麦连奕听见心头如被针刺一般，气得直跺脚：“羽儿有着身孕，哪里经得住这般对待！那皇上只知要自己快活，竟这般不顾羽儿的死活！好歹她怀的也是他的骨血哪！”
  麦夫人眉头亦是深锁，焦虑道：“不光如此，羽儿那样迷恋那皇上，我瞧着更是担心。眼看着那样一个开朗活泼的丫头变成如今这个样子，我这心里，真是刀割样的疼。”
  麦连奕痛极反笑，“我最疼爱的掌上明珠，含辛茹苦的抚养了十几年，怎也没有想到，竟会被皇上一时兴起的盯上！换了别的人家，若是看上了一个姑娘，真心喜欢的，多半便会来提亲罢。可他是皇上，根本不用这么麻烦，只要直接占有便是了，不会给任何理由，也不用任何交代……”
  麦连奕欲哭无泪，只双手胡乱抓扯着自己的头发，痛苦得几乎崩溃，“是我无能，眼看着女儿被人强占，并且……并且还不敢对那个人怠慢分毫！”
  麦夫人连忙制止丈夫，宽慰道：“老爷切不可这般自责！别说是咱家，便是换作那些显赫的高官望族们，摊上羽儿这样的事，也只有生生忍下的份儿，咱们不得不认命，若是怨天尤人，反而更让孩子难过啊！”
  麦连奕呆呆跌坐在桃木扶手椅上，叹气之后，终于是忍不住的老泪纵横。
  盘算
  麦羽腹中的孩子日复一日的长大，她身子已显，虽然那日父亲要将她禁足府中的事早已不了了之，然而为避免不必要的麻烦，她自己也主动不再出门，散步便也只是在府中的花园走走，加上安森亦隔三岔五的前来看她，除却身子不便之外，如此这般的生活，她倒也颇是享受。
  这日麦羽同安森正在她的闺阁里相向而坐，只围绕她腹中的孩子，欢天喜地的两人便有道不尽的话题。
  安森满面喜色，一直将双手放在她隆起的腹部上，以此来清晰感受胎儿的萌动。麦羽再过两月便要临盆，腹中的小生命已越发不安份了，每日都活络手脚将她腹部顶得一拱一拱，新生的活力，让即将为人父母的两人感到无限希望和欣慰。
  两人腻在一起你侬我侬，正高兴着，忽然却听见急促的敲门声响起，似有要事一般。
  麦羽在安森的搀扶下艰难起身，一开门却发现是麦娇，“姐姐有什么事么？”
  麦娇面有急色，稍一点头便凑上前耳语道：“孟叶来家里找你。”
  麦羽一惊，“孟叶？他来做什么？”
  麦娇压低声音：“他在宫里见不着你，才找到咱家来了。他现在前厅候着，你要怎么办？”
  麦羽低头瞅了一眼自己大腹便便的身子，皱眉道：“还能怎么办，自然是赶紧打发他走人了。姐姐便说我不在家，或者随便编个什么理由，总之快些把他弄走罢！”
  孟叶身着一袭湖绿色便服，正坐在前厅的靠背椅上阵阵出神，微垂的清俊侧脸，无端显出淡淡薄薄的阴霾来。他见麦娇终于出来，连忙站起身来，急急问道：“在吗？”
  麦娇抱歉一笑：“孟将军，真是对不住，麦羽晌午那会儿便约了蓓蓓一块儿出门去了，因为当时我正在午睡，所以便去问了问丫鬟，这才知道。”
  孟叶一怔，“那她几时能回来？”
  麦娇笑容撑不住的有些僵硬：“那便说不准，得看她兴致了。要不，孟将军改日再来？”
  孟叶满脸失落，低低叹气道：“那她……最近怎么没有去宫里了，出什么事了？”
  麦娇绞尽脑汁的道：“因为……家里这段时间有些事儿……她便告假回家帮忙来了……她本人很好，孟将军不用挂心。”
  孟叶疑惑的看着她吞吞吐吐，犹豫片刻，还是勉强笑了下，道：“既是如此，那我便下次再来罢，真是麻烦你。”
  麦娇一直将孟叶送到了麦府门口。看着麦娇转身回去，孟叶方才肯露出颓然失望的表情，垂头丧气的准备回家。然而走了没几步，忽觉面前一片花枝招展，抬眼一看，竟然是肖蓓。
  孟叶迟疑少顷，还是大方的上前打了招呼，然而想起麦娇的话，又不禁奇怪道：“怎么麦羽没和你一起么？”
  肖蓓正从外头回家，乍见着孟叶不由喜出望外，却听他劈头只问起麦羽，心里顿时不快，再一细看，孟叶显然是刚从麦府出来。肖蓓当即拉下脸来，冷冷道：“她怎会和我在一起，我都不知有多久不曾见着她了。”
