干净得不得了。
  莉迪亚心里“啧”了一声，直到肯特的身影从起居室消失，才回过头来。
  “肯特有什么不对吗？”和莉迪亚来往久了，也沾染了一些她的坦率个性。斯诺见莉迪亚毫不掩饰对肯特的兴趣，直接就问了出来。
  “明天，我想借你的男仆和马车一用，不知方不方便。”莉迪亚犹豫了半天，还是不舍得错过这个好机会。如果可以长篇出版，她也想借这个机会，和出版社谈一谈版税的问题。这个时代的稿费都是直接买断的，很不利于莉迪亚对自己的职业规划。上一本《幽默画集》，据编辑说，就卖得很不错。莉迪亚稍稍有了些底气。
  这样的谈判，只靠写信来往，确实太不方便，浪费时间。还是当面谈比较合适。
  可她这样一个寡妇，只带个苏珊这样的乡下女仆，很容易被人看轻。在这种时候，还是肯特这样的男仆更撑场面，让她在谈判中更有利。所以，她就上门来了。虽然有些冒昧。
  斯诺愣了一下，放下茶杯：“你是说，你要单独出远门？！”
  “是的，有些事需要去伦敦两天。”只是见面谈出版画册的事，其实用不着两天，主要的时间都得花在路上。
  “那么，介意我陪你去吗？威克汉姆夫人。”斯诺的表情似乎有些着急。
  “可是你的腿……”莉迪亚确实不介意，甚至很欢迎。她对伦敦可不熟，这个时代，女性孤身旅行，危险性太大，尤其是还长成她这样招摇，还没点护身技能的。
  她之所以提出借用肯特，也是顾忌到斯诺的腿。不然，第一人选肯定是斯诺。一是，他对自己没兴趣。二是，他应该是费斯的属下，对自己这个长官的情人有保护的责任。
  斯诺温柔一笑：“有肯特在，这都是小事。”
  莉迪亚：“……”
  于是，第二天，两户四口人一辆马车，清晨悄然离开了高洛克村，向伦敦奔去。
  有肯特在，斯诺的断腿确实没问题。肯特不知道从哪里弄了个轮椅架在了马车后面，上下马车都有肯特公主抱斯诺。高大笔挺的肯特和瘦弱安然的斯诺，这个场面……两位女性心中有种诡异的和谐感，却不能宣之于口，本能地一齐噤了声。
  伦敦咖啡馆的角落里，应莉迪亚的要求，斯诺坐在另一张桌子，苏珊在旁边侍候。肯特去出版社找人去了。
  没过多久，莉迪亚面前的咖啡只喝了两口，就听见门上的铃铛响起，转头一看，肯特带着一位先生进来了。
  “伊……伊格尔？！”莉迪亚站起来，有点结巴。她怎么也没想到，跟在肯特身后的人竟然是威廉·伊格尔！自己的准姐夫！他不是海军上校么？怎么还兼职当出版编辑了？！要知道是他，莉迪亚一定不会来。
  伊格尔目光敏锐，再加上莉迪亚太过惊讶而失态，他第一时间就皱起了眉头，走上前来，上下打量了一番莉迪亚：“威克汉姆夫人……里奥先生。”他的语气很肯定，只是有些咬牙。
  莉迪亚眨眨眼，觉得口有点干，腿一软，重新坐了下来。伊格尔看了眼肯特，顺着肯特的方向，看见了斯诺。斯诺显然也觉得此事意外，一挑眉，算是打了招呼，没有说话。伊格尔对这个挑眉的动作完全无视，转过脸来，直接坐在了莉迪亚的对面。
  “那个男人，是和你一起来的？”伊格尔叫了杯咖啡，冷静开口。
  莉迪亚也平静下来，微微皱眉，虽然感激他弄走了怀特，但真心不喜欢他与自己说话的口气。从第一次开始就不喜欢。真不知道玛丽怎么忍受这个男人的。顿了一下：“伊格尔先生，玛丽还没有嫁给你。”
  伊格尔面色一凝，冷气四溢。
  “就算你成了玛丽的丈夫，我现在也是姓威克汉姆，不是姓班内特。”意思就是“我的事与你无关”。一看伊格尔的表情，莉迪亚就知道，他肯定以为自己和斯诺有一腿，是个不守妇道的寡妇。虽然以莉迪亚以前给人的印象，有此猜测确实正常，但现在身为莉迪亚，被这样的目光注视，心中再理解，也无法舒服。索性不给伊格尔接话的机会，直接转移话题：“伊格尔先生，你这次来，是以哈珀森出版社编辑的身份来与我谈海盗冒险故事的吗？”
