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  这就是刚刚来青云时的黄三木，是刚刚从疯人院里出来的黄三木啊！
  黄三木喝了口啤酒，开始为自己的过去忏悔。黄三木，你有本事么、你究竟有什么本事呢？你不过是从青云山沟沟里出来的土包子，是个在南州念了四年书的可怜虫啊！你为什么会这么天真幼稚，为什么会这么不知天高地厚！就凭你这点本事，你也只配打字，只配打开水，只配扫地，只配给这些人当奴才！你连笑都不会笑，你看看，机关里这些干部，有哪个人不会笑，凡是碰到人，都像是中了奖似地笑脸相迎，一个个都像是多年的老朋友似的，多年的老朋友不会这样，只能是多年不见、旧友重逢时才会这样。这是多么难得的本事，多么玄妙的功夫啊！就凭着这一招，这些人互相之间形成了非常融洽的表面关系，背地里，还有谁会去管背地里的勾当！而你黄三木呢？见了人只会板着脸孔，高兴时才会笑，不高兴时就没有什么表情。很多时候，你也想改变自己，也想无缘无故地见人就笑，可你怎么改就改不过来。有一回你笑了之后，心里竟那么难过，像是当一回男妓，出卖了自己肉体似的。无能！这就是你的无能啊！连这点基本功都练不成，你还想有什么出息！这就好像你天天读历史，还不知道中华人民共和国是哪一天成立的；你天天打算盘，还不会背九九口诀表。你不觉得自己可怜么？不为自己感到羞耻么？
  对于自己的这一番评价，黄三木非常满意。很快，就把一瓶啤酒干掉了，是啊，干杯！和过去的黄三木干杯！和狂妄自大的黄三木干杯！以后，以后再也不要见到你！虽然，过去的那个黄三木早已越来越遥远了，越来越陌生了，可有时候，身体里什么关节上，偏偏还会爬出来、冒出来那个旧的黄三木，使他痛苦，使他伤心！不！你不能这样，你应该很平静，应该好好地干杯，好好地告别过去。
  一瓶啤酒还不过瘾，黄三木想了想，又叫服务员拿了一瓶过来。反正穷鬼就是穷鬼，没钱就是没钱，口袋里就这么一十七块钱，就是天天不吃饭也成不了富翁。再加一瓶，大概还能付得出。
  黄三木一大口一大口地喝着青云江啤酒，一筷子一筷子地夹着香干肉片麻辣豆腐和青菜，嘴巴咬得很快，声音很有节奏很响亮，他不知道服务员正盯着他，看他吃得这么酣畅淋漓，好像是吃了什么山珍海味似地。而对于黄三木来说，这些正是山珍海味，这一十七块钱，使他充分享受到了一个阔佬的滋味。
  他已经一次次地告诉自己，他就是个无能的人、可怜的人。事业上的追求，早已忘得一干二净了，在这种形势下，这种处境下，他还能想什么事业，他还会有什么事业呢！最应该想一想的是自己的爱情，是应该找一个怎么样的老婆，尽快地组成一个家庭，生儿育女，和人类绝大多数成员一样，完成这最具动物性的工作，然后慢慢地老下去。
  以前，他一直是想找个美女的。爱情和婚姻给人带来的幸福程度，取决于老婆外貌的美丽程度。就算找不到美女，姿色稍微好一点的，也该努力地争取一下。找一个难看的姑娘做老婆，无疑是给自己今后一辈子的生活带来一场可怕的恶梦。这种想法，现在该好好地改一改了。人是好色的，好色是人的本性，这是没办法的。男人总是想找个尽可能美丽点的姑娘做老婆，可是不能说非找个美丽的不可。在这个世界上，有的男人找了个美丽的女人，有的男人找了个丑陋的女人，这也是缘份，是命，想是想不到的。和世界上其他事情一样，命里注定，不能太认真，想得太多、太认真，那是很痛苦的。
  找个普普通通的女人，哪怕是个丑陋的女人为妻吧！你就是这样的命，就算你条件比别人好，吃亏就吃亏点吧，让哪个女人便宜点运气点算了。
