屠奉三哑然笑道：“刘兄这捧人的一招才最厉害。但坦白说，我一直有此意，只是不敢也不好意思说出来。只要大小姐肯点头，我会鞠躬尽瘁，竭尽所能。”
  燕飞心中一阵感触，刘裕的确开始成熟了，廖廖几句话，已赢得屠奉三的好感，且表现出他知人善用的才智。亦只有刘裕能说服江文清，将统一指挥的权柄交由屠奉三，使己方仅余的微薄力量，能发挥最高的效用。
  刘裕下决定道：“上淮水前我们分道走，我和燕兄到广陵去见刘牢之，五天后在新娘河会合。”
  拓跋珪立在一座高岗上，三十多名亲随把守四方，雪野在前方扩展到无垠的远处，后方是结霜挂冰的密林，在晨光下大地难掩一片荒寒之象。
  再朝前走半天马程，便是以赫连勃勃为首的匈奴铁弗部的根据地统万城。
  拓跋仪在两名拓跋族的战士引路下，策马驰上高岗，在离拓跋珪默立处十丈许远甩蹬下马，来到拓跋珪后方，致礼问好后颓然道：“边荒集完了，我们终是斗不过慕容垂，我愿领受族主赐下的任何罪责。”
  拓跋珪仍没有回头，双目闪烁着奇异的光芒，柔声道：“赫连勃勃是否到了边荒集去撒野？”
  拓跋仪心中涌起古怪的感觉，拓跋珪既晓得攻陷边荒集的联军有赫连勃勃的一份，当清楚边荒集的情况，更该晓得，今次荒人翻身无望，为何却显得对关系重大的边荒集的得失，毫不在意，还似胸有成竹。
  要知如赫连勃勃得边荒集之利，又有弥勒教、姚苌和慕容垂全力支持，将会成为拓跋族南下的最大障碍。
  拓跋族的另一条南下之路便是入长城，以平城和雁门作根据地，如此与慕容垂的冲突将势不可免。以拓跋族现时的实力，比之慕容垂，仍有一段遥不可及的距离。如非慕容垂的主力集中往荥阳，恐怕慕容大军早收复雁门和平城，还会把盛乐夷为废墟。
  他已有年多没见过拓跋珪，此刻的拓跋珪，明显地予他不同的感觉，但不同在何处，他却感到难以具体地描述出来，那种变化实在微妙难言。
  答道：“赫连勃勃在竺法庆、司马道子、姚苌和慕容垂的支持下，以狂风扫落叶的方式，攻陷边荒集，我们根本没有反抗之力，今次我们是彻底的完了，我族的战士四散逃亡，我因得到一些或许对族主有用的消息，所以全速赶回来。”
  拓跋珪淡然道：“是什么消息呢？”
  拓跋仪整理好脑海里的思想，答道：“慕容垂和姚苌暗中勾结，以对付慕容冲，慕容垂会使出引蛇出洞之计，佯装亲领大军北返来对付我们，只要慕容冲中计出关，姚苌便会夺取长安，断慕容冲的后路，而慕容垂则会尽歼慕容冲出关的部队，完成统一鲜卑慕容族的壮举。”
  稍歇又道：“此事虽由竺法庆之口说出来，不过，观之慕容垂和姚苌在攻打边荒集一事上携手合作，应该大致与事实相符。”
  拓跋珪双目神色转厉，凝望远方统万城的方向，一字一字的缓缓道：“慕容垂不是佯装来攻打我们，而是真的来攻打我们，因为他清楚我是怎样的一个人，而我也知道他的手段。”
  拓跋仪点头道：“我们也猜到他会兵分两路，一队由慕容宝领军，北上与慕容详会合，再连手收复平城和雁门。慕容垂则亲率主力大军密藏于关外，等待慕容冲上当。”
  拓跋珪仰天长笑，状极欢欣，似乎胜利已到了他手心内，只待他合手掌握。
  拓跋仪大惑不解地呆瞧着他雄伟如山的背影，雪原寒风阵阵，吹得拓跋珪的长发迎风乱舞，有种说不出来充满狂乱和暴力的况味。
  忽然间，拓跋仪感到再不认识这位儿时的玩伴，拓跋珪似变成了另一个人，再不能从常人的角度去看他。
  他完全不明白，拓跋珪有何值得欣喜的理由。慕容垂深悉拓跋珪的虚实，不论派任何人领军来犯，必有足够的实力摧毁崛起不久、根基未稳的拓跋族。
  拓跋珪收止笑声，回复冷静，沉声道：“小仪似乎尚未知道，我们的小燕飞已斩杀竺法庆于边荒的事。”
  拓跋仪遽震道：“什么？”
