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  这次事件过后，令艾文意外的是，萨卡斯基并未追究自己办事不力，没有逮捕克劳恩的罪责，反而大加赞扬了他一番。还力荐他升上了中将职位。虽然觉得狐疑，但他从萨卡斯基的表情中，找不出一丝破绽。比起在官/场之海中沉浮大半生的萨卡斯基，他还是太嫩了。
  不过无论萨卡斯基抱有何种目的，将错就错推自己上了更高的平台，自己，离海军本部元帅更近了一步。
  没错，他艾文的愿望，就是站在海军的顶点！
  本来按照惯例，升入中将的海军，都是要前往伟大航路中的海军本部报到，并且以后将长期驻守在那里。但艾文拒绝了，他的理由和萨卡斯基是一样的，他们还有一个相同的心结没有解开：
  亲手逮捕克劳恩。
  即使目的一样，但他们的想法却大相径庭。
  艾文更享受博弈的猎杀过程，而萨卡斯基要的是火速逮捕克劳恩这一结果。
  这之后，基德的赏金疯涨到了两亿三千万贝利，杀戮武人基拉也是如此，从六千万变成了九千万。而最捉摸不透的，还是克劳恩。虽然赏金只涨了一千万，但通缉照片，却依旧是以前模糊不清，无法看见真实面容的那张。
  这件事，别人并无疑惑，但艾文可是清楚的知道：萨卡斯基百分之百把克劳恩的面貌看了个一清二楚。
  其实也不难揣测他的心思。
  艾文比谁都清楚，他对克劳恩的渴望。并且他自己坚信不疑：终有一日，能把克劳恩变成自己膝下一条乖顺的狗。但不论怎么说，克劳恩始终都是海贼，若是将“海军无耻利用海贼”云云的谈论传播出去，恐怕到时候整个海军的颜面都要扫地。
  萨卡斯基也不是没有忌惮的。
  因此，他选择了让克劳恩成为旁人眼里的一个谜。
  海风迎面，他粉红色的发丝轻飘飘地随风散开。波光粼粼的海面反着光，仿佛有无数粉碎的玻璃渣漂在其上，随着波浪的节奏，不断闪耀着。
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  【克里斯提海军驻地办公室内】
  “你所言，句句属实？”萨卡斯基语气平淡地反问坐在对面椅子上的人。虽然无懈可击，但他的多疑总使他无法轻易相信。
  “信与不信，全在于中将，啊，抱歉，原谅我称呼错了。全在于大将您。”他的言语，听上去恭敬有加，但神色却恰恰相反。
  “哦？你知道的，还不少嘛。”萨卡斯基并没有被人揭穿的窘迫，不动声色地套着话。
  “我知道的，”这个男人眯起眼睛，笑的老成，“比大将您想象中的，要多得多。”
  “不愧是前《地下资讯》的记者。”萨卡斯基亦大笑，气氛融洽了几分。
  “确实，我早在一年前就已经升上大将职位，获得‘赤犬’这一称呼。但是我一直都被某些东西牵绊，困在南海。”他目光如鹰般锐利，直勾勾地盯着似乎无拘无束的男人，话里有话，“不过如果是无所不能的布莱德先生，恐怕就能帮我解决吧？”
  “大将您谬赞了，我也不过是一介草民罢了。”布莱德还是一样的笑容，表面上是在自谦，但却又遮掩了什么无法言喻的意味。
  萨卡斯基并未直接回答他，而是拿起了摊在桌面上的报纸，旁若无人的念起来：
  “南海的辛德莱革命军获得胜利，弗瑞德牧政权倒台。”
  一字一句，布莱德，不，是辛德莱的脸色却毫无波澜，似乎那与自己无关。
  “你有些太过谦虚了吧？如此人物岂是普普通通的‘一介草民’呢？”萨卡斯基没有因辛德莱的反应而失望，反而饶有兴趣地继续，“我没说错吧？革命军南海干部，辛德莱。”
  “呀咧呀咧，赤犬大将还真是恐怖啊。”辛德莱换了个姿势，手肘在椅子扶手上，笑容里找不出一丝严肃和紧张，“是什么时候发觉的呢？难道说赤犬大将也拥有自己的情报网？”
