“你知道什么？不，你什么都不知道！你天生就拥有强大的灵力，我无论怎么刻苦也无法达到与你相同的水平！只要有你在，我永远都是第二名！我……我……”
  草冠将手中的冰轮丸猛然直刺向他的胸口，躲闪的目光里混合着憎恶和愧疚。
  “草……”
  “住口！”
  “我不想跟你打！”
  “我说住口！”
  “喂，我们……”
  “你闭嘴！！！”
  他左躲右闪，草冠步步相逼。
  “我再说一次，拔刀吧，日番谷！”
  “我不要……”
  “那就别怪我杀了你！”
  草冠的双目因充血而变得赤红如火，手里的刀已经封锁了他每一步的退路。
  他难以置信地看着浑身上下不断散发着杀气的草冠。
  无法相信，眼前这个人是自己最寂寞的时候陪伴在身边的挚友；无法相信，他们一起学习，彼此鼓励过的那段日子都是虚假的谎言；无法相信，一直像兄弟一样照顾他的草冠，此刻竟会不留情面地痛下杀手。
  为什么人与人之间的感情可以如此淡薄？
  “冰轮丸是我的！日番谷——”
  另一把冰轮丸的刀尖贴近胸口，寒冷从肌肤一直渗透到骨髓。
  他听到自己的心脏凝结冰的声音。
  草冠宗次郎，难道你真的从来都没把我当成过朋友？
  既然这样，我又何苦自作多情——
  “端坐于霜天吧，冰轮丸！”
  他飞快地拔出刀，挡下草冠的进攻，同时，用悲愤而颤抖的声音，念出冰轮丸的解放语。
  风起云涌山河动，天崩地裂冰龙腾。
  草冠根本看不清冬狮郎何时抽出的刀，又在何时挡开了攻击，只来得及听见他微微发颤的声音。到底发生了什么，来不及思索，来不及反应，眼前的一切在几秒钟之内发生翻天覆地的逆转，思维被跳跃的画面远远地落在后面。
  冰霜像蔓生植物一样，沿着草冠的脚一直蔓延到头顶。
  看着被冻住的草冠，他没有乘胜追击，而是沉默地放低了手中的刀。
  草冠身上的冰碎成无数片剔透的冰碴。
  能明显地感觉到草冠眼里的杀气削弱了大半，因充血而浑浊的瞳孔也恢复了往常的清亮。他注视着草冠的眼睛，草冠也目不转睛地看着他。
  “日番谷……”
  草冠喃喃地叫着他，而后干涩的喉咙里再也发不出任何声音。
  但他还是看懂了草冠的口型——“冬狮郎，对不起”。
  无法判断，此刻涌向胸口的激流到底是夹杂着难过的欣慰，还是混淆了喜悦的悲伤。
  “草冠……”
  不要道歉，这不是你的错。
  谢谢你，还愿意和我做朋友……
  身后突然传来整齐到可怕的拔刀的声音。
  他回过头，看见那群把他们带到中央四十六室的黑衣人。
  “喂……”他惊慌失措地喊了一声，提着刀的黑衣人纷纷与他擦肩而过，头也不回地直奔草冠。
  草冠握紧手里的冰轮丸：“你们……究竟是什么人……要干什么？”
  “冰轮丸的主人已经确定为日番谷冬狮郎。”
  黑衣人的首领逼近了一步。
  “可是还没有分出胜负……冰轮丸……”草冠的眼神闪过一丝苦楚，“冰轮丸是属于我的！”
  “这是四十六室的决定。”
  “等等……”
  十余把利刃同时贯穿草冠的身体，当所有的刀抽出来的刹那，四溅的血液恰如绽放的烟花。
  “草冠——！”凄烈的殷红灼疼了他的双眼，他想要冲过去，可是几个黑衣人死死地抓住他的胳膊。
  “为什么我就……必须死呢？”草冠的身躯已经开始摇摇欲坠。
  “放开我！你们放开我！”他疯了一样拼命地挣扎着，束缚着他的手却丝毫没有放松。
  黑衣人的首领似乎发出一声不屑的嗤笑，并再次抽出刀，而后一个瞬步消失得无影无踪。下一秒，尖锐的刀刃精准地洞穿了草冠的咽喉。
  “我……是为了……尸魂界……”
  言未尽，血已涸。
  另一把冰轮丸像散落的羽毛一样化作缤纷的光之碎片。
  “草冠——！！！”
  他嘶哑的呼喊声划破浩渺的云霄。
  “队长——日番谷队长！”
