黄三木觉得做厅长的确很风光，他是必须做厅长的，然每次想起荣厅长，觉得他委实没有稀奇处，渐渐就把厅长看小了。那天荣厅长和大家谈了回中国文化，把大腹便便（pian）讲成了大腹便便（bian），听去像在讲拉大便样别扭。他和一位爱好文学的学生干部讲什么托尔斯泰的成名作《战争与和平》，又犯了小小的错误，托尔斯泰写《战争与和平》时已经三十六、七岁了，而他在二十六、七岁时就已在俄罗斯文坛名声大震了。黄三木觉得自己去当这个文化厅长会更好些，至少能把大腹便便和托尔斯泰等问题讲得更准确些。
  人无完人，话也得说回来。荣易胜在文化界是有声望的，一是他的政治地位，二是他在中国现代革命史方面的研究。要谈起嘉兴南湖，红军长征，八年打鬼子，四年打老蒋，个个毛孔都能讲清楚明白。他做这个文化厅长比那些脑满肠肥的人是称职得多了。黄三木对中国现代革命史也是行家，单就延安整风一节，他就在复旦大学学报上发了两篇论文，这件事荣易胜也听说了。黄三木觉得自己要到荣易胜这年纪，各方面的成果应该更大些。
  他觉得荣易胜的论文偏于知识性，没有什么大的突破，荣易胜是胜不过他黄三木的。等毕了业，去省机关混上几年，局长、厅长，不小心就坐上了副省正省的位置，再往下，想都不敢想了。然他终禁不住中南海的诱惑，政治局委员、常委，总理总书记什么的，也暗暗地让他热恋了好几回。这种话不能跟同学们说，说了也只能以逗乐的性质，自己对自己有话还是得说的。
  黄三木有时觉得自己是不是想得入魔了，回答是否定的，一个有作为的人，在这样年纪，抱负是该有的。各种抱负须因人而定，山里人该抱负自己造幢洋楼，城里人该抱负自己买辆本田王摩托，普通的知识分子该想想博士教授头衔和一两本出得人头得地的书，像他黄三木呢，有学问，有资历，有水平，恰又是拿破仑走出炮兵学校，毛泽东离开湖南一师的年纪，他有什么理由阻挡自己往高处思想呢？他喜欢拿破仑那句不想当元帅的士兵不是好士兵的话，是不是好士兵倒不见得，有一个道理是看准了，不想当元帅的士兵是决不会有出息的士兵。
  黄三木学的是政治系，他认为将来该吃政治这碗饭，这碗饭不好吃，吃起来也能让人眼红。
  列宁同志也说过那么伟大的一句，原话记不清，反正有这么个意思，说人把理想定得远大了，努力一番，哪怕没实现这理想，最终的成就也比普通人大了。
  黄三木每天考虑的都是如此严肃的政治问题，能不能留在南州，逃脱回到小市小地方做小老百姓的命运，那是普通学生考虑的问题。
  孰料，风云变幻，非人力可及。黄三木倒霉的时刻也渐渐来临。就在他毕业前，天下大大地一乱，学生地位价值与其时的人民币一般狂跌。系里老师说了，今年的学生分配，除了南州本地学生外，概不得留在南州。本来就不可能留在南州的学生乐了，这年头人都巴不得自己走运别人倒灶。黄三木痛苦了一阵，心也就平静了。青云市是个方方面面都不显眼的小市，青云镇倒是南州地区六个市中最美的一个市城。碧绿澄澈的青云江，依着青云镇缓缓流过，山青水秀景物绝佳。
  南州留不住，回到青云市，给市长书记们做做秘书也是挺好的。
  做厅长和省长的梦，得缓一缓，一切都从市长秘书起头干，市长用顺手了，看出才能了，就给放到市里重要的岗位上，几年一混，市长市委书记就不是别人，是他黄三木了。当今社会时髦的是下农村下基层锻炼，在市里干好，基础打实了，将来到省里做起官来就更加顺了。风顺帆悬，上得就快，说不准这到底又是一件好事。
  六月到了中旬，班里同学传开了，说有两人已在南州落实了单位，单等毕业后报到上班了。
  黄三木一急，就跑去找系总支书记和系主任。
  秦书记和董主任都看中黄三木，头脸都极熟的。两位领导见系里最出色的学生着急，也就偷偷地把老底摊给他了。领导说：今年的学生都是要回原地去的，哪里来，回哪里去，当然也不排除个别特殊的情况。班里的两个学生，钟蕾和翁力，一个是国家某部副部长的外甥女，一个是龙山市市委书记的儿子，他们已经被省财税厅和省交通报接收了，都是有关方面打了招呼的，没有什么阻力。
