这个孟廷辉，她能不能够连殿试的头筹也一并拔了，成为大平王朝有史以来第一个三元及第的女进士？
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  时已入夜，礼部贡院外甚是冷清，内院里灯烛暖暖，透过窗纸，可见仍有不少官员们在屋子里忙碌着。
  古钦一边叫人封卷入册，一边问身旁鸿舻寺的官吏道：“这大半个月来我被锁在贡院里，竟不知中书门下二省所议的殿试策论题目是什么？已经呈给皇上去阅了没有？”
  鸿舻寺的官吏摇了摇头，“昨日还没有，今日不知呈上去了没有。”
  古钦面露狐疑之色：“还没有？往年这时候都已定题、着大学士封题置案了，怎么今年这么慢？”
  周围的人都摇头，以示不知。
  门外忽然传来一个年轻男子的声音——
  “深夜来扰，不知古相肯否让我进去？”
  古钦回头，看清来人，慌忙上前几步，弯腰欲行大礼，口中道：“不知殿下会来，臣有失远迎。”
  英寡伸手着扶起他，“我也是一时兴起。方才从六部出来，车过街角时看见贡院里还亮着灯，想来古相正在封卷，所以来看看。”
  古钦赶紧让开来，“殿下上座。”
  他却不坐，只是走去案前扫了两眼，转头问道：“想借此次礼部试头名孟廷辉的策论卷一阅，不知可否？”
  古钦脸色微僵，半晌低声道：“殿下恕罪，此事不合例。”
  英寡侧头望了一旁的鸿舻寺官员几眼，又看向古钦：“古相还不知，此次殿试皇上已有旨意，让我替她升殿主持。”
  古钦先是一怔，随后大惊失色，口中连连道：“这……这……”半天才又吐出几个字：“……臣确是不知此事。”
  心中却如翻江倒海般地滚过了数个念头。
  能为皇上亲试中进士者历来都谓之“天子门生”，如今皇上却要让太子升殿主持，可见皇上是当真定了退位让政的心思了。
  既如此，今年的这一科女进士们岂不是成了太子登基后的首批亲吏，更将是任重非凡。
  他心里连连苦笑，脸上却没露色，转身叫旁边的官吏将已封好的策论卷呈过来，翻出孟廷辉的那一份，双手递呈过去：“殿下既然是要替皇上主持殿试，那么看看也无碍。”
  英寡接过来，转身背光，将题纸扯开，先是细细地看了一回，然后又飞快地扫了一遍，眼底有些沉黯，回头对古钦道：“把榜上前五名的策论卷都拿来与我一阅。”
  古钦点头，身旁的几个官吏们便匆匆翻出题纸，呈上来。
  他一一阅毕，脸色变得有些冷，抬眼看向古钦，“孟廷辉的这篇文章虽说做得不错，可我却看不出她比这几人好多少，古相何故判她为会元？”
  古钦欲言，却听他又接了一句：“莫不是她在考前曾得机会投帖至古相府上？”
  这话语气生冷，明显带了责难之意。
  古钦微微垂首，“臣确是得了她的帖子，不过不是她来臣府上投的，而是沈知礼替她投的。”
  英寡听后蓦然转身，眉毛斜扬，“此话当真？”
  古钦点头，“臣岂敢欺瞒殿下。孟廷辉的策论虽与这几人不相上下，可处世之道却要精上许多。当年皇上旨谕进士科礼部试判卷不得糊名，意在从宽取士；既是要从宽取士，那便不当只论文章判功名。依臣之见，能让沈知礼亲来臣府上为之投帖之人，将来在朝中定不会是平庸之辈。”
  英寡捏卷两指紧了紧，复又低头看了眼那题纸上的名字，眉间不由一陷。
  过了许久，他才将题纸放回案上，却无再言。
  古钦想了想，又道：“至于才学高下、文章好坏，殿下可于殿试之后再细细评定。”
  他慢慢地点了下头，负手欲离。
  古钦却又在后道：“殿下，”见他停下，才急着道：“臣方才听人说，此次殿试的题目中书还未呈阅皇上议定。”
  英寡侧头，低声道：“皇上旨意上有言，此次殿试题目由我来定。”
  古钦又是愕然，半晌才回神，“敢问殿下，可否将所定题目与臣一览？”
  他却摇头，脸色似是不豫与人多说此事，“待至殿试之日，古相自然就知道了。”
