麦羽垂眸半晌，才慢慢开口道：“其实在皇上身边呆了这些日子，我觉得皇上的性情极是宽和，所以觉得……也并非是什么苦差事。”
  麦连奕睨她片刻，冷冷道：“你在御前日子不长，想必也不太了解皇上的性情，皇上为人最是莫测，你可别被他的外表蒙蔽了。”
  麦羽一时语塞，却也不服气道：“无论如何，这毕竟是我自己的事情，爹爹多少也该事先与我通个消息，怎就一声不吭的擅自做主了。若不是孟叶来告诉我，我恐怕直到自己被赶出曙涵宫，都还蒙在鼓里！”
  麦连奕难掩失望，“爹爹实在不想你会这样认为，爹爹从来以为这事毋庸置疑，而你也和爹爹一心，是恨不能马上离开那个地方的。”
  麦羽微垂的眼眸中有柔和而动容的光芒，“皇上实则并非你想那般，远不似朝中许多大臣那样难缠。”
  麦连奕紧拧了眉头，深深望住她悱恻神色，许久，一字一句问道：“羽儿，你该不会情窦初开，对皇上动上什么心思了吧？”
  麦羽惊得连连摆手，“我就事论事而已，爹爹想到哪里去了！”
  麦连奕紧盯住她的目光好一阵子才微微缓和下来，语重心长道：“但愿你不会这般愚蠢。罢了，你在宫中时日尚短，许多事情不明白，爹爹也不怪你，爹爹只想告诉你，人无远虑，必有近忧。生死荣辱，许多时候只在顷刻之间，在宫中要自保，除了未雨绸缪小心行事之外，别无他法。”
  麦羽还想反驳，举目却瞧见麦连奕眼里满盈的焦灼和忧心，眼角的鱼尾纹因眉头的牵扯而愈显深刻。她不由细细看去，只这些日子，父亲竟然多出许多白发来。她心下不忍，已到嘴边的叛逆之语，终是没有说出口，只得低眉避开父亲的目光，沉默下来。
  “别想了。”麦连奕轻轻按住她肩头，和言道：“对了，这事是谁告诉你的？”
  麦羽心中怅然，只随口答道：“孟叶。”
  麦连奕凝神片刻，“孟叶那点心思，爹爹自是明白，相信你也明白。其实爹爹私心里本还想着或许会成全一桩美事，然而他父亲的态度……”麦连奕微微低头，无悲无喜的一笑，“所以，是不可能了。既是不可能了，你便也断了念想吧。”
  麦羽哭笑不得，“我何尝对他有过什么念想，爹爹实是想太多了，孟叶并非是我中意的类型。”
  麦连奕看她一会儿，“没有最好，也省却一场伤感。那如此你平日便少与他来往，否则给孟万里看见，又不知会使出什么阴招来。”
  麦羽心不在焉的点点头，“无所谓，只要他不来找我，我是不会去找他的。”
  麦羽心情沉重的走出太医院，孟叶尚还在门口站着，一见她出来便立即迎上去，追着问道：“你们说什么了？”
  麦羽沉默半晌，却突然抬头问道：“孟叶，在你看来……皇上是一个什么样的人？”
  “皇上？”孟叶虽觉意外，却也认真的想了一会儿，道：“你在他身边也有些日子了，还不了解么，皇上素来多疑，也从不轻易表露自己情绪和想法，叫人无法捉摸。方才……咱不也见识了。”
  麦羽心中空落，苦笑片刻，又不甘的问道：“这是你自己得出的结论么？还是……你爹说的？或者是，你本不这样认为，受你爹的影响，便也改变看法了呢？”
  孟叶被连连问得有些发懵，不解道：“这……很重要么？”
  麦羽清亮眸子中有着切切的光芒，然而一提及孟万里，心头不由有些厌恶，语气也不善了，“自然是重要的，在你爹眼中，大约人人都是心怀算计和目的的。我如此，朝中百官如此，而皇上，想必也如此吧。”
  孟叶微有窘态，片刻却也摇头道：“你觉我爹小人之心度君子之腹？我爹是冤了你，却实不算是冤了皇上。我并不十分了解皇上，本身也并不喜欢如许多大臣那般，成天就知揣度皇上的心意，加上爹爹一直都警告我，只需做好份内之事，其他的什么都不要沾，什么都不要过问，然而即便如此，你也看到，皇上也一直对我冷冷淡淡，好像也是提防着的。”
  麦羽半是感慨半是讽刺：“真是可怜天下父母心。纵然是跋扈如你爹，却也这般护犊情深，自己趟了这滩浑水，结下那许多仇家，想必也深知其代价，才不愿让你以身涉险吧。”
