于是，一来二去的，班内特太太的服饰店，就成了莱斯莫恩夫人小姐们的八卦集散地。只要来集市了，都会忍不住去逛逛，目的不是为了买衣服，就是聊聊听听八卦。说实话，习惯了这种多人闲聚的方式，大多数夫人小姐们还真不太喜欢邀人去自家花园喝下午茶呢，那样实在太冷清了。
  不过，来都来了，聊也聊了，只要是女人，总会忍不住把目光转向店内漂亮的服饰的。最终，在众多无意识的“托儿”的劝说下，买上那么几件回去。而且，这种事，还有牵带效应。你买了，她也买了，我就不好意思不买。
  这些奇奇怪怪的因素加在一起，莫名其妙地让班内特太太的服饰店，迅速地站稳了脚跟，比莉迪亚当初设想的要强大得多，盈利也多得多。一个月后的账本不但让莉迪亚大吃一惊，连班内特太太自己也不敢相信。这强烈的成就感让班内特太太笑开了花，不是钱的事，就是心里的那种满足感，是她生平第一次感受到的，更增加了她把服饰店长长久久地开下去的决心
  作者有话要说：班内特太太其实长处很多的。
  ☆、59年前琐事记
  到了年末，节日就特别多，复活节感恩节接着就是圣诞，舞会也跟着红火起来。夫人小姐们几乎一天换一身装扮，班内特太太的服饰店的销售额蹭蹭地往上窜，上升速度快得惊人。不过三个月，就收回了成本。
  只是，出乎班内特母女二人的是，此时的服饰店已与她们当初设想的服饰店相去甚远了。
  当初想着是卖服装，搭着卖些配件，帽子、鞋子、洋伞、钱包什么的，当然，其中少不了班内特太太自己绣的手帕和蕾斯。可是卖到最后，班内特太太发现，在莱斯莫恩这个小地方，配件远比成衣好卖得多。毕竟，这里离伦敦很近，真买成衣，夫人小姐们就宁愿多跑两步路，去伦敦买了。反倒是这些小配件，就不值得走远道。
  而且，相比较之下，配件成本低，风险低，利润却要高得多。于是，班内特太太的服饰店慢慢转成了衣饰配件专卖，衣服类的么，顶多卖个里衣、束胸、腰封还有充满蕾丝的衬底裤这一类的。外衣基本就当做配件的背景物了。
  因为班内特太太出来做生意的缘故，莱斯莫恩的夫人小姐们虽然常来光顾，照旧谈笑风生，但对班内特太太的态度却有了微妙的变化。最明显的就是，舞会和下午茶的邀请一下少了下来。
  虽说，就算有了邀请，班内特太太忙得也没时间去，但去不去是一回事，邀不邀请是另一回事。所幸，面上，交流起来还是一样的热情，并无一丝尴尬。不得不说，夫人小姐们都是天生的演员。
  这种变化，月底总结的时候，莉迪亚和班内特太太都感受到了。莉迪亚本来还担心班内特太太那“脆弱的神经”又会发作一回，没想到，班内特太太天天记账算账，推销进货忙个不停，根本没反应。这让莉迪亚大吃一惊——这是工作的魅力么？不过，班内特太太能如此想得开，也是她乐见的。
  “妈妈，你真的开心吗？”莉迪亚吃着烤火鸡，担心地问。她害怕班内特太太只是强作坚强。
  “当然，亲爱的。”班内特太太笑得爽朗：“我才不稀罕参加什么舞会呢，舞会就是你们年轻人的地方。以前，参加舞会，那是因为你们都没出嫁。现在，就剩个基蒂了，上次莉齐来信不是说，好事将近。我没什么可操心的了。更不愿理会什么舞会了。”说着，班内特太太突然有点得意地笑了两声，道：“上次，我偶然在店里说，我的大女婿是德比郡的达西，哈，你不知道奥菲太太她们当时的表情，哈哈哈，太有趣了！”
  好嘛，原来在这里等着呢。
  莉迪亚不由为班内特太太的幼稚好笑，不过，这样也让莉迪亚彻底地放下心来。这样小小的报复心理，可是年轻人的心态啊。很好，很好，保持下去，班内特太太。
  至于达西先生，就算为了你岳母的小虚荣心，也请继续保持你伟光正的光辉形象吧。
  今年第一场雪下来的时候，报社来信了，说是希望把今年的男女幽默四格漫画，按去年的方式，出个《幽默画集II》，价格可详谈。
