涟漪又从怀中掏出糖果，塞给两个小家伙，两个孩子开心的在院子里蹦跳。
  本来周氏对苏涟漪的敬畏感一下子消了很多，打心眼里喜欢这个没有架子的大家闺秀——在她眼中，小涟就是千金小姐。
  “听说最近马家村有瘟疫，我娘便赶紧打发我和小涟来看您了，周姨您没事吧？”李胜道。
  “唉……”周氏叹了口气，“我没事，只不过我夫君他……染病了。”说着，眼圈又红了。
  涟漪面色未变，“周姨，如今姨夫在哪，可以带小涟去看看吗？”她想看看到底是什么瘟疫。
  周氏一愣，“小涟你会医？”
  涟漪笑了笑，“从前和先生学了一些，只是皮毛。”
  周氏虽有些失望，但还是满眼感激，“那就麻烦小涟了，我夫在里屋躺着，随我来。”
  ☆、224，人心的弱点
  周寡妇改嫁的夫君是马家村人，名为马二祥，之前的婆娘一直没生养，后来婆娘因病去了，便经人说媒娶了周寡妇。
  没想到的是，两人成婚没多久，周寡妇竟有了身孕，这让本不报希望的马二祥欣喜若狂，对周寡妇越发的好了。
  十月怀胎，周寡妇一举得男，还生了两个男孩，马二祥更是拼命干活了，而周寡妇本来也是勤快之人，马二祥家便越来越红火，让人羡慕得眼红。谁知，这一场瘟疫，却把平日里生龙活虎的马二祥病倒在了床上。
  苏涟漪入了房间，见到了马二祥。
  马二祥年纪与周寡妇相仿，也是精瘦黝黑，看起来便十分能干，但如今却满脸蜡黄、双眼凹陷，嘴唇惨白。
  苏涟漪不用问病情，便能看出，其已脱水，估计是腹泻。
  瘟疫，换个简单易懂的词语便是传染病，分很多种，而在卫生条件落后的古代，最常见的瘟疫便是痢疾。小小的痢疾，足以让人丧命，尤其是未成年的孩童。
  “周姨，马大叔有何病症，可否找大夫医治？”涟漪一边问，一边扒开马二祥的眼皮看，又撬开马二祥的嘴观察其舌苔，伸手到其额头试体温。
  李胜好奇张望，他没想过小涟还会医。暗暗纳闷，真是奇了，这神秘的小涟到底是什么身份，怎么什么都会？
  周寡妇本来是不信这年轻的小姑娘会医，但如今见其一举一动无比熟稔，也信了，赶忙道，“就是跑肚子，人都已经脱了相了，前几日大夫来过，开了药就走了。”
  涟漪检查了下，也认为是痢疾。此时天气炎热，又没有足够的食物，城内城外人食物很杂，得了痢疾也不为怪。
  “小涟，怎么了？有什么不对吗？”李胜见苏涟漪双眉紧皱，眼中满是深思，便压低声音问。
  涟漪给李胜一个“稍安勿躁”的眼神，转而去询问周寡妇。“周姨，马大叔已病得如此虚弱，但看起来您并不是很担心。”马二祥的情况若是放到现代，二话不说吊了盐水，但周寡妇的态度愁虽愁，却不着急。
  周寡妇眼中闪现出希望，“是啊，听说明日圣女大人就会到马家村了，我们村的神户说，这瘟疫是对马家村人的惩罚，只要大家虔诚信奉奉一教，便能得到救赎，而圣女大人便是来救赎大家的。”
  涟漪了然，“周姨，那你怎么就肯定圣女能治好大家的病？”
  周寡妇道，“这个还用怀疑？圣女是无所不能的！”与其无比肯定。
  涟漪心中叹了口气，看来奉一教对这马家村也是势在必得了。“大夫开的药还在吗？”
  周寡妇道，“在，怎么？”
  “将药方或药渣给我看看。”苏涟漪正色道。
  当苏涟漪说出这句话时，周寡妇只觉得刚刚温婉可人的小涟逐渐消失，取而代之的是一位浑身散发莫大气场的女子，那女子说极具威严、说一不二，根本不容人反驳。
  “好……好，我这就去取。”周寡妇不敢迟疑，赶忙去将厨房中的药渣拿来。
  屋子到厨房的距离不远，没多大一会，周寡妇便将药罐端了过来。
  苏涟漪用勺子将药渣舀出，放在手心中仔细辨别药物，而后放在鼻尖闻闻，再放入口中浅尝。
  “有什么不对吗？”李胜好奇地问。
  周寡妇也弄了一头雾水，这大胜兄妹不是来探望她，怎么搞的好像是看病断案？
