么？「上求佛道，下化众生」。用现代的话来说，就是向上我要跟释迦牟尼佛学习，对下来讲，我要把我所学到的，我要教化一切大众。你发这样的心，你就是菩萨。菩萨是人，菩萨不是神，这一点一定要搞清楚、搞明白。
  菩萨有等级，这是没错的。为什么？你学习，像我们在学校念书，学校有分等级，小学、中学、大学。这个学校里头也分等级，一年级、二年级、三年级、四年级，这是等级。你是菩萨，他也是菩萨，你是哪个等级的，他是哪个等级的，都是菩萨，不一样。在佛门里面讲菩萨有五十一个等级，它也好像分学校；十信位的菩萨，十信，信位菩萨，好像是小学。十信上面十住，十住好比我们讲的初中。再上去十行，好像是高中。再往上去，十回向，好比是大学。再往上去，十地，好比是研究所。它有分！但是每个阶段它都分十个等级，信位菩萨十个等级，像学校一样，一年级到十年级。十住位的菩萨，也有十个等级。它都是十个等级。所以，等於是五个阶层，每个阶层有十个等级，最高的那个叫「等觉」。所以总共五十一个阶级，都称菩萨。经典里面，我们常常读到「菩萨摩诃萨」。摩诃都是梵语，摩诃翻作「大」，什么叫大菩萨？登地的菩萨叫大菩萨，也就是五十一个阶级最后的十一个阶级，最高的，那十一个阶级称「大菩萨」；前面四十个阶级都称菩萨，这个要懂。你不能把所有菩萨都看成一样，那你就看错了。
  我们凡夫真正发了大心，真的向佛学习。佛怎么教我们？佛教我们是经典，依照经典来学习。《华严》诸位可以听，《华严》没有法子学，境界太高了。听，听的时候有好处，帮助我们把心量拓开，帮助我们认识宇宙人生的真相。宇宙人生的真相就是多元的，今天讲的多元文化，多元文化的社会，这是宇宙人生的真相，可以听。学，那一定要依照各个宗派他们所选修的经论，一门就好。我们净土宗五经一论，一共是六门功课。这六门当中，你随便选一门都行，一门深入，一生都不改变。一定要依照经典里面的理论、方法、境界去学习，你会有成就。有这个缘分听《华严》，《华严》当作你的助修，不是你的主修。像学校里面读书，有主修的课程，有选修的课程，选修一般都是辅助，辅助主科的。把《华严》当作辅助的课程，选修课程。现在同学当中，我知道以《无量寿经》做主修课程的人很多，非常好！清朝早年，干隆时间，彭际清居士他就说得很好，他说「《无量寿经》就是中本《华严》」。他把《华严经》、《无量寿经》、《弥陀经》看成一部经，这个看法正确。换句话说，《华严经》就是大本的《无量寿经》，《无量寿经》是中本《华严》，《阿弥陀经》是小本《华严》。经文长短不一样，里面讲的道理、原理原则，完全相同。所以选择《无量寿经》做为自己主修的课程，高明！
  我要不是为了许多在家、出家的同学，至少找我有一、二十次，希望我把《华严》讲一遍，把录相、录音留给后学做参考，我没有发心讲这个经。我真正发心讲什么经？很少人知道，真正喜欢的，发心想讲的是《阿弥陀经要解》。蕅益大师的《要解》，这是我最喜欢的一部经，分量不多，内容非常丰富。《无量寿经》讲了十一遍，报佛祖之恩。诸位同学一定要晓得，选择《无量寿经》是智慧的选择，一门深入，不开悟不学其他经典。我所讲的这些东西，你有空、有时间可以听；如果到对净宗、对佛法一丝毫的疑惑都没有了，死心塌地念佛求生净土，我讲的这些经都可以不必听，打闲岔！我劝你的都是好话，都是为你真正成就著想，一定要一门深入。
