“反观得里至王国，却是一代强过一代，现在他们已经成为了大陆各国所面临的最大危机，迅速崛起的得里至王国早已经取代了当年佛朗士王国的地位，成为了大陆上所有国家共同的梦魇。”
  “而且和佛朗士王国比起来，得里至和其他国家没有多少渊源和血缘方面的纠葛，因此它可毫无忌惮地吞并任何一个国家。”
  “自从得里至王国吞并了奥提雷，大陆之上的各国对于这个新兴的国度提心吊胆充满了恐惧，佛朗士王国更是和意雷暗中缔结了盟约。”
  “不过从这件事情上也正好看出，佛朗士王国的衰败，它已经沦落到必须依靠别人的力量，才能够自保的地步。”
  “这同它已往一直处于进攻的势态是多么巨大的反差，从进攻的一方转变为整天提心吊胆唯恐受到侵略的弱者，可以说是这个曾经繁华一时的古老国度最大的悲哀。”
  “我之所以和那位佛朗士国王陛下结盟，而放弃菲利普斯亲王这个稍强一些的人物，并不是贪图佛朗士国王那一点点可怜的甚至不足以自保的实力和威望。”
  “我所在意的是，他为我架起了通往得里至王国的桥梁，在我看来，得里至王国才代表着未来。”英格国王将自己的真实想法对儿女详详细细地说了出来。
  “哲人说过，世事的变化难以预料，也许佛朗士王国会再次强盛起来，万一您选择错了盟友，对于近在咫尺的英格来说，佛朗士王国恐怕是更为危险的敌人。”公主再一次问道。
  “这正是我所顾虑的事情，而且现在看来这种顾虑变得越来越明显，佛朗士南方的崛起就像是一场不可遏制的大火席卷大地。”
  “很难预料大火过后留下的会是什么，是一片废墟还是欣欣向荣的生机？”
  “甚至还有传闻，在佛朗士王国的大地之上将出现第二个开米尔迪特，这无论对得里至还是英格，都不是一个值得庆幸的好消息。”英格国王皱紧了眉头说道。
  “我倒是很期待着能够见到那位传闻中的伯爵，听说他所拥有的智慧甚至超过赫赫有名的基恩侯爵，而他的精明头脑更是远在那位埃克特先生之上。”那位王子侧着头说道。
  “我同样无比期待，不过在见到他之前，我恐怕得先将我最爱的女儿藏好，因为对于女孩子来说，他可是个极其危险的人物，他的名声之中，有些地方极其糟糕。”英格国王摇了摇头笑着说道。
  “难道会比那些庄园主们更加糟糕，据我所知佛朗士人追求女人所采用的至少是手段，而不是利用权威胡作非为。和那些跟在我们身后的家伙比起来，他们之中最为卑劣的家伙，也能够被称为圣徒或者天使。”旁边的王子殿下再一次不以为然地说道。
  “哲人同样也说过，别人盘子里面的蛋糕总是比自己盘中的更大也更加香甜。”
  “我的孩子，不要用鄙视的眼光看你的国家，虽然英格的庄园之中确实充满了残酷和野蛮，不过佛朗士王国的贵族领地之中同样有堆满尸骨的黑牢和吊挂在树上任由乌鸦啄食的尸体。”
  “唯一有所不同的是，佛朗士王国的贵族们在他们的暴虐之中搀杂了一丝高雅的痕迹，他们喜欢绞索而不是断头台，因为绞索不会流血令人感到心绪不安。”
  “而他们所标榜的文明，并不代表着仁慈和宽恕，他们所谓文明的证据只是没有那么多处以死刑的方法而已。”
  “相反，我倒是认为，被称作为野蛮的得里至拥有着更多的文明，虽然他们用石碾将死刑犯碾成一滩血肉确实过于残忍。”
  “不过得里至的罪犯毕竟拥有在法庭上辩护的权力，贵族们也不会在庭园之中对自己的奴仆和领地之中的子民处以私刑。”英格国王叹了口气说道。
  “真正的文明应该在意雷。”王子提醒道。
  “哼！那个背信弃义、惟利是图的商人的国度，如果文明的终极就是那个样子，也许还是野蛮能够令国家活得更为长久。”英格国王冷冷地说道：“不过，那个象是商人一样的国度倒是可以利用，他们的财富能够令苟延残喘的佛朗士获得一时的繁荣，同样也可以令英格变得繁荣昌盛，我之所以和佛朗士国王结盟，同样也是为了打开通向意雷的大门。”
