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  安默嗫嚅着，声音细小得如蚊蝇一般：“是我无用……之前的那些事，都被皇上知道了，不仅连累了四哥，还……还没能救得了孟将军……今日是孟将军七日祭，我也只能在这里，烧这些纸……以作慰籍了……”
  麦羽想起孟叶昔日生气勃勃的笑颜，心头又是狠狠一抽。她紧紧按住胸口，叹了一口气问道：“那这些日子你去哪里了？”
  安默拭着眼尾，轻声解释道：“皇上怪我生事，便将我投入大牢，直到处置完孟将军，这才放出来……”
  麦羽秀眉轻轻的蹙着，似在沉吟，又似思索。安默小心觑着她的神色，他乌黑的瞳仁里闪过一丝不易察觉的光芒，微微扬声打断她的思绪：“对了，姐姐知道四哥的事么？”
  麦羽闻得这句话，不由猛抬起头来，“对……对啊，安诺那边信送到了么？他又是怎么受伤的？如今怎样了？”
  安默难过不已，“信刚到陆离岛的那天，四哥便不知何故突然遇刺，受伤不起，姐姐的那封信……便没有来得及交到四哥手上……”
  麦羽叹息着不断摇头，“怎么会……怎么就会突然遇刺呢？”
  安默抬眸一瞬，复又立刻垂下，低低道：“其实姐姐……心里亦是有数的吧……”
  麦羽蹙了眉头紧盯住他的脸，“你说什么？”
  安默有些不敢开口，启唇好几次都是欲言又止，终于似鼓了极大勇气一般，“姐姐其实已经猜到，四哥……实则……是皇上派人行刺的吧。”
  麦羽身子颤了一下，极力定神稳住，口气微微有些凄厉：“安诺……安诺是他的亲弟弟！”
  安默低眉，“亲弟弟……我不也是么。从前先帝……他的亲生父亲，还有大哥二哥，亦是他的亲兄长。可皇上……他是成大事者，怎会受这些平常人的情感所羁绊？”
  麦羽浑身止不住的发抖，再也控制不住内心的悲恸和失望，眼泪似开闸的洪水，一发不可收拾，“我虽然怀疑，可他一直不肯承认……我想着，或许真的是我多心了……没想到……没想到……”
  安默静静注视了她一会儿，平静道：“姐姐不要伤心了，皇上待姐姐一直情深意重，或许姐姐……对皇上来说是个例外。对了，姐姐怎么会来到这里的？”
  麦羽已经哭得说不出话来，一旁的晴翠一边紧紧扶住她，一边答道：“小姐是要去看孟将军的夫人，无意间路过这里的。”
  安默敛神轻轻摇头，“其实，孟将军这件事，本来是极力瞒住孟夫人的，孟夫人本来也只知他入狱，并不知他会遭遇这样的不测……”
  麦羽满脸泪水，闻言也怔了一下，“是……是啊，孟叶跟我说过的，我怎么就忘了……蓓蓓有着身孕，哪里受得住这样的刺激……”她侧首拉一拉晴翠，跌跌撞撞的要转身，“走，我们回去……”
  安默站着一动也不动，只淡淡道：“但是孟夫人已经知道了。”
  麦羽一震，回过头来道：“什……什么意思？”
  夜色漆黑，安默半垂着脸，看不清他的表情，“就在几日前，皇上专程派人将孟将军已故之事，告知怀孕刚满三月的孟夫人，孟夫人悲痛欲绝……”
  安默遂收口不言。麦羽死死抓住旁边晴翠的手，颤抖着问道：“然后呢？”
  安默轻轻摇头，“我只知肖大人焦急万分，寻了最好的大夫来保住孟夫人腹中孩儿，至于结果如何，我也不太清楚了。”他顿一顿，微微叹息道：“据我所知，姐姐也刚为皇上生了公主，可他这厢……却立刻就要来谋害别人的孩子，而且，还是这样无辜的……腹中幼子……”
  麦羽一手按住额角，直过了好一会儿才能说出话来：“我知道了，我去看看她吧，你自己小心些。”
  安默连忙点头，“姐姐也小心些。”他敛眸片刻，低声道：“有一句话，不知道该说不该说……”
  麦羽疲惫的扬一扬手，“你说便是。”
  安默迟疑着抬首望她，满目诚挚，“我一直觉得……姐姐就算跟四哥，也好过……跟着皇上……”
  麦羽微微一凛，转头认真看着他道：“这话再不要说了，给人听到，小心掉脑袋。”
