齐元祥瞥了他一眼，依旧一言不发，半眯着眼睛思量，衡量得失。如果可以。他当然希望他们都没有实质的证据，可他父亲已死是事实。他收到了消息也是真，这一切都是经不起追查的。“你赶快收拾东西。我去向知府辞行。”他沉声吩咐。事到如今，与其一世都被人抓着小辫子，还不如快刀斩乱麻，为三年后的复出做准备。
  因为齐元祥是微服来到永州的，不过一个时辰，他们已经收拾妥当，坐上了知府准备的马车。马车之上，齐元祥斜靠在软垫上，闭着眼睛问：“你是不是亲眼看着白芍离开衙门的？”
  “是。”幕僚阴阴地笑了笑，压低声音说：“在下对她说，云家家大业大，又有皇后娘娘的懿旨。大人虽一心想为她主持公道，奈何心有余而力不足。如今大人被迫离开永州，唯一能做的便是放她一条生路。从此以后，别说是伸冤，就算只是为了活命，也该离姓云的远远的。”
  齐元祥听了他的话，满意地点点头，不再言语。他相信，如果没有云平昭，他绝不会受人嘲笑；他坚信，如果娶了桂阳｜｜县主的是他，而不是云平昭，此时他早已是京畿重臣，就算父母过世，也会被皇帝夺情，哪里需要长途跋涉，回乡奔丧，蛰伏数年。
  回想前几日的见面，想到云平昭十多年未变的相貌，他在心中慨叹老天的不公。再想想他只能赋闲在家，靠着嫁女求荣，他又忍不住鄙视他。
  正当他的心思千回百转间，马车突然间停下了。“什么人挡道？”车夫高声呼喝。
  “齐大人，请借一步说话。”
  阴森森的声音传入齐元祥的耳膜，让他猛然睁开了眼睛，全身紧绷，紧张地掀开车帘。车外，一个高壮的男人手持大刀，立在路中央。他的帽子极大，遮住了大半的面容，唯一能在他脸上看到的只剩浓密杂乱的胡须。
  齐元祥的心重重一沉。严格说来，他并不知道他是谁，但加上这次，他总共见过他三次。
  他虽恨云平昭，但一开始的时候，他确实决定卖云沈两家一个人情，帮他们平息整件事。他的态度突变，就是因为眼前这人告诉他，他如果不能借机把程大之死闹大，弄得人人皆知，他就让人捧着他父亲的骨灰上京告状。一开始，他自是不信胡须大汉知道内情，直至他说出了很多外人不可能知道的细节，不由得他相信。
  迫于胡须大汉身上的骇人气势，再加上微服而行的他们根本没带护卫，齐元祥只能跟着大汉走入幽暗的小巷后告诉他，他思量了几天，倍受良心的谴责，因此决定回乡奔丧。
  胡须男冷冷一笑，只是问他，有此决定是受了谁的威胁。他的声音很低，没有任何情绪，让齐元祥寒毛直竖。
  为了复出时没有后顾之忧，也因为齐元祥不知此人与沈君昊之间的恩怨，自是不愿说出事实。大汉没有再问，只是一言不发地把手中的大刀架上了齐元祥的脖子。
  齐元祥早已吓得冷汗直冒。感觉到冰冷的刀锋紧贴着自己的肥肉，他只能一五一十说出沈君昊收到匿名信，继而威胁他的经过。
  惊魂未定地回到马车，齐元祥只觉得浑身虚脱，胸中涌动着一股难以名状的担忧。他觉得自己已经被卷入了一场尚未开篇的腥风血雨。
  “滴滴答，滴滴答……”当有节奏的马蹄声再次戛然而止时，齐元祥惊恐地睁大眼睛。“快去看看又发生什么事？”他催促手下，总觉得胡须大汉的白刃依然在自己的脖子上。
  月光下，沈君昊一手持折扇，一手拿酒杯，背对马车，悠然地在马路中央散步。他时不时仰望天空，做吟诗状。他的身旁，长顺手捧酒壶，于翩翩手握画卷，一左一右伺候着。马路边上，几名护卫神情肃穆，巍然而立。
  齐元祥的幕僚见状，折回车内回道：“大人，是沈公子，好似专程等着我们。”
  “怎么又是他！”齐元祥暗恨，但沈君昊故意挡了马车的去路，他只能整了整衣裳，下车追了上去。
