四周围坐之人踱步上前一看，“嗬，好威猛的狮子！”
  当下就有人认出来，“呀，这不就是曾梦瞻曾小大人么！”
  “久仰久仰！”
  “幸会幸会！”
  曾纪泽抬头，原来是几位熟人。少不得寒暄一番，灌了一肚子茶水点心。末了，还是人家把账一总结了。说有幸与中兴名臣同桌品茗，别说几两银子，就是百十两银子，花的也值。
  曾纪泽心中感动，自家廉洁奉公的名声，还是不胫而走哇！
  出了茶楼，日已西斜。过了烟袋胡同，正想绕道买几根糖葫芦给孩子们，不经意瞥见一家二楼门面，牌匾上三个大字：金镶玉。
  呵呵，这家店，莫不就是大公主经营的吧？
  ☆、101别盗亲了
  狮子开烩
  想起老母亲前两日曾夸赞这里青花瓷坠子做的精致；曾纪泽驻足一下，拐进这家首饰店里。
  伙计们热情迎上来，陪曾纪泽挑拣一番，最后挑中一副斗彩五福瓷耳坠。伙计一报价；曾纪泽吓了一跳，“普通一副坠子，就要一百八十两银子？”
  伙计露出真诚的双眼，“哎哟这位爷，就这还是搞特价呢。明儿个您再来，可就是二百八十两了。您也知道，这段日子；瓷器外贸——火着呢！”
  曾纪泽笑着摇头，“罢了；还是改日再来吧。”
  伙计依旧笑呵呵的，“成啊，您要是想要，先付定金也行。今天定下一百八，明天就可涨到二百八了。”
  曾纪泽想了想，伸手去怀里掏荷包。结果，反而摸出一张宣纸。伙计瞧了宣纸一角，急忙叫道：“这画可是曾梦瞻大人手笔？不瞒您说，曾大人自打赢了美国佬官司，他的书画，老值钱了。您等着，我去问问掌柜的，这画能抵多少。”
  不一会儿，胡掌柜戴着单片眼镜出来，捧着宣纸细看一番，点点头，“虽然是即兴之作，可寓意极深、感情深藏不露。好，若是装裱好了，也能抵这一副耳坠。可惜呀，你急着用钱。如今这样，只能算一百两银子了。”
  曾纪泽听了苦笑摇头：什么时候，自己居然能卖画孝母了？
  收了画，商议好明日再拿八十两银子来取坠子，胡掌柜写了条子递给曾纪泽。
  等曾纪泽出门，胡掌柜急忙喊来伙计，“赶紧的，把这幅画拿到隔壁书画店装裱装裱，告诉那边儿掌柜，少了五百两坚决不买。”小曾大人真迹，多少商户人家想买还买不来呢！五百两，哼，便宜隔壁那个书呆子了。
  伙计应声，刚出来，就瞅着一大堆奶妈子簇拥着大公主进门，身后还跟着三个粉雕玉砌的小娃娃。赶紧满脸堆满笑迎上去：“小主子您来了？楼上请楼上请。”回头冲胡掌柜招呼。
  胡掌柜早就看见，顾不得裱画，出了柜台打千儿请安，“小主子吉祥！您楼上请。”
  大公主笑着免了几人礼，叫来二公主、三公主、四公主几个，“今天带他们逛街，走到这儿了，来认认门儿，喝杯水。略坐坐就走，不上楼了。”
  胡掌柜听了，赶紧招呼活计烧水泡茶。奶嬷嬷们亲自到后头添柴。大公主招手叫来三个妹妹，“自个儿瞧瞧吧。等你们长大了，也开家铺子管着。可有意思了。”
  二公主四围扫了一眼，深觉无趣，坐到一旁吃点心。四公主更是对簪啦坠儿啦没兴趣，凑到二公主身边，抢点心吃。东西还在其次，关键是从别人嘴里抢食儿，怎么就那么香呢？
  大公主看俩妹妹玩闹，笑着摇头。再看三妹妹，早就拉着胡掌柜，问他货物进价售价差价如何，房租多少，一个月要交多少税款，给伙计们工钱怎么算，叽叽喳喳絮叨个不停。胡掌柜不敢敷衍，手忙脚乱抓来账本一一说明。
  大公主苦笑，这个三妹妹，成天见着经济事务就走不动。笑着四下巡视一番，看店铺井井有条，伙计聪明勤快，心下满意。
  不经意间，瞅见柜台上一张字画，伸手取来细看，略一皱眉，“胡掌柜，咱们家什么时候改收字画了？”还是曾纪泽手笔？
  胡掌柜听了，急忙抽身回话。没等他说完，二公主早闻音儿跑来凑热闹。垫着脚品评一番，“嗯，还是头怀春狮子，公的。”
  四公主一听，咬着西洋蛋糕冲过来，“啊啊啊，怀春狮子，还是公的？老二你怎么瞧出来的？谁画的谁画的？”