  孟叶一时怔怔，想了想，还是将方才在麦家的事对肖蓓一一道出了。
  肖蓓听罢微微闭目，涂着艳红丹蔻的手指轻轻揉着眉心，沉思着道：“这般来看，羽儿定是在家的，只是为何躲着人……”她沉吟片刻，蓦然微笑道：“此事我也好奇，孟将军不如随我一同去看看？”
  孟叶纵然有些犹豫，却终是没有拒绝，便点点头，跟着肖蓓又折返去了麦府。
  麦娇见了两人吓了一大跳，一时急得手忙脚乱，一面招呼两人坐下，一面又让人端茶递水。肖蓓见了只笑笑：“娇姐姐怎么突然这样客气了？不用麻烦，我们是来找羽儿的。”
  麦娇慌乱之余，口中却仍然否认：“羽儿不在家啊！”
  肖蓓了然的点一点头，笑盈盈道：“她不是约了我出去么？我都早回来了，她也该是到了。”
  麦娇面红耳赤，如吞了只苍蝇一般，一时说不出话来。
  肖蓓瞥了麦娇一眼，笑得越发得意，“没关系，我去叫她出来，好好的躲什么躲！”说罢抬腿就要往里走，麦府对肖蓓来说熟得就像自家宅邸，麦羽住哪间屋睡哪张床，她皆是一清二楚。
  麦娇一急拦在她面前，“羽儿身子不爽，不愿见客，你就不要为难我了。”
  “身子不爽？”肖蓓柳眉微蹙，复又嘴角轻轻一扬，“既是抱恙了，那我便正好去瞧瞧。”
  肖蓓本就身材高挑，手轻轻一拨便将麦娇掠在身后，大步朝后屋走去。麦娇急得快哭出来，转头瞥见正在发愣的孟叶，这才急中生智的大声道：“我本以为孟将军是和气之人，原来竟也这般不通情理！”
  且不说孟叶闻言已是一怔，肖蓓也不由收住脚步，扭头皱眉盯住麦娇。
  麦娇稍事平息情绪，肃色道：“羽儿闭门不见，自是有为难之事，不便言说。若二位坚持要一睹为快，只怕日后也做不成朋友了！”
  二人一时皆被麦娇的郑重其事摄住，片刻，肖蓓却一声冷笑，“无妨。这一点小事，她真要撕破脸我也没有办法。”
  她不以为然的睨一眼麦娇，又要往里走。麦娇又气又急，只得转头望向孟叶，孟叶轻叹一口气，上前拉住肖蓓，“罢了，走吧。”
  肖蓓愣了一下，仍是不甘心道：“怎么能就这样……”
  孟叶摇一摇头，轻叹道：“何必强人所难，走吧。”他转头朝麦娇勉强笑笑，“对不起，打扰了。”
  孟叶和肖蓓一齐走出麦府，两人并肩缓缓而行，皆怀心事，却又各不相同。
  孟叶眉眼间俱是难掩的失落，似自语一般：“一会儿是家中有要事告假，一会儿又是身子不爽……”
  肖蓓心中不胜酸楚，也不接他的话，只默默的陪他走着。眼见着这会儿已到了肖府大门前，孟叶却仍是麻木无睹的只顾向前，肖蓓终是忍不住，开口道：“进去坐坐吧。”
  孟叶兀自出着神，心不在焉的随口搪塞道：“不用了，我还有事。”
  肖蓓幽幽的望着他，“有事你还等她那么久。”
  孟叶微微蹙眉，却也无心解释，只简单道：“我先走了，你回去吧。”
  肖蓓咬一咬牙，索性把心一横，追问道：“我听爹说，你爹之所以把她推荐到皇上身边，是因为不愿她跟你在一起，是这样么？”
  孟叶怔了一下，随即苦笑道：“没想到你竟然也知道这件事。”
  肖蓓见他应得这样爽快，不觉越发难过，“所以……你还不死心？”
  孟叶微微叹了口气，“我也不知从何说起，其实也并不是那么回事的。我跟麦羽……远没到那个地步，爹爹当时也是多心了。”
  肖蓓痴痴望着孟叶出神沉思的模样，清润阳光洒落他一身，越发衬得他眉清目朗，丰神俊秀。肖蓓忽然有些恍惚，只觉他近在眼前，却又那样遥不可及。她眼中一阵酸胀，低声道：“但你还是喜欢她的吧？”
  孟叶眼睫微动，不觉远目天际，好一会儿才轻轻道：“我并没有想过这个问题，也无法回答你。”
  孟叶说罢扭头要走，肖蓓深吸一口气，疾走两步拦在他面前，鼓起勇气道：“但是我不明白，为何在孟将军心中，我就那般比不上她？”
