话音未落，反手已是一个巴掌，将凤仙那娇滴滴的粉脸打得红肿，噘得老高！
  这突如其来的惩罚，让凤仙懵了，浑身发抖！
  “还有，你心思里有点什么弯儿拐，我清楚得很！”花错疾言厉色地责骂着，满意地看着凤仙瑟缩起来的娇躯。
  半晌过后，老爷子才露出一个笑脸，适才那恼怒的神色像是完全没有发生过似的！他轻柔地拍拍凤仙的肩膀，柔声道：“好了，起来吧！改天叫人照着无命的雪袍子，也给你做一件！那领子很漂亮，无命穿着好看，你穿着，也照样可以好看。那样的领子，没有千两银子可做不出来，十三可没这个能耐让你穿上，你给我记住了！”
  抽一鞭子喂口饭，花老爷子最得意的驯养方式莫过于此！任何生猛的野兽，都会驯服在他的教育之下——何况是个成不了气候的女人？
  凤仙呆滞地点着头，双眼无神地看着花老爷子慢悠悠地走出暖阁。
  当花老爷子来到演武堂时，无命已经等待了很久。演武堂里有几个半大不小的孩子在操练对打着，看着那些年幼而矫健的身躯，无命依稀想起了小时候……
  演武堂，其实是他最熟悉的一个地方。在＇折枝堂＇里，除了自己的房间，恐怕就是演武堂他来得最勤。
  因为，那个时候，演武堂里有十三。
  每天至少要和三十个教头操练，还要接受花错的亲自训练，那像山猫一般柔韧的身躯，就是在这个地方，日复一日地锻炼出来。直到有一天，连花错都接不了他的拳头时，他才能够离开这个地方，加入神行太保。
  对于＇折枝堂＇的弟兄们来说，演武堂就是一个圣地，一个身份的象征！只有老爷子亲自挑选、一手拉拔成材的孩子，而且具备条件，才有资格进入演武堂操练！说演武堂出来的弟子是花错的直系，那倒是一点不夸张！
  在北方的穷乡僻壤，孤儿遍地都有，俯拾皆是。花家的演武堂从来不缺人，但能够以十岁之龄便击败所有教头的，却只出过一个十三。
  在那时候，自己每日必做的事，除了学习做帐。便是守在演武堂。羡慕地看着十三面临每一日的成长，看着那矫健的身躯逐渐拉拔升高，心里就会产生一种无尽的满足。十三越是强大，他就越是快乐——仿佛可以看见未来，那个曾经畏寒而奔跑的少年，已经找到了畅通无阻的道路……
  找张椅子坐下，初生牛犊不畏虎的孩子们丝毫没有把文弱的无命放在眼里，淡淡招呼过后，崇尚实力的小孩依旧持续着对抗训练，直到老爷子悠然地走来。
  “老爷子！”
  “爹……”
  无命与小孩教头们齐齐站起来，花错摆摆手，眯起一只眼回应了声；“去叫重九来！”
  一个教头连忙走进演武堂内室，不一会儿，带出一个半大的少年，穿着＇折枝堂＇的同一制服，中等个头，一双大眼睛炯炯如炬，凛凛有些剽悍的味道，眉眼间又有一丝机灵劲儿！
  好一个俊把式！
  无命心头悄悄赞叹。爹爹识人的眼光果然非同凡响！这小子在花家待了几年？怎么自己毫无知觉？
  “如何呀？重九，还不快来见过二少爷！”前一句是问无命，后一句则是对少年说的，口气里隐隐有些自豪。
  “重九？”无命置疑地看向花错。
  “呵呵，你仔细看看，这小子可有些像你阿九师兄？”
  无命大奇！
  在十三还不是‘十三’时，神行太保中的双花红棍*（注，红棍指黑道帮派中的最强打手，神行太保的地位相当于＇折枝堂＇的红棍。比一般红棍地位更高，受整个江湖所公认的帮派中武力最强的人则被尊称为‘双花红棍’。现在的＇折枝堂＇，十三是当之无愧的‘双花红棍’。）是排行第九的阿九师兄！但阿九却是十三太保里，死得最早的一个！据说是有一次，花错受邀参加三省绿林的帮首大会，半途却杀出一帮蒙面杀手，促不及防之下，‘刀子’损伤无数，苦战之余，阿九力保花错性命，沿途护主杀出千余里路，最后到达洛县分堂后，力竭而亡！