  三公主也顾不得盘问铺子收益，伸胳膊叫奶嬷嬷抱到近前，伸着爪子往前趴，“哪儿呢？哪儿呢？我要看怀春狮子，给我看给我看。”
  大公主急忙收了画护在怀里，对着胡掌柜跟几个伙计笑笑，“孩子小不懂事。”
  胡掌柜急忙带着伙计们哼哼哈哈，“是啊是啊！”
  没了字画，三位小公主不过闲侃几句，接着抢点心的抢点心，盘账的盘账。大公主松了口气，唤来胡掌柜悄声嘱咐：“我哥哥最喜欢狮子，这幅画我先带走了。多少银子回头你跟嬷嬷算。”
  胡掌柜听言，急忙堆出满脸笑来，“小主子喜欢，尽管拿走就是。什么银子不银子的，不是打小的脸么！”
  大公主抿嘴一笑，不理他满嘴场面话，扭头嘱咐奶嬷嬷别忘跟胡掌柜算账。收好字画，带着妹妹们出去。心不在焉逛了半条街，看天色不早，拖着一串小公主径直回公主所。
  好容易三个妹妹歇下，大公主回到自己院子里，取出狮子图，灯下细看。“怀春狮子？”对着灯影无声笑笑，提笔在画下写了一行簪花小楷。叫来管事太监，命他连夜送至内务府造作坊，明日一早务必裱好送还。
  管事太监迟疑，“一夜裱画，怕是不容易吧？”
  大公主冷笑，叫贴身女官取来两块银子，一块二两的赏管事太监，一块大点儿的，约莫十两银子给造作坊，“虽说给主子办事天经地义。毕竟夜里光线不好，算是主子给的灯油钱吧。”
  管事太监这才眉开眼笑，收了银子揣怀里，捧着狮子图往内务府班房去了。
  第二天一早，果然裱好送来。
  大公主展开一看，到底是御用工匠，手艺可是街面上那些人比不了的。吩咐管事太监退下，叫来贴身女官，“拿我的对牌，出神武门，到咱家铺子里，把这画挂上。”
  顿了顿，不放心又嘱咐一通：“记住，曾纪泽来时再挂，等他走后，立马给本宫摘了，原样拿回来。”
  女官领命出宫。到了晚上，果然完璧带回狮子图。不但“公狮子图”完璧带回，还捎回来一幅“母狮子图”。说是小曾大人点名要那位装裱“公狮子图”的工匠，再劳神装裱装裱。
  女官说着，从荷包里取出十两银子递上来，“启禀小主子，这是小曾大人付的装裱钱。”
  大公主嗔怪：“十两银子就想劳动御用工匠，他倒是打的好主意！”
  那女官以为自己做错了事，急忙告饶：“小主子莫气，当心气着身子。奴才明日一早就出宫把画还回去。就说给的钱太少，人家工匠不干。请小主子千万别生气了。”
  大公主一拍桌子，“再送过去，让人知道笑话咱们做生意不讲诚信吗？”
  女官没辙了，“这——这如何是好啊？”
  一旁大公主奶嬷嬷瞧出门道，上前赔笑劝解：“小主子宅心仁厚，这次奴才们做了错事，都是她们不经心。只是，接下来如何，还要请小主子费心才是。事情做好了，主子娘娘知道了，也只有夸小主子您的份儿不是？”
  大公主这才收了怒容，“十两银子，哪是那么容易就裱好的。叫他等着吧。”
  女官还跪在地上迷糊，奶嬷嬷早上前训斥：“愣着干什么，还不快把狮子图送到小主子书房去。”
  大公主抿嘴儿一笑，“嬷嬷真乃本宫得力人儿啊！”
  “母狮子图”在大公主屋子里捂了半个月，咸丰二十三年春，才回到金镶玉铺子里。曾纪泽趁着休沐，亲自跑过去拿回来。打开一看，果然，一行隽秀小楷贴着边角注上。
  笑着摇摇头，另取纸笔，画了一幅狮子全家福。公狮子威武，母狮子勤劳，小狮子一团一团的，毛茸茸地在草地上打滚。
  画送到公主所，大公主沉吟一番，取来画笔，在一旁加上一只草原飞鹰，正收拢翅膀，跟小狮子们玩耍。隔几日，趁休沐日子送到金镶玉铺子。
  曾纪泽看了，虽知公主并未完全理解自己意思，但也大差不差了。对着狮子飞鹰图笑上一笑，取来红纸，提笔写了一份菜单，什么炒土豆、炒芹菜、炒白菜、炒豆腐，净挑些便宜时鲜菜招呼。唯一的肉菜就是“红烧狮子头”，还只有一个。各式菜品写完，题上“满汉全席”。直接送到鑫狮麟酒楼，请他们照样做好，抬到金镶玉去，感谢掌柜、伙计们辛苦裱画。摆到桌子上，香气四溢。
