孟叶关切之情溢于言表，迫不及待问道：“你最近怎样了？你爹见你这几日没有去太医院，不知发生了什么事，又不方便常过来曙涵宫这边，便托我来看看，只是我也很难见到你……”孟叶的声音有几许不易察觉的滞涩，“真是担心极了。”
  麦羽哭笑不得：“不过就是几日没去太医院，他却又急开了。是皇上前些日子换了小全子来做这拿药煎药的事情，便省去我这一趟了。”麦羽虽是无奈，却也有些歉疚，叹道：“本来的确该是要跟爹爹讲一声的，只是他太爱自作主张横生枝节，我怕他一旦知道，又会觉得皇上起疑心或者别的什么了。上次的事情你也知道，无端端闹这样大的乌龙，弄得我好是难堪。我实在是不敢与他多说什么了。”
  孟叶自是从不质疑麦羽的话，尽管并未听得很明白，却也深以为然的点着头，“总之你没事便好了。”
  “那是自然。”麦羽嫣然一笑，“也要多谢你关心了。”
  孟叶亦笑：“这么客气，”随即看了眼四周，悄悄问道：“皇上没为难你吧？”
  麦羽笑着嗔他一眼，“皇上何时为难过我了，你也被我爹给传染了？”
  孟叶不好意思的挠挠头，片刻又道：“你爹既是拜托我来看你，你多少也去回他个信儿吧，他急得团团转，想必是担心极了。”
  麦羽沉吟片刻，无奈叹气，“好吧，我去便是了。”
  麦连奕见麦羽前来，赶紧拉着她到了太医院后堂，一关上门坐下来，劈头便怨道：“爹爹快要担心死了！”
  麦羽眉心凝着几丝不舒，“我没事，爹爹别再杞人忧天了。爹爹此前还让我少与孟叶来往，自己却一会儿叫他署名，一会儿让他传话的，孟叶行事又不知个低调，每次都惟恐别人看不见似的，总有一天会给他惹出点事儿来。”
  麦连奕也有些生气，“即便没事你也该时常过来，跟爹爹多少道一声平安吧，这么久没个消息，你是要把我急死么！”
  麦羽赶紧分辩：“御前随侍哪里是说走就能走的。况且本也无事，何苦作这无谓的奔波。”
  麦连奕不禁皱了眉头，“可怜天下父母心，现在的你又怎会明白。宫里无事则已，有事便是要命的大事，那代价哪里是我们可以承受的。宫里人人小心自危，难不成都是没事找事么？”
  麦羽一时讷讷无言，她并不敢多说什么，尤其怕一个不小心，将深埋心中那似是而非的暧昧情愫流露半分出来。
  麦连奕未注意她微妙表情，又道：“话说你这会儿出来，经皇上允许了么？”
  麦羽点点头，“皇上正跟吏部几个大臣议事，这事吉公公知道，也算皇上允许了吧。”
  麦连奕面色微变，“吉公公知道跟皇上知道能是一回事么！你怎还是这般随意，爹爹跟你说了很多次了，这不比得家里……”
  麦羽连忙又解释：“皇上最近松容不少，不会有事的，而且这几天皇上政务甚是繁忙，该是顾不上我。”
  麦连奕摇着头长长的叹了口气，瞪着她正待继续训话，却忽见她淡淡描画过的眉眼流盼盈盈，不由得眯眼细一打量，瞧得她清眸如水，面若桃花，不经意间已出落得越发娇俏水灵。麦连奕目光不由焦灼起来，一种难以言说的莫名担忧和隐隐恐惧陡然间浮上心头，沉吟片刻皱眉道：“麦羽，你平日又没有别的事，就不要涂脂抹粉了。”
  麦羽有些莫名其妙，“我不是从来都这样么，爹爹你怎么了？”
  麦连奕只觉焦虑，却一时也无从说起，只道：“脂粉污颜色。干净整洁便好了，花枝招展做什么！”
  “你说什么！”安森刚听完吉如丰的禀话，不由恼意莫名，“这个孟叶这般不知避嫌，实在是太没有规矩！”
  吉如丰笑了笑，“孟将军倒是很关心麦姑娘……”
  安森大是不悦，横睨他一眼，“你没有别的话了么？朕还能不知道！”
  吉如丰没想到安森竟然动气，只得讪讪收口，好言劝慰道：“皇上息怒，不过就说几句话，很快就回来了。”
  安森心下烦躁，又无从发起，向殿外瞅了眼对吉如丰道：“你出去瞧瞧，别让走远了。还几句话，这样久都不见进来。”
  吉如丰忙道：“是，奴才这就出去瞧瞧。”