  孟叶一时给问得怔住，不禁皱眉道：“我没有这个意思，你也实在不必说这样的话。”
  见孟叶始终言语冷淡，肖蓓愈加委屈，几乎掉下泪来，“其实不必我说，孟将军自己也能看出来，她心里根本就没有你，连见都不愿见你，你何苦还要这样放不下她……”
  她哽咽失声，满腹说不出的凄楚不甘，一时间俱是汹涌而上，终于将她逼得泪如雨下。孟叶沉沉叹气，只得默默递上手巾，只觉心中无法言说的疼痛，已让他再也无力回应什么了。
  麦羽对孟叶来家里找她这件事情颇觉坦然无谓，安森一问，她便也轻描淡写的如实说了。安森听罢面色微沉，然而当着麦羽的面，倒底是没有说什么。
  次日天刚一亮，安森便动身回宫。循例上完早朝之后，便召了罗冰和杜克前往和政堂议事。
  “让你们办的事情怎么样了？”
  两人面面相觑，犹豫着道：“回皇上，并没有新的消息传来。”
  安森仿佛意料之中一般，只闭目揉一揉额角，倒也没有苛责，片刻缓缓沉声道：“既是如此，就不得不作好最坏的打算了。十年将至，到时定是一场恶战，你们为此，要做好充分的准备。攻不下，守总是做得到的吧。”
  杜克松了一口气，回道：“此事是微臣无能，自要承担这一重任，退而作另一手准备，皇上不用担心。只是那老家伙，当年便是皇上的手下败将，就算他寻上门来，约也闹不出什么花样来。”
  安森听他轻敌，不觉皱眉斥道：“今时不同往昔，断不可这般掉以轻心！昔日他在明处，知己知彼，自是百战不殆。而如今他躲到暗处，朕却在明处，他暗地里的险恶盘算，朕也不得而知，若不做好万全打算，他一旦发难，必将措手不及！”
  罗冰悄悄瞪了杜克一眼，然后恭恭谨谨一拜，道：“自是一切听皇上安排。”
  安森这才点点头，又道：“说来，老五那边怎么样了？”
  杜克擦了把汗，小心翼翼道：“按皇上的意思，一直在监视中。五王和从前一样，每日都练武习字，并无什么动静，亦是没发现有可疑人物接近。”
  安森眉峰微微一扬，“还在练武么，练得怎样了？”
  杜克伺机奉承道：“那般的功夫，唬唬旁人倒也行，在皇上眼里，那是看都不够看……”
  安森不置可否，只沉思着道：“老五如今也不是小孩了，那些个监视的人，只怕是早就被发现了。所以朕打算，改换孟叶去监视他。”
  罗冰和杜克皆是一怔，罗冰反应过来急忙道：“皇上！孟叶身居要位，派去那边监视，万一他……”
  安森目光如炬，不容置疑的道：“无妨！就放心让他去，料他也不敢无事生非。不过——”安森微微沉吟，又道：“为了以防万一，还是在他随行带去的人中，安排上一两个耳目罢。毕竟事发之前，都得让他待在那边。”
  新生
  十月怀胎，一朝分娩。
  麦羽临盆之时正值盛夏，暑热炎炎，即便是正常过着日子的人们也是有些耐受不住的。更何况那正在分娩的产妇，和她的家人。
  分娩之痛足以让任何一名拥有良好控制力的成年人丧失一切理智，直教人彻底的失控，崩溃到极致。
  距离最初的阵痛已过去了一天一夜，麦羽凌厉凄烈的惨叫声自产房内不断传出，安森惊痛得百爪挠心，在产房外慌乱的不停踱着步，不住朝麦连奕发问：“到底怎么回事？不是说好好的么，怎么会这么久！”
  麦连奕只得喏喏应付着，他何尝不是焦虑万分，一面担心着女儿，一面亦还要里里外外的忙碌，加之本就炎热无比的天气，更是让他大汗淋漓，几乎体力不支。
  麦羽撕心裂肺的哭喊一声凌厉过一声，听得教人不寒而栗，安森心急如焚，几乎按捺不住的要往里冲，麦夫人见状赶紧拦住他，“皇上，您万万不可进去哪！”安森有些发抖，艰难收住脚步，麦夫人松了一口气，转头看着麦连奕忙碌的身影，亦是心躁难安。
  痛苦的生产过程一直持续了整整两日，在参汤和催产药的轮番作用下，一声清亮的啼哭终于划破众人焦虑的等待，麦羽诞下一名男婴，母子平安。
  安森