女人是一桌子饭菜，吃之前和吃之后，观感完全不同。
  厚生曾经听别人说起，邻校的老乔教授讲过一个故事。说的是法国普罗旺斯有一座奇形怪状的山，山上都是一块块峋嶙的石头，作〃青山个个伸头看，看我庵中吃苦茶〃之状。这是一座座人物群雕组成的山峰，顺着小河，连绵一路。许多年以前，山还是干干净净的山。山旁有一座修道院，里面的修士颇不守清规。神为了考验他们，让一群妓女全都裸体，乘坐一艘小船经过这座修道院。神预先告诉修士们，切不可偷看这些女人，否则就会变做石头，永伴着清风明月去了。女人们乘坐花船经过的那天，院里的修士却不顾禁令，一个个探头探脑大看女人。结果，修士一个个都变成了石头，就是那座山上奇形怪状的巨石蠢物……
  今天，厚生走过蚂蟥般叮满了峋嶙女人的小街道，也不敢向左右乱看。他只是一个劲低头弯腰，匆匆走过去，好像还在害怕法国的普罗旺斯。那些小街是肠子，弯弯曲曲，回肠九转；不知道从哪里穿过来，也不晓得穿向哪里去。其实，街道和马路就是城市的肠子，盘着、缠着、弯曲着、扭动着，塞满了任何一座大城市。小街道就是小肠，大马路就是大肠。城市通过街道吸收，像机体通过肠子吸收一样；城市通过街道排泄，像人体通过肠子排泄一样。所以，要看鲜活新奇，到马路上去；要看肮脏丑恶，也到街道上去。
  厚生家的小区旁有一所很大的菜场。菜场后面是一栋栋高楼。高楼耸入云霄，却原来是植根在地底下泥巴的审美观。真是云泥无别，五千年的土腥气在这里获得了扁头歪脑袋的体现。昂贵俗气的高楼却又不晓得自己的来历，竟用铁栏杆同低贱肮脏的菜场隔开，相互对峙着、敌视着。豪宅造价不尴不尬，式样不中不西，地段不好不坏，态度不阴不阳，所以一直卖不出去。最后，就成了一座座阴深的凶宅空关着。目前，在厚生居住的这种大城市超大城市，大多都有这种豪宅转化成凶宅的固定机制。
  豪宅底下是一片花园，寂寞梧桐锁清秋，早成了野草猛长之地，也作了野猫栖息之处。要说起来，自古豪宅从来就是冤魂的渊薮，菜场又是屠宰场，飘荡着杀戮生灵的怨气，一起幻化出了一片森森然的鬼意。
  周围黑压压的，好像是堆积如山的柏油，如山的柏油好像海浪一般扑向厚生。厚生拂了一拂眼前看不见的东西，借助昏黄的路灯，厚生突然看见了，一片柔情曼态的人影出现在篱笆旁。影子本应该是平面的，可是这影子却是立体的，他仿佛感觉得到她的质量、体积和温度。
  厚生远远地看着，非常好奇。
  弯着身子的，是一位身材非常具有诱惑力的姑娘，正在用剩饭剩菜喂那些群居的野猫。隔着铁栏杆，她在嘟嘟哝哝地同看不见的猫儿说话。
  厚生知道那是猫儿，因为他听得到轻微的猫咪声。
  厚生走近了几步，想看个究竟。
  厚生还是没有看见猫，却同那位姑娘打了一个照面，在昏黄的灯光下。
  那是一张凄美难忘的脸……
  在什么地方什么时候，曾经看见过这张脸蛋？
  莫非是在哪个名家的绘画上面么？
  那么，她就是现成的模特儿了？
  四周又回到了那一片黑暗，厚生也不知道到家了没有。家似乎老走不到，不是就在小菜场旁边吗？那么，就该先寻找小菜场。厚生也同时认定，那片影子就在小菜场工作。厚生想回过头去问问那位俊俏的影子，这念头非常强烈。正想要找那片云朵般的影子，却怎么也找不到了。周围黑得更浓了，不再是堆积如山的柏油，而是如山的黑色，纯粹的黑色。厚生同颜色打交道打了一辈子，还从来不知道，原来纯粹的黑色也是一种实实在在的物质。这纯粹的黑色好像海浪一般，呼啸着向厚生猛扑过来。在慌乱中厚生看见了一个人，正在大海里挣扎，海浪一浪高一浪，无情地冲撞着、抛掷着这个人。这个人好像一叶孤舟，那么孤寒，那么无助，那么渺小。
  突然，在深不可测的海水里，出现了一头鲨鱼的轮廓。鲨鱼的线条非常优美，完全的流线型，完美的游泳健将，完善的杀戮机器。鲨鱼游泳的姿态极其漂亮。那是一种强力型的美。它那雄壮孔武的头在轻微摇晃，向左，向右，再向左，再向右；它那形状遒美的尾在曼妙摆动，向右，向左，再向右，再向左。线条柔媚的是长长的壮壮的身躯，却匀停得有陀螺仪在制控平衡。突然，它那满盛凶光的眼睛看见了厚生，马上就朝厚生冲刺过来。只见鲨鱼的大嘴半张着，它那像匕首一样尖利残忍的牙齿已经看得非常分明。上面还残留着小鱼小虾的肉屑，也看得一清二楚。眼看着已经碰到厚生了，他已经感到了鲨鱼嘴的硬度、寒气和生肉腥味。眼看得鲨鱼已经要把厚生一口咬住了，要撕咬厚生了，尖利的牙齿要插进厚生的柔软肉体了……