  这个人是谁呢？黄三木想到了洪叶。对，他所能想到的，也只有洪叶了。洪叶在银行工作，工资高，人又不错，只是脸黑了点，可这也不算十分丑，最多是普通了点，要说丑，青云镇上丑陋的姑娘多得是呢！比较起来，像洪叶的相貌，还是不错的，还算中等。
  黄三木曾经告诉过自己，像他这样最无能、最没有出息的人，应该让青云最丑陋的姑娘匹配他。洪叶不是最丑的，这样想来，不是洪叶占便宜，是黄三木占了便宜了。
  是啊，长久没有找洪叶玩了，现在想来，她还是不错的。对自己也挺好的，这么好一个姑娘，可不能让她跑了，要是这段时间不注意，她跟另外一个男的谈起来，那可就糟糕了。
  喝完最后一滴啤酒，黄三木像位阔佬似地挥了挥手，把服务员叫过来结帐。服务员已经把一碗饭端在那里了，只是他没吃，这笔帐还是要算进去的。服务员拿过一张单子，说总共是十七块一毛。黄三木给了她十七块，还有一毛就是摸不出来，正急得难为情，服务员笑了笑说：算了算了，一毛钱没有就算了。欢迎下次再来。
  　黄三木脸孔红得发烫，迷迷糊糊地回到市委机关，狠狠地放了泡小便后，身子就轻松了许多。他想起要给洪叶拨个电话，上次洪叶已把家里的电话告诉他了，他一次都没拨过，早就忘记掉了，还好，抽屉里一个笔记本上还记录着，黄三木就拨了一个过去，是一个老太婆接的电话，黄三木问洪叶在不在，那老太婆就喊道：洪叶，电话！
  洪叶听出了黄三木的声音，就问道：呃，你这个人究竟是怎么回事？怎么这么长久没消息？一下出现，一下消失，我以为你出什么事了呢！怎么样，今天怎么想到拨电话过来了？
  黄三木兴致很好，一边笑一边聊，说自己最近很忙，在写篇文章。洪叶说不相信，再忙也不会忙到这种地步呀，都一两个月时间了，一点动静都没有。黄三木就向她道了歉，说请她看场电影。洪叶说现在都七点半了，今晚看不看？要看就只好看八点半的了。黄三木想了想，反正晚上高兴，不如就今晚吧。两人就约好八点半前在电影院门口见面。
  黄三木提前十分钟到那里，见洪叶已经在看着他笑了。黄三木买好票子，洪叶就催他快进去。黄三木仔细看了看她，发现她脸上涂了层东西，看上去就好看了许多，黄三木就更热情了。
  洪叶说：你今天看上去很高兴嘛！
  黄三木说：晚上喝了两瓶啤酒。
  洪叶说：难怪啊，我说怎么这么高兴，是跟谁一起喝的呀？
  黄三木说：我一个人。
  洪叶笑了笑说：一个人喝酒？真是**。
  黄三木说：那我有什么办法？没人陪我喝，只好一个人喝了。
  洪叶说：那你不打个电话来，我陪你喝嘛！
  黄三木道：好的，我下次有数了，不过，我是没钱的啊。
  洪叶说：没关系，我们一家出一半，采取AA制吧。
  （）
  两人就对视了一下，大声笑了。
  看完电影，黄三木又到厕所里去解了手，洪叶说要到江边走走，两人就又到江边转了一圈，黄三木依旧很兴奋，和洪叶说了许许多多的话，洪叶显然也很高兴。分手时，洪叶说以后不要老看电影，可以去跳舞，或者到别的地方去玩玩，比如星期天啊，就到青云江电站或者哪个风景区去走走，黄三木说好的，到时候电话联系。
  黄三木要送洪叶回去，洪叶说她跟别人不一样，不喜欢人家送的，喜欢一个人回去。黄三木笑着说：**，那我就随你了。
  洪叶也笑了笑，眼里就含着一种特别的意思，向黄三木挥了挥手，说：再见，祝你晚上做个好梦
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  晚上，果真是做了很多梦。只是不知道是好是坏，因为黄三木第二天早上醒来全忘了。而且，似乎把洪叶也给忘了。黄三木还是黄三木，他早上照了照镜子，觉得好像干了件不该干的事情，心里头怅怅地。