  还是幼年的时候，无命对神行太保的印象很黯淡。但惟独阿九，无命印象深刻！无论何时何地，花错的身边总是跟着阿九，一个精悍结实的中等个头汉子，说话客客气气，容貌平平无奇，一双大得离谱的眼睛却是闪闪发亮！
  很多年了，花错绝口不提为自己而死的阿九！但却在十三成年后，下达了第一个任务——就是追查当年暗杀自己的那一帮黑衣人！无奈消息石沉大海，仿佛阿九一死，便把那帮杀手的行踪也带进了坟墓！这个任务，一直挂在十三肩上，也是如此，至今为止——＇折枝堂＇的双花红棍，名头依然是阿九，而不是十三！哪怕十三的实力，已经是公认的最强！
  如今再看这少年，面相比当年的阿九英挺不少，但一双眼睛却有八分像！站立的姿态也跟阿九一样，标枪般笔直！
  忐忑地观察了一下爹爹的表情，无命浅冽：“爹爹的眼光过人，无命口服心服。”
  “过些日子我就打算让他出来，神行太保的位子也空悬多时，该添些香火了！”花错微微笑着，示意少年站自己身旁：“所以我叫他重九！”
  重九——阿九重生。
  似乎有些隐隐的意味，无命嗅出些端倪来，不觉哑然：“爹爹，难道您现在还不信任十三？！就一点机会也不给吗？！”
  ‘阿九’的名号，就像是＇折枝堂＇一块永不坍塌的金字招牌！象征着无法撼动的忠诚与尊严！让一个毫无建树功劳的年轻人顶替阿九，实在太可笑了！
  “十三为＇折枝堂＇征战多年，您连红棍的名头也不肯替他改改，现在又叫出这么一个楞小子来！这存心是……”吞下后一句话，无命看到花错眼中的厉芒——这存心是逼十三造反！
  “你懂个屁！”花错厉声道：“若是十三小子在乎那些浮名，他也不会爬到现在的位子上！什么狗屁双花红棍？你以为那小子眼馋这些？”
  一番疾言厉色，花错缓了缓语气，脸色恢复温和：“你还太年轻，要知道，害人之心不可有，防人之心不可无。十三越是忠心，就越是要把他看紧点！虽然没有虚名儿，但如今道上谁不知道＇折枝堂＇的双花红棍是他？！就是十个重九，也不是他一个的对手！我把重九推上来，就是要证明十三的心是红是黑，要是他不在乎被一个毛头小子骑在脖子上，那就真是奇了……”话音未落，花错已沉吟。
  “为什么？这不证明十三没有异心吗？”无命耿耿于怀。
  “错！真不知道你那眼睛究竟看到了什么！”挥手叫所有人退下，直待演武堂里只剩下父子俩，花错才沉声道：“你没注意过那小子的眼睛吗？越来越亮了啊……有时候，笑起来就像一头豹子在打呵欠一样！这样的人，放在身边，就算有十个胆，也是不放心呐！什么时候，一不提防，就被突然咬一口，那可就要送命了……”花错摇摇头：“这些年来，我一直在逼他的脾气，看看他的底线究竟在哪儿，重九已经是最后一招了！无论是生死、女人、钱财……他都无所谓，现在只剩下地位可以测试了！无命，你要知道，当一个人明目张胆地袒露出他的想法时，那就不可怕！可怕的是你根本看不懂的人……那样的人，反倒要时时提防……”
  点点头，无命感到一股寒气从脚底升起来，他突然觉得自己身边的一切都充满了机关……恐怕行差踏错一步便要万劫不复！一直无法停止脚步的十三，他又是怎样踏过那些机关的呢？这么多年的重重测试，是否已经拔光了他的獠牙？
  他越强，爹爹便越是无法信任他！表面上的依赖，竟隐藏这么多的考核！
  “原来如此，爹爹是想，如果十三对重九的地位产生不满，那至少说明他在乎什么，爹爹也好控制。是吧？”
  “明白就最好不过。你想想，如果我给他的东西，他一样也不屑，那么，他到底想要什么呢？无命，人活在世上，没有不想要东西的！当年也许是我小看了这狼崽子，与其像如今这样患得患失，还不如一开始就给他想要的……免得现在，时刻提防这小子用抢的……”
