此时他已没有返悔退缩的可能，猛提一口真气，踏上架折桥，朝池中暖亭大步走去。
  司马道子微笑道：“刘将军请坐！”
  刘裕直抵石桌子的另一边，垂手道：“卑职站在这里便成。”
  司马道子重复道：“坐！”
  刘裕明白司马道子的心态，他并不视自己为下属，而只是一个有资格与他作谈判的对手，那种关系是江湖人的关系，没有忠诚可言，有的只是利害关系。
  刘裕想通此点，轻松的坐下。
  想到经历过多少风雨？渡过多少考验？才能在此时此地与这大晋皇朝最有实权的人物对坐说话，心中岂无感慨。
  司马道子锐利的眼神打量着他，忽然喝道：“刘裕你也否立下毒誓，保证将来不与我司马道子为敌？”
  刘裕心叫来了，只要自己稍有犹豫，他们两人会立即出手，全力把他搏杀于亭内。更由于他是坐着的姿态，怎也快不过立在司马道子身后的陈公公，而位处于此一‘绝地'，他的逃生术无所施其技。
  在来赴会前，他已想过每一种可能性，包括对方逼他立誓以示尽忠。坦白地说，司马道子这句话对他来说已大有转圜的余地。
  刘裕举手立誓道：“我刘裕就此立誓，永不与琅琊王为敌，如违此诺，教我刘裕不但家破人亡，且曝尸荒野，绝子绝孙。”
  司马道子严肃的表情纡缓下来，点头道：“刘裕你确有诚意，我也感不枉此行了。”
  陈公公微笑道：“刘将军确有本领，到现在我仍不明白当日你是如何脱身的？”
  刘裕苦笑着把当时脱身的办法说出来，没有半点隐瞒，以进一步表示诚意，解说完毕，三人间的气氛大见融洽。
  司马道子道：“对刘牢之你有甚么看法？”
  刘裕沉声道：“刘牢之只是个反复的小人，他今天可以投靠王爷，明天也可以投靠桓玄。对他来说，最重要是保存实力，好成为最后的胜利者。”
  司马道子平静的听着，忽又岔到另一话题道：“桓玄因何要杀你呢？”
  刘裕心忖司马道子确不简单，先后两个问题似是风马牛不相及，但却可令自己没法把拟好的答案循序道来。
  答道：“因为他想做皇帝。而我成为愚民心中改朝换代的人，更害怕我背后的荒人力量，会使北府兵成为阻他登位的最大障碍。”
  司马道子微笑道：“你很坦白，事实上你所说的任何一句话，也足构成叛乱的死罪。但我却喜欢坦白的人。你告诉我吧！患烈腔鹗旖凳？这大逆不道的谣言，是否曾令你心中有妄想呢？”
  刘裕发自真心的苦笑道：“我不但没有因此心生妄想，还为此吃尽苦头。我敢向王爷保证，如我曾有一丝歪想，教我死无葬身之地，我刘裕敢向青天立此誓。”
  这是刘裕第二次向司马道子立誓，前一誓是被逼的，现在此誓却是自发的，因为他清楚根本没有天降火石这回事。
  于眼前的形势下，他必须争取司马道子对他的信任，司马道子是否祸国殃民的大奸贼，并不是在目前应考虑的事。最重要的是争取出战孙恩的机会，而司马道子便是他最后的机会。
  司马道子不眨眼的瞧着他，欣然点头道：“好！说得好！现在我相信你真的有诚意。”
  刘裕暗抹一把冷汗，晓得这才算真的过关。找上司马道子，是困于绝境的兵行险着，一个不好，立即要赔上性命。
  陈公公淡然道：“刘裕你的作用真是这么大吗？”
  刘裕从容道：“刘牢之为何千方百计要置我于死地呢？当孙恩兵临城下时，我愿为朝廷尽忠效死命。”
  司马道子答陈公公道：“如果小裕不是举足轻重的人，我今天怎有闲情来和他说话？小裕的军事才华和声誉都是无可置疑的。所谓三军易得，一将难求，际此朝廷用人之时，小裕正是我梦寐以求的猛将。”
  刘裕暗松一口气，只从司马道子对自己改变称呼，便知这奸贼接受了他的提议。当然他们的良好关系是有时限性的，但正如他向司马元显说过的话，在刘牢之和他之间，自是以刘裕较易控制和摆布。在正常的情况下，即便他能取刘牢之的位置而代之，仍远没法和当年的谢玄相比，所以司马道子根本不怕他能有何作为。
