进了屋，阿克敦倒茶，请三公主坐，笑问：“是不是二表姐生了，是男孩是女孩？”
  三公主接了茶，坐下吃一口，“男孩儿，点儿再背，也不能连生五个闺女呀。”
  阿克敦一拍手，“这下好了。二表姐夫总算能抬头做人了。”说完，哈哈笑了。
  三公主咬牙，嗔怪一句：“皇上也比你大不了多少，都五个孩子了。你说，你也不急吗？”
  阿克敦怪了，“那葆初跟我一般大的时候，还没成亲呢。我急什么？再说，我是太后她侄儿，想要媳妇，还不容易。不过是——”
  “不过什么？”三公主紧逼不舍。
  阿克敦低头，诺诺说道：“不过是怕近亲成亲，生下孩子容易生病。”
  “你——”三公主啪一拍桌子站起来，“人家表姊妹成亲的多了，就你矫情。最看不起你这种口是心非、胆小懦弱的男人。”说着，摘下衣襟上玉佩，哼哼着朝阿克敦怀里一掷，推门出去。
  阿克敦反应慢些，等明白过来追出去，三公主已经跑到门口上了车。阿克敦上前，拽住车辕，一手捧着玉佩，叫一声：“三妹妹——？”
  就听三公主隔着车帘怒骂：“妹你个头，明天到宫里提亲。趁着皇太后不在，老二不管近亲不近亲，赶紧给我把事儿定了。听明白没？”
  阿克敦心中一喜，“女皇不管？”
  “她敢，她自己跟葆初还算是拐了弯儿的亲戚，她要敢拦着，我把她小时候尿床事儿全抖搂出去。听见没？趁着皇太后不在京中，赶紧求圣旨。晚一天皇太后回来了，事情办不成，我扒了你的皮！”
  教养嬷嬷坐在马车里，抱着念珠不断数：“慈安太后，奴才对不住您，没教好三公主，奴才对不住您。”
  第二天一大早，阿克敦穿戴一新，跑到承恩公府正堂，给大伯母请安。大夫人一瞧，“哟，我的儿，今日真精神。皇上休产假，今日不上朝，你可是要去游玩？等着，大娘给你拿碎银子。”说着，就叫丫鬟进屋去捧出一盒碎银子来。
  阿克敦急忙摆手，“大娘先留着吧，这些小宗倒难不住侄儿。只是，还请大娘写信，请我阿玛额娘回家一趟才是。”说着，把今日要去求娶三公主的事说了。
  大夫人听了，自是点头，无有不允之理。只说家里事情她来安排，费扬古夫妇那里她去通知。好侄儿只管往前走，大胆地冲吧！
  得了伯母纵容，阿克敦高高兴兴递牌子进宫。
  女皇陛下二公主刚生儿子，葆初把朝政大事都接过来，不准她操劳，免得落下病根。儿子小，总是睡觉不好玩，几个女儿大了，都有功课。正在百无聊赖之际，听说阿克敦求见，急忙答应，“表弟来了？赶紧的，放他进来。哎呦，可是想死姐姐了。”
  阿克敦一路小跑，进了乾清宫西暖阁，顺着宫人指引，站到帘子外头磕头，“恭喜皇上、贺喜表姐，宫中喜得麟儿，万民同乐。”
  二公主噗嗤一声笑了，对着帘子外头人影笑骂，“少来。你巴巴跑来，就为说两句好听的？拿来，”伸着手对帘子外头喊。
  阿克敦皱眉，“啥？”
  二公主不依了，“你好歹也是做舅舅的，虽然不是亲的，总也是个舅舅。怎么，新添了外甥，连个红包都不给？废话少说，拿来，赶紧的。”
  阿克敦听了，恍然大悟，“哦，您早说啊。”伸手从腰里取出荷包，鼓鼓囊囊地双手呈上。
  宫女接过来，递进帘子里头，帘子里，嬷嬷接过来，仔细看了，这才交到大宫女手里，呈到二公主眼前。二公主瞥一眼，还不错，都是上好的玉石翡翠金银锞子。这才满意，捏着红糖勺子把玩，“说吧，朕还没出月子，就跑来求见。肯定不是什么小事儿。是不是又当街打了人，叫御史撞见，求朕给你摆平的？”
  阿克敦挠挠头，“二表姐错怪我了，我如今不干那事儿了。”
  “嗤”，二公主乐了，“那是小舅舅打过来了。既然不是闯祸了，那为何事？”
  “这个……”阿克敦想了想，刚要开口，就听屋里一声儿啼，二公主忙着哄儿子，直接说，“有事赶紧说，没事跪安吧。”
  阿克敦支吾一会儿，还是没说出口，灰溜溜退下。