  “但是我们能够给予意雷什么？我们多的只有土地和庄园。”王子疑惑不解地问道。
  “这就是我信任和重用那些佛朗士南方人的目的，他们是最好的商人和最为高明的投资者，他们会替我们找出什么东西能够从贸易之中获利，那位埃克特先生是个非常有智慧的人物，他显然知道从两边赚钱要远比压榨一方能够获得更多同样也是更为持久的利益。”
  “正因为如此，您才授予他那个特许状？你让他全权代理英格的所有财富？”王子问道。
  这番话显然令那位国王非常满意，他温和地摸了摸儿子的脸颊，笑容堆满了他的脸。
  “说得不错，那正是我的目的，也正是因为这样原因，我希望你能够尽可能地接近那个伯爵，看看他是否正如传闻之中所说的那样，不但拥有超绝的智慧，更拥有精明的头脑。”英格国王说道，他的语气之中充满了期待和鼓舞。
  ※※※
  在佛朗克的另一端，在那座临时的寝宫之中，在那高高的塔顶之上，恩莱科正和两位魔导士在那里专心致志地研究着那座星象观测仪。
  “看来奥妙并不在这座观星仪上面。”安笛利魔导士叹了口气说道。
  他身边的玛世克魔导士点了点头，显然他有着同样的看法。
  两个人将头调转过来，他们的目光停在了地上和墙壁之上的那些显得颇为凌乱又极其繁复的魔法阵上。
  “看来这座高塔本身就是开米尔迪特最伟大的作品，怪不得在此之前，任凭我们花费多少心机，都找不到那些锁在魔法协会仓库之中的，开米尔迪特所遗留下来的作品的用途。”玛多士魔导士语气沉重地说道。
  “你是说，开米尔迪特将大部分的秘密留在了这里，这座古堡不但是启动那些魔法物品的控制装置，同时也是提供能量的魔力源泉？”安笛利魔导士问道，他相信玛世克的猜测肯定比他更接近真相，毕竟玛世克和开米尔迪特一样，也是一位炼金术士。
  “只可惜迄今为止，我们仍旧不知道这些魔法阵倒底派什么用场，而那个金属生命体又不肯在我们面前出现，更不愿意将答案告诉瑞博。”玛世克皱着眉头说道。
  “不过我们至少知道，和隐身有关的那个魔法阵，从中应该能够研究出一些规律，再加上我们手里已经掌握的关于制造金属生命体的知识，也许在不久的将来，我们完全可以解开所有的迷题。”安笛利魔导士信心十足地说道，不过完全能够听得出来，他只不过是在替大家打气而已。
  “也许想要解开这些迷题，单单依靠我们两个人还远远不够。”玛世克魔导士凝重地说道，他欲言又止因为他担心，他的建议对于瑞博来说过于难以接受。
  “老师，您的意思是不是让瓦奇和尼勒埃雷加入进来，向他们两个人公开这个天大的秘密？”瑞博问道。
  “是的，我的弟子，没有人比尼勒埃雷对开米尔迪特拥有更多了解，事实上，为了寻求伟大的大魔导士的‘脚印’，尼勒埃雷花费了大半生的时间和精力。”
  “而瓦奇，撇开他的人品和狂妄自大的个性，在所有的魔导士之中，他拥有的天赋最为出众，正因为如此他才能够在四十岁不到的时候，便成为了魔导士，我拥有魔导士的头衔，已经快要七十岁了，而安笛利也差不了多少。”
  “当初获得那本魔法笔记的时候，因为所需要的仅仅只是时间和大量的精力，因此才不需要他们俩的协助。”
  “但是现在，想要在这一团乱麻絮之中，找出一条线索，恐怕得依靠他们俩的帮助。”玛世克一边说着，一边紧紧地盯着自己的弟子。
  因为他很清楚，想要让瓦奇和尼勒埃雷加入到共同研究的行列，必须得到瑞博的同意。
  事实上正是瓦奇和尼勒埃雷在背后阴谋算计自己的弟子，让瑞博妥协也许意味着令他置身于极度的危险之中。
  瑞博同样在那里苦苦思索，不过他所想的问题和玛世克老师所担忧的并不是同一件事情。
  事实上，当玛世克魔导士刚刚提议邀请那另外两位居心叵测的魔导士加入的时候，瑞博就在考虑是否有可能收买他那潜在而又可怕的对手。
