大门洞开，现出一个又矮又瘦，干枯了似的披着花白长发的老头，不过他满布皱纹的脸庞上，深陷下去的眼眶所嵌着一对眼睛，却是精芒电闪，他的高度只来到燕飞下颔处，可是却有一股逼人而来的气势，使燕飞感到他绝不好惹。不知如何，燕飞更感到他浑身邪气，不像好人。
  独叟摊手道：“东西呢？快拿来！”
  燕飞不知该生出希望还是该自疚，对方显然清楚“丹劫”的事，所以只听到铜壶两字，立即晓得是甚么一回事。
  苦笑道：“此事一言难尽，老丈可否听小可详细道来。”独叟双目一转，拍额道：“对！
  进来再谈。哈！这畜生倒收得紧密，临死前才肯还给我。”燕飞随他进入院内，心情更觉沉重，若他晓得“丹劫”给自己吞进肚内去，不知会有如何反应。他首次后悔来找这怪老头，但最不幸的是他却乃自己能想到的唯一希望。
  院内积满厚雪，屋宅三进相连，墙壁剥落，如不是晓得独叟住在这里，会以为是给荒弃多年的破宅。
  独叟喃喃道：“他是否把铜壶交了给你呢？有没有吩咐你不要拔去壶塞？”确是如此，不过。。。”独叟旋风般在宅前石阶转过身来，双目凶光大盛，厉声道：“不过甚么？你竟没有听他的嘱咐吗？”燕飞慌忙止步，否则要和他撞个正着。在不到两尺的距离下，他嗅到独叟身带一种浓重古怪的气味，有点像刀伤药的气味。
  颓然道：“事情是这样的，荣智道长过身后，我带着小铜壶。。。”独叟双目凶光敛去，不耐烦的道：“我没有闲情听你兜兜转转，铜壶在那里？你究竟有没有打开来看过？”燕飞心忖丑妇终须见家翁，坦白道：“壶内的东西已给我服下。”出乎意料之外的，独叟并没有想像中的激烈反应，笑意在嘴角扩展，影响着他每一道深刻的皱纹，忽然前仰后合的大笑起来，指着燕飞辛苦地喘息，道：“你这招摇撞骗的笨蛋，竟敢骗到老子的头上来。”燕飞大感不是滋味，道：“吞下去时差点把我烧熔，不过碰巧当时我中了逍遥教主任遥的逍遥寒气，两下相激，令我忽冷忽热，最后给人把我救回建康，昏迷了百天，醒来后内功全消，所以特来向老丈请教。”独叟的笑容立即凝止，脸上血色褪尽呆瞪着他。
  燕飞叹道：“丹劫”恰给我吞进肚内去，像一股火柱般贯入咽喉，接着漫延往全身经脉，若不是寒气相抵，我怕整个人会给烧成火烬，真奇怪！装着这么烈火般的东西，小铜壶仍是凉浸浸的。”独叟直勾勾的瞧着他，眼神空空洞洞，像失去魂魄的走肉行尸般喃喃道：“真的给你吞了丹劫下肚！”燕飞见到他失落的模样，心中一阵难过，唤道：“老丈！你老人家没事吧？”独叟像听不到他的话般，自言自语道：“那我毕生研究的心血，岂不是白费工夫？”燕飞颓然道：“对不起！我不是有心的，只是不想东西落在任遥手上。”独叟喃喃道：“他吞了丹劫！他吞了丹劫！”一边重复说着，双目凶光渐盛燕飞心叫不妙，试探着往后退开去。
  独叟像重新发觉他的存在，往他瞧来燕飞正犹豫应否召宋悲风来救驾，独叟倏地那披肩白发无风自动，双目杀机闪烁，冷冷道：“你吞掉我的丹劫！”燕飞知事情不能善罢，正要扬声向宋悲风示警，独叟闪电扑过来，两手捏着他咽喉。
  燕飞那还叫得出声来，登时眼冒金星，呼吸断绝，独叟人虽矮瘦，两手却是出奇地纤长，像铁箍般扼着他的颈项。
  燕飞全身发软，暗叫，今次肯定劫数难逃！凭对方的功力，足可把自己现在比常人还脆弱的小颈，活生生扭断。
  更想不到的事情发生了，独叟忽又放开手，改而抓着他肩头，焦急问道：“你没有事吧？
  老天爷！你千万要活着。”燕飞大感莫明其妙，比给他捏住颈项透不过气来时，更摸不着头脑。
  第十一章三天之约
  燕飞挣开独叟抓着他肩头的手，喘着气，瞧着眼前反复无常的怪老头，颈项的痛楚逐渐消失，一时说不出话来。
  独叟双目的凶光，由一种兴奋狂热的神色取替，不眨眼地耵着他的颈，喃喃道：“看！
  你颈上的瘀痕消失哩！多么奇妙！”