  二公主抱着儿子向窗外瞅一眼，冷笑：“想娶朕的‘妹妹’，哪有那么容易。憋不死你！”
  听说阿克敦进宫，三公主就喜滋滋等候在公主所。等了半天，也没等来传旨太监。心中奇怪，派嬷嬷到前头一打听，感情，阿克敦赔了一个大红包，还叫老二耍了一通？哼，岂有此理！出了门就往乾清宫找人算账。老二啊老二，你太过分了。既然体察出姊妹们心意，不顺水推舟也就算了。竟然还百般阻挠。你你你，你以为，剩女是那么好当的？尤其是在皇宫里当剩女，我容易吗我？呜呜，老二你欺人太甚！你自己幸福了，就不管姊妹们受苦，呜呜！
  三公主气势汹汹出公主所，悲悲切切进乾清宫。站在帘子里头，对着二姐姐一通哭。小皇子乐地凑趣，也依依呀呀干哭不掉泪。二公主生孩子多，有经验了。只当锻炼儿子肺活量，抱着胳膊坐床上看着，时不时指挥：“老三你咋哭的，该喘气就喘气。快三十个人了，还没个小婴儿聪明。白吃这么多年干饭了？”
  三公主恼羞成怒，丢下一句：“赶紧给姑奶奶指婚，要不然，我告诉姐夫你调戏小宫女的事，你看我敢不敢。”说完，捂着帕子打着哭嗝走了。
  二公主嗤笑一声，拍拍小皇子，“得了儿子，人叫你哭走了。”小皇子哭声戛然而止，打个哈欠，自顾自睡觉去了。
  葆初从屏风后转出来，对着这母子俩苦笑，“你呀！等儿子满月，就给他们指婚得了。”
  二公主笑着摇头，“你当那么容易？皇太后最不喜欢，就是近亲结婚。小国舅费扬古也明确表示，近亲结婚要不得。他们要想成亲，父母都在京城时候怎么不说？专挑我去顶缸，我傻呀？”
  葆初笑着摇头，坐到床边，轻轻摸摸儿子脸蛋儿，“你呀，可怜三公主，都快恨嫁了。”
  二公主小心平躺在床上，吃吃笑了，“恨嫁就恨嫁呗。反正，公主所——又不止她一个老姑娘。”
  ☆、141挨批了哈
  额驸难婚
  三公主气呼呼跑去乾清宫，结果；捂着脸哭着跑回来。不知情的人；都吓了一跳。纷纷猜测，是不是三公主惹女皇陛下生气；被训了？几位小公主则是很有气势地压住流言；一个个迈着小短腿儿；在大姐姐的带领下，领着一溜串儿的奶嬷嬷，先去三姨母院子里慰问慰问，再到乾清宫打探打探。听明白三姨母原来是想三姨夫了；一个个哦一声，该干嘛干嘛去了。
  四公主刚从九门提督府警备司令部下班回宫，就得到消息，略一琢磨，换了衣服，赶去三公主院子里，安慰安慰。
  姐妹俩见了面，趁屋里无人，少不得三公主埋怨老二如何如何无情，这点儿小事儿都办不好。说着说着，又哭诉，怎么阿克敦往哪家投胎不好，偏偏投胎到亲娘舅家。那个舅舅还是跟慈安太后一个爹一个妈，亲了几十年的亲娘舅。瞧见四公主一旁坐着，禁不住说道：“还是你好，石炳虢他爹是汉人，基因搭配最合适。将来你们成亲，太后肯定不会拦着。”
  四公主干笑，“皇太后自然不会拦着。”
  三公主瞧她笑的勉强，凑过来问：“怎么了？该不会——你跟他也不顺？”
  四公主端起茶杯抿一口，讪笑：“怎么会呢？我已经给皇太后去信，请她指婚了。”
  三公主不信，见四公主转身要走，急忙伸手拉住，嘴里道：“如今就咱俩最亲，比不得老二有家业有儿女，心里有什么事，你不跟我说，又跟谁说？别以为我不知道，太后不拦你，定然是石炳虢不肯吧？”
  四公主听了这话，顿时无语，回身坐到椅子上，低头默默流泪。
  三公主一瞧，吓了一跳，赶紧洗干净帕子，递过去，嘴里问：“咋了这是？我瞧瞧，哟，今儿哭了不止一回了吧？瞧着小眼睛肿的。”
  四公主瞪她一眼，“少来逗我。”眼泪到底还是止住了。
  三公主见别人哭，自己心痛反而小了。洗净帕子抹了脸，坐在四公主身边，小声问道：“咋回事儿？跟我说说。”
  四公主挣扭不过，慢慢说道：“昨天我去信，求太后指婚。今日，把这事跟石炳虢透露了，让他做好准备，等着、等着办婚事。”
  “嗯，”三公主点头，“太后南巡之前，不就跟石夫人，原来的璷妃娘娘说过吗？石达开一家，不早就开始准备了？”