  半梦半醒之际，耳听得似乎有人在呼唤着自己。温热的气息轻擦过他的耳畔，低沉而温柔的声音，一种恍如隔世的错觉瞬间迷乱了心智。
  “……”
  冬狮郎一下子从沙发上坐起来，盖在身上的毯子倏然滑下，堆落到地面上。
  怔怔地看着那方薄毯好一会儿，思维才开始正常地运转起来。
  他侧过头，看见瞬半跪在沙发边，担忧的神情使那双暗红色的眼眸越发深邃。
  “做噩梦了吧。”
  他诧异地发现瞬的语气不是疑问的，而是肯定的，虽然确实这是无可非议事实，但此刻，他并不想承认——
  “没有……”
  “……”瞬红色的瞳孔仿佛被淡墨反复渲染过的朱砂，显出的朦胧的层次来，“队长，你哭了。”
  “你说什——”
  他的话被瞬的动作打断，修长的手指掠过他的脸颊。凸起的骨节带来的细微摩擦，以及那令人莫名心安的温度，统统残留在被触碰过的皮肤上。
  一片明显的水痕在瞬漂亮的手指上莹莹闪亮。
  这才发觉眼角的酸涩与湿润，他有些窘迫地抬手狠狠蹭了蹭眼睛。
  瞬静静地看着他。
  他忽然发现，瞬瞳孔的颜色，像极了飘着雪的夜空。
  “日番谷队长……如果你想一个人静一静的话，我马上就出去。”
  瞬轻轻地叹了口气，拾起掉在地上的毯子搭在沙发上，随后慢慢地站直了身体。
  “紫堂——”
  他不明白自己为什么要叫住那个人，也不明白自己为什么没能掩饰住尾音的颤抖，看着瞬满脸惊讶的表情，他竟不知该说些什么才好。他的目光从瞬的脸上移开，瞥到悬在墙上的冰轮丸——
  “下午……陪我去十番队西北向的树林里练刀吧。”
  “是，队长。”
  瞬退了出去。
  他望着休息室的门发呆。
  红叶翩飞，秋风萧瑟。
  刀与刀清脆的撞击声响彻树林的上空。
  作为十番队的三席，瞬是名副其实的——他的刀是历届三席中最快的。但是，毕竟是个刚毕业的学生，实战经验不足是致命的缺陷。比如，像这样的破绽——
  冰轮丸在地面上划过一道优美的弧线，带起一地红叶如燕尾蝶般蹁跹起舞，巧妙地绕过封锁与防御，直逼对手的咽喉。
  “你输了。”他说。
  瞬的目光落在抵着脖子的刀刃上，很久都没有说话。
  “紫堂，你在想什么？”
  他放下冰轮丸，不解地望向那双藏在阴影里的红眸。
  瞬收起刀，眼神恢复了往日的神采。
  “我在想，队长真的很厉害——果然是个天才啊。”
  他愣了一下。
  这是……多么耳熟的句子——
  “你真厉害啊，冬狮郎！果然是天才啊！”
  时光荏苒，不同的人却在说着相同的话。只不过，一个带着艳羡的口吻，一个怀着钦佩的慨叹。
  太多太多的思绪缠绕在一起，太多太多的画面交织在一起，太多太多的感慨集结在一起。
  他抬起头，望向瞬的眼睛，透过那双眼睛，他看到点缀着落雪的夜空——久违的凄红的夜空，能够包容所有烦恼和伤痛的夜空。
  于是，他在心里对自己说：没关系，一切都会好起来的，一定。
  所有的情愫汇成一个淡淡的微笑，在自己都没注意到的情况下爬上嘴角——
  “什么天才不天才的……和那无关。”
  闲暇的日子总是一转眼就过去了——
  巴温特侵入尸魂界，十番队承担起搜查任务。
  不过这样也好，一旦忙碌起来，就没有时间沉浸在回忆里了。
  那一天，在瀞灵庭西区遭遇那个名叫古贺的巴温特时，他才意识到，松本从现世发回来的那些报告并非危言耸听。
  巴温特的可怕不仅在于其不亚于队长级的实力，还在于他们强大的恢复能力。而且，他们还有一个比斩魄刀更难对付的人偶。古贺的人偶是一只凶猛的人形蜘蛛。
  一不留神，蜘蛛坚硬的腿割破他的手腕，尖锐的痛楚让他忍不住蹙了蹙眉。
  “队长——！！！”
  熟悉的声音从房檐上传来，循声望去，只见瞬抽出斩魄刀，双眼被陡生的杀意染成骇人的猩红。
  “不要过来，紫堂！”
