最后署名是埃克特。
  瑞博无奈地叹了口气。
  马车缓缓地驶动了。
  瑞博所住的别墅离开佛朗士六世的“废宫”并不很远，没过一刻钟，马车便到了“废宫”门前。
  从马车上下来，瑞博看着眼前这座雄伟同时又极为精致的宫殿，他的心中有一种异样的感觉。
  这座宫殿本身堪称一件精美的艺术品，在佛朗士王国所有的十几座王室宫殿之中，它绝对称得上是佼佼者。
  但是建造它的佛朗士六世，是一位懦弱无能的昏庸之主，因此这座宫殿也被人刻意地遗忘了。
  瑞博整理了一下下衣装步入宫廷之中。
  宫廷贵妇们早已经在门口等候迎接，虽然瑞博名义上仅仅是一位伯爵，那些宫廷贵妇全都拥有伯爵夫人、侯爵夫人的称号，不过因为瑞博早已经被大多数人认定为未来魔导士的当然人选，因此，他所受到的礼遇也远远超越了他的爵位。
  和现在不同，佛朗士六世时代的茶会是在阳光明媚的花园中举行，这座“废宫”延续了当时的传统。
  来到花园，花园的面积和这座宫殿的规模比起来显得太小，只有一块不大的草坪，周围种植着一圈雪松。
  这座不起眼的花园中央，建造着一个花坛，花坛中间是一座凉亭。
  因为冬季的原因，凉亭外面同样了搭建着玻璃棚架，就像奥本公爵的花园一模一样。
  走进凉亭，里面早已经坐满了人。
  主座上坐着的当然是王子和公主殿下，在他们的身后站着一位威风凛凛的骑士。
  瑞博认得这个人，他正是在巴特森林之中和凯尔勒生死相搏的那位实力超绝的圣骑士。
  那些宾客中只有一位是瑞博所认识的人物，那便是昨天召开舞会的奥本公爵，显然今天是他进行礼节性回访。
  那位公主殿下立刻殷勤地迎上前来，作为主人她将瑞博介绍给在座的每一位贵宾。
  对于这位瑟思保小继承人，众人已经用不着介绍了，最近这段日子，这位小伯爵是京城之中风头最健的人物，到处都传扬着有关他的传奇。
  令瑞博感到吃惊的是，经过公主殿下的介绍，瑞博愕然发现，这场茶会邀请的贵宾，全都是佛朗士王国各方势力的代表人物。
  那位最年长，气质也最高雅，神情安详的老者竟然是对佛朗士十六世有着举足轻重影响的宫廷顾问基恩侯爵。
  “各位都是爱茶的人，想必都已经感觉到所喝的茶有些与众不同。这是托尔使节送的珍贵礼物，机会难得，我只是想让各位品尝一番。”王子殿下笑着说道。
  “也不是每一个人都喜欢饮茶，对不对？梅丁伯爵？”那位公主殿下将注意力转到瑞博身上。
  “我的饮食口味比较独特。”瑞博回答道。富科斯公爵立刻极为关切地问道：“梅丁伯爵住在佛朗克还习惯吗？这里的冬天要比南方冷得多，而且我知道阁下的口味独特，京城并不靠海，阁下一定感到住不惯吧？”
  “谢谢公爵的好意，我并没有感道不舒适，只是这里的天气稍微冷了一些，而且刚来的时候，雪下得很大，南方到了冬天虽然也会下雪，不过不可能下得这么。”大瑞博微笑这回答道。
  “哈哈……梅丁伯爵，你不知道冬季的乐趣。一年之中最快乐的便是秋冬两季，秋季是狩猎棕熊的季节，冬季是狩猎狐狸的日子，冬季狩猎是一年之中最热闹的宫庭聚会，到了那一天，京城之中所有的贵族都会聚集在王家猎场参加这场盛会。”富科斯公爵兴奋地说道。
  基恩候爵显然是想到了些什么，他问道“再过一个星期便是冬季狩猎的日子，宫廷之中正在拟定邀请的人选，王子殿下和公主殿下愿不愿意赏光？”
  “如果能够受到邀请，那将是我的荣幸。”亨利德王子郑重其事地回答道。
  “对了王子殿下，听说您是得里志王国有名的骑手，您还有几匹好马，冬季狩猎中除了狩猎大会之外，最吸引人的便是赛马，阁下愿不愿参加？”富科斯公爵说道。这一次他的脸上显露出来的兴奋的神情，显然不是伪装。对于富科斯公爵的喜好，佛朗克王国几乎无人不知道。这位公爵对于马的喜爱，甚至已经达到了痴迷的程度。京城之中所有和马有关的事情，他都要插一手。冬季狩猎的赛马大会理所当然由他来主持。
