只说如今已经是二十岁的吴元泽今年才过了童生试，名次倒也不低，是苏州的第七名，人人都夸赞士隐的弟子聪慧非凡，士隐自己却是但笑不语地瞧着吴元泽越来越通红的模样。
  吴元泽丁点儿也不觉得大家的夸赞有什么好值得骄傲的，想着他前些年拿大，执拗非常地非要下场的情形，吴元泽只觉得脸烧的慌。
  两年前，士隐算是彻底地压制不住弟子一心想要下场的性子，便随着他的性子去了，结果，自然是自己的预料之中，最后一次院试，却是没考过。
  吴元泽自觉羞愧，无颜见人，自己也是颇受打击，想他堂堂一个成年人，学习了这许多年，却是连一个童生试都过不了，真是无用的紧。
  一时之间，这位倒是钻了牛角尖儿。士隐的性子一向都是随和的很，可是对着弟子没有考过童生试这事儿，怒气冲冲的，将吴元泽骂了个狗血淋头，他这一顿骂，倒是让吴元泽并不像往日那般托大了，就是隐隐地那些优越感，也是减少了不少。瞧着他日后的行事越发地谦虚谨慎了，士隐心下欢喜，面上却是越发地严厉了。
  吴元泽自己觉得丢人羞愧的慌，一连好些日子，都是闷闷不乐的模样，难得的展颜一笑也只是在英莲小丫头跟前，只是如今他们都大了，再不能像过去那般随便了，见面啥的根本就是妄想，听着哥哥名落孙山，英莲自己也是不高兴的很，在她心里，哥哥那是无所不能的，这次的失常，要么是主考官有眼无珠，要么就是哥哥发挥失常了。
  打发了自己身边儿伺候的，带了些自己准备的各项吃食之类的，算是安慰。
  英莲自打前些年学习厨艺之后，却是实实在在地喜欢了下厨，平日里有事儿没事儿地做上一两道菜，煲上一锅好汤，送给父母兄长，也是讨他们欢心的事儿。
  一家子骨肉，虽然不用如此，可是英莲自己却是欢喜的，大家便不勉强了。
  士隐更是高兴非常，自家闺女果然能干的很。
  吴元泽经受了一次落第的打击之后，倒是沉稳下来了，既然是自己的学问不扎实，那就更加努力便是了，左不过自己年纪还小，也不怕什么。只是，让士隐失望了，这也是让他觉得羞愧的缘由。
  士隐瞧着他踏实下来了，便不在搭理了，不过功课上面，却是抓的更紧了，尤其是这馆阁体，每日里非要写上个百篇才好。
  吴元泽的字儿虽是不错，可是馆阁体却是一般，还是需要加强练习才好呢。
  至于府里的那些琐事儿，吴元泽一早地就撒手不管了，既然自己的身世有问题的，瞧着也是吃穿不愁的，银子要的多了也是罪过，还不如就这样算了，那间铺子，也一早地就低价折给了甄家，因着里面有两份儿是英莲的脂粉钱，是以，士隐与封氏两个一商量，便做主将铺子放到了女儿名下，契纸也是交给了英莲自己保管着，算是替她置办嫁妆了。
  内有管事嬷嬷的帮衬，外有掌柜的打理，英莲的小生意做的也是有声有色的，她是女儿家，自然更了解这些玩意儿，除了点子之外，并不比吴元泽差。自然地，那些点子，吴元泽一早儿地就写下来，让人交给英莲了。
  英莲虽然不爱这些算计上面的劳什子，可是这是哥哥的一番心血，又到了自己手上，自然地，就要好生地打理了。
  封氏瞧着女儿这样，叹气一声，任由她去了。
  这一次，吴元泽过了童生试，成了远近闻名的小才子，众人隐隐地追捧也没让他飘着，士隐也算是放心了。
  封氏却是觉得更加惋惜了，这要是定下了是女婿人选，该多好啊。吴元泽已经十二了，再过不了几年，也该到议亲的时候了，他又没有亲长，到时候，还不是要求甄士隐做主么。
  吴元泽既然是过了童生试，这两年之后的秋闱自然也是想去下场一试的。只是如今时日尚早，也不想说出来，让人以为他轻狂说大话，便埋头苦读罢了。
  士隐对着弟子的性子是知道七八分儿的，自然知道他的意思，对着他的着急，倒是不置可否。可是也不拦着就是了。