  章十二　殿试（下）
  乾德二十四年五月十五日的黎明，天黑得似被墨泼过了一样，风吹入衣仍是生寒，皇城宫阙外的石砖道上却早已排满了来参加殿试的女子们。
  小内监们拎着盏盏宫灯候在一旁，好让礼部的官吏们在校名时能看得清楚一些；有鸿舻寺的女官们拿了特制的宫饼发给排队等候的女子们，又轻声嘱咐道：“每人只有一包，待到晚上入夜了才能出来，自己看着办。”
  待礼部的官员将来的人都验明正身过后，天已发亮，这时才有光禄寺的人来，一路领着女子们到宝和殿后的丹陛下祗候。
  孟廷辉站在人群当中，抬头便见远处宫殿的飞檐高柱，殿上琉璃瓦在夜色下蒙蒙发亮，周遭一切都好似像在梦中似的。
  身边一人的身子突然一抖，喉间发出古怪的声音。
  一旁的礼部官吏忙过来查看，然后便冲不远处的宫人喊道：“吐了，快把她扶走！”
  孟廷辉微微蹙眉，看着那女子被两个宫人搀走，目光又移向她方才站过的地方。
  那块宫砖色泽沉暗，青灰色的雕纹密布其上。
  多少个日日夜夜的苦读，多少场考试多少篇文章，才能走到这里来。
  可却因为紧张，生生让自己丧失了这一展鸿图的大好机会。
  当真可惜。
  她心底略叹，搓了搓冷得发麻的指尖。
  又等了一刻有余，前方殿中有人传话出来，礼部的官吏们便让候着的女子们按照排定的顺序依次登殿。
  大殿之中宫烛明亮，殿砖光可鉴人，只见龙座高高在上，下面满满当当地排好了殿试用的桌椅。
  孟廷辉找到自己的位子，同别人一样坐好。
  远处殿角金柱上的龙纹在烛光下微现狰狞，九爪腾云状甚为慑人，她盯着看了半天，才收回目光，望着面前空空如也的桌案上。
  殿中比外面暖热许多，可指尖却好像更冷了些，掌心也开始微渗凉汗。
  她深吸一口气，将自己的笔墨摆好，正暗在心底嘲笑自己没出息时，就听见殿外宫伎的奏乐声响了起来。
  礼部、光禄寺、鸿舻寺三处的官吏们入殿站好，等待考试的诸位女子们也纷纷自座上起身。
  孟廷辉亦站了起来，心知这是太子要升殿了。
  拜这位太子殿下所赐，她因州试一事而在京中享有如日中天般的“名声”，她虽不言不表，心底却也不甚痛快；本以为在此次进士科中再不会同他有任何联系，可她却没料到的，在礼部试结束后的第三天，便传来了此次殿试将由太子代皇上主持的消息。
  是福不是祸……是祸躲不开。
  她兀自想着，头微垂，听见身边众人高呼“殿下”，便也跟着拜了下去。
  殿砖冰凉冷硬，硌得她膝盖很疼。
  有男子低亮的声音自正前方的高座上传下来，“都坐，殿试之上不必拘谨，一会儿好好做文章方是正理。”
  这声音就如同一把小鼓槌一般，“咚”地敲了一下她的耳膜。
  脑子里面轰然一声响。
  她不管不顾地抬起头来，向正前方望上去——
  墨靴两侧金线纹案，黑袍之上五爪傲龙怒气勃然，男子两手撑在膝头，长腿半屈，端坐在殿中龙座上。
  剑眉英挺，脸庞削瘦，一双眸子竟是双瞳异色，左眼深褐，右眼黑蓝。
  他脑后的白玉龙簪耀亮不已，刺得她眼底发酸。
  她好似被浇了一桶热水，然后又被丢去万丈寒渊之底，浑身上下刺烈的痛，却被冻住，一点都动不了。
  这个人这张脸……
  怎会是他？
  怎会是他！
  他的右眼……
  她紧紧咬住嘴唇，撑在地上的手不由自主地握成了拳。
  并非是独眼之人，只不过是不让人瞧见他的真容。
  天下万民皆知皇太子生来双眸异色，左眸承平王之褐，右眸承皇上之黑，自出生之日便被视为二人大位的唯一承嗣。
  她揣测过无数次他的身份，可却万没想到他会是国之太子。
  她幻想过无数次与他再见面的场景，可却绝没料到会是在女子进士科的殿试上。
  此时此刻，她只觉得手足无措至极。
  自己之前一直盘算好了的事情，在看见他的这一刹尽数倾塌。
  她是那么渴望能够再次见到他。
  可当她知道他是谁、他在哪后，却愈发感到绝望起来。
