劳辛勤在家里闷了多日，后来就生了场病。除了部里面派办公室主任陈火明礼节性地来看过他一次外，部里面谁也没来看过他。以前是不会这样的，自己当处长、当部委成员，对大家多少有点那个的，大家是纷纷要来看他的。场面这么冷清，劳辛勤就流出了两滴清泪来。他老婆在青云小学当教师，就劝他不要再想那么多了，社会上的人是势利的。再说，你过去干工作也太认真，一点也不会转弯。劝了你多少次，就是不听，就是想当先进，结果，把人都给得罪光了。人家当你面说你好，背后不知道说些啥呢。劳辛勤也不是不知道这点，他也是没办法。想当初，和他一起参加革命的那帮人，有的当了局长，有的当了市级领导，要说水平，这些人也并不比他好，要说工作干劲，要说原则性，他比谁都强，可是，这些又有什么用呢？干了几十年，最后还是个处长，是个部委成员而已。组织上教育他要积极工作，要牺牲奉献，他是最听组织的话的，每天起早摸黑地在办公室里干，像一部机器样地不停运转。后来评上了先进，就更是歇不下来。先进是鼓励，也是枷锁，他一年比一年地努力，从不敢松懈，干什么都不落后，平时，就是听人家讲他一句，只要是不说他好的，他都变得很敏感。就这样，一年又一年地，过了四十年。四十年，多么漫长的岁月啊，他就被训练成了一部机器，一部永不停息的机器。可是，组织啊，现在忽然间叫我停止运转，回家去休息，这叫我如何是好，如何不生病呢！
  身体康复后，劳辛勤还是在家闲不住，每个星期，总要到部里来好几次。办公室里的位置仍旧空着，像是仍旧为他留着似地，劳辛勤就常坐在那里，翻翻报纸，和严律己、诸葛赓聊聊天。严和诸葛也是怪，原先态度很好的，现在对他也冷淡了许多，眼神也和以前不一样了，说出的话完全是出于一种应付。劳辛勤马上想到平日里为了工作上的事，和两个人争吵了许多次，每次都是他们败下阵来，是他取得了胜利，可是现在留给他的，就是一颗苦果，他们是没有好果子给他吃的。开始几次，严律己和诸葛赓出于礼貌，还是和他说说话的，后来说话的内容就一次比一次少，接下去，等劳辛勤说了几句后，严律己就说有事要出去一下，诸葛赓则拿起报纸，戴上老花镜，顾自看起来，劳辛勤这时走开也罢，要是还不走，甚至唠叨不休，他也会放下报纸，喝一口茶，说要上个厕所。
  劳辛勤孤零零地坐在办公室里，感觉到很没有滋味。以前可以找点事情做做，对别人的材料，他可以根据自己多年的经验，努力地找出一些缺点，然后不厌其烦地去教导和指正，当然这些也是为了工作，为了党和国家好，他从不认为这是为了他自己。现在不同了，现在就没事可干了，他翻材料，这些材料他都不接头。到其他处室去，拿起材料一问，人家就像避瘟神样地避开了。严律己和诸葛赓二人尚且如此，其他干部就更可想而知了。有的人甚至装作没看见他，从旁边一闪就过去了。他去找领导，在领导的眼里，他是最值钱的，过去也正是从领导的嘴里得到了一次又一次的表扬和鼓励。现在再去找他们，他们也只是问了几句，要他好好安度晚年。他似乎再也不能从他们那里得到什么了。
  原先十分清闲的部里面，原先十分清闲的干部们，现在跑来一看，好像就不一样了。每个人见到他都像是有什么急事要做，要处理，连说话的功夫也没有了。劳辛勤对这些人都失去了信心，就来到了打字室，打字室里坐着一个黄三木，双手抚着键盘，像是鸡啄米似地不停地打字。看来，只有这里和以前仍旧一样，仍旧没变。劳辛勤就很有兴趣地坐在黄三木面前，关心地问起他的工作。
  黄三木对他已没有敬畏感了，不过还算是客气的，丢下手头的工作，陪他说说话。在劳辛勤看来，小黄无疑是最好的同志了，他现在才发现，这个默默无闻的年轻人，为人还是不错的。这些年来，每次小黄工作上有什么差错，他都毫无保留地批评，有时也的确过火了点。特别是在工作方面，小黄的确是勤奋的，日日夜夜在办公室里，打材料、装订分发文件，还有打水扫地，可以说，部里面的脏活累活，都让他一个人承包了。现在想来，工作上有点小小的差错，又算得了什么呢。作为一个老同志，应该耐心地帮助和教导，及时的鼓励和引导才是啊，可惜现在已经迟了。
