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  袁肃在旁适时推波助澜道：“孟万里心思糊涂，愧于皇上恩宠。”
  安森徐徐摇头作惋惜状，“朕昨日已下令逮捕孟万里，但……终究一代名将，功勋卓著，饶是如今骄纵无忌，以致盛极而衰，朕亦深念其功，不忍加以极刑。尔等百官今日既在此，朕亦想一听诸位觐言。”
  安森昨夜派人突袭将军府，将孟万里在毫无反抗的情形下带走，并将蓄意打压孟万里的风声一夜之间吹遍文武百官的耳朵。因此，纵然他此刻在朝堂上冠冕堂皇的抛出这一番话，却也根本无人敢替孟万里说半句好话。
  惟有孟叶的身影忽然从低头曲背一片沉寂的群臣中闪出，他声音沙哑而疲惫，有不欲掩饰的焦急：“皇上！家父为国尽忠一生，没有功劳也有苦劳，还请皇上念及家父昔日忠心，手下留情！”
  安森不露声色的目光在孟叶身上停留片刻，淡漠道：“朕若不念其旧功，你以为你此刻还能安然无恙的在这里说话么？”
  孟叶并不喜欢也不擅长结交朝臣，加之家族本就是首屈一指的荣光，也根本无需看旁人脸色，然而少年得志，到底也是惹人嫉妒的。此刻被安森一句话堵回来，一时怔了怔，连忙又要申辩：“皇上……”
  “好了！”安森冷声喝断他，“朕未言株连已是格外开恩，你却如此不知感恩，更毫无避嫌之意！”
  肖向中亦站在众臣之中，眼下见孟叶冒冒失失的闯出去，他不禁暗捏一把汗。正急着，却听见安森道：“肖尚书有什么要说的么？”
  安森讲话素来慢声细语，并不肯轻易表露了情绪，肖向中为官多年，如何不知。此刻哪里还敢抬头，冷汗涔涔间，却感到孟叶焦灼期待的目光朝他投射过来。他如何不明白孟叶的意思，况且狐死兔泣，他心里何尝又不是心急如焚。然而，却丝毫不敢出半句求情之语，只低头道：“臣……臣……没有什么要说的……”
  安森闻言不觉微微扬眉，似饶有兴致一般，直盯了他好一会儿才点头道：“很好，识时务者为俊杰。此时此刻，你要明哲保身，也是无可厚非。姑且，也算你悔悟吧。”
  其余诸大臣听了这一番对话，越发低头不敢多说。安森目光缓缓扫过一遍众人，遂起身沉声道：“众卿既无异议，那便先削去孟万里的爵位和全部官职，下狱留待候审。”
  …
  孟叶心情沉重的回到府上。昨夜一番闹腾，府邸上下已是人心惶惶，乱作一团，他也无心理会，亦是不知如何去收拾。肖蓓闻声出来，见他这般魂不守舍，连忙搀扶住他，孟叶勉强一笑，转身在旁边最近的椅榻上坐下，长长叹气。
  肖蓓亦陪着他坐下来，轻抚着他的脊背安慰他。犹豫了片刻，还是问道：“皇上今日怎么说？”
  孟叶满心无措而茫然，几乎要哭出来：“革职……下狱……留待候审……已经知道的就这些，接下来还会怎样，谁也不知道。”
  肖蓓稍事松了一口气，脱口道：“还好，没有抄家或诛连……”
  孟叶闻言不觉蹙眉，侧首道：“还好？”
  肖蓓话一出口亦觉失言，尴尬的支吾道：“我的意思是，你……和我父亲没有被一并问罪，还能在外头想办法，总归比一并投入大牢要好多了。”
  孟叶苦笑两声，“你父亲……罢了，不指望他了。我实在没想到，他竟那般绝情，为了自保，竟然丝毫不帮爹爹说上两句话。”
  肖蓓愣了愣，慌忙辩解道：“爹爹不可能如此！或许只是他的权宜之计，小不忍则乱大谋，若连爹爹再有个什么，那你……还有你父亲，便真真是孤立无援了！”
  孟叶木然的摇着头，“皇上还特意问他，有没有什么要说的，他说……没有……”
  肖蓓一怔，旋即明白过来，连声道：“那是皇上的离间之言啊！你若因此怨了爹爹，才是正中下怀了！”
  孟叶黯然叹息，“就算如此，他也太……”他侧目看一眼肖蓓，疲惫道：“罢了，他终究是你父亲，我不该在你面前说他的，不说便是了。”
