ll；　then　I　dealt　my　gentleman　a　back…handed　blow　that　stretched　him　on　the　floor。　The　sound　of　the　shot　and　the　cries　of　the　countess　fetched　all　her　people　on　the　scene；　and　it　was　my　turn　to　be　in　danger。
  〃　'Stop！'　she　cried　in　German　（for　they　were　going　to　run　me　through　the　body）；　'this　officer　has　saved　my　life！'
  〃They　drew　back　at　that。　The　lady　gave　me　her　handkerchief　（a　fine　embroidered　handkerchief；　which　I　have　yet）；　telling　me　that　her　house　would　always　be　open　to　me；　and　that　I　should　always　find　a　sister　and　a　devoted　friend　in　her；　if　at　any　time　I　should　be　in　any　sort　of　trouble。　In　short；　she　did　not　know　how　to　make　enough　of　me。　She　was　as　fair　as　a　wedding　morning　and　as　charming　as　a　kitten。　We　had　dinner　together。　Next　day；　I　was　distractedly　in　love；　but　next　day　I　had　to　be　at　my　place　at　Guntzburg；　or　wherever　it　was。　There　was　no　help　for　it；　I　had　to　turn　out；　and　started　off　with　my　handkerchief。
  〃Well；　we　gave　them　battle；　and　all　the　time　I　kept　on　saying　to　myself；　'I　wish　a　bullet　would　come　my　way！　Mon　Dieu！　they　are　flying　thick　enough！'
  〃I　had　no　wish　for　a　ball　in　the　thigh；　for　I　should　have　had　to　stop　where　I　was　in　that　case；　and　there　would　have　been　no　going　back　to　the　chateau；　but　I　was　not　particular；　a　nice　wound　in　the　arm　I　should　have　liked　best；　so　that　I　might　be　nursed　and　made　much　of　by　the　princess。　I　flung　myself　on　the　enemy；　like　mad；　but　I　had　no　sort　of　luck；　and　came　out　of　the　action　quite　safe　and　sound。　We　must　march；　and　there　was　an　end　of　it；　I　never　saw　the　countess　again；　and　there　is　the　whole　story。〃
  By　this　time　they　had　reached　Benassis'　house；　the　doctor　mounted　his　horse　at　once　and　disappeared。　Genestas　recommended　his　son　to　Jacquotte's　care；　so　the　doctor　on　his　return　found　that　she　had　taken　Adrien　completely　under　her　wing；　and　had　installed　him　in　M。　Gravier's　celebrated　room。　With　no　small　astonishment；　she　heard　her　master's　order　to　put　up　a　simple　camp…bed　in　his　own　room；　for　that　the　lad　was　to　sleep　there；　and　this　in　such　an　authoritative　tone；　that　for　once　in　her　life　Jacquotte　found　not　a　single　word　to　say。
  After　dinner　the　commandant　went　back　to　Grenoble。　Benassis'　reiterated　assurances　that　the　lad　would　soon　be　restored　to　health　had　taken　a　weight　off　his　mind。
  Eight　months　later；　in　the　earliest　days　of　the　following　December；　Genestas　was　appointed　to　be　lieutenant…colonel　of　a　regiment　stationed　at　Poitiers。　He　was　just　thinking　of　writing　to　Benassis　to　tell　him　of　the　journey　he　was　about　to　take；　when　a　letter　came　from　the　doctor。　His　friend　told　him　that　Adrien　was　once　more　in　sound　health。
  〃The　boy　has　grown　strong　and　tall；〃　he　said；　〃and　he　is　wonderfully　well。　He　has　profited　by　Butifer's　instruction　since　you　saw　him　last；　and　is　now　as　good　a　shot　as　our　smuggler　himself。　He　has　grown　brisk　and　active　too；　he　is　a　good　walker；　and　rides　well；　he　is　not　in　the　least　like　the　lad　of　sixteen　who　looked　like　a　boy　of　twelve　eight　months　ago；　any　one　might　think　that　he　was　twenty　years　old。　There　is　an　air　of　self…reliance　and　independence　about　him。　In　fact　he　is　a　man　now；　and　you　must　begin　to　think　about　his　future　at　once。〃