  孟叶眼底有寸草春晖的暖意和内疚潺潺流淌，“爹爹的表达方式纵然有些专横不通情理，但终究也是为了我好。”
  “罢了罢了，我也不想讨论你爹了。”麦羽摇头道，黯然眼中仍有些微的光芒，尚是抱着一丝丝期待，“你方才说皇上提防着你，可你家族那许多荣光，却皆是拜他所赐，若他真是心存戒备，又何必养虎为患。或许，是你们多心了。”
  孟叶不以为然的撇撇嘴，“那是因为我爹的确有大功于社稷，他无法抹煞。倒是你才去多久啊，可否听过知人知面不知心？”
  “是啊，”麦羽喃喃道，“我是该相信知人知面不知心呢，还是相信自己的直觉呢？”
  孟叶语塞，这个问题，他也答不上来。
  节外生枝
  整整一个下午，麦羽都茫然呆立在兀自低头阅奏折的安森身侧，昨日父亲和孟叶的话一直在耳边回响，她不由愈加心烦意乱。
  她掐算着时辰，父亲昨日呈了举荐新侍医的折子，两日工夫，也该到安森手中了。她怔怔地看着安森翻阅着一本本折子，每新打开一册，都不觉心惊两下，她不知他是否已经看到父亲的奏折，更不知若是看到，会作何反应。
  三伏天的窗外骄阳如火，尽管和政堂内会凉爽许多，但麦羽心头被那些念头折磨着，却早已是憋得香汗淋淋，加之尚不习惯久站，双腿忍不住抖个不停。
  安森突然侧过头来，“麦姑娘不舒服么？”
  麦羽担惊受怕熬了这一下午，听得这本似关怀的话语，竟也质问意味十足，不觉下意识朝后退了一步，“没……我没事。”
  安森盯住她看了片晌，摇头道：“若是不舒服，便先回去休息吧，有什么事明日再说。”说罢，似乎是有意无意，扬了扬手中的折子。
  麦羽旁的没有听得太清楚，惟有“有什么事明日再说”几个字，好似故意捉弄她一般，清晰可辨地跳入她的耳中，她一时怔愣，竟呆立着不言不动。
  安森皱了下眉头，淡淡道：“别想了，回房去好好休息吧。”
  麦羽因着心虚，却也不敢如平日那般随意，“谢皇上关心。麦羽并无大碍，不敢擅离岗位。”
  安森的语气有些清冷，“不敢擅离岗位？你肯好好的做这个侍医便罢了，何需刻意讲这些个冠冕虚妄之言。”
  麦羽惊恐的望着安森，她何曾见他这般严厉同她讲话，只知他是真生气了，她不觉面色煞白，亦是不敢再轻易答腔，只将原本就低着的头埋得更甚。
  安森本是不悦，然而见她惶恐，口气却也稍缓下来，“罢了。下去歇着吧，不要再胡思乱想了。”遂兀自起身，拂袖而离。
  麦连奕的不安更甚于麦羽。
  自他呈上奏折，便日日等着回音，然而这些日子过去，显而易见的，安森压根不理。想到不但没能接回女儿，反而极可能惹了安森不快，埋下这等隐患，麦连奕不禁整日忧心。
  而麦羽却并不是喜欢自寻烦恼之人，只悬心个一两日，倒也一如往常的请脉、随侍，那些恼人之事早已抛至九霄云外，幸而如她所愿，这些日子过去，安森再未见异色。
  这日麦羽到太医院取药，当值的太医见了她赶紧道：“麦姑娘可来了，麦大人天天等你。”
  麦羽只得到了西厅见了父亲，麦连奕看她尚且安好，稍稍放心，然而事情紧迫，他也顾不得寒暄别的，只连连发问道：“到底怎么回事？皇上说了什么没有？有没有为难你？”
  麦羽摇头，“暂时倒也没事。皇上也没有明白提起，可显然他看过了折子，并且，有些生气了。”
  麦连奕懊恼不已，“实是爹爹不好，此事办得太鲁莽，恐会连累了你。爹爹会再想别的法子，而你，也要比从前更加注意言行才好。”
  麦羽一听父亲说再想别的法子，不由蛾眉一蹙，“我自知道分寸！这事爹爹也别再操心了。”
  麦连奕郁郁叹气，想了想，又道：“那你可向吉公公探知过皇上的意思？”
  麦羽眉头深结，连连摇头，“吉公公又不是我的探子，他是皇上的亲信！我去跟他打听皇上的事情，他能告诉我么？况且，皇上的意思再明显不过了，便是不放我走，还有什么好打听的。”