  ———
  麦羽欲出宫门时受到了小小的阻拦。宫门侍卫先是毕恭毕敬的向她行了跪礼，却又道：“娘娘此番出宫，可有皇上的手谕？”
  麦羽冷冷道：“本宫只有皇上的口谕，你若不信，大可直接去问皇上。不过，若是耽误了本宫出宫办事，后果全由你承担！”
  安森对麦羽的宠爱纵容合宫皆有耳闻，侍卫纵然有些起疑，却也不敢强行阻拦。麦羽遂也不与他废话，直接带着晴翠阔步出了宫门。
  肖蓓目光呆滞的坐在床榻上，头上缠着白纱，苍白憔悴，绝望凄凉。好似一枝开得正盛的花朵，被突如其来的暴风雨摧到了残年暮景。麦羽进门她亦无任何反应，一双眼依旧空洞的睁着，似早已流干了眼泪，只剩下无边无际的绝望。
  麦羽泪流满面，扑到她床前失声道：　“对不起！对不起！我实在是……无能为力了……”
  肖蓓并不看她，依旧只怔怔的放空着视线。良久，她僵硬的唇角微微扯了扯，声音嘶哑得可怕：“我知道你尽力了。我只是想不明白，你为何会嫁那样的人，他心肠那样歹毒，连我腹中这还未成型的血脉都不放过。”她慢慢的转头来看麦羽，吃力而迟钝的摇头，“我不怪你，可我……也不想再看到你了。”
  麦羽流着眼泪失语片刻，却握住她的手道：“你怎么看我都没有关系，可为了腹中孩儿，你一定要忍住。”
  肖蓓满目皆是恨意，嘴唇都快咬出血来，“你放心，我一定会，我一定会……我至少会熬到生下这个孩子。”
  麦羽重重点头，哽咽着道：“蓓蓓，你一定要好好的……一定……一定要熬过去……”
  肖蓓抬眸看她一眼，冷着声音道：“罢了罢了，你也不要说这样的话了。你我姐妹一场，从前即便时有分歧，也都不过转眼即散，然而……如今身份有别，这样的裂口，更是再也不能合拢了。
  麦羽怅然垂眸，低低道：“这深仇大恨，又不是你我结下的……你便一定要与我这般划清界限么？”
  肖蓓忽然笑出声来，“羽儿，你我如今都已嫁为人妇，夫君已是我们的全部。我也相信，此次之事你是真的埋怨皇上，可是……也端不过是一时罢了，皇上毕竟是你的夫君，你对他的爱和依赖远远超过这一时的怨。”她枯涩的眼里忽然流出泪来，那泪水浑浊，在她苍白如纸的脸上格外突兀。她胡乱揉了两把，接着道：“可是羽儿，你可知你爱的、嫁的，是一个什么样的人么？”
  麦羽难受得连连摇头，只语无伦次的哭道：“对不起……对不起……”
  肖蓓神情恍惚的望着窗外，忽又掉过头来望住麦羽，凄凄道：“昨日还与你无限荣光，今日便要你万劫不复。羽儿，伴君如伴虎，你平日也当心些吧，别太任性了。万一要是把皇上惹急了，他一旦翻脸，后果不堪设想。”
  麦羽低眉沉吟片刻，也没有接她的话，只转而问道：“蓓蓓，你将来……如何打算呢？”
  肖蓓唇边泛出一丝苦笑，目光中混合着深深的茫然和些许旖旎。她两手抚上微微凸起的小腹，轻声道：“我嫁与孟叶一日，今生今世便都是他的人。余生残留的光景，也端不过就是排除万难，生下这个孩子，抚养成人罢了。”
  麦羽忍不住也伸手过去小心摸了摸，由衷叹道：“真希望是个男孩。”
  肖蓓听她这句话，眸光闪了一下，旋即一声冷笑，“从前我也如这般想的，可是如今，我日夜祈祷，只求是个女儿。”
  麦羽一时未解，愣愣的便脱口问道：“为什么？”
  肖蓓面上冷得没有任何表情，“皇上素来未雨绸缪，这腹中孩儿，若是个女儿，他或许会放松戒心；倘若真是个儿子，只怕……他会视为后患……”
  妻妾
  麦羽与肖蓓絮絮半宿，却也赶在天亮前告别肖蓓回了宫。然而她不知道的是，她这厢前脚刚离开，肖向中随即便被安森差来的人连夜传唤入宫，即行问话。
  肖向中纵然心里狠狠沉了一沉，却也丝毫不敢耽搁，连忙动身就往宫里赶去。
  夜幕浓重，和政堂里却灯火通明，肖向中深吸一口气，打起十二分的精神，躬着身子走了进去，也不敢抬首乱看，直接跪下道：“臣肖向中叩见皇上。”