  待吉如丰赶到殿外，两人早已不见踪影，一直候在大殿门前的小全子也只说见两人一起走了，却不知去了哪里。
  安森闻言只冷冷迸出两个字：“去找。”
  小全子忙不迭的应了赶紧出殿。安森这般罕有的语气阴鸷，一旁本想说些什么的吉如丰见状也只好闭嘴。
  然而小全子带着另两位小太监遍寻了皇宫，也没有寻着，最后只得空手返来向安森回禀。
  安森左手狠狠摁住御座的雕龙刻花扶手，用力得手骨节都隐隐发白，“没找着？太医院呢？宫门那边呢？”
  小全子甚是胆颤，抖索着道：“常见的地方都找过了，不常去的也找了，就是没见人。奴才也到各个宫门问了，确定是没有出宫。”
  安森几乎要拍案而起，“那就去内侍府叫上一队侍卫来找！再通知各宫门守卫……”
  “皇上！”吉如丰终于忍不住插嘴，“麦姑娘自己会回来的！皇上实在无需这般慌乱，如此大动干戈的搜人，让那些宫人们要怎么看呢。”
  安森一怔，泄气般颓然往椅背上靠去，吉如丰朝战战兢兢趴在地上的小全子递一个眼色，小全子赶紧磕头退下，安森也恍若未觉一般，直惘然了许久，才轻轻道：“孟叶带着她不知去向，你叫朕如何还坐得住？”
  吉如丰微一沉吟，道：“或许临时又去了别的地方，或许已在回来的路上，而小全子他们刚好错过了。但是无论哪种情况，都绝不会是皇上所担心的那样。”吉如丰顿了顿，肯定道：“孟将军——不过是一厢情愿。”
  麦羽实则也并未外出太久，稍事絮叨之后，麦连奕也催赶让着她快些回去，反复的告诫她要谨慎行事，不要无端端的惹来麻烦。待她快步赶回，安森已再次与大臣聚在了和政堂闭门议事，麦羽站外头偷听了会儿，貌似一时半会也结束不了，本想第一时间去向安森报到解释的她也只好退下，心里还想着早知如此还不如在太医院跟父亲多聊一会儿。
  麦羽正这般的想着，一转头却看到吉如丰出现在身后，遂巧笑试探道：“皇上没有说什么吧？”
  吉如丰叹气道：“姑娘快跟皇上解释去吧，奴才……也挨骂了。”
  麦羽心里咯噔一下。坐立不安的捱到了酉时，估摸着大臣们这会总该是散了，这才携了医药箱，向清平殿走去。
  过了这几个时辰，安森此时已然恢复平静，见麦羽进来，也只不动声色的淡淡一笑。见他笑容摄人，麦羽不由红了脸，慌忙撇开了目光，低了头只开门见山的解释道：“皇上，今天下午……”
  “今天下午去哪里了？”安森打断她，却似乎也只是随意的一问。
  麦羽却也回得淡定：“回皇上，麦羽去了一趟太医院。”
  安森眉心蹙了一下，深幽眼眸里藏不住的怀疑，“太医院？”
  “是。”麦羽垂首。她并不畏惧他的反问，她自认并没有做错事情，更没有说谎，自然是无需恐慌，“因皇上当时忙于政事，故只得先与吉公公说了。”
  安森带了几分怫郁的目光中尽是质疑，他深深注视着她，仿佛一定要从她眼里抓出些信息来，片刻道：“可是吉公公并不知道你去了哪里，还以为你就在殿外，而且，也并不是你去告诉他的。既是你自己有事，何故要让别人来代言？”
  麦羽知他误会了，却也试着解释：“并非如此，因孟将军有要事找我，便请吉公公代为传话了。但是后来麦羽去太医院，是一个人去的。”她刻意回避了是父亲让孟叶来寻她的事实，这些个说不清道不明的事情，麦连奕从来避之惟恐不及，她自是也不愿给父亲惹这个麻烦。
  不料安森却紧追不舍，“是什么事情？”
  麦羽踌躇片刻，“是……私人的事情。”
  安森眉间凝了几丝不舒，“你的意思是，你私人的事情朕便无权过问了？”
  麦羽垂眸，“个人小事，不敢惊扰皇上。”
  安森慢慢点着头，又盯她片刻，“好，那你去太医院做什么，朕总可以问了罢。”见麦羽无言，又道：“小全子问过了今日当值的李太医，他并没有看见你来过。”