  涟漪放下药渣，“这些药都是清热解毒止泻的药，请问周姨，马大叔服用这些药后，可有好转？”她心中有个不小的疑惑。
  周寡妇叹了口气，而后摇了摇头，“没有，不仅我家男人没什么起色，这药对其他家病人也没什么作用，所以说，真就如神户说的，这场瘟疫是上天对我们的惩罚。”
  涟漪微微挑眉，看了演十分讨喜的双胞胎男孩，又看了一眼他们虚弱的父亲，而后道，“周姨，出了腹泻外，病人可还有其他症状。”
  周寡妇道，“出了呕吐和跑肚子就是浑身无力了，就像现在这样。”
  “表哥，帮我个忙。”涟漪突然回头对李胜道。
  李胜略微吃惊，“什么忙，小涟你说。”
  “把马大叔的上衣解开，我要看其皮肤。”涟漪道，神色认真。
  别说李胜，一旁的周寡妇都吓了一跳。
  无论称呼如何，无论两人年龄是否有差距，这男女之别还是有的，何况小涟只是个年轻女子。“小涟，这……不太好吧？”
  李胜也用担忧的眼神看向苏涟漪。
  “周姨，虽然你我没有血缘关系，但您与小涟姨妈情同姐妹，您便也算是小涟的亲姨妈了。而周姨您可否想过，圣女前来救人，若真能成功固然是好，若是没成功，或天神执意要用几条姓名来做血祭，马大叔怎么办？马大叔没了，您就得再做一次寡妇了。”涟漪笑着，慢慢说着，柔美的话语传入周寡妇耳中就如同刀子。
  寡妇最怕什么？最怕的便是二寡！
  若第二任夫君再死，寡妇便会永远背负一个克夫的骂名，很难有人再敢娶她。
  “周姨，圣女法力无边，但您的夫君只有一个，小心驶得万年船，我们还是谨慎为妙。”涟漪又道，“虽然小涟医术不高，但多检查下，固然没有坏处。”
  “好……等等，小涟……”周寡妇也怕了，赶忙将两个儿子送到一旁的房间中，小心关了房门，而后进来。“涟丫头，周姨相信你，你检查吧。”
  李胜闻言，便将昏睡的马二祥上衣脱了去。
  涟漪低头仔细观察，而后道，“周姨，马大叔身上一直长有斑吗？”说着，便伸手指向马二祥的腹部。
  周寡妇一愣，“斑？我家男人黑是黑了些，但身上没什么斑啊。”说着，走近去低头一看，果然，在其身上有一些褐色的斑点。因马二祥皮肤黑，之前她并未察觉，但其腹部的斑点因为太过集中，如今却很明显。
  “这是怎么回事？着斑点是哪儿来的？”周寡妇大吃一惊。
  李胜也有些纳闷，回头看向苏涟漪，“小涟，这……”
  “好了，将马大叔衣服穿上吧。”涟漪说着，便拉着周寡妇到了房间的另一侧，仔细盘问马家村到底有多少人染了瘟疫，情况如何，这些人身份怎样，平日里都做些什么。
  周寡妇不敢怠慢，一一答了。
  半个时辰后，苏涟漪与李胜告辞回家，坐上了马车。
  在马家村人好奇的目光中，马车出了马家村，向城内而去。
  微微摇晃的车厢内，苏涟漪透过半透明车窗帘向外望，目光直直的好像在思考着什么。
  许久，李胜终于忍不住自己的好奇心，问出了口，“小涟，你在想什么，可以告诉我吗？”小心翼翼。
  苏涟漪微微一笑，回过头来，“表哥，你我如今是一条战线，不用那般小心翼翼，有什么疑问直接问便是了。至于我在想什么，”想到刚刚经历的一切，涟漪唇角勾起一抹冷笑，“我在怀疑，马家村的疫情根本就不是什么瘟疫，更不是什么天神的惩罚。”
  “不是瘟疫，那是什么？”李胜惊讶。
  涟漪不急不缓，淡淡道，“我怀疑，是有人下毒。”
  “下毒？”李胜更是惊讶，“有什么证据吗？但如今这情形看起来，是瘟疫不差。”
  涟漪道，“何人最易生病？答曰，妇弱老幼。因这一类人的免疫力较之成年男子弱上几分，尤其是孩童。表哥你回想一下，瘟疫到来，最先染病的是什么人？”
  “是孩子。”李胜答。
  “对，”涟漪点头，“但如今你看周姨家，两个孩子健康、女主人也无恙，病倒的偏偏是本应身强力壮的男主人，不觉很奇怪吗？”