  看到详谈这个说法，莉迪亚笑了。这是摆明了说，去年的《幽默画集》卖得不错，她可以涨价了。不过，既然同样是出画集，为什么要便宜其他出版社？反正那个出版社又不是报社的下属，不存在得不得罪人的事，还是直接插进这个月彩云出版社的出版计划里好了。
  于是，莉迪亚带着一年存下来的画稿，和去年的《幽默画集》的样书去了趟自己的出版社，定下了出版计划。又去了趟报社，约见了自己的编辑哈罗德。
  哈罗德一见莉迪亚竟然是如此漂亮的一个小寡妇，大吃了一惊。不过，他年纪不小，阅历足够，倒也不至于失态。再加上莉迪亚身上的黑色皮草外套，身后有迪克这个大块头坐阵，也说明了莉迪亚虽然是小寡妇，却不是可欺之人。
  略表敬意之后，两人转入工作状态。莉迪亚说明了自己把《幽默画集》转入了自己的彩云出版社，感谢报社的提携，并希望哈罗德以后有了其他的有才的作者可以推荐给彩云出版社云云。
  哈罗德一听，眼前这位年轻得惊人的小寡妇竟然是彩云出版社的大老板，下意识就坐直了背，态度变得恭谨许多。彩云出版社这一年来在画集方面的业务拓展成绩是业界有目共睹的。而“里奥先生”正是其中最红的作者，没想到竟然是大老板！这个惊人的意外消息把哈罗德砸得有点懵。
  哈罗德的这个态度这也是莉迪亚所要的。合作一年多来，她一直觉得这位哈罗德编辑眼光敏锐，意见都给得很中肯，二人合作很愉快。她不希望，对方会在知道她的性别和年纪之后，产生一些轻视心态，而搞砸了合作关系。而且，报社编辑手上的作者比出版社手上的作者资源多许多，她希望这也能成为彩云出版社的一个有效补充。
  摆正了态度，二人又商量了一番来年的工作计划，一个多小时之后，才散会。
  又去看望了舅舅，下午才不紧不慢地回到家。
  “妈妈呢？”莉迪亚一边由着苏珊帮自己脱外出服，一边环视了一下四周，没看见这个时间点应该在家的班内特太太。
  “老夫人去狗舍了。”苏珊也一脸高兴：“夫人，托托怀孕了。”
  “哈？”莉迪亚一愣：“托托不是公狗吗？”
  “夫人！”苏珊对于自家夫人在生活事务上一惯的糊涂感觉无奈：“托托是母狗。”
  莉迪亚小声嘟哝了一句什么，苏珊没听清楚，就听见莉迪亚又问了一句：“妈妈怎么会对托托怀孕感兴趣？她以前对这些从来都没兴趣的。”以前在浪博恩的时候，家里也养狗，但都是让男仆养，根本入不了女主人的眼。所以，莉迪亚对于班内特太太特别跑到狗舍去这个行动，大感诧异。
  “老夫人可喜欢托托了。”苏珊一边收拾一边打报告：“每天都是托托去接老夫人回家的。”
  “不是让你安排人去接吗？！”莉迪亚不满地瞪着苏珊。
  苏珊也委屈：“开始我都是安排了迪克去接老夫人。但有时候迪克有事，就安排蕾拉去。蕾拉一个人害怕，就拉着托托一起去接。没想到，过了两周，老夫人就说，让托托去接就行了，托托聪明勇敢，不但认路，还会和人打招呼呢，就省下蕾拉还可以在家多帮我做点事。我劝不过老夫人，就偷偷跟着托托去了两天，结果，托托果然很尽责地完成了任务。现在这条路上的人都认识托托了呢。”
  莉迪亚虽然有点不高兴，但这是班内特太太的决定，她也不好直接反驳什么。再说，其实，服饰店离家并不远，也就十分钟的路，市郊还算安全，回家的时间也不太晚，算不上危险。莉迪亚只是被从前都市生活的习惯影响了判断而已。她穿来前，就有年轻男人专门抢落单的老头老太太，害得当时小区里的老年人都不敢一个人出去买菜。所以莉迪亚对班内特太太的行程才这么操心。
  拐个弯，进了后院，果然看见班内特太太蹲在狗舍前，跟托托不知在说些什么，一人一狗似乎交流得还不错的样子。
  “妈妈。”
  “莉迪亚，工作怎么样？”
  “很好。不过，妈妈，你现在对托托可比以前对我还好呢。我都嫉妒了。”莉迪亚故意撅着嘴，半撒娇地说。
