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  听见祖父这么一问，蒋杏林不由神色黯然：“您可能还不知道吧，顾家的二姑娘和左小羽定了亲，纳征的日子就定在了八月初十。”
  蒋老侯爷愣住了：“还有四天，六礼中完成了几礼？”
  蒋杏林有点垂头丧气：“已经完成了纳采、问名、纳吉。”
  “这么快！”饶是蒋老侯爷见多识广，也不由得感到非常意外。
  蒋杏林哀叹一声，“早知如此，何必当初。本来以为十拿九稳的，现在好了，把梅勤也给得罪了。”
  蒋老侯爷目光灼灼，脸上再也没有初见时的慈爱，充满了威严，沉声道：“你是从什么地方来得的消息？”
  蒋杏林犹豫了一下，把今天和顾夕颜会面的事告诉了祖父。蒋老侯爷从太师椅上慢慢起身，背着手，一步一顿地在宽大的书屋里踱着步子。每当他向前走一步，身形都好象变得高大了一些，气势都好象变得凌厉了些，当他停下来的时候，蒋杏林感觉到了咄咄逼人的威猛。
  “你说顾家姑娘请你把她的贴身婢女买出来？”蒋老爷疑惑地问。
  “不是让我把她的贴身婢女买出来。”蒋杏林毕恭毕敬地回答，“而是让我找人出面把她身边一个叫墨菊的姑娘买出来，放到栖霞观里寄养。”
  蒋老侯爷负手垂头地站在书房的中央沉思着。屋子里陷入一片静寂。
  蒋杏林不敢打拢祖父，垂手静立在一旁。
  良久。蒋老爷才抬头问蒋杏林：“你准备怎么办？”
  蒋杏林道：“我准备今天找梅勤，趁着消息还没有传开，和他解释解释。再把八妹妹的婚事和他提一提。就说是因为八妹妹看中了他，家里的人不知道他和顾家二姑娘的事，所以才有了这误会，我因为顾忌到八妹妹地闺誉，而且私心里也希望我们能成为郎舅，所以才不跟家里人说明白……”
  蒋老侯爷长长的银白寿眉一颤一颤的：“我问你是否答应了顾家二姑娘！”
  蒋杏林脸一红，喃喃道：“当时。当时……”蒋老侯爷意味深长地一笑道：“顾家的二姑娘很漂亮吧！”
  蒋杏林嗑嗑巴巴地都说不出话来了。
  实际上蒋杏林还有一点没有说出来，顾夕颜不仅要他把那个叫墨菊的丫头买走，而且还求他帮墨菊弄户籍和路引。户籍和路引对别人很困难，可蒋家门生故友遍朝野，对蒋杏林来说就如同到父亲的书房里拿张宣纸似的简单。他本想对祖父言明的。可被祖父这一挪揄，反而不好意思开口了。
  蒋老侯爷见状，哈哈大笑起来：“人不风流枉少年啊！你既然答应了，那就帮人家把事办好吧！”
  蒋杏林松了一口气，轻快地应了一声“是”。
  蒋老侯爷又是一笑。
  蒋杏林的脸红得更厉害了。
  蒋老侯爷微笑着感叹：“很好，很好。你第一时间想到的是怎样弥补自己的过失，这很好。”
  蒋杏林惭愧地低下了头：“都是孙儿不好，让祖父白白跑了一趟……”
  “不！”蒋老侯爷脸上的笑容渐渐收敛起来，“你没有让我白跑。至我明白了长公主的意思。”
  （）
  蒋杏林鄂然。
  蒋老侯爷的目光在这个自己最喜欢的孙子脸上打了一个转，露出少见地躇踌表情来。
  这个傻小子，被顾家二姑娘利用了还食之如甘！
  蒋杏林感受到了蒋老侯爷的目光，小心翼翼地道：“祖父，你有什么话直管吩嘱孙儿就是。孙儿一定尽力去做到。”
  罢了罢了。自己也老了，有些事不关生死就不要不管了吧！
  蒋老侯爷叹了一口气。走一旁的圈椅上坐定，朝蒋杏林招了招手，示意他坐到自己身边来。
  蒋杏林疾步走过去坐定，还顺手将蒋老侯爷的水烟袋奉了上去。
  蒋老侯爷接过水烟袋放在了一旁的小几上，笑道：“杏林，你年纪还小，我准备等你大一些，多经历了一些世事再慢慢提点你，可现在看来，时不待我啊！”
  蒋杏林情Se一紧：“孙儿愚钝，让祖父担心了！”
  蒋老侯爷笑道：“你也别紧张，就和平时一样，和祖父聊聊天，嗯！”