  说罢，花错站了起来，叹了句：“人老了，整天懒洋洋的，等十三回来了，你去看看无是，如果他长进了，就叫回来吧！”远去身影，比在暖阁看起来时，佝偻多了。很少看到花错站起来，现在才发觉，真是岁月不饶人！
  昔日的花错豪气万千，而今的花错却时时盘算着自己身边最亲近的人！也许……在无命看来，自己的爹爹，一生都没有信任过半个活人吧！因为，他唯一相信的一个，已经成了死人！
  阿九，重九……只有在那个眼睛闪闪发亮的少年身上，可以依稀看到，在花错的心目中唯一可以信任的是谁——但那个人，毕竟已经化作了烟尘。
  尘归尘，土归土，想要那往日的豪气再度迸发，实在比死人复活，还要难上加难……
  兽童【10】　凤鸣城
  一水城邻近的都城，从西向北，便是凤鸣。若说凤鸣城最盛产什么，十个有八个都会答——除了流氓地痞，凤鸣只剩下沙子。
  越靠近边塞，风沙越大，每年春天的沙尘暴，都要制造出一片难民往城里拥挤，凤鸣城里，其实没有多少油水可捞。
  但自从城中突然出现了‘老吉祥大赌坊’后，一切都悄悄地发争了变化。大张旗鼓地与＇折枝堂＇争夺地盘，让花老爷子最痛心的莫过于——自己的长子对此变化竟毫无反应，且坐视他人势力见涨！
  ‘老吉祥’的每一天都准时开门，面向的倒不全是凤鸣城的人，而是无数外地人。因为全国各地的赌场虽多，但却无法与‘老吉祥’的规模相提并论！有最利落的小厮，最机灵的和官、最高明的庄家……还有别的赌场绝对没有的，最美丽的歌姬与舞娘！
  歌姬是从江南的‘玉秀庄’重金聘来的苏挽风，以及从‘牡丹阁’的头牌练芙蓉与之相映成双！两大美人被世人誉为琴歌双绝——一个赌坊有如此手笔，已经让许多一掷千金的豪客趋之若骛，再加上两大名家向来颇受文人才子推崇，远在江南之外的文人墨客就像追星族一样，也排成长龙涌进了‘老吉祥’。
  舞娘就更不简单。清一色的胡姬，个个金发碧眼，高挑丰满，妖艳而多情的舞姿足可以勾走所有赌客的魂魄，哪里还在乎自己的银票被庄家掏了个干净？！那些美若天仙的胡姬，身价最低也不会少于一千两黄金，是什么样的人，可以一次集合‘琴歌双绝’两大名家，还有本事招募到不下二十人的胡姬舞娘？！
  如此一来，‘老吉祥’的声望在短短一个月便让老招牌的＇福禄寿＇望其项背，这一点，实在让花错咽不下气。
  这一天，不知吹的哪阵风，花大少爷比往常起得早，精神也比往常足，就连最疼爱的小妾，也不搭理，从前几天起，滴酒不沾，不碰女人，养精蓄锐，仿佛在等待一场大战、一个劲敌！
  “大少爷，这是帖子。老吉祥那边送来的。”跑腿的小厮正巧赶上花无是的早饭时间，恭谨地候在一旁，不动声响。
  慢悠悠拈起帖子，花无是冷笑地把纸片儿飞到墙角，继续吃他的金华火腿干丝面条。
  “大少爷…这……？！”小厮呆了呆，现在的＇折枝堂＇凤鸣分堂立场微妙，大少爷又一直按捺，让他一个小的好不焦躁！底下的弟兄们都等着看大爷们的脸色行事，可总堂那边无声无息，分堂又按兵不动，难道真要坐视‘老吉祥’的人与弟兄们抢饭碗么？！
  瞧瞧这阵仗，凤鸣的主儿明明还是＇折枝堂＇，但老吉祥却骑到了＇折枝堂＇的脖子上！把花家大少爷当个外地客，还想要大少爷当坐上宾么？！
  “咕哝什么？有话就说啊！”花无是懒洋洋地啐了句，继续认真吃早饭。
  被主子一鼓励，小厮就来劲了！撩起袖子开骂：“娘的！这老吉祥简直是吃屎的欺到拉屎的头上！照这么下去，咱们的生意还怎么做？！也不想想是谁在护着这凤鸣的平安，我小六真想立刻端了它！”
  “你跳什么？！”花无是冷笑连连。
  小六连忙哈腰：“是是是…大少爷都没动气，小的动什么粗。”
  俊朗的眉头一抬，花无是微笑：“谁说大少爷不动气了？”
  “咦——？”这个小六就不懂了，傻呆呆地瞠目结舌。
  “你懂什么。”花无是悠然地伸懒腰，高大健硕的体格看起来与弟?