他……
  怎会是他？！
  她脑子来不及思考，双腿却下意识地朝前跑了几步，脚后跟阵阵发软。
  方才还在想他，此时他竟然就真的出现在她眼前！
  那人恰好回身，朝这边望过来，看见她后稍有迟疑，随即一踢马肚，纵马而来。
  马儿黑鬃长亮，在阳光下透着金属一般的光泽，让她看了只觉眼花。
  还没反应过来时那马儿便停在了她身前，下一瞬，那人便翻身而落，稳稳站在她面前。
  “姑娘，”他的眸子闪亮，声音低沉，“借问一句，往青州去的路可是左面这条？”
  她怔怔地望着眼前这张脸，这张脸——
  “姑娘？”男子的声音变得有些迟疑。
  她回神，心中似有无数根线绞成一团，平日里的聪明气此时统统不见，半晌才答了句：“……让我看看。”
  男子依言，侧身让开来。
  她上前越过他，背身时深深地吸了一口气，觉得心口凉了些，脑袋清醒了些，才装模作样地向远处路口看了看，然后回身望向他，微笑道：“敢问公子去青州是要做什么？”
  男子没料到她会反问，目光在她脸上滞留了片刻，才答道：“走访一户远亲。”
  她看着他，心知他有八成是骗她的，却仍是微笑道：“既然是走访远亲，那便走右面那条路吧。”
  男子斜眉微扬，“听姑娘的口气，这两条路均可到青州？”见她点头，便又问：“为何走访远亲的话，就走右面那条？这两条路有何不同？”
  她抿唇，目光始终不离他的脸：“左边的路虽是捷径，可却险窄难走；右边的路虽然宽平，可却要绕大截山路。公子既然是去走访远亲，想必不赶时间，所以我说让公子走右面那条路。”
  男子抬头向远山望去，眉头微皱，片刻后低道了声“谢姑娘”，然后便牵马向左边那条路走去。
  她看着他的背影，心口突突在跳。
  竟没想到，老天会如此善待她，让她有同他说这么多话的机会！
  可她不想让他再次像这样背她而去，连个姓名都不留。
  老天既然如此善待她，她又怎能再度错失机会？
  “公子！”
  她向前飞快地跑了几步，叫住他。
  男子回头，“姑娘还有何事？”
  她站定，挽手在前，然后轻声问他道：“请问公子贵姓？”
  男子松开马缰，利落道：“何。”
  真是个惜字如金的人。
  她心头默记，假装惊讶道：“公子姓何？我幼时有个朋友也姓何，只是失散多年再无联系，我看公子长得同我那个朋友有几分相像，敢问公子名什？”
  男子垂眼，想了片刻，才道：“单名一个‘独’字。”随即重新扯过缰绳，又道：“不过我家本不在冲州，想来并非是姑娘的旧友。”
  何独。
  她默念了一遍，眼底却有黠光一闪而过。
  连自己名字都要想一想再说，这名字岂还有可信之处？
  前一日在博风楼里她看得清楚明白，那个贵态四溢的青袍男子尚能听他差遣，想来他也定不会是什么等闲人物。
  更何况十年前……
  他这是要瞒她他的身份。
  可他一介贵人，为何孤身一人欲往青州去？
  她便又道：“公子既然不是冲州人，那可知往青州去的路弯弯绕绕极易迷路，不如找个人陪公子一道去……”
  男子摇头，脸色依旧疏离：“那倒不必。我多年前曾来过潮安北路一带，路还是认得的。只是十年过去了，这冲州北城外的官道多了好些，方才见了，一时不能确定，所以我才要问姑娘一声。”
  她看着他，点了下头，却一时再想不出什么话能多留他些时间，只能望着他谢辞转身，持缰上马。
  他欲挥鞭，手却一顿，转而拨转马头回来，低眼看向她：“姑娘看着倒有些眼熟。”
  她浑身一震。
  他是想起来了么？十年前的那一个雨夜……
  他又看了看她，“昨日在博风楼见过的，是么？”
  她垂下眼睫，心口泄了气，却仍是点了点头。
  他立身马上，正色将她打量了一圈，“既然这么有缘，敢问姑娘姓名？”
  “孟廷辉。”
  她抬头望向他，一字一字道。
  “孟廷辉。”