  瞬的眼神让他暗自心惊，他甚至怀疑自己是不是看错了，那双总是柔和而谦逊的眼睛，怎么会释放出如此凌厉而肃杀的气息？
  算了，不要想太多，当务之急是逆转战局。既然自己的部下在观战，那么无论如何也不能输！
  “卍解，大红莲冰轮丸！”
  翻滚的阴云歼灭每一寸漏下阳光的蓝天，咆哮的朔风撵走每一丝温热的气流。盈动的，是冰蓝色的翅膀；缭绕的，是盘旋而上的寒气；闪耀的，是明晃晃的刀锋。
  ……
  古贺和他的人偶被埋在倒塌的冰柱之下。
  他将冰轮丸收回鞘内，转身。
  “紫——”
  一双大手绕过他的肩膀，环住他的背，思路凝滞在这一秒钟。而下一秒，他已被拉进一个温暖的怀抱里。
  “队长……”
  瞬的声音是他从来没有听过的喑哑低沉，抱着他的手越收越紧。
  他听见自己的发丝擦过瞬胸前的衣料时发出的细小声音。
  “紫堂，我不要紧，你别担心。”
  “嗯……”
  感觉到压着脊背的力道稍稍松弛了一些，他慢慢仰起被迫贴在瞬的胸口上的头。
  该如何形容瞬此时的眼神呢？
  比苍穹更广袤，比旷野更辽远，比孤鹏更寥寂，比松柏更长久，不动声色，却触目惊心。这眼神到底喻示着什么？不似雏森对待家人般的关心，不似草冠对待朋友般的真挚，也不单纯的是一个部下对上司的担忧。他无法理解瞬的眼神在向自己传达着什么样的讯息，更无法理解自己的心跳为何在这样的眼神里紊乱了节奏。
  瞬松开抱着他的手，环绕着身体的暖意也随之远去。他拼命否认自己贪恋着紫堂身上的温度，他告诉自己这只不过是因为天气转凉的原因。但他比谁都清楚，这不过是自欺欺人：他喜欢冰冷远胜过燥热，喜欢寒冬远胜过仲夏。
  回十番队的路上，他心不在焉。他试着理清思路，却陷入更彻底的混乱中——
  他想起整齐地堆叠在办公桌上的文件，他想起杯子里温度适中的花茶，他想起盖在自己身上的薄毯……
  瞬所做的一切，已经不能简单地用刻意讨好自己来解释——没有人可以刻意得这么长久，更没有人可以刻意得如此自然细致。而且，很多关于瞬的事都是松本告诉自己的，紫堂本人却从来没对自己提过。
  不是为了功利，不是为了虚荣，那是为了什么？
  人不可能无条件地对另一个人好。
  除非……
  除非，那个人喜欢上对方了。
  喜欢？！
  当这个词突如其来地闪进他意识里的时候，他的脚步猛地停住。
  “怎么了，队长？”身边的瞬也停下来。
  “没什么……”接触到瞬询问的目光，他心慌地移开视线，“继续走吧。”
  怎么会突然产生这样荒唐的想法？
  我是上司，他是部下，如此而已，如此而已……
  不，不对！
  潜意识里有个声音在叫嚣着——
  你明明知道他喜欢你，你早就察觉了，为什么装作不知道？
  ——我没有装作不知道！
  你不肯回应他的感情，难道不是装作不知道吗？
  ——回应……我要怎么回应？我能怎么回应？
  至少给他一个明确的答复。
  ——答复？
  接受他的感情，或者，回绝他。
  ——接受……不，这不可能，我们……我们……不可能在一起的。我们怎么可能在一起呢……
  那就明确地告诉他，让他早点死心。
  ——……
  你开不了口吗？你不忍心吗？其实你一直都在害怕，你怕你拒绝他以后，你们就不能再用从前那种所谓“上司下属”的模式相处了。你不想让他离开你，却不愿接受他的感情；你希望他继续关心着你，却不肯对他敞开心扉；你对什么事都了如指掌，却惟独不明白自己的心意……
  ——够了……
  你其实……
  ——够了！
  我和他，除了上司和部下以外，什么都不是！
  什么都……不是……
  他抱着膝盖坐在床上，看着流淌在被子上的月光，窗外回荡着秋风悄然走过的脚步声。
  既然睡不着，就出去走走吧。想到这里，他披上羽织，轻轻推开卧室的门