  毕竟瑞博在成为一个盗贼之前是个南港的小店员，在他的生活当中腥风血雨的厮杀和暗藏着刀光剑影的阴谋诡计并不是主题。
  买卖倒是他经常做的事情，他的工作原本就是交易。
  而埃克特也没有将他培养成为一个喜欢暴力的流氓，他的身份原本是个骗子，而骗子喜欢的则是欺骗和诡计。
  同样骗子所擅长的也不是打打杀杀，而是和别人做交易。
  瑞博从来不曾忘记，埃克特曾经告诉他的那番话：“一个成功的骗子应该极力避免给自己树立仇敌。”
  对于瑞博来说，埃克特是一个非常值得尊敬的老师，而海德先生无疑更是一个绝好的榜样。
  在瑞博看来，海德先生对于力量的把握无疑最为高超。
  拥有凯尔勒这样的杀手之王，不过海德先生从来都喜欢依靠大脑来解决问题。
  如果能够依靠计谋解决问题，海德先生就绝对不会动用武力。
  这样的谋略和作为，令瑞博无比钦佩，而海德先生给予他的教导同样令他牢记在心。
  就像这一次，那位洛美尔先生固然强大而又狡诈，他的手中同样拥有一个能够和凯尔勒一拚的杀手。
  但是洛美尔先生最终彻底失败，失败的原因虽然很多，比如盟友的出卖和魔法协会的全力协助。
  不过最根本的原因，仍旧是他的根基已然被海德先生所收买。
  没有人比瑞博更加了解，这倒底花了海德先生多大的代价。
  整整一百五十万金币扔进了这个无底深渊，这是一笔庞大得令人惊叹不已的数字，而海德先生的准备工作显然还远远超过这些。
  在埃克特的手中还留着一百万金币未曾动用，这个结果早已经超出了他们的预料。
  只能够用一帆风顺来形容埃克特的这次远征，正因为如此，在瑞博看来，当埃克特回到佛朗克的时候，所受到的那如同迎接英雄回归一般的隆重仪式，一点都不为过。
  他确实称得上是英雄，因为正是他令众人打赢了这场战役。
  而收买无疑就是他所采用的唯一手段。
  瑞博同样也记得一件事情。
  埃克特曾经告诉过他，“只要价钱足够再加上正确的方法，这个世界上绝对没有无法收买的人物。”
  那两位魔导士是否同样能够收买？此时此刻瑞博的脑子里面全是这个问题。
  “我很愿意让瓦奇和尼勒埃雷加入研究的行列，这样一来他们至少能够有些事情去做，省得整天算计我。”瑞博最终说道，虽然答案仍旧不太肯定，不过他已经打算冒险尝试。
  “不过，我得想好一番说辞，最重要的是不能够让他们知道金属生命体的存在。另一个麻烦的问题是，如何让他们确信我仍旧拥有不可替代的价值，如何让他们继续对我产生兴趣，而不至于过河拆桥，现在就对我出手。”瑞博叹了口气说道。
  他的脑子飞快的运转起来。
  ※※※
  此时此刻在高塔之下的密室之中，那位王后陛下正在和她的智囊基恩侯爵密切商谈。
  王后陛下对于基恩侯爵几乎没有丝毫隐瞒，包括她如何同瑞博商议应对瓦奇和尼勒埃雷，包括瑞博给予了她那些建议，王后陛下全都坦诚地向基恩侯爵说了出来。
  唯一隐瞒的只有那令人羞耻的协议，这是她和瑞博两个人之间的秘密。
  “基恩侯爵，您是我最为尊敬的人，无论是我还是陛下都从来没有将您当作是臣子，您在我们眼中是最为忠实的朋友，也是足智多谋给予我们指点的师长。”王后陛下恭敬地说道：“我希望您能够给予我进一步的指点，告诉我应该如何不动声色的进入下一个步骤。”
  基恩侯爵并没有因为王后陛下的恭顺，而拥有受宠若惊的感觉，事实上他所有的智慧全都用在了应付眼前的麻烦之上。
  “陛下，我相信瑟思堡的小继承人会想到应付瓦奇和尼勒埃雷的计策，这方面不需要借助我贫乏的大脑，在我看来梅丁伯爵对于谋略的掌握还远在我之上。”
  “因此我可以一心一意替您和国王陛下进行策划，现在对于您来说，有了更多用于准备的时间，英格王国国王陛下的到访，无疑