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  轩辕凌拢于宽大袖袍中的双手微微轻颤，三十杖意味着什么？“受笞？”他厉声问，音调冰冷的不带一丝温度。
  项云惊讶抬头，他料想到王爷会问其他任何一件事，除此之外！惊诧之余他迅速垂眼，心内纷乱不定，大异于平时。一旁的霍田不着痕迹瞥瞥项云，抱拳向轩辕凌道：“当日，赫夫人在沁园拿住叶正与玉苏，一口咬定二人有私，并交予王妃。后来听闻王妃恰身体不适，干脆将此事交由赫夫人处置。沐夫人护仆，夫人们在大殿对质，后来沐主子及丫头二人各挨了三十杖。”他顿了顿，悄悄望望轩辕凌冰冷的神色，皱皱白花花的眉毛：“老奴想着此事最好任之，不惊动王爷，因而拦住项左监没有禀报。”
  轩辕凌沉默良久，闷闷冷哼一声，才又问：“叶正呢？”
  “亏着叶姑与叶姬替他求情，那小子倒无碍，不过在家中面壁反省几日。”
  项云紧紧攥起拳头，青筋依稀，往昔的惨然场面似乎犹在昨日。他亲眼看见两个彪形大汉一杖一杖抽打她较弱的身躯，亲眼看见她修长的指甲掐进泥土，看见她咬破的红唇倔强地轻扬而笑！她对敌手不屑一顾，对一个丫头舍身相陪……而自己，只能站在一旁睁睁看着，不是不想救，而是不能够！他是谁，算什么呢？他本不欲看着血淋淋的一幕，却心不由己，迈不动脚步……
  肃杀的寒冬之夜，一轩内一盏小小的青灯依旧点亮，昏黄的光线透过一层窗。轩辕凌站在院外一角，负手遥望，孤身清寒，与黑色融为一体。几尺之外的晕昏灯光照进他眼中，可否照进他心上？眼前又不自主地浮现出一抹俏丽倔强的影子、一张酒窝浅浅的笑脸，如边塞无数个寂寞清寒的日夜。原来这一切在不知不觉间竟成为习惯？原来有些东西在不经意间早已融入血液、刻进骨髓？
  原以为回来第一个听到的回报是她不安分擅离府邸，不料她竟身受笞刑卧床数十日；原以为深夜一轩见到的是她早已酣眠入睡，而今却一盏孤灯相陪！原以为，原以为，只是他原以为！……女人间的勾心斗角，他很小时便领教过的，对此早已深恶痛绝，恨到骨髓！原以为可以完全掌控自己的后院，远离宫廷间的争风斗艳，这一点他从未怀疑过，纵然他只是个王爷！可原来，即使在小小的府邸，在这里，也有他鞭长莫及的角落，也有他力所不及的事情。
  或许，霍田说的对，袖手旁观才是最好的办法，毕竟没有宠便没有争斗的价值；没有特殊，便没有争斗的对象。
  第三十章　相术师（1）
  更新时间2012…9…7　9：23：07　　字数：1414
  积雪厚厚，将大地披上一层银装素裹。新年除夕，不论权臣贵胄甚至升斗小民，忙忙碌碌，脸上毫不掩饰的喜悦。明年会更好么？新年真有如此魔力将一切都变为过去？然而真到岁末时，没有人再认真计较是否今年比去年好，只一味盼望明年更比今年好！
  沐宛初坐在进宫的马车里，神思恍惚。轩辕凌回府好长一段时日了，今天是她第一次见他。她不禁多看他两眼，心疑究竟边塞发生了什么，令轩辕凌王爷更多几分萧索与落寞，整个人冰冷冰冷的！嗯，或许他一直都是冷冰冷冰的！
  既是皇室家宴，理应由皇后掌办，不过宴会却安排在安平贵人的桂宫。沐宛初打心底有几分抵触。上次是安平贵人推的吗？可是她也掉下来了。皇帝的爱妃从阁楼上坠落，为什么没听说追查？她忽然抿嘴笑了笑：“我活得好比笼中鸟、渊中鱼，一轩是我唯一的天地，丫头们是我所有的交际空间，即使有人查，我又如何知道！只要他们不来打扰我就好……”
  桂宫大殿内富丽堂皇，尽显皇家气魄，却又不失雅致气韵。“大哥和嫂嫂们来了！……”伴着一阵少女的清脆跫音传来，正是昭儿。周身的富丽华贵，稍显稚嫩的脸旁，竟有些许不相称，不过依旧无法掩饰女孩子的美丽。
