一切。单调失落和绝望的日子已成为过去，迎接他的是一个充满未知数的将来，可是正因得失难定，生命才显现出独特的姿采。
  对纪千千毫无保留的火辣爱恋，他是由衷的感激。
  燕飞收拾心情，往西门方向掠去。
  船队从码头开出，逆水北上，十多艘战船乌灯黑火，只在船首船尾挂上“掩敌灯”，好让船队间晓得别船的方位。
  领头的是漠帮作战能力最高的飞鸟船，头尖如鸟，四桨一橹，吃水只三、四尺，竖二桅，头篷一丈五尺，大篷四丈八尺。
  这样的战船共有七艘，虽及不上大江帮双头船的作战能力，但在边荒集诸帮中已足可称冠。
  十五艘战船均在船头位置装置射程可达千五步的弩箭机，每次可连续射出八枝弩箭，力能洞穿小船。对上黄河帮的小型舰舟，可生出巨大的破坏力。
  从飞鸟舰的每船六十人，至胡帮可容三十人的船舟，他们只能在河内与敌人周旋，一旦船翻登岸，便只有逃命的份儿。所以此行的凶险，实是难以估量。
  阴奇立在领头的飞鸟舰的望台处，目光投往前方黑暗的河岸。
  纪千千已使人先一步通知宋孟齐，但没有人晓得宋孟齐能否收到消息，更不清楚形势是否容许宋孟齐等候他们这支持兵的到达。
  当战争进行时，没有人把握下一刻会发生的事。
  阴奇不单是屠奉三的心腹大将，更是荆州军中最擅长水战的人，可是今仗他却没有半分把握。如非每艘战船均由他的手下操控，他将连少许信心也失去。
  在称雄河海的三帮中，剩以水战论，黄河帮只能居于末位，不过对方用的是惯用的战船，而己方则尚未熟习战船的特性，又陷于逆流作战之蔽，实不敢抱太大希望。
  幸好他并非要击垮黄河帮的船队，只是要延误敌人。
  战争不论胜败，总是有人要牺牲的，只有抱着这种心情，方能创造奇迹。
  阴奇着手下打出灯号，十五艘战船逐渐增速，往北驶去。
  屠奉三和慕容战并骑立在边荒集外西南方里许处的高地上，观察南面的情况。
  由一千荆州军和五百鲜卑战士组成的部队，于离他们半里许处的平野疏林区内候命。
  屠奉三回头一瞥，满怀感叹的道：“在我到边荒集前的一晚，我曾在这里遥观灯火辉煌的边荒集，当时从未想过会为保护边荒集拼老命。世事之难以逆料者，对我来说，莫过于此。”
  慕容战点头道：“边荒集是个奇异的地方，具有别处所无的感染力，可以把任何人同化。
  在这里生活惯了，到其它甚地方去都不会习惯。好像去年我返回长安，不到十天便嚷着走。”
  屠奉三淡淡道：“慕容兄勿要怪我交浅言深，你们的鲜卑族虽占有关东部分地区，却是似强实弱。首先关中尚有姚苌划地为王，大大分薄你们的利益。其次是苻坚一天未死，始终是个烫手熟山芋。杀他不行，不杀他更不行。苻坚怎说仍是你们名分上的帝君，谁干掉他，其它人均出师有名，至乎连手来讨伐你们。”
  慕容战苦笑道：“屠兄看得很透彻，事实确是如此。换了别人，我们还可以挟天子以令诸侯，可是苻坚仍有一班人支持他，且拥有长安，更偷偷与关外如秃发乌孤等旧部暗通消息，密谋反扑，令我的堂兄弟们非常头痛。”
  屠奉三道：“人不为己，天诛地灭。不论北方情况如何发展，只要你守稳边荒集，便有安身立命之所。慕容兄明白我的意思吗？你的族人也可有避难的安乐窝。”
  慕容战一震道：“多谢屠兄指点。”欲言又止，终没有说出来。
  屠奉三洒然笑道：“我和你今夜生死难卜，为何不畅所欲言呢？”
  慕容战有点尴尬的道：“我本想问屠兄有此想法，是否不看好桓玄呢？又怕这说会令你不快。”
  屠奉三平静答道：“刚好相反，我比任何人更看好桓玄，因为我清楚他是怎样的一个人，亦只有像他这种人方能成就大业。环顾南方，除谢玄外，根本没有人是他的对手。不过据闻谢玄在淝水之战时因与慕容垂决战，身负内伤，后来又先后与任遥和竺不归交手，伤势更趋严重，故躲在广陵养伤。此为我们千载一时的机会，南郡公绝不会放过。”