  “这不是你需要在意的。”萨卡斯基摆摆手，表示自己不想谈论无关紧要的小事，“我只是想好奇，你身为革命军，为何要把这东西给我？”
  萨卡斯基指着刚刚读完的情报。
  那上面，记录着尤斯塔斯基德袭击克里斯提岛的真正目的，以及整个事件中，艾文的所作所为。几次故意放走克劳恩，就连在自己眼皮底下的战斗也放水。如果属实，那么也是自己该解决这个棘手家伙的时候了。
  “这也不是大将您需要在意的。”以子之矛，攻子之盾。辛德莱用萨卡斯基的原话回答了他。
  “啧，果然你不是个简单的人物。”萨卡斯基眉间难道流露出几许赞赏，“不管我的手下再怎么能干，也始终无法查出你清楚而完整的来历。能安然躲在驻地里这么久，还真是人如其名，你就是一把锋利的刀，更难得的是，你还有自己的思维和想法，而不仅仅是他人手中杀戮的武器。”
  “用人不疑。”辛德莱清楚自己的目的已经达到了，起身准备告辞。
  “我永远都只操纵有能力的棋子。”萨卡斯基用岩浆毁了不能再存在下去的情报，留给了辛德莱一句别有深意的话。
  ………………
  “大叔好。”加奈无精打采的打了招呼，没有像往日一样，扑到辛德莱怀里。
  “小加奈怎么了？这么阴沉消极可不好！”辛德莱笑着抱起了加奈，不惜用起月步，在空中渐渐升高。
  “哇，大叔好厉害！居然也会爸爸的月步！”加奈毕竟是个单纯的孩子，被转移了注意力，便很快就从失去贝蒂的阴影里缓过来。“不过加奈还是第一次这样用月步到空中呢~”
  “诶？爸爸没带过你吗？”辛德莱减缓速度，慢慢降下来，因为背后一直有两道灼热如岩浆的视线盯着自己。
  “嗯，”加奈一脸惋惜，“爸爸说不安全的。”
  「怪不得！」
  辛德莱终于找到了那视线的来源……
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  “艾文大人！”一个士兵敬畏地行礼，“中将的军舰已经进入港口了。”
  “知道了。”他语气淡然，没有太多的高兴，这倒是有点让士兵吃不准。谁都在猜测着，这个新长官究竟是个什么样的人？
  天空中白云如丝，艾文目视前方，昂首阔步去迎接自己的老师。
  士兵们跟随在身后，暗地里啧啧赞叹长官的气度不凡。艾文挑起一抹笑，所有人都看到了自己的外表，却无人能察觉眼底的怅惘。他们已经先入为主的在心里塑造了一个“完美长官”：不会疲倦，不会难过，不会悲伤，不会哭泣，不会懦弱，不会逃避，不会惧怕……
  罢了，去演吧。
  “贝蒂呢？”他随口一句，让沉湎在崇拜中的属下一愣，然后赶忙回答，不敢稍有懈怠之意。
  “她啊，在驻地里很努力的训练呢。”士兵脸上不禁流出微笑，显然他们都心疼这个努力到快不要命的小女孩。“每次训练她都巾帼不让须眉，而且总是主动要求附加更多的训练呢。真是不容易啊……”
  他还想说什么，却在艾文一个停止的手势下，戛然而止。
  无法看到长官的表情，他一张面容，如同工笔描绘的面具，始终毫无波澜——至少，身为下属的他们，从来都没有看到过变化。
  贝蒂是他带来的，从三等兵做起。艾文明令说过：待遇一样，严禁所谓“照顾”。再之后，他就完全放手不闻不问了。而这个孩子，亦不知背负了什么。连成年男子都有些吃不消的体能、格斗训练，她却总能咬牙坚持下来。
  流汗流血不流泪。
  如一朵木槿，坚韧、质朴、永恒、美丽。拒绝了周围人投来的同情和怜惜，好似木槿的别名——“沙漠玫瑰”。在严峻的环境中，拼命汲取养分，拼命成长，继续着力量。只等一个破土而出的机会。
  只凭这样的精神，就足以倾倒整个驻地的人。
  樱宴岛太小，似乎只在几步之间，一个恍然，就已抵达了这唯一的港口。