  劳辛勤问起黄三木的组织问题，黄三木说这个问题就别提了，自从上次出了那件事后，再也没有人关心过这件事了。反正现在领导叫干什么工作，他努力完成就是了，其他的东西，他也不去想了。劳辛勤叹了一口气，说：其实党员的标准问题也很难说，有的同志入了党还要犯错误，有的同志表现很好就是入不了党。原因是多种多样的。你以前的那件事，大家对你有些看法，尤其是部里面的领导，我想，时间这么长过去了，大家也不应该太计较。就算你犯了错误，也应该允许你改正错误嘛。你放心，你的组织问题，我会帮你去说的，这几个领导，我都会说的。
  黄三木听了差点要笑，当初没退休的时候，怎么不记得帮我说几句，现在退了休了，倒想起来帮我说了。当初是部委会成员，说话还有人听，现在退了休，人家不在背后说你都好了，还有谁会听你啊！
  黄三木心底里也有些看不起这个劳辛勤，不过，既然他有这份心意，有这样的看法，也算是不错了。黄三木想想，这个老头子现在也有些可怜的，部里面这些人几乎没有谁在说他好的。到了这个份上，他也不能雪上加霜，还是心胸开阔点，容一容这个老头子吧。
  后来劳辛勤到部里面来了好几次，每次都要到打字室里坐个一、二十分钟。黄三木都很有礼貌地陪他说话，可以说，在现在部里面所有的干部中，黄三木是劳辛勤所能得到的唯一的温暖了。
  劳辛勤的老婆和子女也都非常着急。他们怕他再这样在家里窝下去，不知又会窝出什么毛病来，至少，他总要少活个五到十年。他老婆在青云小学当教师，刚好，学校传达室里还需要一个候门的老头，她就向校长极力推荐劳辛勤，还给校长送去一份厚礼，校长权衡再三，总算答应了。老婆和他报告了这一喜讯后，劳辛勤却扭扭捏捏，犹豫再三，大家问他怎么了，他迟迟说不出话来。等子女走开了，老婆又硬是要他回答，他才说：唉，你想想看，我都在市委里当了四十年干部了，现在叫我去给学校候门，这怎么行呢？我在部里是部委成员，虽不是副局级，可也算是个市管干部，还是个主任处员。这候门老头算什么官，有什么级别呢？
  老婆用手指着他的鼻子道：你呀你，真是死要面子！你以前是当官的？你那个算什么官？只不过是个小小的处长，青云市里几百几千，数也数不清；全中国就像蚂蚁样多，有什么好怀念的。我看你啊，还是给我放下架子，好好地候门去，有了工作，心情就开朗了，还能拿一份工资，补贴家用。
  劳辛勤任她怎么劝，就是不肯去。他想，要是市委机关里有用得着他的单位就好了。现在也确有些单位把老同志返聘去的。每个月补贴个百把块，他也听说过的。于是他就去找石克伍，要石克伍帮助介绍看。石克伍自然就答应了，可是，自己部里面也没什么忙要帮，只能问问其他单位了。几天后，石克伍向他回了话，说是有两个单位要人的，不过都是要财务人员，要专长的，劳辛勤几十年工作下来，连个算盘也打不来，根本就不懂什么财务，自然就派不上用场。石克伍答应再问问看，可是后来就再也没有了消息。
  他的儿子女儿也在帮他四处找工作，可也没有理想的结果。儿子帮他找了个地方，是给一家公司候仓库，劳辛勤自然也没去，还把儿子骂了一顿。最后，劳辛勤还是乖乖地呆在家里。他不会跳舞，不会打牌，不会钓鱼，连出去散步也不喜欢。这种沉闷的生活，使他自己觉得没有意义，也让全家人担心不已。