  轩辕凌疼爱地看看凑上来的妹妹，抿嘴点点头，有意无意地始终未看安汐若半眼。昭儿一闪身到轩辕凌后，至沐宛初跟前，好奇地上上下下来来回回打量。随着昭阳公主的动作，所有人的目光都聚集到沐宛初身上。沐宛初只觉一阵困窘，暗暗嘀咕：“小太岁，我没有得罪你吧？！”
  昭儿眼中起先的好奇渐渐俱化为不解：“你有什么特别的本事？”沐宛初不知何故，摊开双手，惨笑道：“我很平凡啊！”昭儿似乎对这个答案十分满意，又似乎十分不满意，嘟囔：“我看也是。只是——”她皱皱眉，望向轩辕凌，刚想张嘴。
  “昭儿！”竟是轩辕凌低吼而出。昭儿诧异地望望大哥，又朝沐宛初吐吐舌头，跑回到轩辕凌身边。轩辕凌与沐宛初目光在半空相遇，一个彻骨冰冷，一个深深茫然。
  安汐若轻步走来，浅笑着拉过昭儿：“王爷先屈尊在桂宫坐会儿吧。”她故意将“屈尊”二字咬得略重。轩辕凌闻声身子微微一颤。
  一家人纷纷落座，沐宛初只顾低头，如鲠在喉，如芒在背，因为不止昭阳公主一直紧盯着她，殿内若干其他目光时不时、若有若无扫过她。“小嫂嫂！——”一声尖叫顿让思绪在十万八千里之外的沐宛初醒来：“啊？要死——”死字还未完全吐口，已瞧见全殿的人目光齐刷刷望向自己。“呃，你叫我？”她弱弱问正在她眼前的昭儿。
  昭儿干笑两声，有几分不耐：“安姐姐都叫你两声了！”
  沐宛初这才抬头环顾。首席上……沐宛初的目光怔在首席男子身上。“是他吗？比翼亭中与我抢画的人！虽然衣着气宇不同……”皇帝轩辕皓静静回视着沐宛初的目光，没有半丝涟漪。沐宛初恍觉失态，目光迅速移向两侧，却皆不再入眼。“那个他穿着更随和些，可股凛然之气与霸气……虽嘴角噙着丝笑，但他的眼睛同样是陌生的，是冷的……”一阵惊讶过后，她将目光投向安平贵人，扬扬嘴角，静静等待。
  “才刚你想什么呢，多么精彩淋漓的场面！这位是许士悠先生，”昭儿一边责备沐宛初，目光移向许士悠，“许先生擅黄老之术。安姐姐特意请来为大家卜一卜新年的运道呢！许先生可是极难请的！”
  一袭长衫干净无瑕，出奇淡远，眉宇神情间又有几分傲倨，想来世外高人都如此。沐宛初含丝笑，有歉然有惊喜：“先生会相术？”许士悠讶然抬抬眼，略一拱手，面上却有多一份傲气：“略懂一二。”待仔细审视沐宛初片刻，眼中蒙上一层深深的疑惑。空空的大殿上传来几声低笑，像感叹这一场何其不高明而有意思的对白！
  第三十一章　相术师（2）
  更新时间2012…9…7　9：46：13　　字数：1167
  “敢问先生，一个人来自何方，有去往何处？譬如你我。”她略微一顿，眼睛只紧盯他，周围俱是沉默。“譬如先生，于外人看流连山水，超然物外，洞明世事；达则兼济天下，穷则独善其身；可于先生自己呢？再譬如我，”她惨淡一笑，摇摇头。“前十七年似乎无比蹉跎，蹉跎到几乎记不起究竟发生过什么！”她目光殷殷，“望先生指一条路。”
  许士悠的眸中泛起几分豁然开朗，更多地还是不解。“世人曰‘方生方死，方死方生，生生死死，死死生生’，生从何来，去亦往何处。如我，自山中来，终须山中去；如我，自泥中生，死后皆化尘。生死间这数十载，是是非非，不过白驹过隙。红尘白云苍狗多变化，亦不过尔尔。我心既不留，红尘奈我何！而于你，”他目光灼灼，“已往者不可追，来者犹可谏。至于路，在你心中，在你脚下。士悠无可告！”
  沐宛初怔怔，茫然点点头，又迅速摇摇头：“我还是不知……”
  “既然不知，不妨置之。”
  “就是一个字‘等’？”沐宛初看着许士悠没有异议的神色，几许失望，“若我不想呢？”
  “随你——”
  沐宛初讶然，看来高人都有些牛脾气。
  帝皇宴，确实非一般富贵可比。沐宛初对着眼前的万千浮华，轻轻叹口气，喃喃：“与我不相干……不相关……”忽觉有人轻轻握住自己放在膝上手，那双手柔软滑腻，却隐隐冰寒。沐宛初抬头，宣夫人抿嘴温暖笑笑。沐宛初抬眼悄悄环顾四周，曲台之上群臣济济，似乎都全神欣赏着歌舞，可余光总时不时留意皇帝、太后的一举一动，又会偶尔扫过一下她们这边。她再瞧瞧自己的位置，极近首席，却隐在轩辕凌下侧后面的阴影中。她微微一笑，向宣如影递个眼色。宣如影挑眉诧异，抬头环顾一番，才点点头。