  肖蓓深深望住孟叶，良久亦附和道：“的确，现在不是怨自己人的时候，亦不该明知是计，却偏要落入圈套。赶紧想办法救人才是上策。”
  孟叶满目怆然凄凉，不断摇头，“从前有爹爹在，所有的事情皆是他一手包办了……官场人情冷暖，世故深浅，我自诩高洁，从不曾涉足半分。如今陡遇这般险恶情形，我纵然心急如焚，却是一点办法都没有。”
  肖蓓连忙安慰他，“你不必如此绝望，不过是留待候审而已，尚未定罪之前，一切都还有转圜也说不定。我从前曾听爹爹说过，御史纵然可以提出弹劾，可是也必须等皇上裁决，在此之前任何人不得随意定罪。史上诸多弹劾案，皇帝认为不当而予以否定，甚至给弹劾人斥责论罪的，也是不少的。”
  孟叶双手紧紧握拳，咬牙道：“自从东北归来，袁御史便是皇上身边一等一的大红人，袁家更是风头无两，怎会被斥责论罪？我总觉今日皇上那些话的意思，是要铁了心对付爹爹，尽管眼下尚是留待候审，但接下来的事……总觉得……只会越来越糟。”
  肖蓓握住他的手，眼里隐有忿忿之意，“袁家算什么东西？从前也是看你父亲脸色过日子的，纵然如今攀上皇亲，招摇一时，却也不曾盖过孟家。你父亲对社稷贡献空前，多年来一直也仅是一人之下，皇上总得顾忌几分，若不然，也难免不会落得个卸磨杀驴的恶名……”
  两人正发愁的商量着，肖向中正巧进来了，听见了肖蓓的最后两句话，不觉冷笑道：“皇上连父兄都能下得去手，还能顾忌一个臣子么？”
  肖蓓见到父亲，连忙起身上前。孟叶犹豫片刻，也还是起身来迎接了。
  肖向中示意两人坐下，随即对孟叶道：“今日朝堂之上，并非我不愿帮孟将军。我们已结为一家人，一荣俱荣，一损俱损，我不可能有什么私心旁骛。只是彼时情形，实在不容意气用事。”
  孟叶苦笑，只道：“我明白，但是爹爹……也的确需要我们的帮助。”
  肖向中毫不犹豫的点头，满眼诚挚道：“孟将军，我可以很明确的告诉你，如今的形势十分严峻，皇上处心积虑多时，就是为了打压你父亲的势力。如今既已得手，便断不会轻易收回旨意。”
  孟叶颓然的瘫在椅背上，喃喃道：“如此说来……是没有办法了么？”
  肖向中眉心缓缓聚起，片刻道：“其实，倒也不是完全没有办法……”
  肖蓓与孟叶一闻此言几乎异口同声：“什么办法？”
  肖向中若有所思的淡淡扬起唇角，“去找麦羽。唯有她，或许能让此事有一丝转圜的机会。”
  孟叶惊异片刻，却失望的重新躺回椅背，按着额角摇头道：“前朝之事，哪里有她插话的余地？后宫妄言政事，是多大的忌讳和罪名，皇上一言九鼎，又岂是一个女子三言两语可以改变的。罢了罢了，于情于理，此举都甚是不妥。”
  肖蓓眼里有微妙的光芒闪烁，须臾，她转向肖向中道：“爹爹此言，可有什么依据？”
  肖向中凝眸少顷，淡淡笑道：“不妨一试，或许真的可以也说不定。”
  孟叶不断摇头，“如此勉为其难让她去劝说皇上，万一惹恼了皇上，到时候非但爹爹救不出，连她也陷于困境　，岂非更是作孽了！”
  肖向中斜目淡淡的瞥着他，“孟将军，令尊身陷囹圄，还有什么好顾忌的。即便是一线希望，也要尽最大努力，不是么？”他旋即转首对肖蓓道：“你立刻与麦羽书信一封，我明日进宫给她带去！”
  孟叶还想再说什么，肖蓓已然点头允下，“爹爹放心，我这就去写！”她看一眼孟叶，稍事扬了声气，仿佛要刻意说给孟叶听一般：“皇上对羽儿历来宽容，之前和承佑王那样的纠葛都可以既往不咎，劝说个两句自是不会有什么‘勉为其难’之说。”
  孟叶脸色微微苍白，只得沉默不言。
  受人之托
  麦羽拿到肖蓓手信时是隔日上午。彼时她正要去和政堂陪安森，刚走至曙涵宫广场，便有一个小太监神神秘秘靠过来，将书信塞到她手上，随后转身就跑。