  所以对於菩萨要认识清楚。菩萨是我们的学长，释迦牟尼佛的学生，早年的学生，比我们早，我们跟菩萨是同学，先后同学。菩萨也有资格做我们的老师，所以我们跟菩萨的关系很亲密。老师有尊严、有威严，不大敢接近他；菩萨比较随便一点，虽是老师，但是也是同学。在中国，中国是崇尚大乘佛法。大乘佛法里面，以四大菩萨做代表，代表大乘佛法，大乘的教学。这四位菩萨就是中国四大名山。第一位，九华山的地藏菩萨。《地藏菩萨本愿经》过去我们讲过、介绍过。大乘从哪里入门？从地藏。所以要记住「净业三福」里面跟我们讲的修学佛法、接受佛陀教育的最高的指导原则，净业三福三条十一句，头一条，「孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业」，就是《地藏菩萨本愿经》。《地藏菩萨本愿经》是讲孝道，孝亲尊师，是讲的这个。
  如果你会讲，到处去讲《地藏经》，讲了怎么样？不孝父母，不尊重老师，你这是假的，你这不是真的，你讲这个经没有功，你有罪过。什么罪过？拿著这个经侮辱父母，欺负师长，这个罪重。哪有这种道理！我们学习的人，听经闻法的人，要有智慧，去思考，去接受，去辨别。如理如法是佛弟子，代佛传法。不如理、不如法是魔王的子孙，他来破坏佛法，把佛法的形象给破坏，让社会大众知道佛法是假的，不是真的，全是骗人的，自欺欺人。所以，这个过失很重很重。
  地藏，地是心地，藏是宝藏，我们的真心本性里面，宝藏无量无边。这无量无边的宝藏，佛把它分为三大类：第一类智慧，第二类德能，第三类相好。你看世间人，哪个人不希求这三宝？这真正叫「三宝」。这个三宝就是「佛、法、僧」，智慧叫佛宝，自性本具的般若；自性本具的德能，法宝；自性本具的相好，僧宝。自性三宝！佛教我们入佛门要皈依三宝，皈依三宝主要的是皈依自性三宝，你一定要懂。外面形相上的三宝也很重要，重要在哪里？这是介绍我们得到自性三宝。没有外面形相三宝的介绍，我们把自性三宝疏忽了、忘掉了。因此，外面这个形相的三宝是我们的介绍人，也是我们的恩人，我们得到好处不能忘记他们。所以对形相上的三宝，当然就尊重、礼敬、称赞，这是必然的道理，知恩报恩！学佛基本的常识，不可以不知道。
  从孝亲提升就是普陀观世音菩萨，观世音菩萨代表大慈大悲。中国江泽民主席讲三个代表，我们大乘佛法有四个代表。「地藏」代表孝亲尊师，「观音」代表大慈大悲。大慈大悲就是把孝道、孝亲尊师扩大，扩大到整个社会，扩大到全世界，扩大到遍法界虚空界。把我们孝父母的心行，敬老师的心行，扩充到对一切众生，大慈大悲。观音代表慈悲。第三位，五台山的文殊菩萨，代表智慧，这个非常重要。孝敬、慈悲里面要有高度的智慧。如果没有智慧，就是佛门里面所说的「慈悲多祸害，方便出下流」，那就错了。佛法常说「慈悲为本，方便为门」，一定要依靠文殊菩萨的智慧。用现代的话来讲，佛法里面讲孝敬、讲慈悲，是理智的，不是感情的；感情用事，没有不坏事的。佛法，自始至终学智慧。情执那是烦恼，烦恼要断，「转烦恼为菩提」，菩提是智慧。这个道理一定要懂，所以，依文殊的智慧。
  最后落实到普贤菩萨，普贤菩萨代表实践，现在人讲落实，就是把孝亲、尊师、慈悲、智慧完全落实在我们日常生活当中，落实在工作里面，落实到处事待人接物。这就是大乘佛法，这就是四大菩萨所代表的，一定要懂；四大菩萨合起来就是佛了。我们要学，学孝敬，我学孝敬，我就是地藏。我学慈悲，我能对一切人慈悲，我就是观音。我用智慧，不用感情，我就是文殊。我在一切时一切处，无论是顺境逆境，我都能够做到，那就是普贤。
  菩萨代表大乘的教学，所以佛门里面菩萨很多。不懂得佛法的人，不了解的，认为佛教的「神」太多，多神教，泛神教，这个多神教、泛神教的名称不好听。在宗教里面，高级的宗教只有一个神，唯一的真神，多神教是低级宗教。你看看把佛教变成宗教，而且贬成低级宗教，贬成了泛神教。说这些话的人，对於佛法完全不懂，他不知道佛教里头没有讲神的。佛教说神是说宇宙的真相，佛教本身里面没有神，本身里面有佛、有菩萨、有阿罗汉，这三个是佛教里面的学位名称。就像现在学校里面的学士、硕士、博士，学位的名称；阿罗汉是学士，菩萨是硕士，佛陀是博士。像我们中国古时候，科举时代的进士、举人、秀才，那也是学位的名称。秀才就好比阿罗汉，举人好比菩萨，进士好比佛陀，学位的名称。所以在佛法里面讲人人都要作佛，就好像是你们人人都应当拿到博士学位，这个意思。所以它是学位的名称，不能把意思搞错了。