  他重复了一遍，然后侧过身子，“我记得姑娘是冲州女学的学生，还望姑娘莫要辜负皇上建学的一番苦心，好好读书试科，或许将来还能有缘，再得一见。”
  她见他这回真要走，忙急着又道：“何公子既然这么说，想来家是在京中？”
  他未回身，只是轻轻一点头。
  长臂扬鞭，重落马臀。
  一声粗嘶划碎了周身细风，黄尘随蹄而起，直入远处官道。
  章五　孟廷辉（中）
  孟廷辉刚推开屋门，便被严馥之一把拽了进去，只听门在后面被踹上，自己还未反应过来时人已被按在了椅子上。
  她蹙眉，愕道：“你在我屋子里做什么？”
  严馥之未坐，只居高临下地望着她，半晌才道：“昨日在博风楼时，你看见那黑袍男子下楼，为何要跟着追下去？”
  孟廷辉揉了揉胳膊，站起身来赶人，面无表情道：“干卿何事？”
  严馥之被她一直推到门口，却死拉着门框不肯出去，忽而诡笑道：“孟廷辉，你想不想知道他是谁？”
  孟廷辉睨她一眼，不吭气，手上的力道加重了些。
  严馥之仍是不肯罢休，又叫道：“你告诉我你的那些秘密，我就告诉你他是谁！”
  孟廷辉冷着脸：“我已知道他姓甚名谁，不需你告诉我。”
  严馥之诧然：“你……你真知他的姓名？”
  孟廷辉用力将她朝门口推去，脸色愈发不悦：“我要看书了。”
  从小到大不习惯被人如此相迫，更何况……他是她心底里最柔软的一处埋下的种子，她期冀着、企盼着，只望一日那种子能够生芽开花，却不希望旁人来轻易触碰。
  “等等……你等等！”严馥之卡住门槛，没好气道：“我可真是好心被当作驴肝肺！你不想提他也罢，可关于此次进士科的事情你总要听吧？”
  孟廷辉手一顿，挑眉。
  严馥之脸色红扑扑的，埋怨道：“力气这么大，怎么不去考武举？”见她脸一黑又要驱人，慌忙又道：“你不知，今日学监放下话来，据传朝中有言，今年女子进士科第一人及第者允入翰林院！”
  孟廷辉闻言一怔，半晌才道：“当真？”
  严馥之见她松了手，便挤进来，又道：“这话还能骗你不成？今晨刚有京官来拜会过学监，说的就是此事。”
  孟廷辉凝眉，却没吭气。
  严馥之斜眼瞧她，“说是太子之前向皇上进言，二十年来朝中女官未有当大任者，实与当初开办女学之期不符，因是特令翰林院今年为女子进士科开一敕额，允女子进士第一人及第者入翰林院，任编修一职。”
  翰林……
  孟廷辉咬了咬嘴唇，抬眼朝窗外望去。
  当然知道能入翰林院意味着什么。
  自乾德八年皇上擢拔时翰林学士承旨古钦为尚书右仆射以来，多年来朝中参政、六部主事者十有六七均出自翰林院。
  此次竟允女进士同入翰林院，虽只是个小小编修，却也足以说明朝中吏制将起大变了。
  严馥之看着她的模样便知道她心里在想什么，不由凑过来，安慰似的道：“放心，你书读得那么好，肯定没问题……”
  孟廷辉敛神，半天才低声道：“莫说将来是否能侥幸登殿入试，便是眼下的州试，潮安一路人才济济，又谈何容易。”
  严馥之盯住她：“这话可真不像是你孟廷辉说的！冲州女学里文章做得最好，傲气最大的那个人哪儿去了？你若过不了州试，那冲州可还有人能过得了？”她眨睫，忽而又笑：“再者，想想你那个黑袍男子……”
  孟廷辉眼皮一跳，挥手便欲打她，怒道：“由得你成天胡言乱语！”
  严馥之边躲边笑：“我虽不知你心里到底有些什么秘密，可那男子一眼便知是富贵之人，你若不高中状元，如何能攀得起他？”
  孟廷辉的脸微微有些红，抓过桌上的一叠纸朝她扔过去。
  严馥之利落地一侧身，又冲她笑了笑，反身出门，顺手落闩时又道：“待到你将来功成名就时，看你还打不打人！”
  门板倏然合上，砰砰两声震得耳朵发痒。
  她站在原地，胸口微微起伏，许久才弯腰将散落一地的宣纸拾了起来，转头去看凌乱地摊了一桌的书。
  京城……
  她闭了闭眼。