  燕飞再退三步，准备好，如独叟稍有异动，立即扬声召宋悲风来救，试探道：“我要走哩！”
  独叟瘦躯一颤，慌忙摇手道：“不要走！”
  燕飞续退两步，叹道：“虽说事非得已，不过，我服下荣智道长托我给老丈带来之物，仍是我不对。可惜事已至此，老天爷也没法改变过来。唉！”
  独叟两眼一转，回复冷静，露出一个苦涩无奈的笑容，亦叹一口气，徐徐道：“事实上，你是救了我一命，荣智那家伙，着你送来“丹劫”，根本是不安好心！明知我必忍不住服用，而最后结果，必是焚经而亡。其实我该感激你才对。”
  燕飞听得目瞪口呆，这位遗世独立、不近人情的怪老头，怎会忽然变得如此好相舆？如此地明白事理？
  独叟一对细眼又闪过兴奋的神色，迅即消去，哑声道：“你是否仍想内功得以恢复？哈！
  不是我向你夸口，天下炼丹之土虽众，能人辈出，却只我向独一人，有办法助你完成心愿…”燕飞心忖，原来他叫向独，怀疑地道：“老丈，你倘能不怪找服下“丹劫”，我已非常感激，那敢再奢望劳烦老丈。”
  独叟堆起一脸笑容，欣然道：“那里！那里！对我来说，助你得回失去的内功，等若把“丹劫”驯服，是我炼丹生涯中最大的挑战，我千万不能错过此唯一的机会。不是我危言耸听，现在，你的体质异于常人，显现出种种令人百思不得其解的情况，但终结也就是如此而已。没有我的帮忙，包保你的内功永远不能回复原状，甚至大胜从前。”
  燕飞对他是好人还是邪魔，仍分不清楚。不过却肯定，独叟对“丹劫”有深刻的认识，否则早前他的反应，不会如此激烈，且不信自己能服用丹劫而不死。
  他今次专诚来访，正是要恢复内功修为，恢复过去的生活方式，眼前极有可能是如独叟所说的唯一机会。
  独叟又道：“你可知“丹劫”的来龙去脉？”
  他这句话比任何苦言相劝，对燕飞更有吸引力，心忖，何碍一听，点头道：“愿闻其详！”
  独叟又忍不住露出奇怪的喜色，道：“随我来！”
  领头登阶进入屋内去。
  燕飞随他入宅，门内是个出奇宽敞的厅堂，却简陋得令人难以相信是有人居住的，“家徒四壁”是最贴切的形容。除角落有一张霉烂的地席，再无他物。
  在独叟的“邀请”下，两人在地席盘膝而坐。
  独叟干咳一声，似是怕他因眼见的情况，对他失去信心，压低声音神秘兮兮的道：“不要看这里布置简陋，只是我掩人耳目的手法，事实上，屋下藏着，敢称天下设备最完善的炼丹房，因我所有时间均花在那里，所以，无遐理会其它地方。”
  燕飞心想，原来如此。看来，独叟已炼丹成痴，亦因此对服下“丹劫”的自己生出兴趣，等如医痴遇上奇难杂症，忍不住心痒手痒起来。
  独叟此刻只像个慈祥善心的小老头，沉吟片刻，道：“你看到壶身刻的字吗？”
  燕飞点头道：“在“丹劫”两字的下处，有“葛洪泣制”四个更小的字。”
  独叟一阵抖颤，似在克制某一种冲动，却迅即平复过来，眯着眼盯着他道：“若追源朔流，葛洪仙圣可算是我们丹道派的开山祖师爷，荣智则是我的师弟，我一直不晓得“丹劫”是藏在他那里。哈！他终于死掉！”
  燕飞知他对荣智恨意极深，不想听他咒骂一个死去的人，岔开道：“你的祖师爷葛洪，因何会用上“泣制”的古怪字眼？”
  独叟道：“在我道门之内，晓得“丹劫”者只寥寥数人，倘谓真正清楚其来龙去脉者，更只得我和荣智两人。长话短说，当年，与葛洪圣祖同时期的，还有一位被称为风道人的丹术大家，其内丹外丹之术，绝不在葛洪圣祖之下，只因性格孤癖，罕有与人交往，故不为世所知。葛洪圣祖是他唯一的知交好友，常切磋丹学，交换心得。”
  忽然记起某事般拍额道：“还未请教小兄弟的名字？”
  燕飞坦然答道：“老丈可唤我作小飞。”