  司马道子沉声道：“明天你先到石头城和刘牢之打个招呼，他安排你做甚么，你便做甚么，千万莫要和他争执，明白吗？”
  刘裕点头应是，晓得终把逆势扭转过来，于建康争取得生存的空间。
  这就是政治了。
  第五章　幽灵使者
  一骑快马，在黑暗里穿林过野，却没有发出应有的紧密蹄声，加上骑士全身黑衣，马儿亦是纯黑的，仿如融入黑夜里的幽灵骑士，到人间来勾活人的魂魄。
  当骑士冲上一座小丘的斜坡，坡顶忽然冒出两个身穿夜行劲服的人，其中之一还弯弓搭箭，瞄准骑士。
  那骑士也是了得，见状晓得不妙，竟从马背弹起，凌空一个筋斗，投往左方。
  “铮！”
  弓弦震响，劲箭疾射而出，时间角度均拿捏得无懈可击，箭才离弦，眨眼已射入仍在空中翻滚的那骑士的肩头，溅起血花。
  骑士惨哼一声，被利箭的惊人力道带得变成往后抛跌，“蓬”的一声掉在草地上。
  射箭者闪电冲前，往坠地的骑士掠去，另一人则拦在马儿前方，到马儿冲至身前，才往旁闪开，再施展手法，竟一把抓着仍在往前疾冲的战马的缰索，并借战马疾冲之力，就那麽飞上马背，坐个四平八稳。
  马儿受惊下跳蹄狂嘶，又人立而起，却没法把马背上的人甩掉，到驰下另一边山坡，已被背上的人安抚控制，绕过小丘驰返骑士倒卧之处。
  射箭者脸色凝重地站起来，看着卧地的骑士道：“死了！”
  马背上的人失声道：“甚麽！”同时跃下马来，竟然是燕飞。
  射箭者正是拓跋珪，此时他眉头深锁，沉声道：“是服毒自尽的，极厉害的毒药，见血封喉。”
  目光转到燕飞拉着的战马，赞道：“好马！”
  燕飞道：“此马四蹄均包扎特别的皮革套，所以落地无声。”
  拓跋珪道：“这是燕国著名的幽灵使者，早上潜伏，晚上赶路。一般的探子，即使他们在眼前经过，只会以为自己眼花，幸好我们不是一般的探子。”
  燕飞道：“在他身上找到东西吗？”
  拓跋珪摇头道：“除了一般的远行装备，你不会有任何发现，这是慕容垂想出来的方法，只靠口传，如若遇敌不能脱身，便服毒殉死。我早防了他一手，想不到他内功如此高明，竟抵得住我箭上的真劲，仍能及时自荆”燕飞犹不甘心，搜索挂在马儿背上的行囊。
  拓跋珪的目光落到骑士的靴子上，道：“靴子是新的。”
  燕飞点头道：“战马的状态也很好，靴子和蹄铁亦是新的，看来只走过几天的路。”
  两人同时一震，四目交触。
  拓跋珪道：“此人该是来自平城，从平城快马赶来正是六、七天的光景。”
  燕飞皱眉道：“难道是慕容详派来向慕容宝传递消息的人？”
  拓跋硅蹲下去检查死者的衣服武器，摇头道：“慕容详十天前才收复平城，且不晓得慕容宝会忽然撤往中山，兼且他们两兄弟关系并不融洽，慕容详一直觊觎老哥的太子之位，该不会这麽热心千里迢迢的向慕容宝通风报信。”
  燕飞道：“这麽说，此位不幸的仁兄该是慕容宝派出的骑士，到平城见过慕容详后，现在带着消息回来向慕容宝报告，慕容宝又再派他回平城向慕容详传达他的指示。”
  拓跋珪道：“此人是当谣言传入慕容宝之耳时派出的，所以比慕容宝早十天返回长城内，故有足够时间来回往返。我早猜到慕容宝会有此着，所以派人封锁长城外的荒野，却截不着来去如风，最擅长隐踪匿迹的幽灵使者。”
  燕飞道：“幸好今次给我们截着他。”
  拓跋珪摇头道：“没有用的，幽灵使者是三人一组，各自采取不同路线，我们截着其中一人，另两人早已远遁。”
  燕飞皱眉道：“如此情况非常不妙。”
  拓跋珪站起来，冷静地道：“我们来分析情况。现在慕容宝已清楚有关他老爹的谣言，全是子虚乌有，以他的性格，当会暴跳如雷，杀我之心更烈，更不得不想到，如何向慕容垂交待的严重问题。而唯一能扭转他所处的劣势的方法，就是设法反败为胜。”