  上得了京城，才有可能再见到他。
  高中状元……虽是遥梦，可也不是不能做吧？
  章六　孟廷辉（下）
  女学外的大街上，二人二马正慢慢行远。
  沈知书负鞭在后，回身望去，见已看不见女学堂檐了，才转头对身旁马上的男人道：“着允女子进士科第一人及第者入翰林院，太子此回打的是什么主意？”
  白丹勇不过一个太子近侍，如何能知晓朝中吏改之事？此时他见沈知书走得不慌不忙，不由有些着急，只急促道：“想必太子已在城中等了我们许久了，沈大人，我们须得快些走，莫要让太子久候！”
  沈知书见他策马欲行，急急上前拦住他，面色讪然，支吾了片刻才道：“白侍卫，太子他……他已不在城中了。”
  白丹勇一听，脸色立刻发白：“沈大人说什么？”
  沈知书犹在讪笑，“白侍卫莫急，太子他去北面看看，过几日便回来。”
  白丹勇一听“去北面看看”几字，登时气得一甩马鞭，沉声道：“原来沈大人让我今日陪着一道去女学是借口！沈大人如今身在馆职，怎么还像当年小时候一样，同太子搞这种把戏，将我耍得团团转？”他眼角一皱一皱的，掉转马头便欲往城北行去，“大公子，您这回是想要我掉脑袋吗？太子到底去了北面什么地方？“
  沈知书听见他急得连旧称都说出来了，忙笑着劝道：“白侍卫何出此言？白侍卫也算是看着我从小长大的，我安能致白侍卫于不臣之地？只是太子有令，我也不敢不从。太子的性子白侍卫自是明白的，倘是能拘于那些条呈规距，那还是太子吗？至于太子往何处去了，没得太子允许，我又怎敢随口乱说？”
  白丹勇双手紧攥马缰，眉头紧皱了半天才道：“可若是太子一人在北面有个三长两短……”
  沈知书仍是笑：“白侍卫只管放心。太子自幼跟着殿侍诸班直习武，又有平王亲身教导，寻常人等哪能害得了他？”
  白丹勇一脸苦色，连连低叹，“此事……此事回头若叫皇上知道了，还不知要动多大的怒！大公子，您昨日同太子联手演了一出好戏，可却是要把我害惨了啊！”
  “白侍卫就别担心了，”沈知书已然催马往前走，“若是太子真有个什么意外，我先把自己的脑袋砍了，给白侍卫当刑台上的垫脚石，如何？”
  白丹勇苦着一张脸跟在后面：“都什么时候了，大公子还说这些玩笑话……”　　沈知书笑了笑，未再言语，只挑眉侧头，朝北城外的远山望去。
  赭色山巅隐有翠色，徜徉在细如棉絮的白云中。
  他低眼，去青州大营的路，只怕不会那么称心如意啊……
  ·
  城中桃花始开，嫩红色的桃瓣飞落四处，惹得蝶蜂追逐不停。
  女子进士科州试三日试刚毕，沈太傅着人封院誊录判卷之时，冲州城内却传出了一个惊雷似的消息——
  太子来潮安了！
  微服简行，事前没有通知潮安北路各州府的任何官员，孤身一人便去了青州大营，又一路向南，在无人知晓的情况下勘视了北境沿线的数十个营砦，然后才快马而返，回了冲州府。
  一入冲州城中，太子便直登潮安北路安抚使司衙门，谕令自安抚使以下涉权军务者归衙祗候。
  一举震傻了潮安北路安抚使司衙门里的官员们。
  有谁能想到太子会挑这当口来潮安？又有谁能想到太子竟会去青州大营勘视？
  令出如剑，无人敢抗，纵是再惊再惧，也都老老实实地候在安抚使司衙门里，可心底却不知太子这步棋走的到底是什么意思。
  ·
  安抚使司衙门大院的青砖上跪满了一地的官员们。
  春日迟迟，可一过正午，阳光便从空中如岩浆似的泼下来，浇在这群穿了厚重官服的男人们的身上，任是再心静如水的人也受不了这种炙烤。
  不少人背后的官服已被汗水浸湿，几乎每个人都会隔一阵儿就拾袖擦拭额上滚落的汗水。
  有人小声抱怨：“太子没说一个罚字，他董大人凭什么让咱们跪在这儿候着？”
  旁边的人压低了声音道：“你是没长眼睛还是没长脑子？太子先前动了多大的怒都瞧不出来？董大人让咱们跪在这