  “是的，海盗冒险故事。”伊格尔把这几个字一个音一个音地发出来，好象生怕莉迪亚听不清似地，说完，慢悠悠地盯着莉迪亚的表情，好一会儿，才道：“威克汉姆夫人，你的这部作品前三章我看了，非常奇特，吸引人。我很好奇你的构思来源。”
  莉迪亚唇角很微妙地向上扬了一个小角度，回视伊格尔：“如果我说，我的构思来源是你，请你一定不要惊讶。”意料之中地看到伊格尔的手僵住的模样，心情突然变好的莉迪亚笑得更开：“我想你知道，我从小生长在浪博恩，结婚后也没去过多少地方，可没见过大海。这次之所以画出这个题材，完全是因为听到你说你是海军上校，感觉很新奇，才萌发的海上想像力。有什么谬误的话，请海军上校的你不吝指正。”
  伊格尔眯起了眼睛：“海军可是海盗的死敌。”
  “谢谢你的提示，伊格尔先生。下次我也许可以加入双方战斗的场面，一定很精彩。”莉迪亚提出最关心的问题：“出版社对于出版此画稿有什么想法与要求吗？”
  伊格尔心情很坏。他有点纳闷自己怎么每次遇见莉迪亚都会变得心情很坏。明明对方并没有做什么十恶不赦的事，甚至上次怀特夫妇的供词也表明了是陷害。莉迪亚并没有犯错。可是，他为什么就是看到她就觉得烦躁呢？
  就是，莉迪亚说话的总带有些许讽刺口吻的腔调，过于直白坦然毫不避讳的用词，虽然并不失礼，却明显地更顾着自己舒适的坐姿，甚至于面对一位男性也毫不羞涩与畏惧的眼神，都让他无比不适。同为姐妹，玛丽的感觉就与她完全相反，让人安宁舒适。她只会让他想到费斯那个混蛋！给他们机会，他们都会是自私自利不顾社会规则的恶棍！
  “我没想到，里奥先生竟然是一位年轻的寡妇。读者要是知道他们喜爱的里奥先生的真实身份，应该不会比我更开心。”伊格尔说出口就发现自己说错话了，他想说的并不是这句。回归家族，承担起出版社的担子，他更应该以出版社的利益为重。莉迪亚这个女人再讨人厌，只要她的书卖得好，谁管她是男是女是人是狗？这本海盗冒险故事明显就是能大卖的书，他不应该放过。
  可是，他被这个女人的目光一看，立刻忍不住反击。他不喜欢莉迪亚的笑容，内涵太丰富，太没规矩了。
  莉迪亚一听这话，抿了抿嘴，坐直了背，靠在椅背上，有些懒洋洋地开口：“所以？出版社觉得寡妇没资格出书？”
  伊格尔皱了皱眉，他的喜恶与责任心正在做斗争，好一会儿，才憋屈地说出一个单词：“不。”
  莉迪亚觉得没必要谈下去了。和伊格尔这样对自己有着莫名逆反心理的人交流合作，这本书很难按自己的意思出版，肯定有大把的艰难关口让他无中生有出来。还是算了。
  虽然有些遗憾，但莉迪亚觉得自己的好作品，再找别的出版社也是可以的，心中并不慌张。
  她站起来：“谢谢你的到来，伊格尔先生。这次的合作，我认为还是就算了吧。如果可以，请你不要向其他人透露我的真实身份。不行的话，我也没关系。再见。”
  “威克……”伊格尔眉头紧锁，不知道该怎么呼唤对方回头。面对莉迪亚，他不喜欢弱势。可现在莉迪亚已经强势，他只有两个选择，不是弱势挽留，就是放她走。伊格尔犹豫间，对方已经携其余三人离开了咖啡馆。甚至，伊格尔还看见莉迪亚脸上还带着笑意，一点也不失落，一点也不委屈。于是，他有些失落与委屈了。
  作者有话要说：我怎么写完，觉得这两人这么暧昧呢？其实，完全没有暧昧的意思啊。有的人没有任何原因，就是看着不顺眼地说。现实中，看着不顺眼，是很难发展着相爱相杀的。这种情节，虽然是小说中的萌点，实际上，看不顺眼的两人，八成都是希望，对方不要出现在自己的生命中才是最好的呢。莉迪亚与伊格尔就是这种情况~另外，感谢栗子壳同学的地雷^^昨天累坏了，回来睡了一觉起来，发现眼压狂升，涨得我头痛。害怕得青光眼，一天没敢开电脑，看电视。大家也要注意眼睛使用安全哦，尤其是象我这样，每天一大半时间在电脑前面的同学。