  燕飞目光投往脚下的幽灵使者，点头道：“你的猜测应大致正确，此人正是带着慕容宝的口信，着慕容详配合他的作战计划。”
  拓跋珪道：“最重要是小宝须得到慕容详粮食上的补给支持，才有条件与我在长城外周旋。不过，只要我们截断平城到此的陆路交通，慕容宝将没法和慕容详建立联系，而慕容宝会发觉，他的反攻大计，将是他的军事生涯上最大的失着，也令燕国走向灭亡。”
  燕飞问道：“慕容详兵力如何？”
  拓跋珪道：“在二至三万人间，但由于怕尽起全军后，给我乘虚而入攻陷平城和雁门，最多只能抽调一半兵力出城作战。哈！这小子曾在我手上吃过大亏，我不信他不顾忌我，只要我们在城外虚张声势，我敢保证，他在弄清楚情况前，不敢踏出长城半步。”
  燕飞沉吟片刻，道：“我们需该变作战计划了。”
  拓跋珪现出思索的神色，好一会后迎上燕飞的目光，道：“小宝现在已清楚我们要在途上突袭他，所以，我们的部队再非奇兵，一旦让他取得能固守的据点，安营立寨，援军又源源不绝从长城开来，我们将优势尽失。”
  燕飞点头同意，道：“唯一致胜之道，就是先一步猜中小宝挑选的据点，在那里设局埋伏，你道小宝会挑那里呢？”
  拓跋珪道：“对长城外的形势地理，燕人远比不上我们这些曾长期在这区域生活过的人，所以小宝选的地方，须符合几个条件。”
  燕飞道：“第一个条件当然是离长城不远，否则将难与长城内的燕军互相呼应。”
  拓跋珪接口道：“其次是也不应离此太远，因为小宝的大军已人困马乏，疲不能兴，急需好好休息回气。”
  燕飞道：“第三个条件是此地要水草茂盛，且易守难攻，对吗？”
  拓跋珪哈哈笑道：“最后此处肯定大有名堂，慕容详一听便明白，不用先派人去苦苦找寻。啊！”
  两人同时一震，四目交击。
  拓跋珪喘着气道：“肯定是参合陂，不但有水有草，且地势利守不利攻，离这里是三天路程，离长城也只是四，五天的路程，不可能有更理想的地方。”
  燕飞道：“我们埋葬此人，毁灭痕迹后，立即赶回去准备一切。”
  拓跋珪仰天吐出一口气，叹道：“我的小宝啊，三天后的参合陂，将是你的埋骨之地。”
  ※※※
  刘裕和宋悲风天未亮便离开归善寺，到石头城附近找了间食店吃早点。
  两人在一角坐下，心情比昨晚离开谢府时好多了。
  宋悲风道：“起始时，我对你去找司马元显说话，心中颇不舒服，可是此刻坐在这里，却感到这是最聪明的做法，否则，现在便是看着你去送死。当年即使以安公的学识见地，也不得不与想当皇帝的桓温虚与委蛇，以柔制刚。现在的司马道子，等若朝庭，你如与他对敌，根本难在健康立足。不过，司马道子此人自私自利，一切全由己身利益出发，如他认为你失去利用价值，会毫不犹豫的杀害你。”
  刘裕吃着包点，沉声道：“如果谢琰旗开得胜，出乎我们意料外地大破天师军，消息传入司马道子的耳内的一刻，便是他下令杀我的时刻。对他，我怎会有不切实际的幻想呢？”
  宋悲风叹道：“唉！二少爷！我们对他真的无能为力吗？我们怎能坐看他自寻死路？”
  刘裕岔开道：“刚才有人跟踪我们吗？”
  宋悲风道：“肯定没有。”
  刘裕道：“这是好事，代表司马道子至少做足门面功夫，以表示对我的信任。”
  宋悲风沉吟半晌，道：“小裕，你坦白告诉我，是否心中恼火二少爷呢？”
  刘裕苦笑道：“老哥要我坦白，我便坦白说吧！我真的没有怪他，只是为他的愚蠢顽固痛心，可是他的事已不到我们去管，亦没有人能该变他的想法，包括大小姐在内。”
  宋悲风沉默下去，双目射出沉痛的神色。
  刘裕明白他的心情，对谢家，宋悲风有着深刻的感情，看着谢家毁于谢琰手上，当然非常难过不安，他也不知说甚麽话去安慰他。
  宋悲风咬牙切齿的道：“我恨不得立即把刘牢之这忘恩负义的奸贼斩于剑下。”
  刘裕忽然想起留下在船上的裂石弓，当晚因被陈公?