  独叟干笑两声，道：“我就倚老卖老，唤你作小飞。让我先解释一下所谓内丹、外丹，不外修身格物之法。天下之学问千门万类，惟丹学独尊，皆因丹学是唯一能使人超脱生死，成仙成圣之学。人身是一小天地，宇宙是一大天地，内丹练的是天人合一之术，是为内丹。”
  当他说及丹学之事，整个人像脱胎换骨似的，连微拱的背脊也挺直了，脸上闪耀着令人不能怀疑其对丹道诚敬的光辉。
  燕飞开始相信他，确有助目己脱离眼前困境的诚意，否则不会这么用心解说。
  独叟续道：“至于外丹，是基于对宇宙一个与别不同的看法，于我们丹家来说，天下无一物不蕴含某种秘不可测的神秘力量，宇宙的力量，问题在如何把它释放出来。小至微尘，大至山川，莫不如是。而外丹之术，正是把外在各物内含的精华提炼出来，再据为己有。内丹、外丹，相辅相乘，合为仙道之术，殊途同归，物我如一。”
  燕飞道：“我还是第一次听人如此解释丹道之学，老丈确是发前人之所未发。”
  独叟兴奋起来，道：“荣智在这方面远不及我，若非师傅偏心，怎会把“丹劫”传给他而不给我。”
  燕飞道：“令师或者不是偏心，而是为你着想，怕你忍不住贸然服下，致一命乌呼！”
  独叟显然从未试过朝这方向去想，一时张大口说不出话来。
  燕飞怕宋悲风等得心焦，催道：“哪风道人。。。”
  独叟醒过来道：“对！风道人毕生醉心炼丹之术，到五十岁时忽然绝迹人间，十二年后，当葛洪圣祖收到他托人带来的一封信，方知他觅地潜修一种自汉以来失传已久，名之为“火丹”的道术，且已接近成功阶段，故请葛洪去为他护法，见证他白日飞升的盛事。”
  燕飞对“丹劫”开始有点轮廓眉目，风道人当然升仙不成，故此遗下“丹劫”，葛洪又要说泣制。
  独叟露出缅怀可惜的神情，叹道：“当葛洪赶到风道人修真的福地，赫然发觉，风道人行功已到紧要关头，且有走火入魔之势，正要施以援手，风道人竟自动焚烧起来，眨几眼工夫已尸骨无存，可见丹火之猛烈，远非任何凡火可比。最奇妙是，风道人被丹火焚化处，留下一团拳头般大的火焰，正逐渐缩校葛洪圣祖强忍火热，以绝世神功，隔空把丹火收入随身携带的异宝冻玉铜壶里，自此便没有拔开过铜壶塞，就在本门内传下去。”
  燕飞讶道：“没人有好奇心吗？又或壶内丹火早因年月久远而熄灭。”
  独叟傲然道：“丹火在蛰伏的状态中，是永远不会熄灭的，否则你便不会失去内功。葛洪圣祖留下戒语，谁若在未想出驯服丹火的方法前，鲁莽启壶，必立遭横祸。连圣祖也无计可施的事，谁敢涉险。好啦！我该说的都说了，现在轮到你告诉我整个经历，不得有任何遗漏，否则，圣祖重生也帮不了你的忙。”
  燕飞抱着姑且一试的心情，一点不漏的把整件事的经过说出来。
  独叟用心聆听，不时问上两句，句句有的而发，尽显他在丹学上的丰富知识，到燕飞说毕，独叟道：“我有八、九成把握可以助你复元，不过却须三天工夫作准备，届时一切依足我吩咐，勿要问无谓的问题。今天是二月初一，初四日辰时头你到我这里来，你只可以一个人来，施法的时间或要两三天之久。”
  燕飞还有甚么选择？点头应允。
  独叟道：“这三天你也不能闲着，我传你一种引火的法门，是我门不传之秘，从来不传外人，今次因情况特殊，故破例一趟。”
  稍顿接道：“此诀名《子午阴阳诀》，修的是进阳火、退阴符之道。若单是引火，会害你一命呜呼，所以须以退阴符调和，子时进阳，午时退阴，子午刚好调转过来，水盛之时引火，火盛之时退阴。”
  燕飞本身也是行家，一听便知有道理，益发相信独叟的诚意，遂留心聆听。
  燕飞和宋悲风在茶馆子一角，品尝香茗和点心，此刻是未时中，馆子内除他们外，没有别的客人。
  他们脱掉鞋子，坐在厚软的草席上，挨着舒适的软垫子，充满悠闲的感觉。馆内燃着火炉，温暧如春。事实上春天早已来临，雪也逐渐消溶。
  宋悲风瞧着他微笑道：“我还以为你会上酒馆去，岂知竟是来喝茶，出乎我意料之外，老弟不是每天无酒不欢的吗？