  大公主听胡掌柜说了，噗嗤一笑，提笔写下炖羊肉、炖牛肉、炖熊掌、炖排骨、小鸡炖蘑菇，添上一道素菜小葱拌豆腐，依旧送到鑫狮麟酒楼，让他们做好了送到外交部衙门，说是犒劳犒劳同事。
  你传我我传你，等菜到了曾纪泽办公室，就剩下一道小葱拌豆腐，还是外交部尚书吃剩下的，豆腐都挑没了，就几段小葱，鲜嫩鲜嫩的。看着青葱白瓷盘，盘子上“鑫狮麟”三个红字格外显眼，曾纪泽呵呵笑了。
  二人自以为背着父母私相授受，无人知晓。哪知道，梅梅早就得了三个小公主告状，查明一切。对着康熙连连摇头，“这怎么行？曾纪泽老大不小，太委屈大妞了。”
  康熙无奈，“再看看吧。孩子大了，有自己的主意。咱们硬是分开，反而不好。”
  三位小公主听了，围成一圈低头撇嘴，“俺们那时候，怎么没听说你这么体贴民主？”
  不知从何得知长子这番“狮子历险记”，曾国藩背着手仰天叹息：“儿大不由爹，随他去吧，随他去吧。”
  大阿哥载淳听三公主无意中说起这场“狮子开烩”，知道曾纪泽上钩了，乐呵呵地到外交部衙门逛逛，顺便提点提点未来姐夫，别忘了到帝后跟前提亲。
  才出户部，迎面疾步走来李鸿章，身后跟着几名外交部行走。李鸿章见了大阿哥，黄着脸打声招呼，径自走了。载淳“咦”一声，这老头儿，活见鬼了？
  带着贴身小太监晃晃悠悠，踱步到了外交部，就听里面安安静静。一问守卫，才知道全给叫到养心殿去了。
  载淳奇怪了，难道是要跟小日本儿开战了？还没想明白，远处跑来个小太监。载淳打眼一看，是养心殿出来的。停住脚步，等小太监跑到近前，打千行礼之后，小太监喘着气传话：“万岁爷宣大阿哥速速到养心殿面圣。”
  载淳听了，几名躬身答应。抬头笑眯眯问：“可是为户部之事？”身后贴身太监不着痕迹塞给养心殿小太监一块银子。
  那个小太监喘着气告罪收了银子，小心塞到袖子里，这才回话：“奴才也不清楚。不过，外交部、礼部各位大人差不多都到齐了。”
  载淳奇了，“一口气叫这么多人来，做什么呢？”
  不敢耽搁，到了养心殿，奕訢、奕誴等诸位叔叔也都在场。李鸿章搀扶着曾国藩站在汉臣之首，见了大阿哥，曾纪泽老老实实跟在外交部尚书身后。
  康熙从碧纱橱出来，君臣叔侄同僚一一行礼，按序站立两旁，就见崔玉贵捧着一份国书，慢慢念起。
  不等崔玉贵念完，载淳脖子下面一脊梁一胸脯冷汗：“啥意思？美国总统、国务卿一同出面，为卡顿上校向大公主求亲了？”缓过神来，扭头去看曾纪泽，“苦命的娃，你娶个媳妇，咋就这么难捏？”
  ☆、102快过年了
  竞聘额驸
  在康熙看来；公主远嫁不是什么大不了的事。但是；远嫁地域仅局限于蒙古。除此之外；纵然是政治联姻；最多嫁给汉族官员及其子弟。曾纪泽这等中兴名臣，尚且够不上标准，更何况一个洋毛子。就算他爹是前总统；他娘是国务卿；又能如何？
  只是，康熙忽略了礼部、外交部这些人开化意识。众官员中，分为两派，一派认为公主嫁给卡顿；有西汉和亲之嫌；显得咱们国力弱，不合适。另外一派则认为，这是增进两国友谊的大好机会。更何况，大公主在美国与凯瑟琳夫人接触已久，是人家母亲亲自来提亲，现任总统做媒人，不但不失颜面，反而是大大有面子。婆婆相媳妇，将来定然也会疼媳妇。于公于私，都是好事。
  两派相争，主婚派轻而易举占了上风。奕訢说服奕誴、奕譞，高兴地说：“荣安固伦公主出嫁美国，咱们往后到美洲去，也有亲戚招待了。”
  咸丰牌载淳站在几位“叔叔”身后听了冷笑，怎么不让你家闺女嫁那么远？真是站着说话不腰疼，没闺女的汉子不知道有闺女汉子心里的苦。转眼又朝曾纪泽那边看了一眼，“娃啊，你倒是说句话。”
  曾纪泽微微扭头，看一眼曾国