  话虽如此，蒋杏林却不敢有丝毫放松。
  蒋老侯爷顿了顿，理了理思路，笑道：“自从熙照二百七十三年起，坤宁宫的懿旨就从来没有人驳过，先帝不曾，当今皇上也不曾。特别是皇上，以前年纪还小，事事都由太后做主，可如今皇上已是四十多岁的人了，亲政也快三十年了，竟然从来不在朝堂上发表任何意见……”
  蒋杏林点了点头，这是熙照王朝的官吏们人人都知道的奇事。“当年顾氏进宫地时候，非常得太后的赏识，不到一年的时候，就从七品的女吏升到了从二品学士先生，掌管着坤宁宫的奏折递送。熙照二百九十二年，梁地都督府第十二次对五君城用兵，顾氏代表坤宁宫与户部调停军马粮草，那时候……”
  蒋老侯爷面带微笑，神色有点恍惚。脸上出现了悠然神往地模样，好象陷入了某种甜美地回忆中去了：“唉！是真美人才调信纵横。非将此骨眉公卿啊……”
  说的是皇贵妃娘娘顾朝容吧！
  蒋杏林静静地坐在那里不敢打扰。
  过了好一会儿，蒋老爷长叹一声，无限怅然地道：“可如今不过七、八年地光景。却已是事实人非了。先是皇上不顾太后娘娘的反对把顾氏纳入了后宫，紧接着承乾宫开始从户部着手干预朝政……”
  新入官场的青年官吏，哪个不是满腔抱负。
  听到这里，蒋杏林联想到这几年意气相投的同僚们在一起议论朝堂之事时的一些感慨，不由接口：“虽然皇上不说话，可却由着皇贵妃娘娘这样，所以大家都摸不清头脑。皇贵妃娘娘是代表着自己还是代表着皇上……那几年太后娘娘还身体安康，可这几年，太医院地几个御医闭门在家连亲戚都不走了，大家都在思寻着以后该怎么办……”
  蒋老爷保养的如同婴儿般白嫩的手轻轻地捋了捋银丝般的胡须，眼中露出赞赏的目光。蒋杏林受到了鼓励。更加大胆地推测，道：“所以不管是吏部、户部、工部、刑部还是都察院都开始思量承乾宫的意思，太后娘娘紧握兵部不放松，由着文官去折腾。但这几年，方家锋茫太盛，先是插手南边的远洋贸易，后与吴家结盟参股江南造织地生意，又收了梁国公三个州的金矿开采权。名门著姓的大族们都开始觉得日子不好过了，朝庭能吏们也觉得国家根本受损。都跃跃欲试的，或想分一杯羹，或想填补些空虚的国库。祖父借着顾二姑娘地婚事试探长公主等宗室的态度，而左小羽却代表着兵部向承乾宫或者说是向皇上表态……”
  “不错，不错。以你的年纪。能想到这些。已经是很不错了。”蒋老爷露出老大宽慰的微笑，“不过。你还要再想的深一些。比如说左小羽是代表兵部还是代表他自己？太后娘娘为什么会允许方家手伸得这么长？为什么方家掌管户部三十年顾朝容却把户部做为干预朝政的第一战？”
  蒋杏林一怔，垂头沉思了片刻，眉宇间渐渐清明：“孙儿如有说的不对的地方，还请祖父指教！”
  蒋老侯爷给了他一个鼓励的微笑。
  蒋杏林正色道：“方家地这些所谓的生意，实际上的收益都入了内宫，成为了太后娘娘的私库，但由于户部一向是方继贤掌管的，朝庭用兵时如果出现了捉襟见肘地情况，就可以向坤宁宫地私库借钱，待财力有所缓和时再还回去，当然方家也从中得了不少好处。所以于公于私都不能把方继贤换掉。皇贵妃娘娘从户部入手，实际告诉六部三院的官吏们，就算是方继贤一手遮天地户部，她照样可以指挥得动，展示她的实力，同时对那些拿不定主意的人起到敲山震虎的作用。至于左小羽是代表自己还是代表兵部，孙儿就无从判断了！”
  “孺子可教啊！孺子可教啊！”蒋老侯爷很欣慰的样子：“你要连左小羽的心思都摸清楚了，我的位置就可以让给你坐了！”
  蒋杏林听了脸色一变，立刻站起来道：“孙儿不敢……”
  “坐，坐，坐！”蒋老侯爷哈哈一笑，“我们祖孙聊天，你那么拘谨干什么？”
  蒋杏林苦笑。
  这话要是传到几位叔伯的耳朵里了，还有我的好果子吃！
  他念头一转，突然想到一个问题，面色变得凝重起来：“祖父，如果这是皇上的意思，那还好说，可如果万一这其实只是皇贵妃娘娘的意思，那，那可如何是好啊！”