  劳辛勤已经退休半个多月了，听说单位里要补个人进来，黄三木就向陈火明提了要求，是否能补个打字员进来，自己好脱开去干别的工作。黄三木本来也没这胆量，是金晓蓉当的狗头军师，她也好彻底把打字的工作抛开去，陈火明说这事可以考虑的，不过，他只能向领导提建议，最后决定的还是部长们，当然，主要是石部长了。
  任萍说，这个人一下子是进不来的。不知为什么，她最近对黄三木的态度比以前好起来了，她偷偷地说：外面有好些人想到我们部里来，有的人呢，想把自己的女儿调来打字。他们都已经在四处疏通关系了，我们石部长很头痛，一下子就定不下来。
  人没进来，部里的工作照样运转得很好。原先，劳辛勤是部里面工作最积极的人，可以说是年年评先进，市里的、省里的先进都评上过，他家里的奖状和荣誉证书锁了满满一抽屉。像这样的人走了以后，部里面的工作不但没受影响，反而运转得很好。这机关里的工作，实在是太虚了，可见劳辛勤忙忙碌碌的一生，说到底是多么虚无。
  劳辛勤原是二处处长，后来比他年轻点的严律己当了处长，劳辛勤心里很不好过，部领导也看出来了，又知道他是个工作狂，在工作上是有奉献精神的，这种人的积极性不能打击，加上他的一个叔叔在省里面是有帽子的，所以，后来部里又给他挂了些虚职：主任处员、部委成员、党支部学习委员等等。这样一来，他的工作热情再一次高涨，平时在部里面说话的口气，比以前更硬了。他不但自己工作做得好，做得细，对别人的工作也指指点点地，俨然是一位部领导了。由于他的资格的确很老，三位部长对他也另眼相看，在很多工作问题上，也时常让让他，这就使劳辛勤更加充满了荣誉感和地位感。
  现在，劳辛勤退了休，部里面好像安静了许多，那些平日里害怕被人挑刺，平日里被劳辛勤批评得有苦难言的人，现在心里都舒坦了许多。黄三木也是被他批评过多次的，他经常想起他的这类话：小黄，我又要批评你了，你看，这个地方又错了，啊，小黄啊，我说过多次了，工作要细，不能马虎，不怕一万，就怕万一。现在这点错误，不太要紧，要是早些年，出这种错误，那就是政治问题呢！
  黄三木就是这样常被他训得大气不敢出的，上次他工作太累，忍不住顶了他一句，就被他训得更厉害了，害得陈火明也找他谈了话。那个错误，就是他把农村党员打成了农村赏。这件事，黄三木一辈子都忘不了。
  其他人高兴，黄三木也有些高兴。他希望对他工作上和生活上关心的人越多越好，挑刺的人批评他的人越少越好。当然，劳辛勤毕竟已经退休了，今后就与他毫不相干了。所有的人，不管你地位多高，权力多大，都会有这一天，在青云这块小地盘上，更是如此。比这更彻底的是青云火葬场的那只炉子，在青云镇上，不管你是当官的摆摊的，最后眼睛一闭，统统要被扔进那里面去，烧成一把灰。这是毫无情面的。这样想来，对劳辛勤也没有什么好苛求的，总归他是已经老了。
  在市委机关里工作了四十年的劳辛勤，退休的日子真不好过。四十年来，每天早上他都很早起来，几乎每天是第一个上班。现在，早上起是起来了，吃完早饭，习惯地想往外走，可又没地方去。有一次，他都已经走到市委门口了，才想起自己已经退休了，已经不是这里面的正式干部了。然后，就扫兴地回到家里。以前，大家看到他，都礼貌地叫他劳处长，现在，再也没有人这么称呼他了，只是叫声你好，就匆匆地过去了。有个笑脸，打声招呼的还好，还有些人，连招呼也不再和他打，像是根本没有看见他们似地，真让人心寒。要是没有退休，有些人呢，他看都没看到，远远地就喊他了，那种亲热的场面，常常让他感动不已。现在呢，不要说人家看到他，就是他张开嘴巴，都准备和人家打招呼了，不料对方却看都不看一眼，从身边走过去了。
  劳辛勤在家里闷了多日，后来就生了场病。除了部里面派办公室主任陈火明礼节性地来看过他一次外，部里面谁也没来看过他。以前是不会这样的，自己当处长、当部委成员，对大家多少有点那?