  安森眸色清寒的看着他进来，冷冷道：“肖尚书近日四处奔走，真是辛苦。”
  肖向中深深低头，“微臣知罪。”
  肖向中佝偻着身子跪在地上，他年事已高，这般的姿态越发显得他苍老而迟缓。安森靠在御椅靠背上闭目片刻，淡淡道：“你知罪就好。孟氏之案已告一段落，你既将功折罪，朕也不想再横生枝节，这回——便饶你一命。不过这件事，朕不愿让无关的人知晓，相信你也不愿。”他顿一顿，沉声道：“所以，朕会将你远遣凉州任吏目，非召不得回京。”
  肖向中似有些始料未及，一时愣了愣，满目凄涩道：“皇上……皇上，微臣宁可不要任何官职，只求皇上恩准微臣一家在京城留得个容身之所……”
  安森想也不想便断然回绝：“不可。”他声音冰冷如霜，“肖尚书为官多年，该是知道‘君无戏言’这四个字吧。”
  肖向中苦不堪言，他极是不愿，却又没有旁的选择，咬牙半晌终于深深拜下：“微臣……谢皇上隆恩。”他沉吟着，复又微微抬起头来，“只是……微臣有一事相求，臣的女儿眼下有孕，恐怕经不起这长途跋涉，还请皇上宽限些时日……”
  安森冷冷看着他，“你想何时出发都能可以，只是夜长梦多，朕觉得，还是早走早好。眼下能保住性命已是不易，其余的，便不要强求了，见好就收吧。”
  肖向中默然良久，只得道：“皇上恕罪，微臣失言了。”
  安森这才点头示意他起来，又问道：“皇后今晚忽然去你府上，都说了什么？”
  肖向中怔了怔，连忙回道：“这……微臣也觉突然，娘娘只是……只是与小女私话，臣实在……没有听见……”
  安森静静看了他一会儿，“既是如此，朕也不问了。你下去吧，尽快动身离开。还有，你们一家人悄悄走了便好，切不得惊动无关的人。朕的意思你可明白？”
  肖向中默了片刻，叩首道：“臣——遵旨。”
  肖向中离开之后，安森独自在和政堂坐了好一会儿，方才有些艰难的站起身来。候在外头的吉如丰闻声立刻进来，安森疲惫的摆一摆手，只道：“去春华宫。”
  吉如丰有些迟疑，“皇上，刚才景妃娘娘说有要事相告，见皇上忙着，便去了清平殿候着，已经等好一会儿了。”
  安森皱眉沉吟片刻，还是往清平殿去了。
  薛若依并未在清平殿里头坐着，而是一直恭恭谨谨的站在清平殿的门边等候。夜风寒凉，她在风中站了这些时候，一张姣好的容颜已冻得有些僵硬而苍白，然而一见安森过来，却半刻也不耽搁的上前两步，端端正正的委下身子，柔声道：“臣妾恭请皇上圣安。”
  安森看她一眼，点头示意她起来，一边往殿内走着一边道：“进来吧，有事便说事便好。”
  薛若依稍事低头，跟上安森进了殿里，身后的随侍宫女手里端着一壶酒也跟着进来。安森往椅榻上坐定，瞥了一眼问道：“端酒做什么？”
  薛若依委身福了一福，盈盈道：“昔日臣妾家族大难，皆乃孟氏所陷害，如今孟氏已连根拔起，想来家父在天之灵亦可瞑目了。臣妾……特备薄酒，以谢皇上隆恩。”她微一低眉，又抬首浅笑，“不是暖情酒，皇上放心。”
  安森不冷不热道：“孟氏有今日是咎由自取，亦是盛极而衰的必然结果，与你实也无关。”他微一沉吟，还是道：“只是母后前几日也提过，说到你如今的身份，薛家迟早要正名，朕想着，这也正好是个契机。你放心，朕会好好考虑。”
  薛若依笑得温柔而恰到好处，再次跪礼道：“臣妾谢皇上恩典。”
  安森抬手让她起来，眉宇旋即微微一扬，转而道：“所以，你的‘要事’，便是特意来提醒朕，记得要为薛氏正名么？”
  薛若依倒也落落大方，并无丝毫尴尬之色，“皇上多虑了。国事家事劳心劳神，皇上这样晚了还不休息，臣妾实在挂心。又想着如今皇上身边无人安慰，只好借口说有要事，以期求得在皇上身侧停留片刻的机会。”
  安森半眯着眼打量她少顷，淡淡道：“数年不见，越发巧言令色了。”
  薛若依微微低眉，唇边笑意带了些许的惆怅，语气却温柔依旧：“数年……皇上