  慕容战试探道：“我应否恭喜屠兄呢？”
  屠奉三苦笑道：“你是听出我说话间没丝毫兴奋之情，所以不知应否恭喜我。此中另有情由，且是说来话长，兼且我不惯向人吐露心事，请恕我卖个关子。”
  提起马鞭，指着两里许外横互东西的一处密林，道：“天师军的人马应已推进至该处，所以不时有宿鸟惊飞，幸好我们来早一步，否则如让敌人先我们抵达小谷，我们只好回去死守边荒集。”
  慕容战忽有所觉，朝西瞧去。
  灯光一闪，接着再闪两下。
  屠奉三也把目光投往灯火闪耀处，此时在更远处又见同样灯号。
  慕容战欣然道：“我们的探子已弄清楚情况，行军的时候到哩！”
  屠奉三哈哈笑道：“让我们和老徐玩个有趣的游戏。”
  从怀内掏出火箭，递往慕容战由他以火熠点燃，手挥，火箭直冲天际。
  “砰”！
  火箭爆出五采烟花，夺目好看。
  后方部队得到指示，全军起行，望小谷进发。
  两人仍在原处监视敌况，不过纵使敌人立即全速赶来拦截，也要落后最少一里路程。
  此着以烟花火箭张扬其事，不单是下令部队动程，乘机知会边荒集观远台上的纪千千，更是惑敌之计。
  只要敌帅费神思索这是否一个陷阱，将会延误军机。
  此着正是屠奉三想出来的奇招。
  慕容战心忖以才智论，屠奉三实不下于敌方任何人，兼之老谋深算，刻下能着着占上机先，绝非侥幸得来。
  屠奉三欣然道：“天师军以徐道覆兵法称第一，论武功亦在卢循之上，仅次于孙恩。而以整个边荒集计数，他最想杀的人就是我。”
  慕容战点头道：“在“外九品高手”榜上，他排名第四，若能杀死你老哥，可以荣升一级，从第四跳上第三。三甲之外和三甲之内可是截然不同的两回事。”
  屠奉三笑道：“我最想杀的却不是居第二位的聂天还而是榜首的孙天师，我的志气该比徐道覆高吧！”
  慕容战道：“今晚并不是争排名的好时候，我们的纪才女已钦点燕飞对付孙恩，我们似应希望他会令屠兄你好梦落空才对。”
  屠奉三叹道：“燕飞！”
  慕容战皱眉道：“你不看好燕飞吗？”
  屠奉三道：“我不知道，真的不知道。燕飞和孙恩都是深不可测的高手，实力难以估计，熟强熟弱，未动手见真章前，老天爷也难作判断。”
  慕容战双目精芒骤闪，沉声道：“敌人开始移动哩！”
  屠奉三拉转马头，道：“分头行事的时间到哩！记得留意天上的烟花讯号。”
  看着屠奉三奔下山坡，慕容战一夹马腹，从另一方向离开。
  第八　章一念之间
  栏江铁链在数名壮汉推动绞盘下，慢慢扯直，从水里升往水面。
  监督的程苍古喝道：“停！”
  接着向身旁的颜闯道：“这个位置如何？”
  颜闯点头道：“再高一寸便离水，在黑夜里即使是船上有灯火照明也看不真切。假若敌人误以为我们因为方便水路交通拆去拦江索，会吃个大亏。”
  程苍古往对岸望去，战士正扼守数个掣高点，以防敌人探子潜近。
  工事兵已在这边岸旁建立起两座高起达五丈的哨塔，位于城东北和东南的颖水旁，敌舰进入两里内的河段，只要有点灯火，休想瞒过哨兵的眼睛。
  颜闯道：“可以着他们撤回这边来。”
  程苍古微笑道：“颖水的防守由你全权负责，命令该由你发下去。守卫颖水的五百人是从汉帮调来的，指挥的方法袭自我们大江帮，四弟你是胜任有余。”
  颜闯哑然失笑，发出指令。
  两盏掩敌灯挂在竹竿处高高举起，向对岸的兄弟打出撤退的讯号。
  两人沿颖水南行，视察途上的坚固地垒，战士们躲在地垒里或卧或坐，争取休息的机会，充满枕戈待旦的沉凝气氛。
  七、八艘小艇驶往对岸，接载撤返的战士。
  程苍古以闲聊的语气道：“依你猜估，我们的木雷阵可以对聂天还做成多大的损害？”
  颜闯叹道：“你已肯定来的不是大哥的船队，而是两湖帮的赤龙舟吗？”