  劳辛勤也在努力地想办法，准备好好地适应这种被关在家里的生活。每次到办公室，他都拿回各种报刊杂志，还有一些公开发行的文件。一份份详细地看过去，有关章节，他还划了红线，个别字眼，他还画了红圈。等到大家都回来了，他就大声地读给他们听。老婆在烧饭，自然是没时间听的。晚饭以后是最佳时间，儿子媳妇、女儿女婿都来了，大家就听他念报纸、念文件。媳妇是个爱玩的人，最讨厌的就是什么文件，她不想听，结果，他儿子就把媳妇叫到厕所里，告诉他父亲的生活情况，希望她理解，最好是当忠实的听众。劳辛勤的老婆也注意到这个新动向，觉得这是一个能给老公带来新生的机会。她就把大家叫拢来，像在讲台上上课时一样，扯着大嗓门道：我们家里人不少的，大人呢，刚好都是党员，小孩呢，也都是少先队员。我看，不如我们家里就成立一个党支部，再加一个少先队。当然，支部书记和队长就不要选了，我们最需要的，是选一个学习委员，因为我们大家都不能落后于时代，要不断学习嘛。有了学习委员，就可以把家里的学习抓起来，你们看怎么样？
  大家就鼓掌通过了。接下来，劳辛勤当之无愧地被选为学习委员，因为他在单位里面当过学习委员，学习方面一直抓得不错的。
  从此以后，劳辛勤家晚饭一吃，就有一个老同志给大家念报纸，传达上面的文件精神。
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  楼上的老唐夫妇晚饭后要出去散步，经过老劳门口时，听到里面读报声很响，就奇怪地问怎么回事。他老婆拉了拉他的衣角，说：你不知道啊，每天都这样的，他家里又开会啦！
  劳辛勤经常到部里面拿报纸拿文件，渐渐地，大家发现他的脸色好起来了，红润得像只小苹果，只是对他的态度依旧冷淡。金晓蓉也不乐意帮他找报刊文件，他就委托黄三木找。这样，黄三木就成了他退休后最好的朋友了。黄三木依然如旧，对工作和生活感到很平静、很习惯了。只是，就在每天给劳辛勤寻找资料的日子里，他与盛德福又路遇了一次，谈话时间不长，却给黄三木的命运带来了根本的转折
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  在市委大楼下面的花坛边，盛德福远远就叫住了黄三木，他拿出一张照片，那是两个月前两个人在同学会上的合影，盛德福说：我正要去找你，这张照片我催了多次了，今天才给我送来。你看，我们俩多亲密啊！
  黄三木问他最近怎么样，盛德福说工作上就是老样子，整天忙个没完，和陈秀秀的事呢，反正就成定局了，他想在元旦结婚，到时候，还要请黄三木光临哩。盛德福说，最好是不要一个人来，把女朋友也带来。
  黄三木叹了口气，说找女朋友不容易啊。盛德福就问他是不是有线索了，要不要他帮忙。黄三木说，帮忙是用不着了，线索也有，就是很犹豫，定不下来。盛德福问他为什么，黄三木说样子太一般化，不过工作单位倒是不错的，在市工商银行工作。
  盛德福一听工商银行，就忙说这个单位好，工资高，找老婆就是要到这种单位找，问黄三木这个人叫什么名字的。
  黄三木不好意思说出名字，只是说姓洪。不料盛德福问得更紧了，说：姓洪，快说洪什么？
  黄三木轻轻地说：洪，洪叶。你认识？
  盛德福睁大眼睛，紧张道：是不是洪水的洪树叶的叶？
  黄三木说是的，这时，盛德福就圆睁着一双眼睛，张着一只大嘴，双手抓住了黄三木的胳膊，久久说不出话来。
  黄三木忙问他怎么了，出什么事了，盛德福微笑着说：你小子，好啊，现在才说，我不问还不告诉我啊！人家都说我有福气，我看我是有福气，我和你做了朋友，这就是最大的福气，黄三木，我的下半辈子就全靠你了！黄三木听不懂他胡说些什么，就问怎么回事，盛德福说：还装蒜啊？是真不知道还是故意隐瞒？你小子，真是看不出来，平时不声不响地，竟然做起乘龙快婿，唉呀呀，福气！你才是真正有福气哩！
  黄三木白了他一眼，道：什么乘龙快婿，不要笑我啦，难道洪叶的父亲是市委书记市长不成？市委书记姓曹、市长姓包，我又不是不知道。
  盛德福道：好啊，还嫌老丈人官不大？市委副书记还小啊？他可是青云市的第四号人物呢！
  黄三木忽然惊道：你是说洪一之？洪叶是洪一之的女儿？！
  盛德福道：真是不知道啊？现在总明白了吧？你看看，你看看，做了洪?