  秦书记说：作为系里面，总是希望学生分配好的，能够留在南州的，越多越好。然近年来大学生分配形势一年不如一年，今年更是糟糕。学校分给系里的留南名额很少，社会上向政治系要人的单位到现在还一个都没有。黄三木听着听着，眼睛都急出了血丝。董主任表扬了黄三木四年来的学习和工作，认为他各方面是不错的，按理应留在南州。
  两位领导商量，决定再去给系里争取一个名额来，同时，要他自己到各单位去跑跑看，最好是有单位接收，否则，有了名额也是白搭。
  黄三木没头苍蝇似地胡乱联系一通，各单位人事处长见了都是白眼。七月八月九月一过，他就怅怅然地站在养鱼场的院子里。轰轰烈烈的大学生活，只像青云江上一团水雾。似浓又淡，似近又远。
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  3
  秘书郑南土重重地感冒了几天，石部长下乡巡视缺少了胳膊，早上就把黄三木叫去了。黄三木的工作是值班守电话，最是不能离开的，他的前任舒兰亭也正是因此三天两头要求换岗，现在已换到一处室工作，这才给黄三木一个填补空缺的机会。任何一个单位，最差劲的工作就两样：一是打字，二是值班。干这两行的人一天到晚累死累活，没得下乡吃饭拿补贴，晚上比别人多加班，年终评比起来还没成绩。想评先进？想提干？你们这两个位置，本来就不是培养对象！这两样工作，通常是小姑娘老太婆干干的，青年小伙要干，也只是个过渡，只是个跳板，否则杀头也不会去干的。
  黄三木要离开值班室也不是断断不可，偶尔离开时，对门打字室里的金晓蓉还是可以帮助照应一下的。若是金晓蓉没有材料打，干脆就叫她代班，坐到值班室里，临时履行黄三木的职责。
  银灰色的桑塔纳已经停在市委大楼门口了，江洪水坐在驾驶室里，见石部长一手拎提包，一手端着刚泡了茶的杯子过来，巴结着就从里面打开了右座的门。
  黄三木拉了车后座右门的拉手，门就开了。坐进去后关上门，江洪水不知是后面长了眼睛，还是听出了名堂，门一关，就叫了：小黄，门没关好，开起来用力再关。
  黄三木看那门关得挺好的，不留一点缝，江师傅说要重关就又打开来，重重地关上了。今天是第二次坐小车子，上次是从杨家埠养鱼场到市城，然他仍旧觉得很陌生，对于这种铁乌龟，他毫无所知。小车子很封闭，大约出气的地方是有的，怎么一个道理也没敢问。
  江师傅手把方向盘，两眼盯着前方，车子驶出了暗红色的大院围墙，两条马路一拐，上了青云大桥，就离开了绿树掩映的青云镇。
  和打字员收发员相比，驾驶员的身份要更低些，他仅是事业编制，算不上什么干部。干别的工作还有换岗的希望，开车的大多一辈子开车，政治前途是差些的。然而，不考虑当官戴乌纱帽，开车倒是一个挺不错的职业。他不需要整天八小时坐在办公室里，晚上更不需要来，把用车人送到目的地，顾自己听听音乐，看看书，翻翻报纸，四处走走，开饭时间一到，也和那些领导干部们平起平坐地入席，大鱼小肉，山珍海味，市里市外到处吃去。别人是偶尔出来跑跑，到乡里找荤打牙祭，他却是餐餐不漏网，顿顿都露脸。酒是比别人少喝了点，这到底又是一件好事。那些官做久饭吃腻的，入席怕的就是酒，倒不是没胃口，不想喝，是怕人家太客气，要与他比酒量，动不动就被灌醉了，醉了吐，究竟是伤肝烂胃，没半点营养，可那些做官的，偏又讲究营养，怕龙体虎体受损，减了寿，坏了前程。和领导们平起平坐的驾驶员，这些就不必去考虑，他餐餐得营养，养得滚滚壮。这江洪水师傅，三十来岁年纪，块头已经不比石部长逊色，两人到陌生地方下车巡视，怕是分不出谁官谁兵了。