  拓跋珪赞叹道：“好一个燕飞！不愧是我拓跋珪最看得起的人，此战不但令他千古留名，更是他剑手生涯的转折点，也令他踏上直登天下第一高手宝座的不归路。此战不但令整个形势逆转过来，更把荒人的声誉送上颠峰，亦使慕容垂和姚苌进退两难，赫连勃勃则从云端掉下来，再无所凭持。”
  拓跋仪急促地喘息道：“小飞怎么做到的？”
  拓跋珪轻松的道：“这问题没有人能回答你，可却是铁般的事实。弥勒教在一夜间瓦解，高悬在边荒集东门外竺法庆的头颅，以没有人置疑的方式，宣告竺法庆并非什么弥勒佛降世，只是个失败的大骗徒，一向令弥勒教徒归心效死的力量再不复存。听说，弥勒教徒发了疯的四　处破坏，又袭击教内有职级的人，令边荒集大乱三天后方四散逃亡，但赫连勃勃、姚兴和慕容麟三人领导的联军，已元气大伤，损失最惨重的是王国宝一方，竟被愤怒的弥勒教徒，烧掉了十多条战船。哈！真想不到小飞的剑，竟能起这么大的作用。”
  拓跋仪一时说不出话来。
  拓跋珪缓缓转身，双目神光电射的打量拓跋仪，道：“我们的机会终于来了，我和你的猜测刚好相反，假若边荒集不是因竺法庆之死而危如悬卵，那北上来收拾我们的便将是慕容垂而非慕容宝，因为慕容垂对我的顾忌远多过于慕容冲。明白吗？”
  拓跋仪此时方明白拓跋珪刚才说的，“慕容垂清楚我是怎样的一个人，而我也知道他的手段”背后的含意。
  慕容垂是知兵法的人，当然明白须以上骥对上骥的重要性，再配上压倒性的兵力，拓跋珪是必败无疑。
  当然！假设领兵来反击拓跋珪的，换了是大燕的第二号人物慕容宝，拓跋珪仍是输多赢少的局面，但至少有一线机会。
  拓跋珪所说的“机会来了”，正是指此。
  拓跋珪哑然笑道：“我本一直在担心要同时应付赫连勃勃和慕容垂，幸好现在赫连勃勃在边荒集泥足深陷，难以回师，且兵力因两次攻打边荒集而大幅削弱，短期内再难威胁我们，我便可以专心应付慕容宝和他的大军。”
  拓跋仪仍是不知说什么话好。
  一切都在拓跋珪精确的算计里，虽然到此刻，拓跋仪仍不知道，拓跋珪有何妙法应付无敌于北方的慕容鲜卑军，可是却被拓跋珪强大的信心感染，心中充盈斗志。
  拓跋珪负手仰望长空，悠然自若的道：“慕容垂别无选择，必须坐镇荥阳，一方面设法稳着边荒集，另一方面对付慕容冲出关的大军，要应付两条战线上的激战，大燕只有慕容垂一人能办得到。”
  目光又往拓跋仪投去，冷静地道：“我清楚慕容垂的性格，他绝不容边荒集二度失陷于荒人之手，特别对手是燕飞，因为这会令他在纪千千面前无地自容。所以他会不惜一切，保住边荒集。”
  拓跋仪点头道：“我明白了！”
  拓跋珪道：“你给我回边荒去，尽力助燕飞收复边荒集，只要你们能成功，将对慕容垂的信心，造成无可弥补的打击。至于慕容宝方面，我自有应付之法。哼！”
  拓跋仪低声道：“慕容宝是有名的猛将，在战场上从未试过败绩，故能得慕容垂看重。族主须小心。”
  拓跋珪欣然道：“你竟以为我会犯上轻敌的错误吗？若是小飞绝不会说这番话。你今次到边荒集去，我只能给你千头战马，另精锐百名，因为我必须保留实力，以应付比我们远为强大的敌人。”
  拓跋仪连忙谢恩，他终于明白，自己为何今次见拓跋珪，有与前不同的感受，就是眼前的拓跋珪，竟令他这本是天不怕地不怕的人，也生出畏敬之心。
  拓跋珪道：“你休息一晚，明早立即起行。告诉燕飞，当我击垮慕容宝的时候，他和他的纪美人重聚的日子亦不远了。一切依约定而行，我拓跋珪永远是他的好兄弟。”
  拓跋仪施礼告退。
  纪千千步入厅堂，慕容垂独坐一角，一副深思某种疑难，有点难下决定的神情。如此表情确未曾在他的脸上出现过。一直以来，慕容垂都予她万事均在掌握中的姿态，似乎在他来说，天底下没有任何能难得倒他的事。