  亨利德王子点了点头说道：“我很希望梅丁伯爵也能够参加赛马比赛，阁下精湛的骑术让我深感敬佩，您的那匹马也令我感到惊叹，我就想和阁下赛一次马。”
  “呀？梅丁伯爵也精湛骑术，我倒是不知道这件事情。不过，我知道梅丁家族拥有几匹纯种血统的好马，如果我没记错的话，应该是属于高原种的波尔缔马，而且听说这几匹波尔缔马还拥有安斐笼尼马的血统……”富科斯公爵滔滔不绝地谈起有关马的话题。
  “我的外祖父从马上掉下来失去了生命，因此姑婆一时气愤之下，将那四匹波尔缔马杀死了。”瑞博回答道。
  富科斯公爵的神情立刻变得默然下来，“喔……真是可怜……喔……这是我所听过的最坏的消息。”
  “那你骑的那匹马呢？”公主殿下问道。
  “啊，那是我的监护人海德勋爵送我的礼物。”瑞博回答道。
  富科斯公爵的精神立刻恢复了过来：“对了，梅丁伯爵的监护人是海德勋爵，这位勋爵是赫赫有名的罗贝克家族后裔，罗贝克家族所拥有的纯种血统的好马，传说是两千年前西奈尔时代，海神送给西奈尔王的龙马的后裔，我见过那些马，喔，她们是我所见过的最美丽的生物，”
  亨利德王子殿下笑着说道：“真是巧极了，我最心爱的坐骑是一匹四岁大的托拉莫尔马，传说是大地女神送给古罗勒踏帝国的礼物，让海神和大地女神比试一下，看看她们送我们的礼物中哪个更加完美。”
  那位王子殿下的提议立刻引来了富科斯公爵的拥护，显然只要有关马的事情，立刻能够让这位爱马成痴的大人物，忘记自己的立场。坐在一边的基恩侯爵不得不在暗中佩服亨利德王子高明的外交手段。同时他也为国王陛下暗自担忧，陛下为自己选择了一个利害的盟友，但是不幸的是，这位暂时的朋友是个野心勃勃的家伙，基恩侯爵开始对自己当初的选择产生了怀疑。
  茶会因为富科斯公爵的关系，变成了一场围绕者纯种马的血统和优良而展开的讨论。富科斯公爵和亨利德王子殿下谈得极为融洽。得里志王国是陆上大国，陆上大国，往往也有马背上王国的意是。得里志的骑兵闻名天下，就是依靠强大的骑兵，得里志王国拥有了现在的地位。陆上第一大国的称号并不是平白无故得来的。得里志王国，上自国王下到黎民百姓，对于马匹，全能说得头头是道，得里志的女孩子甚至懂得钉马掌。亨利德王子殿下从小受到如此的熏陶，对马的认识当然超人一等，而富科斯公爵，同样是一位懂马的人物，茶会成了他们两个人单独交谈的聚会。当茶会结束的时候，富科斯公爵竟然象是意犹未尽一般，这令基恩侯爵和奥本基恩侯爵大吃一惊。
  不过更令众人吃惊非小的是：那位得里志公主殿下竟然和瑟思堡小领主继承人亲昵出游。看到这位身为得里志公主殿下拉着瑟思堡继承人登上豪华的宫廷马车的时候，所有人都哑口无言地站在那里。每一个人都相信，晚上他们便可以从下人们那里听到各种各样的绯闻传说了。三位位高权重的候爵甚至暗自怀疑，亨利德王子殿下将他们请到这里来，是不是为了让他们看到眼前这一幕。从次来暗示得里志王国和瑟思堡关系密切。
  瑞博本人并不知道这一切。无任是他还是埃克特都不知道，他和公主殿下共乘一辆马车，在京城的贵族眼中是多么不检点的行为。在上流社会暗定的豪门贵族之中，即便有亲戚关系，相互比较熟悉的男女之间，也要保持一定的距离，要不然闲言碎语将会将他们完全吞没，甚至连他们的家族也会因此蒙受耻辱。男女共乘马车几乎成为夫妻和近亲才享有的权利。
  和瑞博在瑟思保的时候，乘坐的那辆郡守马车一样，宫廷马车有在也只是一个华丽的外表。
  坐在里面的人并不感到多么舒适。
  倚在窗口，瑞博欣赏着窗外的景色，马车正行驶在香特龙根大道之上。
  这条并不十分宽阔的大道却被称为：“佛朗克的项链”。