  四公主冷笑，“他们哪里管得着人家石大公子？当着父母的面儿，说尚主看似荣耀，其实公主、驸马跟着受苦。死活不肯应下。还叫璷妃写信给太后，拦下指婚。要不是石达开生气发火，怕是信都要寄出去了。”
  “啊？”三公主无奈了，“你——他是不是不喜欢你？”
  四公主忍泪摇头，“我哪儿知道，我又没问。就是我问了，他也不见得肯答。”
  “这样啊。”三公主想了想，“你别急，我找阿克敦来，叫他设法一问就是。”说着，不等四公主应声，三步并作两步出门，吩咐小太监出门传话。
  阿克敦正因为不能求得女皇指婚，守在西华门外徘徊，心里猫爪挠似的难受。大老远见三公主身边太监出了门，急忙迎上去。小太监见是阿克敦，急忙打千儿，“钮钴禄侍卫好。小的正着您呢。”说着，把三公主交待的事说了。
  阿克敦一听，顿时乐了，忙说，“这有什么难的。公公且等等，我去去就回。”说着，赶紧骑了马往九门提督府去了。
  自从石达开卸任，石炳虢安心在西安陆军学院学习，毕业后任教多年，前年才经女皇亲自调任九门提督府，任步军副统领，与四公主隔壁办公。
  阿克敦找来时，石炳虢刚好收拾东西准备回家，听说蓝翎侍卫阿克敦求见，略微一怔，就明白其所来何意。也不请进来，直接换了便装，迎出门，对着阿克敦拱手，“原来是钮钴禄兄弟，正好下班，咱们到我家吃酒去？”
  阿克敦笑道：“还的打扰伯父、伯母，多不好，咱去鑫狮麟？”
  石炳虢呵呵笑了，直接说：“去酒楼也可，不过我可没钱。”
  阿克敦急忙拉着人快步走，“放心，自然是我掏腰包。”
  二人到了酒楼二楼，找个角落坐下，上几个小菜，边吃边聊。说道跟三公主婚事，父亲、姑姑皆有所顾忌，阿克敦恨不得当场飙泪，“兄弟你可算不知道，我心里都难受死了。从小到大，三公主对我可好了。好吃的好玩的，都往我家送。我老早就想着，长大了一定娶她做老婆，什么好东西都双手捧着让她随便挑。俺们两个好好过日子，生一堆小娃娃。哪知道，天杀的近亲不能结婚，害得我俩苦熬了这么长时间。呜呜，再不成，俺俩私奔算了。”捂脸一面絮叨，一面偷偷开了指缝，瞧石炳虢表情。
  这一瞧不打紧，登时怒了，放下手来，指着石炳虢质问：“你咋回事儿呀你？有没有同情心呐？俺们都要私奔的人了，你就不能说两句好听的，祝俺们一路顺风也成啊。”
  石炳虢苦笑，“太后与国舅虽然不赞成，可也没明确说你们二人不能结婚不是？你急个什么？”
  阿克敦重新坐下，摸摸头，“也是啊。”
  石炳虢接着出主意，“如今女皇坐月子不管事。不如你去求帝君，让他给你派个差事，就说去给太上皇、皇太后送信。路上好好表现表现，再跟三公主打个招呼，做出非你不嫁的态势来。太后中年得女，从小心疼孩子。再不赞成，也不至于硬逼着女儿一辈子不嫁人。慢慢的，哥哥你的婚事，自然也就水到渠成了。”
  “也是啊。”阿克敦接连拍手，“我怎么就没想到这一层？这法子好，太后姑姑打小最疼我了。我时候在上书房上学，每天中午太后姑姑都亲手给我做饭呢。好，我这就去跟三公主商量商量。”兴致冲冲跑下楼去，径直赶往紫禁城，找三公主、葆初，打了招呼，要去江南接太上皇、皇太后。
  石炳虢哄走阿克敦，自顾自喝酒吃菜。没过一会儿，对面坐下一人。石炳虢抬头，竟然是四公主。急忙站起来，就要行礼。四公主摆手，“我穿了家常衣服来，就是不想引人注目。你安心坐着吃吧。阿克敦刚才走的匆忙，我怕他没给你留酒钱，特意送来。”说着，递过来一个锦绣荷包，鼓鼓囊囊的。
  石炳虢隔着桌子接过，入手一沉，竟然有二十多两碎银子。四公主见他接了荷包，抽手就要回去。哪知手掌竟然被人攥住，挣扯不开。顿时羞红了脸，轻声骂道：“作死了你，放开！”因周围都是人，也不敢大声喊叫。
  石炳虢借着三分酒意?