  原以为倘是有朝一日能够入朝为官，她便能攀附得起他了。可眼下再看，只怕她这一辈子都攀附不起他。
  那一日在冲州城外的官道上，他明明问了她的名字，可见他是知道她是谁的。如此说来，在那其后的钦点解元一事上，想必他是有意要令她成为这众矢之的的。
  想着，她伏在殿砖上的双手就不由自主地握了起来。
  怕只怕，他心中已对她没了好感，全当她是个不择手段搏出位的女子罢了。
  ……
  他的目光慢慢扫过座下众人，看见了她，又掠过她，瞥向一旁的礼部官吏，微微一点头。
  有翰林院的大学士自殿侧上来，从内案上取过策论题目，捧授给候着的礼部官吏。
  礼部官吏揭开题上黄额，高声颂出——
  “为君难为臣不易论。”
  ……
  这沉厚的声音令她浑身一激，陡然回过神来。
  脑袋里面仍旧是空白一片，怔着，跪接过了礼部官吏发下的裱金题纸。
  身子僵着坐回位上，仍是在想他。
  却不敢再抬头看他一眼。
  身旁的女子们已经开始落笔急书，笔尖触纸而过的声音擦过她耳廓，她才恍然低眼，看向自己手上攥着的题纸。
  耳边又响起礼部官吏的声音：“……不得更题，日落交卷。”
  这才彻彻底底地清醒过来。
  她揽过袖子，拾笔蘸墨，笔落题纸——
  为君难，
  为臣更不易。
  章十三　传胪（上）
  大殿朱门紧闭，内中宫灯色暧，一室静得出奇。
  太阳升了又落，殿砖之上一片斑驳灰影，细密的花纹，边缘模糊，如春日里多般压抑的情。
  他坐着，一动不动地望着这些素衣素妆的女子们。
  都是这么的年轻，这么的充满朝气，可她们究竟知不知道，真正的朝堂是个什么样子？
  不少女子搁下手中的笔，取出凌晨时分在殿外丹陛下祗候时领的宫饼，在位子上静静地吃了起来。
  唯独她一直垂着头，悬腕挥笔，墨点白宣，背脊竖得笔直，好似一点都不知累。
  眼底墨色浓郁，下笔如飞，红线直格中字迹工整，左手边上的裱金题纸已摞起一薄叠。
  一片红唇纤眉素颜中，他的目光渐渐移向她，看她眼睫不自禁地上下轻掀，看她额角碎发挡了眉梢，看她脸上一副极其投入认真的神色，看她倾心在写这一篇文章。
  周围数个女子吃了东西，又重新开始写策论。
  就只有她身边的那一包宫饼，仍是完好如初，动也未动。
  他察觉到她的与众不同之处，身子一斜，索性横臂撑了下巴，凝神盯着她打量。
  脑中回忆起那一日在冲州城北的黄土官道上，破庙一座，素衣一人，双眼执拗而坚定地望着他，竟然开口问他，他贵姓，他名什。
  他自生来至今，还从未有人问过他这个问题。
  他的名字天下人尽知，可却没有一人敢叫，更是鲜有人知道那究竟代表了何种深意。
  寡者，独也。
  自古帝王皆寡独，便是他那对如同剑与剑鞘般匹配的父母，亦是独自走过了多少岁月，流了多少血汗与泪，牺牲了多少人与事物，才换得这一生短短数十年的相依相守。
  以寡为名，并非是想要他一生寡独，而是这浸染了二人一生心血的江山天下，独他可继。
  他是二人一生一世的唯一子嗣，帝王之苦之难之孤寡，将来除了他，还有谁人有资格代领？
  旁人只看见他风光无限，却哪懂他肩头重担究竟有多沉，为君难，为君难不可道。
  便是可道，却也无人道。
  ……
  “殿下？”
  身旁光禄寺的官吏见他盯着一个女子出神，不由在他耳侧低唤了一声。
  他幡然回神，知自己失态，不由皱眉，又抬眼望了她一下，却恰触上她探过来的目光。
  犹是同那一日一样的清湛目光。
  他不动声色地挪开眼，望向殿角一侧，目光沿殿晃过与座众人，然后才收回来。
  她看起来这么年轻，至多不过十七八岁的模样，一张脸庞单纯清秀，可却敢于在进士科州试上违例作论，同他以往见过的女子有着太大的差别。
  可她违例又究竟是为了什么？
  他微微阖眸，又想起数日前古钦在礼部贡院里对他说的话?