  忽然间，纪千千感到慕容垂也是一个有血有肉的人，虽然他的身分、地位、本领和手中掌握的权势实力，令他予人不可一世超乎众生的形象。事实上他仍是一个人，仍像一般人有七情六欲，会因事情的变化而生出情绪的波动，也会如任何人般有焦虑、困惑和烦恼的时候。
  这领悟使她感到和他之间的距离被拉近了，却与男女之情没有丝毫关系，纯粹是人与人之间相对的感受。
  那张出自古代名家叔蔡之手的琴，仍摆放在小几上，断了的弦线已换过新的。
  慕容垂目光往她投来，射出深刻的感情，且站起来欢迎她，脸上阴霾一扫而空，欣然请她坐下。
  能得到这位刚登基为帝的大燕天子如此周到的礼遇，天下间恐怕只她纪千千一人而已。
  纪千千并没有任何特别的感觉，当然更不会为此受宠若惊，与他隔几坐好后，没有看他，也没有说话。
  慕容垂朝她瞧来，微笑道：“千千的精神一天比一天好，确是令人欣慰。”
  纪千千心忖，我的精神一天好过一天，却不是因为你而是燕郎。轻叹一口气道：“有劳皇上费心。”
  慕容垂目光转投前方，语气平淡的道：“边荒集已再次落入我的手上。”
  纪千千的耳鼓内，仿佛响起晴天霹雳，轰然遽震，手足冰冷起来，心儿剧烈地跳动，一时说不出话来。
  边荒集再次失陷了。
  她听到自己问道：“你捉到他了吗？”
  慕容垂不敢望她的道：“我从来没有想过，成功也可以是如此含糊不清的，燕飞并没有因边荒集失陷被捕，还反而割下竺法庆的首级，将之高悬在边荒集的东门外。”
  纪千千“呵”的一声叫起来，没法掩藏如释重负的神态，转白的花容回复了点血色，朝慕容垂望去，道：“多谢皇上坦然相告，其它的人呢？”
  慕容垂没有答她，苦笑道：“竺法庆的‘十住大乘功'，竟胜不过燕飞的蝶恋花，此事谁能预料呢？”
  纪千千因燕飞而感到无比的骄傲，心忖，我燕郎的本领还多着哩！你虽布下天罗地网，他还不是来去自如。这当然不会说出来，再次问道：“其它的人呢？”
  慕容垂道：“我是首次有想说谎话的冲动，荒人今次机伶得教人意外，或许是有前科，在我们的联军大举进攻前，荒人弃集逃亡，利用边荒特别的形势躲避追击。不过，我们也有前车之鉴，今次绝不会再犯同样的错误。”
  纪千千心中欣慰，也感激慕容垂肯坦然相告，没有隐瞒。她虽然不晓得，慕容垂说的联军除弥勒教外还包括哪一方的兵马，但因她从谢安处听过有关竺法庆的事，故对弥勒教知之甚详，因而掌握到燕飞击杀竺法庆的意义和效果。
  以燕郎悲天悯人的情怀，在一般情况下绝不会割下对方的首级示众，他这般做了，是要达致最震撼的效果，一边向天下展示荒人不可轻侮的反击力量，振奋荒人士气，更为要把弥勒教彻底瓦解。
  干爹在天之灵可以安息了，弥勒教已不成威胁，谢家再不用担心竺法庆。对南方的佛门来说，更是值得额手称庆的事。
  慕容垂的声音传入耳内道：“千千为何不说话呢？”
  纪千千往他瞧去，迎上他锐利的目光，叹道：“边荒集是属于荒人的，只有荒人才可以令边荒集保持活泼开放的精神，亦只有如此，边荒集始能成为战火烽烟外繁华兴盛的乐土。皇上这么强占边荒集，与杀鸡取卵有何分别呢？”
  慕容垂现出苦涩的笑容，语气却平静无波，徐徐道：“如我告诉千千，我是为千千而这么做的，千千有何感想呢？”
  纪千千凝视他片刻，轻摇螓首柔声道：“我并不相信皇上是因我而占领边荒集，正如皇上曾说过，征服边荒集是皇上踏出统一天下的第一步。边荒集在征战天下的战略上，有重要的作用，既可以防止我们汉人北上，又可以掌握南北贸易的枢纽。更重要的是……唉！我不想说了。”
  慕容垂双目神光大盛，一眨不眨的看着纪千千，忽然笑起来，道：“千千想说的，是否因荒人可以在任何时刻，像厉鬼般从边荒扑出来抽我的后腿，所以令我有所顾忌。”
  纪千千只再叹一口气，没有答他。但其神色却清楚告诉慕容垂，这是何苦来的呢？慕容垂仰望屋梁，从容道：“任何战争，均是有得有失。边荒独特的形势，令我