  小乘修完毕，毕业了，见思烦恼断了，这个时候称阿罗汉。大乘菩萨修学，真正的菩萨，无明破了一品，明心见性，真正菩萨。在《华严经》圆教初住菩萨，真菩萨。十信位，十信位是预备的菩萨，像我们念书一样念预科，没有上正式的一年级，是在预备班的，十信位是在预备班的。见思、尘沙断掉，无明断一品，这是真正的菩萨。四十一品无明统统断尽，这是拿到最高的学位，佛陀。这些总得要清楚，总得要明白。
  所以在佛法里面，所有一切菩萨是代表我们的修德，我们的修行，所有诸佛如来形像跟名号代表性德。我们自性本具的德能，无量无边，一个名称没有办法显示，所以用许许多多的名称显示德能的无量无边，是这个意思。你明白这个道理，你就晓得它是一种教育的设施，是教学的方便。用现在的话说，是教学的高度艺术表现，你真的搞清楚、搞明白了，对佛法真的五体投地，没话说！看看世出世间所有一切法确实比不上，这是真的。不接触不知道，接触之后才搞清楚、搞明白，那不能不尊敬，不能不崇拜！我之进佛门，就是搞清楚、搞明白了才进来，我不是迷信进来的。这个永远感谢老师，方东美先生介绍的。他那个时候给我介绍，他是学者，他不是佛教徒，他也不是在家居士。但是他读佛经，他是一位哲学家。晚年，在大学完全讲佛经哲学。我从他那里学来的，才知道佛教本来面目。这一接触佛教，很幸运，我就认识章嘉大师。章嘉大师教我读什么？《释迦谱》、《释迦方志》，他教我从这里入门。好！读这两本书就是释迦牟尼佛的传记，认识释迦牟尼佛，真正了解释迦牟尼佛是什么样的人物。
  用现代的话来讲，我们肯定释迦牟尼佛是多元文化的社会教育家；要用今天的这个名称来说，他是这样一个身分。他本人一生所作所为，那是多元文化社会教育义务工作者，了不起！一生从事於社会义务教育。教学四十九年，我们在经典里面所记载看到的，他每天跟大家讲学、上课，教学八小时，没有星期天，没有休假。所教的内容太丰富了，现在大学要跟他来相比，逊色甚多！今天学校所讲的科学技术，佛经当中统统都有，都讲到了。不要以为现在有很多新东西，旧的就没有；全讲到了，三千年前都讲到了。现在科学走两个极端，一个走无穷大，讲太空物理，《华严经》上有；一个往小的走，讲到量子力学，《华严经》上也有，比它讲得还微细，它那个还不够，差得远了。你看看，这个经里面，我们前面读过的，微尘里面有重重无尽的世界，这个比量子力学不知道要微细到多少倍！所以今天尖端科技都没有离开《华严》。非常可惜，这些科学家没有缘分读到这个教科书。
  所以，菩萨我们要认识；阿罗汉、佛这些名称，我们都要搞清楚、搞明白。除这个之外，我们附带说一说，因为这是名相。现在佛门一般出家人，人称法师、称和尚。「法师」，这是中国用汉语翻译过来的，翻成了中文。「和尚」就没翻，和尚是梵语，音译的。它的意思也要懂，不是说剃了光头就叫和尚。和尚这么容易做？和尚在佛门里面是最尊贵的称呼，它的意思是「亲教师」，不是普通的老师。就像我们在学校读书，学校里老师很多，很多个班级，许多老师根本没有上过我们的课，真正上过我们课的老师没几个人，大多数都没上过我们课的。没有上过我们课的那个老师在佛门称「法师」。上过我们课的、直接教导我们的，这又有个名词叫「阿闍梨」。佛经上常常有，但是阿闍梨一般人知道的就不多；阿闍梨是我上过他课的这个老师。「阿闍梨」是印度话，翻成中国叫「轨范师」，他教导我，他是我的模范。「和尚」呢？校长一个人称和尚，校长叫亲教师，就是这个大学、这个学校是他亲自主持教育政策，课程是他安排的，老师是他请的，代他执行教学的，所以