宝琴与薛王氏叽叽喳喳地说着一路上的见闻，以及她母亲的病情，薛王氏因着自家女儿出嫁了，正好膝下空虚，便做主将自己院子里的一处阁楼腾出来，让宝琴住了进去。至于薛蝌，自是去前院儿，住在了薛蟠的隔壁院子。
  傍晚，马武护送着宝钗回来了，都是自己人，也没外人，便用屏风隔开，设了两桌宴，一家子人吃了个团圆饭。
  席间推杯换盏，薛蝌也知道了自家哥哥改变的缘由，心中甚是羡慕，薛蟠虽然能看出他的想法，却也不去理会，这一切的机缘，并不是天上掉馅饼，都是自己奋斗拼搏来的，他问心无愧！
  马武让宝钗留下，自己带着下人回去了，薛家兄弟二人将他送到府门口，目送他离去，这才相携而归。
  对于薛蝌此次上京之事，其实还有许多的麻烦事儿要处理呢，薛蟠想起了梅翰林家的情况，顿时一阵头大，不过倒也不着急，有事儿，自是可以慢慢解决！
  ☆、第74章　宝琴退亲
  “哥哥；我看前儿提起梅翰林你面有隐忧，这却是为何？”
  “唉，这事儿呀；你迟早要知道的！”
  薛蟠想起师兄说起来的梅翰林家的糟心事儿；他也头疼的紧。往日总有一番担心；可宝琴又不在眼前，他也没什么感情多替别人操心，是以一直拖到了现在；如今宝琴这样一个活生生的娇俏女孩儿就在自家；而且性子又好，如何还能让薛蟠散手不管，让她跳入火坑呢？
  “哥哥；有什么不妥帖之处，还请哥哥指点，我们此次上京，为的便是琴儿的婚事，家里我母亲病了，大夫诊治了，却是痰病。如今只得小心将养着。想要早日将琴儿嫁出去，省的有个三长两短，琴儿又要守孝三年到那时，她年纪大了，却是不好出门子了！”
  “她才几岁便这样着急？婶娘的病到底如何？合该带着一起上京来，这里到底是天子脚下，若是仰赖找个太医，替婶娘把脉一二，说不定有好呢。”
  “我本也是这样想的，可是在南里我们并不明了京中的情势，只当伯娘带着哥哥与宝姐姐还寄居在亲戚家里，还哪里敢带着母亲来叨扰呢？”
  薛蝌话虽说的隐晦，薛蟠哪里不明白他的言下之意了。可是那都是前身干的混账事儿，如今他有委屈，可该让哪里去诉呢？只能苦笑一声罢了。
  “那么琴儿与梅家公子的婚书你可有带来？”
  薛蟠将这些烂账丢下，继续关注道。
  “自然是有，我这两日便整理了出来。哝，便是这张了。”
  薛蟠接过了薛蝌递过来的婚书，打开一看，脸色却是十分地不好！这梅家二公子去岁刚刚成婚，娶的是同是翰林的王大人的家的嫡女，如今孩子刚刚满月，还哪里会与宝琴成婚！
  “哥哥……”
  薛蝌看着自家堂哥的脸色甚是难看，有些担忧地喊了一声。
  “二弟，你要做好心理准备了，这梅家的二公子梅清去岁成婚，如今他的孩子都满月了……”
  “这，这怎么会？”薛蝌极为讶异地问道，“那年父亲带着我们一家子悠荡，路过靖州时救了他一家，梅老爷当初便提出了妹妹与梅家老二的婚事，说是报答父亲的救命之恩。父亲虽然觉得没必要，可梅家上下，盛意拳拳，父亲也觉得这梅清是个上进的，便允了这门婚事！他们竟然敢……”
  “如何不敢呢？如今薛家没落了，父亲与叔父皆已离世，你哥哥又是个不成器的，挑不是薛家的大梁，自然任人欺凌了！”
  薛蟠自嘲道。
  “哥哥何必这样呢？别人不知道，我还能不知道么？都是那梅家太不知好歹！我倒是要上门去问一问，看他们家日后还怎么做人！”
  “胡闹！你倒是痛快了，可想过琴儿的闺誉？这要是闹大了，她日后可该如何嫁人？”
  薛蟠当即板着脸，喝道。薛蝌倒也只是一时地激愤，听见哥哥的喝骂，当即清明了，十分羞惭地对着薛蟠便是一揖，
  “是弟弟鲁莽了！可我实在咽不下这口气！”
  他自父亲去世之后，母亲又病着，自是将家中的大小担子都扛着，如今骤然地有个上进了的兄长，倒是有几分任性了。即便是他自己都没有觉察到罢了。