  ☆、23回信
  “没谈成？”虽然没听清莉迪亚和伊格尔的谈话，但光看表情，斯诺就知道结果了。
  “嗯。”莉迪亚态度平和，那点因为性别被轻视的怒火已经在走出咖啡馆的途中消散了。谁叫自己遇见的是伊格尔呢？他对自己早有偏见，没怀疑自己冒充作者已经算客气的了。哈珀森不行，出版社还多着呢。莉迪亚不着急，她相信，总有人重作品不重人的。不然，闻名后世的乔治·桑是怎么生活的？
  所幸刚才顺手拿回了原稿，不然回去还得重画。这个时代可没有复印机，受累的可都是作者。
  “我可以看看吗？”斯诺示意肯特驾车开走，转过头来看向莉迪亚。
  “当然。”既然都一起来了，莉迪亚也没打算瞒着斯诺。他一问，莉迪亚就把手中的纸袋递出去。没出版，多个读者也是好的。莉迪亚可没什么不好意思的想法。
  “先生，到了。”才过了不到半个小时，车突然停住，前方传来肯特恭敬的声音。
  莉迪亚愣住，转头看向斯诺：“不是回村吗？”
  “抱歉啊，刚才看你这稿子看入迷了，忘了告诉你了。我还要在伦敦办点事，大约要两三天的时间。我想请你也住两三天，大后天一起回去，可以吗？”
  莉迪亚对伦敦不熟悉。现在天气已经凉了，被污染了的泰晤士河也没那么臭了。就算没有舞会这些社交活动，单只一个伦敦，还是古老的伦敦，莉迪亚就足够感兴趣了。更别提闷在高洛克村大半年了，心早就长草了。虽然知道费斯还是陌生人，并不值得信任。但在此时此处，莉迪亚就是信了。反正，她除了漂亮的身体，也没什么好被费斯图谋的。
  更何况，她不同意，没有了马车和肯特，她和苏珊两个女人想回高洛克村，太危险了。
  “住处？”
  “这你不用担心。船……费斯先生在伦敦的住处很大，平时也有仆人看顾，我们直接入住就可以了。”斯诺说着，撩开窗帘指了下车外的建筑。
  果然不小。虽然伦敦不象乡下的土地广阔，但这带着前后花园，高围墙，宽铁门的大房子，一条街看过来，确实是属一属二的。莉迪亚点点头，正要应下，突然苏珊插话：“夫人，那托托和家里的鸡呀鹅呀的怎么办啊？两三天就要饿死了。”
  莉迪亚和斯诺齐齐脸色一囧，做主人的全没想到这些琐碎事。莉迪亚脸一红，有点不好意思，别看天天带着托托出去转悠，玩耍，可真遇到事，却完全没把它放在心上。自己这个主人当得真是……莉迪亚看了眼斯诺，没说话，但那表情就是在说：你说呢？
  斯诺对托托也很熟，那小家伙长得极萌，圆圆的眼睛湿漉漉的，特纯真，活泼又爱撒娇。虽然是让斯诺摔断腿的罪魁祸首，但斯诺实在没办法讨厌它。狗有灵性，能知道他人对它的好恶。就因为斯诺的态度如此，所以，托托经常性地窜院子。肯特又对它非常好，经常喂点肉肠什么的，就去得更勤了。只要斯诺不拿信，托托对他都是很喜爱的。
  被莉迪亚这么一看，斯诺也愣了，转过头去看万能管家肯特。
  肯特眼皮都没翻：“先生，威克汉姆夫人，不必担心。来之前先生就与我说明了行程，高洛克村的一切我都安排好了。回去的时候，保证一切保持原样。”
  虽然不知道肯特是怎么安排的，但他这没表情地一说，在场三个人就莫名其妙地信了。苏珊也没再反对。莉迪亚扶着肯特的手下了车，心里已经在暗暗考虑，也许，她可以趁这两天，联系一下她在报社的编辑，请他给重新介绍一个出版社。
  不知道斯诺拿出了个什么牌子，门就开了。屋里仆人不少，加上花匠车夫什么的，有一二十个，都训练有素。明明来的都是陌生人，却一付早就熟稔的侍候态度，斯诺很自在，肯特也很镇定，莉迪亚没什么表情显得很淡定，只有苏珊有些拘谨。
  进了房间，在女仆的侍候下洗漱了一番，刚坐到床边喘口气，突然看见床头柜上有一封信。信封上正是费斯刚硬的笔?