  沈君昊早知这是齐元祥的必经之路。听到脚步声，他回头，讶然地说：“原来是齐大人啊，这更深露重的，大人这么去哪里？还是，你与我一样，也是顺道来赏月吟诗的？”不待齐元祥说话，他又语重心长地说：“大人明日不是要开堂吗？怎么不在衙内好生休息？你是忠臣，也要养精蓄锐，有了足够的精神才能明辨是非，为民请命，为皇上分忧。”
  齐元祥明知这是赤裸裸的讽刺，却又无计可施，只能陪着笑脸，说道：“沈公子，下官忽闻家父……”
  “齐大人，我只是一个闲人，哪里当得起您的‘下官’二字。”
  “沈公子，此番若有得罪之处，下官向您赔不是……”
  “我可当不起，您可是京畿路的转运使大人。就算是我的未来岳父见了您，也要尊称您一声‘齐大人’的。”沈君昊一边说，一边笑，把头仰得高高的，扇子在他手中扇啊扇啊，把纨绔公子的桀骜无理展现得淋漓尽致。
  一旁，于翩翩抿嘴轻笑。如果齐元祥以为沈君昊只是来占嘴上便宜的，那他就错了。她手上的画卷才是今晚的重头戏。
  第181章　事起
  初秋的夜色中，沈君昊手中的折扇扇出的凉风让齐元祥觉得背后阴风阵阵。他不由地打了一个冷颤。
  原本齐元祥并不确信沈君昊是否有他瞒报父丧之事的证据，但此刻看着沈君昊趾高气昂，一副与他算总账的模样，不由地消去了最后一丝怀疑，放软声音说道：“沈公子，一切都是误会……不，一切都是下官的错，下官只是受人迷惑……”
  “哼！”沈君昊冷哼一声，阴阳怪气地说：“我知道，世道变了，祖父虽是郡王又如何，在前途无量的齐大人眼中，不过是不识趣的老头……”
  “沈公子，下官一向对郡王爷尊崇有加……”
  “尊崇有加？”沈君昊冷笑，“你连皇后娘娘的懿旨都不放在眼中，又如何看得到我沈家？”
  “沈公子！”齐元祥快哭了。此刻他哪里顾得了四周尚有旁人，“噗通”一声就跪下了，连连认错，只说是自己一时糊涂，鬼迷心窍，上了白芍的当。对他来说，大丈夫能屈能伸，跪一跪又如何，只要沈君昊不把事情捅出去，害他失去东山再起的机会，让他做什么都可以。
  沈君昊看着齐元祥卑躬屈膝的模样，心中十分厌恶，同时他亦明白，就像云居雁说的，他一定要小心眼前的小人。官场之中，这种不知廉耻，懂得忍辱负重，又爱收揽人心的人一旦得了机会，最是可怕。当然，事物往往都有两面性，这样的人如果能很好地加以利用，也可以是手中的一把利刃。
  齐元祥不知道沈君昊的沉默代表了什么。他一边认错，一边思量。转眼间已经考虑了无数的可能性。他从京城来到永州，清楚地知道沈伦对云沈两家的婚事并不情愿，而云家在京城期间，沈君昊甚至没有去启昌侯府拜见未来岳父母。可这几天，沈君昊明摆着不惜一切护着云家。若只是勉强为了“面子”二字，他哪会如此尽心尽力。回想当年对桂阳｜｜县主的惊鸿一瞥，她鲜花一般的容貌，过了十几年依然萦绕在他心田，挥之不去。他觉得一定是沈君昊想在美人面前求表面，于是说道：“沈公子，在下立马去向云老爷，云太老爷赔不是。还望沈公子不吝相陪。”
  “齐大人不是赶着回乡奔丧吗？”
  “也不在乎耽搁这一会儿。”齐元祥赔笑。
  沈君昊对着于翩翩点点头。说道：“既然齐大人自己说不耽搁这一会儿，我确有一事相问。”
  “沈公子尽管说……”
  最后一个字卡在了齐元祥喉咙内，因为于翩翩在他面前展开了手中的画轴。画像中的人赫然就是他刚刚才见过的胡须男。想着大刀架在脖子上的冰冷。他不敢相问，只能尽量掩饰惊讶与不安。
  沈君昊铺垫这么多，就是想看齐元祥乍见画像时的第一反应。当下，他清楚地知道了，张泰并没看错，齐元祥见过杀豆儿之父的凶手。他不动声色地说：“我曾在别人面前夸下海口。说是一定能亲手抓住朝廷通缉犯。眼看着明日就是最后一日了，齐大人可否帮我一个忙？”
  齐元祥的思绪停留在“通缉犯”一词。只觉得脑袋嗡嗡直响。他两次在知府衙门与通缉犯共处一室。一想到这个事实，他的背上冷汗直流。