  程苍古颓然道：“随着时间点点滴滴的溜走，大哥能安抵边荒集的希望愈是渺茫。今次漏子究竟出在甚地方呢？但愿大哥吉人天相，至少可安返南方。”
  颜闯信心十足道：“以大哥天下无双的操舟之技，全身而退是当然之事。我现在担心的是文清，她虽才智过人，但始终临敌经验尚嫌浅薄，骤然对上铁士心那头老狐狸，很易吃亏。”
  程苍古道：“文清已得大哥水战真传，加上思考慎密，又有破天从旁协助，可补其不足之处。”
  旋又苦笑道：“我们见尽大小场面，却从未试过如眼前般的凶险局面，对手均是南北最响当当的人物。幸好孙恩算错一着，过早杀死任遥，又让任青媞漏网遁逃，传来消息，使卓狂生站在我们一方，否则情况不堪想象。”
  颜闯道：“这叫天无绝人之路，边荒集该是气数未尽，否则怎会忽然冒出我们的千千小姐来。短短半日间，在她的运筹帷幄下，边荒集再不是以前的边荒集，我有信心与敌人周旋到底。”
  木雷阵仍在布置中。
  近百个工事兵把一排一排的木雷沿岸安置，只要一声令下，木雷会被放进颖水去，顺流冲击敌舰。木雷的尖刺，或许未能戳穿坚固的赤龙舟，却可附上舰体，令对方失去灵动性。
  当此情况出现，地垒的弩箭机和布于岸旁的投石机，将对敌人迎头痛击。
  防御工事接近完成的阶段。
  能到边荒集来混饭吃的人本身当然是胆大包天之辈，更是各行业的精英，可以创造出别人不敢梦想的奇迹，而奇迹正是现在边荒集最需要的恩赐。
  蹄声响起，数十骑奔出柬门，朝他们驰至。
  领头者是方鸿生，来到两人前甩蹬下马，道：“胡沛该已离集，我在柬门嗅到他的气味。”
  程苍古问道：“方总可否从他气味的浓淡推测他是多久前离开的。”
  方鸿生兴奋的道：“应是从束门撤往对岸的最后几批人之一。”
  程苍古向颜闯笑道：“这么说他是被迫离开的。”
  颜闯同意道：“所有他的心腹手下，又或经由他引荐入会者均被逐离边荒集，胡沛惹起的内患，应暂告一段落。”
  程苍古向方鸿生表示感谢，又笑道：“方总好像脱胎换骨似的，竟一点不害怕吗？”
  方鸿生赧然道：“我从未试过如此受重视，且被重用。哈！我也曾到过不少地方，却从没有一个地方比边荒集更使我感惬意。我已决定与边荒集共存亡，若死不了，就在这裹娶妻生子，落叶归根，你们当然会好好照拂我。”
  程苍古和颜闯听得你眼望我眼。
  到边荒集来的人莫不抱着同一宗旨，就是赚够便走，保着性命到别处享受以命博来的财富。
  像方鸿生这种想法，在边荒集该算是前无古人。
  不过两人亦隐隐感到边荒集在急剧的转变中，今战如能保住边荒集，大劫之后有大治，边荒集该有一段好日子。
  方鸿生施澧道：“我还要回去向千千小姐报告，告退哩！”
  看着他登马而去，两人心中涌起奇异的感觉。
  边荒集正在改变每一个投到她怀抱里来寻找净土的人，他们何尝不在改变中。对边荒集再没有恨，只有诚致的爱。
  ※※※
  一阵浓烈至可令人窒息的失落感使刘裕的心差点痉孪起来。
  从他蹲地的角度往她瞧去，刘裕感到她像是来自黑夜的美丽精灵，更代表着他一个梦想。
  他终于彻底体会到高彦见着尹清雅爱之如狂的感受。
  王淡真娇纵式的清纯秀美，厉害若纪千千的万种风情，能令人失去自控。他已失去了纪千千，如现在又错过王淡真，人生还有甚么乐趣？
  王淡真唇角现出一丝笑意，轻轻道：“若淡真能学刘大人般把整个头探进水内去，肯定非常痛快。”
  刘裕心中一颤，晓得王淡真对自己好感大增。那是一种很奇妙的感觉，王淡真看他的眼神清晰无误地告诉他，她有兴趣的再非是“谢玄的继承人”，而是他“刘裕”本身。
  刘裕湿淋淋的站起来，目光扫过在附近站岗保卫她的十多名家将，微笑道：“我还以为小姐受不了我这种粗人，原来反是被羡慕的对象，真教人出乎意料之外。”
  说罢，刘裕差点狠揍自己一拳，以作警?