  曲台上的丝竹莺歌绰绰约约传来，二人牵手并肩而行，踏着积雪咯吱咯吱响，星空浩瀚，虽然清冷，可是因为有人相伴而不觉得特别寒。“咦！许先生——”
  前面凉亭中，许士悠昂首而立，俏然清寒。他闻声转过头欠欠身，没有多少惊讶。沐宛初嬉笑道：“难道许先生早猜到我们会来？”许士悠微张张嘴巴，没答话。宣如影抿嘴直笑：“许先生乃绝世高人，自然不喜喧嚣。”
  许士悠一改白日的傲倨，客气道：“夫人过奖。”沐宛初刚张嘴巴，生生被许士悠打断。“士悠亦无法帮夫人。”沐宛初噎住，只顾张着嘴巴看他。而他轻轻一声叹息，“士悠今日才恍觉混迹二十余年，竟有些糊涂……”
  “哥……”沐宛初怯生生叫道。沐扬与上官清不知何时已立在亭口，神色说不出的复杂。半晌，沐扬抿抿嘴，点点头，眼角尽是柔和。“宛儿。”沐宛初听罢，紧咬的嘴角上扬，笑意荡漾如波，血浓于水的亲情，是她永生依恋。
  台上乐声珠圆玉润，千古以来奏的永远是盛世和谐。本为潭中水，偏偏暗流涌动。轩辕凌极其自然地睨一眼侧后空荡的座椅，唤过一个小厮，低低吩咐几声。小厮快速跑开，约莫半盏茶的功夫又匆匆跑回来，对轩辕凌耳语。轩辕凌皱皱眉，微哼一声，寒意森森。
  所有人好像什么也没注意，专心粉饰这天下太平时刻。
  第三十二章　乔山木屋
  更新时间2012…9…8　15：27：23　　字数：1454
  乔山以东罗水缓缓流淌，或突遇断崖倾泻直下；清晨明媚阳光投到粼粼的水面上，映着金光。此刻的乔山，雾气笼罩，极为静谧，只偶尔传来几声鸟啼，为雾障之后的乔山平添几许神秘。或许，乔山之仙的传说是真的吧？
  不晓得为何，新春伊始竟大旱，一直延续到四月初。这对一个以农耕为主的民族甚是大灾祸。于是，今年的春祭似乎比以往更隆重些。祭祀是一个民族的圣事，上至天子，下至平民百姓无不虔诚。天子要提前沐浴斋戒三日，普通的人们则要斋戒九日，并且祭天当日只能吃寒食。难道真没人怀疑过，这世间是否真有神灵收听他们的愿望？
  仪仗驰走在绿叶掩映的古道旁，远远看犹如一条威威生动的火龙穿梭在云雾间，若隐若现。轩辕凌遥望乔山之巅，又向东方某个地方悄悄凝望，嘴角微微翘起。“大哥在想什么？”身后轩辕景低叹。轩辕凌比平时多了分淡然柔和，可能是因为阳光倾洒全身的缘故。“也没什么特别。三弟又何故叹气？”轩辕景一丝苦笑，只怔怔望着山间遥不可及的绚美。轩辕凌拍拍他的肩，轩辕景回他一笑率先提步而去。
  愈近顶，山渐渐失了翠色，仿佛一下子从春末夏初逆流回寒冬腊月。天子在帐内更衣，大臣在帐外静候，即使最嘴碎的人此刻也挂着百分肃穆。人群中不知何时，早消失了轩辕凌的熟悉身影。
  一如去年冬天的那个早上，他迎着朝阳，盘旋而上。远处依旧是巍巍山峰，只不知褪去黄衫，换上翠色裙罗；脚下山涧罗水清凛，白带萦索；一切因着几分雾气而飘渺不可言。背倚乔山，前冬的开阔地面上已不是光秃一片，生生矗立起一间木竹屋，极普通的屋子！屋前搭建一架藤蔓，像农园里专为耕作归来纳凉之用的样子；一条蜿蜿蜒蜒的碎石小路，从屋门直通向山涧罗水泮。
  身后的陈元万分茫然，何时多了这许多东西？转头瞥见李北一副平静中隐透得意的神色，又想想上次的情景，顿时了然。
  轩辕凌最终将目光定格在木屋上，良久，才大步流星近前，嘴角噙着丝久违的笑。竹架上几根褐色的葡萄藤与紫藤萝藤条随意交错，再仔细瞧，哟！原来葡萄藤已爬上稀稀落落鸭掌似的毛茸茸嫩叶！风拂过，小小精灵们顿欢呼雀跃，像招呼远道而来的客。它们在舞蹈！他在笑！
  他的目光沿一条葡萄藤向其上每一片茁长成长中的叶子致意。葡萄藤扎根的暗?