  他开了一段路，点起香烟吸着，和石部长兄弟哥俩似地东西南北聊起来。他们从桑塔纳的一个零部件聊起，聊到伏尔加，拉达，蓝鸟，标致，本田，奔驰，皇冠和林肯，聊到这些轿车的所在单位，单位的领导，聊到七个区四十九个乡镇甚至聊到各局各区各乡的人事变动，以及市委常委会中存在的问题，似乎和石部长共坐的不是驾驶员江洪水，而是纪委书记傅国民，或者市长包伽之类的人物。在黄三木看来，自己是石部长的临时秘书，也是江洪水江师傅的小秘书小徒弟，他早已失去南大政治系团委书记的凛凛威风，一切都让他觉得诚惶诚恐。
  黄三木细细听他们海聊，看车窗外两排绿树一一后退，田野，山峰，房屋，尽是美丽别致的农村风光。他生长在农村，对农村却并不那么熟悉，公路两旁的景物淡淡地吸引着他。黄三木的思路兀自变幻，一会儿是南州大学，一会儿是农村老家，父母哥姐，一会儿又是杨家埠那段青云江，江边的养鱼场小楼。正要再变幻下去，车子驶进了黑虎区委大院。区委书记和区长已奔赴乡里督促双抢工作，分管组织工作的区委副书记曹温芒前一天已接到电话，早已立在门口迎候。
  曹书记高个儿，精干巴瘦，却有一脸憨态。三人在办公室里胡乱地扯了几句工农业，曹书记就抓起一只土里土气的黑包，随石部长一行进了桑塔纳。不一会儿，车子又钻进了一个不大不小的院子里。
  这就是黑虎区的一个乡了。乡里的几个头脑都上来抢着和石部长握手，这些人，无非是书记，乡长，乡党委委员之类。大多半土不洋，却尽是农民中的精英。黄三木一手拎自己的包，一手拎部长的包，跟着他的大肚皮部长，进了乡会议室。石部长与曹书记一道，随便地问了几句乡里的情况，后来就谈起这个乡不久前发生的那件选举案。三木捧着笔记本，胡乱地记了些东西，这才晓得此行的任务所在。选举的事已经过去，石部长作了几点严肃的指示，无非要他们吸取教训，搞好稳定。黄三木边听边记，捕捉到了不少新鲜的词汇，诸如组织纪律，等额选举，等等。他读了十几年书，这些词从未见过，似懂非懂。这才知道那么多年的书是白读了，社会这本书还得一页页从头读起。
  郑南土康复后，黄三木仍只在办公室值班。这期间，石部长把他带出去四、五次，有时也和郑南土一起去，现在反思起来，估摸石部长是想让黄三木出去见见世面，了解青云市的一些基本情况，再一个目的，就是想借机考察一下黄三木为人处世、待人接物等方面的涵养。作为石部长，他是不可能永远让黄三木坐办公室的。三木可能是木了点，他当时没能想得这么多，到区乡镇跑了几次，他觉着的只是浮光掠影，挨不着说什么，做什么。说实在，他也委实不知道该说什么，该做什么。他只是石部长带去的一根木头拐杖，转了一圈后，又原封不动地把它给带了回来。
  几个月下来，黄三木渐渐对工作厌烦了起来。打开水，拖地，收发，整理档案，接传电话，跑腿打杂，等等等的事情，让他一天到晚忙个没完没了。他像一架机器在不停运转，机器不觉着累，三木就觉着累了，烦了。他觉得干这些事情，与他十几年来的寒窗生涯是多么不相干、与一个政治系学生的抱负相隔是多么遥远啊！
  天下雨了。同事们一大早来到办公室，心里头感谢着这雨珠的沉重，省去了到食堂打开水的工作，拿起电茶壶灌满自来水烧开便可。这时也不在乎那几度公家的电了。黄三木还是一如既往，虽则办公室里也有一只大茶壶，陈主任却要求仍到食堂打，他说烧水太慢，怕领导来了喝不上水。三木就一手拿伞，一手拿水壶去了。四壶水是打满了，可是怎么拿回去呢？雨很大，就是古人形容的倾盆之势。三木左手打着伞，右手提四壶水的本事是没有的，虽几个月练下来，手劲有所增加，却毕竟不曾师从海灯法师，学过一指禅二指禅什么的，就是这一手禅也不会。后来想了想，便安排左手去帮右手的忙，在打伞的同时再提一壶水，这样，右手就只提三壶水了。平时一只手只提两壶，现今要提三壶，那也是十二分吃力的事，就是左手，又打