  李胜点了点头，“是啊，平日里来场伤风什么的，都是我娘先病倒，我能扛过去的。”
  “后来我询问周姨才得知，这一场瘟疫病倒的大半都是青壮男子，因这些男子病倒，地里的农活都没了人去干。”涟漪又道。
  “所以你觉得是下毒？”李胜问。
  “为什么老人孩子没有病倒，而只有平日里下田干活的壮年男女病倒？我猜测是因为下毒之人将毒下在了农田附近，例如说田地间的一口井，等等。人们下田干农活很少带着水，渴了一般都就近在田旁水井打水喝，正因为这些井被下了毒，所以壮年男女中了毒，而被误解为瘟疫。”涟漪道。
  李胜如同想到了什么，“小涟你的意思是，奉一教先下毒使人们中毒，在人们误以为是得了瘟疫后，奉一教的圣女再前来救治大家，其实便是来解了毒。而人们却以为天上对他们惩罚，被奉一教的圣女救赎了，对吗？”
  “对，”涟漪点头，“这是个简单拙劣的手法，却又是行之有效的手法。试问天下，谁不怕死？被死亡威胁过后，人们往往对救命稻草笃信！想必，这也是奉一教能在短时间内成功拉拢众多信徒的原因之一。”
  “但我不懂，”李胜又有疑问，“既然奉一教想下毒，为何不将整个村子的人都毒倒，而单单毒年轻人？”
  “因为他们抓住了人心的弱点，”苏涟漪微微一笑，“别急，我慢慢给你讲。”
  ☆、225，行动中止
  “其实道理很简单。”
  摇晃的马车内，苏涟漪淡笑着对一旁李胜道。“水井的位置。村中人饮水所用的水井在村中人口繁密之处，左右都有房屋，加之家家户户养狗，想不动声色地下毒并非易事。但田中只有百日里有人，到了夜晚便没人看守，在田中水井下毒便容易得很。
  加之，一个村子的中流砥柱并非老人孩童，而是壮年男女，所以要在最短时间内造成最大恐慌，让一个村子立刻陷入困境，便是对这些壮年男女下手。”
  李胜顺着苏涟漪的思路想了下，而后一拍大腿，“是啊，若村子里老人孩子病倒，年轻人该种田的种田，该干活的干活，最多是分出一些人手来照顾，但影响不是很大。但如果壮年病倒了，那整个村子就大乱了！”
  涟漪点了点头。
  李胜奇怪道，“小涟，有一点我不解，你是怎么知道马家村人田间有井的？”
  涟漪很自然地回答，“田间有井并非马家村独有，任何田间都有井的，这些井可以打水上来吃，若田地周围无沟渠河流，更可以提水灌溉。”
  李胜继续道，“我不是这个意思，我的意思是说，小涟你是姨娘身边的大丫鬟，怎么会知道这些？就连我这个长在城内的男子，都不知。”
  涟漪了然，笑笑，“在被卖到元帅府前，我曾随爹娘下过田，自然知晓。”思绪不自觉飞回了苏家村，她也是种过田的，自然知道庄稼人的习惯。
  忍不住又想到那时平静的生活、和睦的家人。
  时过境迁，平静的日子竟也来越远。
  李胜对苏涟漪的心思浑然不知，继续絮絮叨叨地问着，“小涟，那刚刚你说的他们抓住了什么什么人的什么弱点，是什么东西？”
  涟漪打断自己思绪，对李胜耐心解释，“奉一教为了快速拉拢信徒，其使用的方法十分巧妙。首先，将身强力壮、头脑清晰的青壮年人毒倒，使整个村子运作停滞不前，而老人们因太过担忧自己亲人，便会失去理智。这个时候，出现了救世的圣女，老人们便会笃信。
  其次，待年轻人解毒病愈后，老人们已成为了特殊的传教士，向年轻人鼓吹天神的法力。年轻人们即便是不信，日日夜夜被自家家人洗脑，慢慢也就信了。最后，整个村子上下便彻底信奉奉一教。”
  李胜恍然大悟，不由得对苏涟漪拱手，“小涟，看你年纪轻轻，但心思竟然这么缜密，我李胜佩服你！”
  涟漪面色逐渐认真，摇了摇头，“不，并非心思缜密，而是我已知了结局向前推测罢了，真正缜密的是做出这些事之人，难道……是那个圣女？”
  说着，涟漪不由得想起了在张神户家看到画像中的女子，那女子艳丽，面容虽满是怜悯，但其眼角的锋芒却被画师捕捉。