  〃I　shall　go　over　to　Benassis　to…morrow；　of　course；〃　said　Genestas　to　himself；　〃and　I　will　see　what　he　says　before　I　make　up　my　mind　what　to　do　with　that　fellow；〃　and　with　that　he　went　to　a　farewell　dinner　given　to　him　by　his　brother　officers。　He　would　be　leaving　Grenoble　now　in　a　very　few　days。
  As　the　lieutenant…colonel　returned　after　the　dinner；　his　servant　handed　him　a　letter。　It　had　been　brought　by　a　messenger；　he　said；　who　had　waited　a　long　while　for　an　answer。
  Genestas　recognized　Adrien's　handwriting；　although　his　head　was　swimming　after　the　toasts　that　had　been　drunk　in　his　honor；　probably；　he　thought；　the　letter　merely　contained　a　request　to　gratify　some　boyish　whim；　so　he　left　it　unopened　on　the　table。　The　next　morning；　when　the　fumes　of　champagne　had　passed　off；　he　took　it　up　and　began　to　read。
  〃My　dear　father〃
  〃Oh！　you　young　rogue；〃　was　his　comment；　〃you　know　how　to　coax　whenever　you　want　something。〃
  〃Our　dear　M。　Benassis　is　dead〃
  The　letter　dropped　from　Genestas'　hands；　it　was　some　time　before　he　could　read　any　more。
  〃Every　one　is　in　consternation。　The　trouble　is　all　the　greater　　　because　it　came　as　a　sudden　shock。　It　was　so　unexpected。　M。　　　Benassis　seemed　perfectly　well　the　day　before；　there　was　not　a　　　sign　of　ill…health　about　him。　Only　the　day　before　yesterday　he　　　went　to　see　all　his　patients；　even　those　who　lived　farthest　away；　　　it　was　as　if　he　had　known　what　was　going　to　happen；　and　he　spoke　　　to　every　one　whom　he　met；　saying；　'Good…bye；　my　friends；'　each　　　time。　Towards　five　o'clock　he　came　back　just　as　usual　to　have　　　dinner　with　me。　He　was　tired；　Jacquotte　noticed　the　purplish　flush　　　on　his　face；　but　the　weather　was　so　very　cold　that　she　would　not　　　get　ready　a　warm　foot…bath　for　him；　as　she　usually　did　when　she　　　saw　that　the　blood　had　gone　to　his　head。　So　she　has　been　wailing；　　　poor　thing；　through　her　tears　for　these　two　days　past；　'If　I　had　　　ONLY　given　him　a　foot…bath；　he　would　be　living　now！'
  〃M　Benassis　was　hungry；　he　made　a　good　dinner。　I　thought　that　he　　　was　in　higher　spirits　than　usual；　we　both　of　us　laughed　a　great　　　deal；　I　had　never　seen　him　laugh　so　much　before。　After　dinner；　　　towards　seven　o'clock；　a　man　came　with　a　message　from　Saint　　　Laurent　du　Pont；　it　was　a　serious　case；　and　M。　Benassis　was　　　urgently　needed。　He　said　to　me；　'I　shall　have　to　go；　though　I　　　never　care　to　set　out　on　horseback　when　I　have　hardly　digested　my　　　dinner；　more　especially　when　it　is　as　cold　as　this。　It　is　enough　　　to　kill　a　man！'
  〃For　all　that；　he　went。　At　nine　o'clock　the　postman　Goguelat；　　　brought　a　letter　for　M。　Benassis。　Jacquotte　was　tired　out；　for　it　　　was　her　washing…day。　She　gave　me　the　letter　and　went　off　to　bed。　　　She　begged　me　to　keep　a　good　fire　in　our　bedroom；　and　to　have　some　　　tea　ready　for　M。　Benassis　when　he　came　in；　for　I　am　still　sleeping　　　in　the　little　cot…　bed　in　his　room。　I　raked　out　the　fire　in　the　　　salon；　and　went　upstairs　to　wait　for　my　good　friend。　I　looked　at　　　the　letter；　out　of　curiosity；　before　I　laid　it　on　the　chimney…　　　piece；　and　noticed　the　handwriting　and　the　postmark。　It　came　from　　　Paris；　and　I　think　it　was　a　lady's　hand。　I　am　telling　you　about　it　　　because　of　things　that　happened　afterwards。