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  “所以我们要睁开了眼睛看看，”蒋老爷露出高深莫深的笑容，“看看内宫对这桩婚事有什么样的反应！”
  蒋杏林微怔。
  他想起顾夕颜甜美温和的笑容来。
  那么美好的一个女子！
  如果大家不是处在这样的位置上，会不会有所不同呢？
  蒋杏林苦笑。
  如果大家不是处在这样的位置上，根本就不会认识……不是吗？
  如此一想，蒋杏林又觉得好象有什么东西堵在了胸口呼吸不畅起来。
  “去吧！”蒋老侯爷微眯着眼睛，“把梅勤请到明月楼，有酒有女人，是男人都会先消三分气……”
  蒋杏林忙收敛了心事起身恭敬地应了一声“是”。
  第七十八章　原来如此（中）
  待蒋杏林的身影消失在了书房，一个穿着褐色茧绸的中年男子从书屋的沉香木屏风后走了出来。蒋老爷侯爷问道：“怎样？”
  那男子点了点头：“可造之材。”
  蒋老侯爷疲惫地叹了一口气：“既然你也说好，那就是他吧！”
  男子迟疑道：“只是方侯爷那里……”
  “家主的事也不这么快就定下来。”蒋老侯爷沉吟道，“正好正趁着这事试试杏林的禀性。如果他向着方家，把这事说给了方侯爷听，那就算是我这个做老朋友的给他敲敲警钟了。如果不说给他听……也就算过了第一关了……”
  “还是侯爷考虑的周到。”男子笑道，“不过九公子的忌惮也不是没有道理的。这么多年了，我们始终没有摸清楚顾朝容是代表皇上还是自己在那里乱折腾，这事总有点悬啊！”
  蒋老侯爷苦笑：“这个女人，我打过交道，她不是那么简单的人。怕就怕皇上是搬起石头砸了自己的脚还不敢吭声啊！”
  男子沉吟：“如果真是这样，我们下一步该怎么走呢？”
  蒋老侯爷表情有点怪异：“当然是以不变应万变。我们蒋家，毕竟是忠臣，伺候的是皇权……”
  就在此时，隔着威远侯蒋府不到两坊的街道上，顾府的马车正晃晃悠悠地朝通义坊走着，叫卖声、讨价声、打招呼声、小孩子的啼哭声，嘈杂喧哗的透过车窗的夏布窗帘钻了进来，顾夕颜如老僧入定般正襟危坐着，脸上有着少有的严肃。
  “瓶儿，你去帮我打听打听羽林军副都统左小羽平日都和一些什么人交好，平日来往最多的官吏是哪些？”
  瓶儿鄂然：“左小羽，他是兵部的人……”
  顾夕颜斜睨着她。
  瓶儿欲言又止。
  想到刚才在红裳里发生地一切。
  凭自己的功力。竟然听不到两人在谈些什么。
  当她推门而入地时候，只看见屋子里一团团灰白色的灰烬如冥蝶般在空中飞舞。
  真是聪明。
  竟然用笔在纸上面写字交谈。然后理直气壮地烧掉。
  （）
  很多年了，自己很多年都没有吃过这样的明亏了。
  这算不算是阴沟里面翻船呢？
  瓶儿不由又打量了顾夕颜一眼。
  她知道自己在干什么吗？左小羽，熙照王朝地军方精锐。军功显赫的实力派将军，以自己的身份，别说是调查他，就是太过靠近都可能引起锦衣卫的注意。除非动用燕地的谍报组织，可自己和燕地毕竟只是宾主关系，万一有什么事……顾夕颜那边已对瓶儿的态度有点不耐烦了，冷冷地瞅着她看。一副理所当然把她当婢女差遣的样子。
  瓶儿失笑。
  管她呢！自己来的时候燕国公不是说了的吗，随她去闹去，自己只有保证她没有性命之忧就行了。
  到时候出了什么事自然有人兜着，自己何必担心。
  她清清脆脆地应了一声“是”。
  瓶儿的回答并没有让顾夕颜开颜，反而面沉如水。眼中有深深的担忧。
  这样的顾夕颜很少见。
  虽然两人接触地时间不长，但顾夕颜不管遇到谁都是一副笑脸迎人的模样，蒋杏林到底和她说了些什么呢？
  瓶儿总觉得今天两人的会面让她忐忑不安。
  两人沉默不语?