  平静的海面上泊着一艘漆成墨绿色，带黑色条纹的军舰。船头是令人过目不忘的特殊狗头形状，颈间戴着一条有刺的项圈，还叼着一根骨头。似乎打破了印象中海军的严肃和死板。更彰显了船主人的不羁和趣味。
  收了帆，抛了锚。身着白色西装，外披大氅，头戴一顶和船首相似的狗头帽子，正呲牙咧嘴地怒视着什么。浑身一股王者霸气的“英雄卡普”，让久居毫无名声小岛的海军们紧张万分，不自觉地咽了咽唾沫。
  而艾文险些热泪盈眶，这熟悉的面容，自己将近五年未见了。
  “老师！”
  久别重逢，艾文有太多的话想说，却一下子全都堆积在喉中，只能深深地鞠了一躬。
  卡普在他面前停了脚步，摘下了帽子，递给了一旁戴着灰色帽子，抱着一把半人多高武士刀的属下。不紧不慢地右手成拳，放在嘴边哈了几口气。艾文见势不妙，转身就跑，却不料还是败给了卡普的“剃”，一拳下去，他们的“完美长官”嵌到了地上……然后抱头喊疼，连眼泪都出来了。众兵将惊讶的眼珠差点掉地，
  “为什么一见面又打在下……”艾文站起来，拍拍身上的尘土，委屈地捂着头上亮闪闪的大包。
  “为什么？！你还好意思问老朽？！”卡普捏拳，本想再补上一拳，但看见爱徒的可怜样子，最终松了手指，不忍再揍，但心中还是在怒火中烧，“这么多年你一封信都没给老朽写过！”
  樱宴岛海军更加惊讶于传说中的海军——卡普中将的孩子气，而卡普的手下却一副见怪不怪的样子。
  “……”
  艾文被问倒，低着头不敢再反驳，揉着头，心里想着：果然不管是什么兵器，都无法和老师带霸气的拳头媲美！这绝对是最恐怖的攻击！自己宁可被砍一刀，都不想吃老师的拳头。
  卡普抬手摸了摸比自己还要稍高一些的艾文的头，无言中表达了自己对爱徒的赞赏和认同。
  “还不带老朽去赏你们樱宴岛的花？！”下一秒，温柔的抚摸就变成了无情的铁拳。
  艾文哭丧着脸，却瞥见老师左眼眉骨处的伤疤动了动，眼神诡秘。艾文顿时懂了老师的意思。想当年还在本部接受训练的时候，可不就是因为自己傻乎乎的，没有懂老师的“眼神语言”，于是落了个一顿胖揍，还被没收晚饭的下场。
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  僻静的海边，完全不需要担心有不识趣之人来打扰。温柔的风在樱花的馥郁中流连，一副恬淡的美景，却无人有心来欣赏。
  “我一直以为自己已经有所觉悟了，但是、但是……”艾文像个无助的孩子，忍不住伏在老师怀里哭起来，就如同多年前，还是个小鬼的自己，受了委屈，向老师哭诉一样。
  似乎什么都没有变，似乎什么都改变了。
  “我却还是如此的怯懦！”他粉红色的马尾散了，交错的发丝，更为人勾勒几笔狼狈和惆怅。“老师，我、我还是没办法面对人的原罪。给自己找了很多借口，但却怎么都骗不了自己！”
  “老师，在我前进的路上，是不是有太多阻碍？”他把眼泪全都蹭在了卡普的大氅上，而后者也未怒。“现在，连我自己都开始动摇。自己究竟有没有能力，有没有勇气，披荆斩棘地走下去……”
  “老朽当年都说你不及格了。”卡普粗糙的大手用力拍了拍艾文瘦削的肩膀。
  回忆起往事，艾文破涕而笑。
  看见艾文笑了，卡普立刻板起脸，照艾文头上给了一拳。这一下，眼泪又出来了……
  “老朽曾教导过自己的儿子：向世界追问！”卡普表情柔和了不少。
  亲人和家庭，始终是人心中最软的地方。
  “旅途伊始，总会有人陪伴在你左右，教导你前进的方向。但最终，你总要一个人走下去，独立面对承担一切。而一路上的所见所闻，必然会让你困惑不解，矛盾重重。反问着，思考着，也许一时半会无法解开难题，但只要你一直走下去，终有一日，你会得到自己想要的答案！”
  艾文怔了怔，在心中反复回味着，最终眼神里的腹黑和坚定，又回来了。而卡普身为老师，难道能让学生的一举一