  〃About　ten　o'clock；　I　heard　the　horse　returning；　and　M。　Benassis'　　　voice。　He　said　to　Nicolle；　'It　is　cold　enough　to…night　to　bring　　　the　wolves　out。　I　do　not　feel　at　all　well。'　Nicolle　said；　'Shall　I　　　go　and　wake　Jacquotte？'　And　M。　Benassis　answered；　'Oh！　no；　no；'　　　and　came　upstairs。
  〃I　said；　'I　have　your　tea　here；　all　ready　for　you；'　and　he　smiled　　　at　me　in　the　way　that　you　know；　and　said；　'Thank　you；　Adrien。'　　　That　was　his　last　smile。　In　a　moment　he　began　to　take　off　his　　　cravat；　as　though　he　could　not　breathe。　'How　hot　it　is　in　here！'　　　he　said　and　flung　himself　down　in　an　armchair。　'A　letter　has　come　　　for　you；　my　good　friend；'　I　said；　'here　it　is；'　and　I　gave　him　the　　　letter。　He　took　it　up　and　glanced　at　the　handwriting。　'Ah！　mon　　　Dieu！'　he　exclaimed；　'perhaps　she　is　free　at　last！'　Then　his　head　　　sank　back；　and　his　hands　shook。　After　a　little　while　he　set　the　　　lamp　on　the　table　and　opened　the　letter。　There　was　something　so　　　alarming　in　the　cry　he　had　given　that　I　watched　him　while　he　read；　　　and　saw　that　his　face　was　flushed；　and　there　were　tears　in　his　　　eyes。　Then　quite　suddenly　he　fell；　head　forwards。　I　tried　to　raise　　　him；　and　saw　how　purple　his　face　was。
  〃　'It　is　all　over　with　me；'　he　said；　stammering；　it　was　terrible　　　to　see　how　he　struggled　to　rise。　'I　must　be　bled；　bleed　me！'　he　　　cried；　clutching　my　hand。　。　。　。　'Adrien；'　he　said　again；　'burn　　　this　letter！'　He　gave　it　to　me；　and　I　threw　it　on　the　fire。　I　　　called　for　Jacquotte　and　Nicolle。　Jacquotte　did　not　hear　me；　but　　　Nicolle　did；　and　came　hurrying　upstairs；　he　helped　me　to　lay　M。　　　Benassis　on　my　little　bed。　Our　dear　friend　could　not　hear　us　any　　　longer　when　we　spoke　to　him；　and　although　his　eyes　were　open；　he　　　did　not　see　anything。　Nicolle　galloped　off　at　once　to　fetch　the　　　surgeon；　M。　Bordier；　and　in　this　way　spread　the　alarm　through　the　　　town。　It　was　all　astir　in　a　moment。　M。　Janvier；　M。　Dufau；　and　all　　　the　rest　of　your　acquaintance　were　the　first　to　come　to　us。　But　　　all　hope　was　at　an　end；　M。　Benassis　was　dying　fast。　He　gave　no　　　sign　of　consciousness；　not　even　when　M。　Bordier　cauterized　the　　　soles　of　his　feet。　It　was　an　attack　of　gout；　combined　with　an　　　apoplectic　stroke。
  〃I　am　giving　you　all　these　details；　dear　father；　because　I　know　　　how　much　you　cared　for　him。　As　for　me；　I　am　very　sad　and　full　of　　　grief；　for　I　can　say　to　you　that　I　cared　more　for　him　than　for　any　　　one　else　except　you。　I　learned　more　from　M。　Benassis'　talk　in　the　　　evenings　than　ever　I　could　have　learned　at　school。
  〃You　cannot　imagine　the　scene　next　morning　when　the　news　of　his　　　death　was　known　in　the　place。　The　garden　and　the　yard　here　were　　　filled　with　people。　How　they　sobbed　and　wailed！　Nobody　did　any　　　work　that　day。　Every　one　recalled　the　last　time　that　they　had　seen　　　M。　Benassis；　and　what　he