  佛朗克为了点缀这串“珍贵的项链”，确实费尽了心思。
  昨天晚上，到奥本公爵府邸参加舞会的时候，因为天色已晚，没有看到这条珍贵的项链最美丽动人的面目。
  和南港一样，正午是最热闹的时间，大道之上马车穿梭不停，而且全都是豪华私人马车，出租马车和样子看上去破旧简陋的马车，都被治安官拦截了下来。
  从马车上下来的不是达官显贵和豪门世家子弟，便是京城里面的富商。
  香特龙根大道是属于富人的大道。
  和南港一样，大道两旁全是店铺。
  不过这里的店铺少了南港那份炫耀和喧哗，却多了一丝恬淡和高雅。
  摆放在店铺门前的并不是巨大的花瓶和用美丽和孔雀翎毛装饰的挂帘。
  而是一片小小的松林，或者搭建得玲珑精巧的盆景。
  那些店铺门口也没有巨幅的匾额，到这里来的顾客都是一些老关系，他们自然知道店铺里面有些什么东西。
  和南港的店铺完全不同，这里并不欢迎只是来观看欣赏的路人。
  店铺的伙计会毫不客气地将那些只是来闲逛的顾客驱赶出去。
  马车在一间很平常的别墅门前停了下来。
  普普通通的五层楼房，普普通通的围栏，普普通通的门廊，唯一不普通的便是它建造在香特龙根大道之上。
  门廊前的路面用鹅卵石铺就，门廊的地板用平常的青砖拼成。
  从马车上下来，那位公主殿下疑惑不解地看着这座毫不起眼的建筑物，反倒是瑞博并不敢因为这座别墅外表的平凡而有丝毫的轻视念头。
  径直打开门进入别墅之中，别墅里面也显得普普通通。
  清漆的杉木的地板打着蜡，四面的墙壁用油漆刷成乳白色，一盏青铜吊灯挂在天花板上，门边转角有一道楼梯通往二楼。
  房间正中央放着一个茶几，旁边围着一圈沙发。
  房间西侧的壁炉之中烧着炉火。
  炉火将房间里面烘烤得相当温暖。
  看到有人进门，一位伙计立刻迎了上来，和南港完全不同的是这里的伙计更多一分斯文，却不象瑞博想象中的那样笑脸相迎。
  “埃莲侯爵夫人介绍我们到这里来，听说这里有我们所需要的项链。”瑞博将来意说了一遍。
  听完瑞博的来意，伙计立刻换了一幅笑脸。
  瑞博立刻感到极为亲切，好像一下子有回到了以前在南港的日子。
  只不过现在他的身份已经完全改变，不再是小店员，而是店里的贵宾。
  那位伙计打量了一下两位客人，那个少年穿着虽然并不出众，不过显然也是贵族子弟，那位少女一眼便看出是大家闺秀，至少是一位伯爵千金。
  虽然这两个人的组合，让伙计感到有些不可思议，他的脑子里面立刻跳出好几种隐晦暧昧的联想，不过眼前这两个人毫无疑问是不能得罪的贵宾。
  让瑞博和公主殿下在沙发上坐下来休息之后，那伙计立刻朝着楼上走去。
  不一会儿，两位中年人跟在他身后急急忙忙地走下楼来。
  这一次，瑞博明显得从他们的脸上看到了恭敬的神情，想必这两位先生从窗口看到了门口停着的马车，并且以此猜到了公主的身份。
  寒暄客套一番之后，那位经理毕恭毕敬地站在公主身边聆听她的描述。
  等到公主殿下描述完，他皱着眉头说道：
  “尊贵的小姐，您想要的项链恐怕需要定做，这种式样是王室成员专用的，绝对不可能有现成品，就连模子和夹具也需要重新制造。”
  瑞博很清楚这位经理先生是在乘机抬高价格，对于这一套没有人比他更加清楚的了。
  “我想知道，贵店有没有适合镶嵌在那串项链上的宝石，其他的散碎宝石也就罢了，项链正中央有两块七克拉的红宝石和一块五克拉的钻石。”瑞博说道。
  那位经理立刻理直气壮地回答道：
  “高贵的先生，包您满意，我这里有全佛朗克最好的钻石，它们全都是来自突内支的席埃文矿，您应该听说过，席埃文矿出产的钻石的品质是最上等的，至于红宝石，则来自于英格，如果您认为不满意，我立刻为您从贝尔歌德进最上等的红宝石。”
  “好就?