  班内特太太伸手敲敲莉迪亚的头：“你多大了，和托托争宠，不害羞。”
  “你刚才在和托托说什么呢？”
  “莉迪亚，今天收到玛丽的信，她说想让我回去。”说到这事，班内特太太有些不开心：“说是伊格尔可能会回来，让我回去一起过圣诞。”
  “别去。”莉迪亚说话直接：“打扰别人新婚小夫妻生活做什么？再说了，你去了，服饰店怎么办？你要是不方便，我去给玛丽写信。你放心吧，她知道你在这里过得很开心，不会让你为难的。”其实，圣诞服饰店根本不开门，莉迪亚这话纯粹是找理由。
  班内特太太想了想，点了点头，同意下来。过了一会儿，突然说：“说到这儿，我应该进点圣诞的货。明天，你没事吧？你要是没事，我就叫上迪克，一起去伦敦进货。”
  好嘛，班内特太太已经有了生意经了。见到这样的班内特太太莉迪亚很高兴：“我没事，让迪克陪你去。顺便，妈妈你也去舅舅家看看，要过圣诞了，送点小礼物去。”有迪克在，莉迪亚也放心。再说，是白天，班内特太太也去过好多次了，没什么特别需要担心的地方。她倒是想陪，不过，自从班内特太太熟悉流程之后，就怎么都不肯让她陪了。似乎是觉得，那样会显得她这个当妈的很没用。推脱了很多次，莉迪亚无奈，只好叮嘱迪克，一定要步步紧跟，才算放了手。
  “这还要你教？”班内特太太一辈子也没独立过，到了这把年纪，独立精神大暴发了。
  可就是这么千叮咛万嘱咐地，到底还是出了事。虽然最终受伤的是大个子迪克，但班内特太太却受到了更大的惊吓。连带着莉迪亚也跟着过了个不安生的圣诞节。
  ☆、60倒霉的路人甲
  圣诞前，雪下得大，伦敦到处阴沉沉的，但气氛却很活泼。不少房子里炉火熊熊，不时传来圣诞歌声。商业街上人流如潮，绅士淑女们打着避雪的伞，笑容满面，到处是开店门时的铜铃响声。人流交汇处，还有人在街上奏乐求捐款。
  在这样欢乐的场景中，班内特太太花起钱来也心情舒畅，一下没了平日里的保守，豪爽地买了好些货，直到把马车后厢和车厢顶上都堆满了，才罢手。
  因为是下雪天，天黑得特别快。从加德内家出来，明明还是下午的时段，天却已经半黑了。婉拒了哥哥的留客，班内特太太钻进马车，让迪克快走，自己窝在车里，不停地在心里算着账。圣诞货品可是有时间性的，经不起耽搁，班内特太太可不想把货砸在手里，她只想赶着回去休整一番，明天好早早地开店。
  打算是好的，可是，这个世界往往比表面看到的要黑暗得多。
  从市区到郊区总要走一段不太繁华的路段才能到达。不过，因为有高大的迪克在，一直没出什么问题，班内特太太和莉迪亚也就此放了心。可是圣诞节前总是和其它时间不太一样，别人家的欢乐团聚，反倒让犯罪者更焦虑更没有节制更猖狂。迪克也知道这一点，马车驾得特别快，只盼着能早点进入莱斯莫恩，就万事大吉了。
  可是，他们刚走过长街的一半，前方一家酒馆突然哗啦一声，一个男人撞破酒馆大门逃了出来。接着，就是几声枪响，街面上迅速一片混乱，女人的尖叫声，小孩子的哭喊声瞬间暴发出来。班内特太太的马车的两匹马更是受了惊，盲目地奔窜起来，而且，还奔的不是一个方向，哪怕是力大的迪克也拉不住了。
  没一会儿，马车就撞到一边的墙，倒了下来。迪克也顾不上马，赶紧跳下来，打开向上的车门，把吓得差点晕倒的班内特太太从车厢的底部拽了上来。班内特太太落地时，脚一软，要不是迪克在旁边扶着，非跌倒不可。
  不过，街上失态的不只是班内特太太一个人，别的妇女们也并不比她表现得更好。不过，班内特太太回过神来的时候，还记得叫着：“我的货，迪克，我买的货。”
  “夫人，我们先找个地方躲一躲吧。货物哪及命重要。”迪克这番话说得磕磕绊绊，倒是让有些急上火的班内特太太清醒了几分，连连点头，