  京里的情况越发地晦暗不明了，这两年，上皇的身子大不如前，虽然看着胖，可是也虚啊。太医劝着了好几回，让饮食清淡，可是上皇哪里能受到了那些清汤寡水的饭食，太医们没法子，也只好弄些子药物，好生地调养罢了。
  就为着这事儿，上皇还找茬训斥了皇帝几次，说是皇帝克扣他的饮食。
  瞧着皇帝无奈的模样，大家自然知道是谁人的不是，不过这天家的事儿，大家谁敢开口呢？陪着笑，将这些烂到肚子里就是了。
  上皇老了，只怕是有些糊涂了。
  这样的传言不免地就在京中上层人家传开了，虽然大家都是斥责的模样，可心下，也是觉得有些可信。
  这样一来，老臣勋贵们就越发地急迫了。皇帝的几位兄弟们却是更加地猖獗了。
  许是有那么一句话“老天欲其亡，必使其疯狂。”如今上皇诸子，当今手足中，不乏有那么几位，顶着亲王的爵位，干着些狗屁倒灶的事儿。
  皇帝为了“友爱手足”，“孝顺上皇”的名声，却是半点儿也没有薄待过几位兄弟。
  各个儿得封亲王之尊，可惜，人心不足蛇吞象，这其中最为疯狂的不是自小就乱七八糟，男女不忌的忠顺亲王，却是上皇的幼子，忠勇亲王。
  这位爷，因着上皇的宠爱，一度地大家都觉得是他有机会问鼎大位，却不想，皇帝竟是将帝位传给了不声不响的四皇子。这下，即便是兄长封为忠勇亲王，掌管宗室，这位爷心气儿也是不顺。
  正好儿地，皇兄看重他，上皇喜欢他，宠着他，串联了宗室，不为别的，就是想着给皇帝添乱一番。
  至于谋夺大位啥的，他还真是没想过，有上皇看着，也不能太过了，小打小闹的，别说上皇不放在眼里了，就是皇帝，也压根儿不管，一笑而过。
  近日，这位爷竟是低调起来了，似乎是收敛了往日的那些张狂性子，开始修身养性起来。
  上皇听说了，还颇为高兴，自家小儿子长大了，颇有慈父之态，将皇帝恶心了个半死。上皇欣慰，皇帝可是半点儿也不敢马虎大意。
  皇室无亲情，都是仇人。为了这把椅子，什么事儿做不出来呢？
  平日里看着他在父皇面前撒娇卖乖的，就能将人恶心个半死，现在说是收敛了性子，人人都信，唯独皇帝不信。
  果不然地，没过了几日，皇帝收到了密探的汇报，险些气了个半死，果然没一个省心的东西。
  竟然敢算计自己，那就等着自己的收拾吧，皇帝气恼归气恼，可是更加担忧的却是远在千里之外之人。
  吴元泽一身是血，瘫坐在地上，双目空洞，不知道在想些什么。他竟然杀人了，杀人了，杀人了……
  虽然是失手反抗，可那真是活生生地一条命啊！
  “元泽，快点儿，将这里料理清楚了，咱们走啊！傻站着干什么？”
  听了旁边之人的嗔怪，吴元泽才回过神来，立即地动气手来，帮着白坤诚料理了起来。
  两人虽然都是生手，可因着下边儿奴才的帮忙，还是很快地就将这些事儿料理清楚了。
  一把大火，烧的干干净净的，就是两人身上，染血了的袍子也是换了下来，扔到了火堆里，烧了个干净。
  白坤诚比他年长五六岁的模样，今年刚中了举，两人倒是至交好友，在这个世上，也有七八年的功夫了，朋友也不算少了，可是有过命交情的还真只有白坤诚一个。
  白坤诚面上瞧着是个谦逊的，可是内里却是傲气非常。当然了，身为江南白家的嫡子，也确实有傲气的资本，人人都说白坤诚是个温雅君子，只有亲近之人才知道这位绝对是不好惹的。
  小小年纪，手段心计都不缺。作为白家下一任的家主，白家老太爷对这个孙子寄予厚望。这不，作为苏州的小三元出身，白坤诚还是照旧地谦和，半点儿不见傲气，让人夸赞白家的教养。
  白坤诚与吴元泽的相识非常的狗血，两人都不是好事儿之人，却是因着些许的误会而大打出手了一回。小小年纪的吴元泽将白坤诚揍了鼻青脸肿，可也算是弄了个知己好友，这倒是也不亏。
  白坤诚自诩是文人，不与吴元泽这种莽夫计较，可私底下，也是加紧了骑马射箭的修习，就想着有朝一日，能报仇回来，省的那小子又笑话自己是屁的文弱书生。