  “现在紧要的是与梅家退婚，你想要教训梅家，我也不拦着，可总要有实力吧！自古民不与官斗的道理你难道不懂么？”
  “是，我晓得了。哥哥教训的甚是，我如今只是一个小小的举人，又哪里能斗的过呢？”
  想到这里，薛蝌便有几分黯然。
  “沮丧什么？你才多大点子年纪？明年便是大比之年，你如今好好地准备应考的各项事宜，其他的事儿，自然有哥哥替你做主。”
  “哥哥……自父亲去世后，我总觉得自己是个孤苦无依的，如今却不想……”
  薛蝌有些哽咽地对着薛蟠道，
  “好了，男儿大丈夫，自然是要护佑亲人，你哥哥往日是个浑人，做的那些事儿还请你谅解，日后我们兄弟相互扶持，在这偌大的京中，总要重整我薛家方不负大好年华了！”
  “弟弟自是听哥哥的，好好读书。”
  “好，那我就为弟弟准备一切用具，让你无后顾之忧罢！”
  兄弟俩商量的很好，可是事儿并不会完全地按着他们的来，薛蟠让人拿着帖子送到了梅府，结果梅家人拒不相见。
  薛蟠无法，打听到梅翰林今日休沐，便带着薛蝌冒昧上门了。将正要出门的梅翰林堵了个正着。
  无奈之下，梅翰林只好将他兄弟二人迎了进去，倒是笑容满面，亲热无比，一口一个“贤侄”地叫着，薛蟠也只能感慨这些读书人的面皮之厚了。
  寒暄了一阵子，那梅家的老二梅清却是依旧没出现，薛蟠也烦他在那里说些“之乎者也”　掉书袋的话，便将茶盏放下，开门见山地道，
  “梅大人，今儿我们兄弟二人冒昧拜访，却是为了我们家妹妹的退婚一事，我也知道梅清二公子上月才办了满月宴，与我家妹妹的婚事自是无法举行了，不知我妹妹的庚帖在哪里？劳烦梅大人了。”
  梅翰林一怔，不过很快地反应过来了，挥挥手，等房中伺候的下人离去之后，清清嗓子，道，
  “薛贤侄，我也知道这事儿是老夫不对，只是当初为了替家母冲喜，是以老二才仓促下成婚，却是对不住令妹了。只是梅薛两家一向交好，这退婚之事，却是万万不可呀！让我如何对得起逝去的薛老哥？”
  “那依着梅大人之意，倒是该如何呢？还请明示！”
  薛蟠皱着眉头，半晌之后，才说道。
  “薛贤侄也知道，我家还有个老三，与令妹倒是年纪相当；你看可否？”
  “呵呵……梅三公子？”
  薛蟠竟是被气笑了，京中谁人不知这位梅三公子是庶子，被梅夫人养废了，成日里拈花惹草，流落楚楼青馆之地，上月与人争花魁，被南安王世子将腿差点打断，扔在了街上。梅家一个屁也不敢放地将儿子弄了回去，如今竟是妄想配他家妹妹，真是做梦！
  “梅大人，梅二公子明年二月就要参加大比了，若是我拼着妹妹的名声不要，告他悔婚，另娶。您说他的前程还有多少？您的亲家王大人，是不是会有些什么想法呢？”
  “你妹妹的名声自然比犬子金贵，我倒是不怕呢！”
  梅翰林却也收了刚才的笑脸儿，沉着脸，压低了嗓子道，
  “哈哈！好，这就好，那么我就等着你上门来求我了！我给你三日的功夫，三日后，若是我妹妹的庚帖还不送过来，我们再说话！”
  “好走不送！”
  梅翰林却是悠然自得地端起茶，呷了一口，不将这兄弟二人放在眼中。
  薛蝌从梅家出来后，差点要气疯了！刚刚要不是哥哥一直使眼色，他就要动手揍那老家伙了！简直忒不是东西，枉父亲当年为救他一家子，奔波了许多！
  “哥哥……”
  薛蝌气呼呼地问道，显见地对薛蟠刚刚的行为有些不满。
  “急什么？你放心，三日后，琴儿的庚帖定会送回来的。”
  薛蟠却是气定神闲，并无刚刚的半点儿义愤之状，这梅家的为人，他早就知道的，他既然要上门了，自然是要做万全地准备了。
  薛蝌却是半信半疑，只不过，他对京中一抹两眼黑，不如哥哥熟悉，只好听他的了，且等三日便是。
  三日后，果然，梅翰林带着脸上的两道血檩子将宝琴的婚书送了回来，对于薛家，更是深恶痛绝，当场表明，日后薛梅两家，再无瓜葛。