  麦连奕听出她心头气闷，也只得缓了缓声气，“这个爹爹自然也清楚。爹爹是担心，皇上会因此对你和爹爹有不满……”
  麦羽打断他，没好气道：“即便真有，那也是没有办法的，爹爹又何必探究得这样清楚，不是自寻烦恼么？”
  “傻孩子！”麦连奕手指忍不住的直叩着桃木桌案，急切道：“你在皇上身边做事，不好好揣测皇上心思，又怎知下一步该如何走呢？”
  麦羽烦躁起来，“下一步？难道不是踏实安分才是万全之策么？爹爹！我这些日子已是担惊受怕够了，求爹爹再别节外生枝了！”
  听麦羽话有所指，麦连奕心里多少也是不快，然而他毕竟心疼女儿，加之此事确也是自己弄巧成拙，只得无奈道：“那既是如此，你便自己见机行事罢。”麦连奕长长一叹，“好了，你回去吧，自己小心些。”
  回到曙涵宫的时候刚好碰见下早朝，峨冠博带的官员们鱼贯而出，麦羽正低首快步避开，却见面前忽的挡了一块阴影，抬眼一看，“肖伯父？”
  眼前之人乃是兵部尚书肖向中，其女儿肖蓓是麦羽的闺中密友，两家比邻而居，关系甚笃，两个姑娘更是从小一起玩大，无话不谈。
  肖向中点头微笑，随后小心的看了看四周，向麦羽低声道：“你爹爹的奏折我也曙了名，却不料皇上竟这般置之不理，”他轻一蹙额，宽慰道：“可是你放心，若真有什么事，伯父必会替你说话。”
  其实不提便也罢了，肖向中温言细语这一劝，反是生生将她憋了好久的眼泪劝了出来，麦羽终是忍不住的哽不成声，“谢谢……”
  “好了好了，”见她梨花带雨，肖向中忙掏出手帕递上，顿了顿又道：“蓓蓓可惦记你，成天的念叨，说不知何时才能再见你。”
  麦羽闻言心酸又气恼，只胡乱抹着眼泪，全然不顾一脸俏丽妆容已是花掉不少，“我又哪里知道。”
  肖向中见状哭笑不得，正待说些什么，突然脸色陡变，麦羽见了纳闷，本能的循其目光掉头望去，却见安森竟不知何时站在了她的身后。
  安森显然狐疑，上下打量着二人，“肖尚书下了朝如何不回去，却在这里逗留？”
  肖向中迅速抖擞了神色，跪礼道：“回皇上，是小女同麦姑娘交好，今日捎来口信，托臣转达而已。”
  安森不露声色的扫麦羽一眼，“麦姑娘人缘不错啊。”
  麦羽拭了一把眼泪，极力平缓声调，“皇上见笑了。”
  待肖向中走远，安森方才侧首看向麦羽，问道：“麦姑娘认识肖尚书的女儿有多久了？”
  麦羽正待回话，低眉瞧见洁白手绢上色彩纷乱，顿时反应过来，慌忙深垂下头去，手绢半遮，竭力掩饰一脸斑驳。想起安森还在等她回话，便也顾不上仔细琢磨，遂脱口如实回道：“从小便认识。”
  “欲盖弥彰。”安森看在眼里，语气不由含了几许笑意，沉思半刻又点头道：“你们既是邻居，彼此熟悉也是应该的。”
  麦羽虽知他嘲讽，却也不肯抬头，“是，谢皇上理解。”
  安森见她面色尴尬，便也不多说了，只道：“你先回房收拾下吧，朕在清平殿等着你，有些个事情要同你讲一讲。”
  麦羽只听了前半句便赶紧点头，仓惶夺路的逃得如同兔子一般。
  仅隔了一刻钟，麦羽便落落大方的出现在清平殿。安森瞧着她焕然一新的容颜，不觉又笑，“其实方才纵然你妆容驳落，却也是好看的，实在无需那般紧张。”
  麦羽面色一红，随口道：“麦羽一时失仪，皇上见谅。”
  安森温和一笑，也不置可否，随手拿过紫檀御案上一只黄褐色古金丝楠木匣子，“外邦新进贡一块宝石，朕一眼瞧去，便觉极是衬你，故让珠宝匠赶制成了首饰。你打开看看，可还喜欢？”
  麦羽迟疑顷刻，却也伸手接过来，匣盒雕刻花纹纷繁的如意缠枝莲层次细腻光润，闻得淡淡的木香，打开匣盖，内里乌黑丝绒之上，跃然眼前的便是那硕大一粒橄榄型状的鸽血红宝石，既通体透明，又璀璨如星光，以赤金累丝间嵌极细小光润的雪白小米珠和莹透羊脂玉为链。珠链