  “怎么，齐大人是不愿帮忙吗？”沈君昊顿显不悦。他几乎可以肯定，齐元祥并不知道那人是通缉犯，也就是说，很可能是齐元祥被利用了。一想到从五年前开始，此人就一直有意无意出现，而每当他出现，定然没有好事，沈君昊的脸色又阴沉了几分。
  齐元祥看不到沈君昊的表情，但光是他的声音已经足够让他汗如雨下了。不过，不管怎么样，他都不能让人知道自己和通缉犯有牵扯，因此连连说自己愿意为沈君昊做任何事。
  沈君昊待他说完了，才不紧不慢地说，自己不过是想找找线索，看他是否在什么地方见过胡须男，也好让他有个追查的方向。
  齐元祥好歹在官场沉浮了十几年，心中明白沈君昊一定是在知府衙门外见到胡须男了，眼下只是借他的口去知府衙门追查。他怕胡须男被抓到，把他供出来，又怕自己不答应，沈君昊认定他与胡须男狼狈为奸。两相权衡，加上沈君昊一再施压，齐元祥最终留下便条，向知府谎称自己无意间看到通缉犯的画像，记起在知府衙门附近见过此人，要知府好生搜查。
  当齐元祥把亲笔字条交到沈君昊手上，他以为自己终可以脱身了。可惜，他不知道，对自己厌恶的人，沈君昊一向喜欢得寸进尺。他虽无法预测齐元祥在三年后是否能够顺利复出，也不知道他能在官场走多远，但在他看来，像齐元祥这样的小人，握住了他的把柄，对将来总是有好处的。
  直至东方渐渐泛白，沈君昊才放了齐元祥离开，自己回客栈睡觉。不知睡了多久，迷迷糊糊间听到了长顺焦急的呼喊。“什么事？”他不悦地问。自小他就有起床气，最恨被吵醒。
  长顺顾不上认错，焦急地说：“公子，小的刚刚在街上，看到不少霍家村的人……他们说……说是来听审的。”
  闻言，沈君昊一下子清醒了。穿上外套，他急命长顺：“你马上去看看白芍是否还在大牢，然后让张泰去云家支会一声，就说齐元祥虽走了，但事情还未结束，让他们多加小心。”
  长顺领命而去，沈君昊随意洗漱了一番，也离开了客栈。
  泰清居内，云辅刚用完早膳就得知齐元祥连夜离开了永州城。云平昭站在父亲面前，轻轻吁了一口气，说道：“父亲，无论是知府大人，还是县令大人，多多少少都会给我们一些面子。这次也算有惊无险。”
  云辅虽然也觉得事情应该告一段落了，但他的表情却并不轻松，不悦地责备：“你自己看看，不过是一个居心叵测的小人，就让你失了分寸。我对你说过多少次，我们是书香世家，莫要贪那些小便宜，坏了自家的名声……”
  云辅教训着云平昭，商议着如何彻底平复风波。同一时间，云居雁正在芷槐院与许氏说话。
  许氏看女儿总是忧虑重重，不过几个月时间就瘦了一大圈，说不出的心疼。“囡囡，我都对你说了，男人的事我们不能管，也管不了。你看，昨日又被你祖父责备了吧。”
  “母亲，祖父教导孙女是应该的，只不过，那些下人在私底下嚼舌根，实在令人讨厌。”云居雁刻意引导着话题。她已经知道齐元祥离开永州的事。眼下虽依然不能掉以轻心，但就程大之死，她暂时做不了什么。而锦绣前天对她说的那些流言，她想快刀斩乱麻，以迅雷不及掩耳之势，把自己和母亲身边的下人们清理一遍。反正自豆儿顺利偷了她的簪子开始，她就觉得自己身边不干净。
  许氏从不把下人间的流言放在心上，因此对云居雁的话并不在意，只是胡乱应了一句。如今她最担心的是于翩翩。她昨日打听来的消息，于翩翩一直与沈君昊一起住在客栈。她相信淮安郡王不可能让一个歌姬进府为妾，但万一弄出个孽种，也够膈应人的。最重要的，让女儿的面子往哪里摆？
  云居雁看母亲若有所思，似有了什么决定，赶忙问道：“母亲，您在想什么？”
  “没什么。”许氏摇头。她不屑在云家使那些肮脏手段，这并不代表她不懂。
  云居雁见状，更是担心，追问：“母亲，您若是有什么事，可一定要与我说。如今祖父和父亲都在生我的气，您可不能再不信我了。”