  两人之间的交往大人虽然没有说什么，可是士隐与白家都是查过对方的底细的。
  虽然白家声名显赫，可是士隐也不差哪儿去。吴家只不过是小门小户罢了，这唯一的主子倒是不错，又有士隐的教导，自然地就是不凡了。
  白家虽然在江南的一亩三分地上有些子份量，可是自己也知道自己的轻重，半点儿也不是轻狂之人，反而更加地小心谨慎了。这也是他们传承了两朝不到的秘诀。
  自家孙子心高气傲的性子白家老太爷自然是知道的清清楚楚，如今竟然有了挚友，惊奇之下要见见吴元泽，倒也不是什么稀奇的事儿。
  正好儿地，白坤诚要与祖父显摆自己的好友，便有了吴元泽的白家之行。
  白家身为江南的文人之首，自然有其过人之处。可即便如此，吴元泽的态度还是很平和，也不过是一副君子之交淡如水的模样，不卑不亢，倒真是让白家老爷子高看一眼。
  就这样，便默许了孙子与吴元泽的往来。白坤诚好容易得了一至交，又得了祖父的认可，自然是高兴的不得了的模样。
  吴元泽虽然面上嫌弃非常，可是心底里也高兴，这交友可不是单方面的，他自己对着白坤诚也是满意的紧。
  两人的往来便更密切了起来，就这样，白家与甄家也慢慢地有了走动，士隐是个风流人物，自然地就与白家老太爷成为了忘年交，颇有几分通家之好的模样。就是封氏，与白家的女眷们也有了淡淡的走动，英莲自然地也能交到一二的闺中好友。
  这次，白坤诚约了吴元泽，去城外三十里外的庄子上去赏花儿的。当然了，这也不过是个名头，说白了，就是两个懒人不想应付那些乱七八糟的人物，来这里躲清闲来了。
  在庄子上玩乐了三五日之后，两人这才慢悠悠地回城了，却不想，两人遇袭了。
  两人自己身边也都带着七八个长随的，其中不乏好手，可是竟然不是那三五人的对手。很快地，他们就有些撑不住了。
  吴元泽与白坤诚两个面色凝重，也不能坐以待毙，指挥着长随们，将那几人分隔开来，逐个料理了。这个想法确实不错，可是他们有些失算，这些人，压根儿就是些亡命徒，哪里会顾忌到自己的生死呢，竟是放手不要命地攻击了。
  吴元泽他们带的，虽然有好手，可是更多的却是些略通拳脚的。这不，有人跃出了包围圈儿，冲着吴元泽来了。吴元泽手里握着的是一把短匕首，往日里也曾经切过肉，杀个兔子，可是这杀人，倒是头一回。
  白坤诚将吴元泽护在身后，他觉得这是冲着自己来的，自然不能让吴元泽受连累，吴元泽虽然不知道是怎么回事儿，可是隐隐地觉得，这些人要对付的是自己。
  两人联手对敌，总算是撑了下来，等吴元泽反应过来的时候，前面的那人已经眼神涣散，倒了下去，眼睛直勾勾地盯着自己。而他手上的匕首，不知道什么时候，也已经不见了，插在那人的胸前。
  吴元泽脑袋里一片空白，隐隐地竟然有几分雀跃，几分惶恐。等其他的护卫过来时，吴元泽就是这副模样了。
  虽然对方的几位人手全歼，可是他们也是损失惨重，一行二十多人，竟是一半儿不到了。尤其是吴元泽手底下的，只剩下了三位。白坤诚那里，倒是还有六七位。
  白坤诚瞧着他的模样，只以为是被吓傻了，倒也是，才多大的人呢，遇上了这样的事儿，也是自己连累了他。想要说些什么，安慰一番，可是又觉得矫情，便开口打断了他的思绪，让他干点儿活儿，先别胡思乱想的好。
  吴元泽收神回来，帮着几位长随们打下手，将那些歹人弄到一起，然后放火一把，烧了。至于他们手底下的死伤者，自然是要入土为安的。
  两人虽然没有开口商议，却是极为默契地没有提起要报官经衙门的意思。白坤诚与吴元泽两个，心下都觉得是冲着自己来的，都隐隐地有些自责。
  将痕迹清理干净了之后，吴元泽默默地将之前自己弄到手里的那块牌子放进了怀里，然后上马，回城了