  麦羽一愣，她的确是没有从太医院正厅而过，也没有去药局这些个公共区域，只直接到了父亲平日办公的西厅，而父亲又当即将她带至后堂关门说话……似乎，的确是没有其他的太医看见她。麦羽一时百口莫辩。
  安森见她傻眼说不出话来，目光有了几分冷意，“所以，你在说谎。”
  麦羽觉得冤枉，不由有些恼火，“皇上这般逼问，也并非就真要探清麦羽到底去了哪里，不过是想从麦羽的话中找出漏洞罢了。皇上若是认定了麦羽说谎，那麦羽无论说什么，皇上必然是不信。”她颇是负气的抬起头来，倔强的与他锋芒相对，“尽管没有人证，但我的确没有说谎。”
  见她竟然出言顶撞，安森不觉讶异，却敛了目光，摇着头道：“朕很想信你，可你方才言辞闪烁遮掩，对朕百般戒备，即便是没有说谎，也必是……回避了一些事吧。”
  麦羽心里骤然一沉，她茫然的看着安森，见他神情语气皆是淡漠，不禁顿生凉意，冷漠刻骨的距离感，在她心中油然而生。她这才明白，安森真正便是众人口中那个敏感而多疑，令人捉摸不定的皇帝，即使是这样相对，也很难从他脸上读出些什么。从头至尾，他的心思，她其实半分也不曾知晓。麦羽突然有种醍醐灌顶的清醒，那清醒浇灭了她对安森刚升起的那一丝期盼和希翼，让她无比闷堵难受，只觉自己那般心意绵绵，那般记挂牵念，真真是一场太过可笑的痴心妄想。
  麦羽不再辩解，只默默跪下来，朝安森深深一拜：“皇上明察秋毫，麦羽无话可说。”
  空旷的清平殿良久的静默着，安森眉头拧得死紧，只静静的注视着她，半晌，他弯腰扶起她来，低声道：“你起来吧。朕别无选择，只能信你。可是，朕很失望。”
  麦羽差一点就哭出来。安森轻描淡写的“失望”二字狠狠扎在她心上，仿佛利刃划过一般生疼，她紧紧咬住下唇，拼命忍住才没有让眼泪掉下来。她极力藏起声音的哽咽，“是，是麦羽错了。”
  定情
  麦羽失魂落魄的回了房间，夜已漆黑，她也无心点灯，只就着依稀透进屋来的月光跌跌撞撞摸到案桌前的木椅，才慢慢坐下。这般发着呆，方觉胸中有些揪疼，五脏亦好似被撕扯一般，心忽地柔软，随后一阶一阶向下坠着，止不了也停不下，仿佛就要彻底堕落而去。
  究竟从何时而起的呢？是初初那日的惊鸿一瞥，还是那有意无意的留心关顾，又或者，是那日日相对，寸寸光阴而积攒出的牵挂？
  皆是不得而知了。只知今晚他这一番误解，反将她多日来隐埋于心的情感全数抖出，她素来是旷达不羁的女子，还从未试过这般痛彻心扉。
  只一想到他，不，她并未刻意去想他，却自然而然的，心里都是他，挥之不去，如影随形。甫一惊觉这一点，便难过绝望得几乎掉泪，满心俱是无所适从的羞涩和惆怅。那样遥不可及的他，连想都不能想的他，她为何偏偏要去想！她那一腔柔情，满腹情思，才刚刚萌芽，便注定是付之东流了。
  她一阵无力，身子摇摇欲坠的朝着案头歪过去，案头有些纷乱，医书混杂着她平日消遣时看的闲书，都不甚齐整的随意翻散着，麦羽这一头扎得猛了，前额竟狠狠撞上一本倒扣在桌面的书上，生硬的书脊毫不留情的硌上她皮肉细嫩的额头，痛得无言。她不由恼怒，随手抓过那书来，发泄般狠狠掷到地上，一时心头烦乱更觉委屈，恨不得犹自大哭一场。
  遂也懒去梳洗了，扑到榻上和衣而卧，辗转反侧许久，终是蒙头痛哭，直至破晓。
  一夜无眠之后，天色渐亮，却也不得不爬起来，麦羽对镜梳妆，才发现自己双眼已桃样红肿，脸色亦是疲惫憔悴，她以脂粉细细遮掩，费时许久，却不过欲盖弥彰。
  欲盖弥彰，想及上次自己妆容花掉努力掩饰不让他看见时，他也笑着说了这四个字。
  还说，即便如此，也是好看的。
  麦羽心头一酸，忍不住又泪水潸然，殃及了方才描画好的妆容也融掉不少。形影相望半晌，她反是笑了，这一脸残容，与此刻心里的凄凉，倒也相映成趣。她默默的再拿了脂粉，一点点遮去面颊斑驳，然而眼眶愈加红肿。她长长一叹，狠狠合上梳妆奁，罢了罢了，不过就是这般了，看见