  薛蟠好脾气地将梅翰林送了出去，不置可否。再如何，薛梅两家都绝无交好的可能！
  薛蝌甚是惊讶地看着自家哥哥，难不成哥哥是神算子不成？
  “哥哥，这……”
  “唔，其实说穿了，就是个小把戏。你们上京之后，我就找人调查了一番这梅家。你猜猜，我查到了什么？”
  “猜不到，无非就是那些鸡毛蒜皮子的小事儿罢了！”
  薛蝌摇摇头，对着哥哥道。
  “确实是鸡毛蒜皮子的小事儿，却让我发现了一件十分好笑的事儿，别看梅翰林在外面耀武扬威，吼三喝四的，其实他是个十分惧内的！他老婆是武将家的女儿，内宅手段又多，梅翰林是说也说不过他，打么，自然就是挨揍的性子了！”
  “哥哥，你不会是……”
  “对，就是你想的那样。收买了梅家一个婆子，将梅老爷要将琴儿许给他家老三的事儿告诉了梅夫人，又夸大了几分琴儿的嫁妆如何地丰厚，梅夫人一向厌恶庶子，如何会让他得了这等好处！再者，当初是梅大人悔婚的，他背着梅夫人替儿子换了婚事，虽然事后梅夫人将他揍了一通，却也无可奈何！”
  “活该！就该再狠狠地揍他一回才好呢。”
  薛蝌看着妹妹的庚帖和送来的定亲信物，咬牙切齿道。
  “行了，你记着，此事了了，别再起波澜了，我们女方总归是吃亏些，这世道就是如此，也只能如此了。还有，若是不能彻底将对方打倒，那么就将你的那些憎恨收起来！”
  “哥哥教训的是，我记下了。”
  “唉，记下就好，其实别说你，就是我，也气，也恨，可又能怎么呢？只待日后罢！”
  薛蟠叹了口气儿，这事儿也就只能这么着了。好在退亲了，若是梅家不退亲，又散播些流言蜚语，那么宝琴的一辈子就要毁了。
  不过如今的忍气吞声，可不代表一辈子就要忍气吞声，总有空子，总有能报复的时候。如今的薛蟠可不是那个成日忐忑的小白了，在陈进升的教导下，成心要算计一个人，虽不能十成十，八成总能的。
  ☆、第75章　皇帝赐婚
  这好容易让母亲和妹妹安慰好了刚知道自己退婚的宝琴；薛家两兄弟长舒一口气，好在宝琴是个心宽的孩子。
  若不然，麻烦只怕大大的有。他们这些粗豪男儿哪里晓得宝琴的苦；日日以泪洗面；白天在人面前强撑着罢了。
  薛王氏看着她日渐消瘦下去；想了好些法子，又带着散心，又去上香的；折腾了好两月之后；宝琴才算是放下了心中的郁郁不乐，又重新开朗起来了。只是到底心中藏了一段心事在怀，夜深人静之际；却是不得释怀。
  薛府这里接到了桂花夏家的帖子，说是夏夫人要带着他家女儿金桂上门来拜会。
  薛王氏正是百无聊赖之时，又因着薛蟠安排着自家堂弟读书之事，又要安排男女船只南下去接婶娘入京，也好让薛蝌兄妹能安心地居住在京中，不必在挂怀母亲。是以，他忙的一塌糊涂，却是不知道夏家来拜访的事儿，正好就在门口遇到了。
  夏金桂听到了心上人的声音，却是小鹿撞怀，心情十分激越，可是想到他往日里的那些话，又黯然了几分。
  薛蟠苦笑一声，让人将夏氏母女迎往内院儿，这古代可真是有好处的，至少他与夏金桂不用见面，否则多让人不自在。
  薛蟠只得安排安排了一番，将手上的事儿都丢下，听的隔壁的林大人今儿在家，便拎着一壶的好酒，去了林家，倒是个赞避之意。
  话说林如海与这薛蟠呢，之前是有些个人心思的，实在是这薛蟠对于林家似是有大图谋，让林如海甚是不自在，他年纪大了，只剩下一个女儿，孤单力弱的，难免多思多想些。即便黛玉说了宝姐姐是如何地亲切，怎么地与她情同姐妹，在林如海看来，这薛家就是个藏奸的，自己家只是一介皇商，这些人最爱钻营，自然知道与自己这等书香世家攀附上的好处。
  更何况，这薛蟠在金陵的名声真真儿不怎么样呢。让林如海再如何地猜测他都不为过，只是彼时林家在维扬，这薛家在京中，两府又没有什么交际，彼此间久了，也不见薛家打发人上门来，林如海也只好将这?