  肖蓓的手信十分言简意赅，直言孟万里生死一线，只求救命，远不敢奢望官复原职。
  孟万里的事情，麦羽多少也听说了。她本也极是不喜孟万里，甫一听到还颇是幸灾乐祸，除了有些担心孟叶，还有刚与他成婚的肖蓓之外，并没有将此事放在心上。
  只是以麦羽之见，孟万里纵然傲慢张狂，却也没有其他的把柄，且有那赫赫军功傍身，功过相抵，怎也不至于死罪。
  她小心将书信收好，装作若无其事的样子到了和政堂。刚要进去，便听到里头传出一个声音道：“皇上，这两日连审孟万里一案已有眉目，臣等草拟了一份专折，上书孟万里种种罪状，请皇上过目。”
  麦羽听出那是刑部郭尚书的声音，他近日往安森跟前跑得很是勤快，麦羽对他倒也不陌生了，不由止住脚步，便装作无意候在门前，侧耳聆听。
  安森只随意的翻着，口中问道：“都认了么？”
  郭尚书俯偻着道：“回皇上，此罪折上种种，孟万里已悉数供认不讳。”他犹豫片刻，又低声道：“孟万里自知难逃一死，便托微臣转禀皇上，求见皇上一面。”
  安森微微凝神，少顷摇头叹道：“朕与他无话可说了。”
  郭尚书沉思着道：“臣本也这样想，最初亦是一口回绝。然而孟万里反复强调其旧功，更求皇上保全其家人。臣以为，孟万里毕竟战功赫赫，威名举国皆知，若随意加以刑诛，臣恐……会有碍皇上宽仁之名哪。”
  “保全家人……”安森沉吟片晌，摇头道：“孟万里死罪难逃，至于株连家人与否，亦不是他一人说了算的。不见。”
  郭尚书离开之后，麦羽这才进到和政堂里，陪安森阅奏，处理公务。她有些心不在焉，闷坐在一旁默默啜着茶水，几番欲言又止，终于还是忍不住，假装无意的聊起孟万里之事。末了拐弯抹角的铺垫许久，最后问了一句：“孟万里纵然嚣张招摇，但真的就是死罪么？”
  安森即刻警觉，只淡言道：“前朝之事我自有分寸，你就不要操心了。”
  麦羽呐呐片刻，想了想又追问道：“我只是想知道，孟万里……真的是非死不可了么？”
  安森微微蹙眉，“我记得你素来不喜孟万里，今日如何对此事这般上心？”他微一沉吟，“莫非是……受人之托么？”
  麦羽听他如此说来，不觉微有不快，“我不过问上两句，你却要扯上什么受人之托，实在不知你在暗示什么？”
  安森望住她须臾，握过她的手来，摇头道：“羽儿，我不强求你承认。不过，我不得不提醒你，不管你认为何等亲密友好之人，若是真心替你着想，便不会找你来游说这等事。你我是夫妻，你可千万别受了他人的蛊惑。”
  麦羽亦与他对视，半开玩笑道：“即便我不可沾染朝政之事，我也可以保留自己的想法，何必非得受人蛊惑。莫非，你还得治我一个腹诽之罪？”
  安森叹了口气，却没有应话。两人遂一齐沉默下来，麦羽在旁边坐了一会儿，亦觉得无趣，正好这时又有官员前来求见，麦羽便也得趁此机会，起身离开曙涵宫。
  临走前安森不安的紧攥住她右手，欲言又止的唤了一声：“羽儿……”
  麦羽回头勉强笑了笑，“你忙吧。”
  出了曙涵宫，麦羽却也没有立刻回自己的春华宫，只闷闷不乐的带着晴翠沿宫墙随意逛着，偶尔有路过的大臣见着她，忙不迭的下跪、行礼，麦羽疲于应付，一时只觉好生无聊。
  这时晴翠忽然拍了下她的手臂，“小姐！快看那边！”
  麦羽顺着她手指的方向瞧过去，竟是孟叶和肖蓓自远处而来。孟叶着一身银青色锦袍，肖蓓则是淡淡的藕色衣裙，两人这般携手并肩的缓缓走着，远远看去，倒真是一对璧人。
  麦羽看了看两人来的方向，即刻猜出应是刚从刑狱司出来。　两人步履都有些沉沉，孟叶脸上更是凝重，原本的阳光和开朗的笑容早已荡然无存。身边的肖蓓一脸不安，只边走边忧心的望着他。
  麦羽忽然有些悲从中来，一时愣愣的，竟不知该说些什么好。
  两人同时瞧见了麦羽，孟叶有些怔怔，动了动嘴唇，似乎是想说什