  接着，厚生看到鲨鱼已经雄赳赳地游到岸上来了。鲨鱼把整个街区当成了海洋，鲨鱼游弋得完全如鱼得水，鲨鱼居然是在水泥、柏油、砖瓦的地面游着。这些质料坚实而不透明，整条鲨鱼现在看是看不见了，只瞅得见鲨鱼的背鳍，像一把蓝灰色大砍刀似的背鳍，活像激光武器一样划开路面，发出嚓嚓嚓的怪声，从厚生身边划过去。鲨鱼背鳍划过坚硬如钢铁的路面时，竟然如此轻柔。而且，厚生眼看着，身边的路面在鲨鱼背鳍前柔软如泥地张开，像拉链，又在鲨鱼背鳍的背后合拢，也像拉链。并且，鲨鱼的背鳍在厚生周围划来划去，就像把厚生当成了任凭宰割的猎物一样……
  正在这千钧一发的时候，奇迹出现了。刚才那位姑娘突然冲了出来，好像跟那鲨鱼说什么话。鲨鱼听了，就掉头而去。厚生几乎还感觉得到，鲨鱼冷冰冰的尾巴扫过了他的面颊。厚生逐渐清醒，原来，鲨鱼是养在一座看不见的巨型玻璃缸里，跟厚生距离近在咫尺。它自由自在地游弋着，只用它的形状和威势来威胁着厚生，保持一种威慑力量，却并不真正咬他。
  随后，鲨鱼什么的突然消失了，出现了另外一种情景。
  弯着身子的是那位曲线分明的姑娘，正在用剩饭剩菜喂着小猫。隔着铁栏杆，她在嘟嘟哝哝地同看不见的猫儿说话。
  厚生走近了几步，要看个究竟。
  厚生还是没有看见猫，却同那位姑娘打了一个照面，在昏黄的灯光下。
  是一个柔情曼态的人影，是一张凄美难忘的脸……
  就在附近，谁家窗口闯出来一阵阵乐声，是一个摇滚乐手在唱歌，声嘶力竭地。但是听得出是支中国喜庆曲子，欢乐中透着悲凉。
  厚生问自己，我是在哪里，在何时，曾经看见过这张脸蛋、这副身材呢？
  影子抬得阳光强
  乔恒棠教授也经常询问自己，我是在哪里，在何时，曾经看见过这张脸蛋、这副身材呢？
  教授以傅萝苜为模特儿画了许多草图之后，终于完成了一幅新作。观赏者只看见是马蒂斯的脸蛋，毕加索的身材。教授自顾自一个劲儿告诉傅萝苜，这是他从音乐里借过来的〃对位法〃，还说了一个法文字contrepoint。教授说，他的绘画里经常出现这种〃双螺旋结构〃，也就是两种不同的形象交缠在一起。傅萝苜一点也不懂，但用心倾听着。
  学院领导并没有闻风而来，先睹为快，他们当初对教授信誓旦旦的许诺早已忘得一干二净。其实，有人早就暗底发过话，像教授这样的老画家，从思想到技术，全都落后了，跟不上时代了。当然，同样的想法，在领导的嘴里就表达得艺术多了。据考证，在一次内部的高层会议上，院长是这么讲的：〃其实，无论什么事业都是年轻人的事业，大概考古学是个例外。艺术家们年纪大了，就应该去养养花、种种草，或者给美术杂志写写稿子之类。这对于艺术家本人，甚至对于艺术教育和艺术本身，都未必不是好事！〃
  乔恒棠教授当然也是如此。他是一份世界上有点名气的美术杂志，不过是一份已经过了期的杂志。
  不过，倒也确实有人闻风而来。而且，真和美术杂志有关。
  这人是教授的一名学生，在某权威美术杂志当〃首席记者〃。当上了权威杂志的记者，就往往具有生杀予夺大权。一篇美术评论可以捧起一轮藏在深山的明月，一纸美术评论也能够棒杀一片高踞中天的骄阳。〃首席记者〃有多大权威，就更别提了。偏巧，〃首席记者〃是教授当年无私资助过的众多学生之一。因为这个缘故，他一向秉承教授的教诲，很珍惜手中的无冕权力。他看了回去就写了一篇评论，高明之处是赞扬得不露声色，只把教授同晚年的马蒂斯相提并论。接着，有一家同这美术杂志合作的法国权威刊物，把它翻译了出来。法文文章深具西方的不露声色，见多识广，却暗藏着极大挑逗性的特点。标题也很醒目：　《法国培养的中国前辈画家重获艺术生命：　马蒂斯的隐喻在行动》。同时，还附上了教授旧貌和新作的大幅照片。
  消息也是商品，服从一切商品的价值观和流通律；中国的消息更是商品之林中的纯粹商品，特别服从中国商品流通的特殊价值规律：　一经出口转内销，立刻身价变百倍。
  于是，教授的这幅画，就像一切开头不起眼的商品一样，立刻成了一朵迟开的洛阳牡丹花。
  明显的第一反应，是由学院花钱出面，召开了一个盛大的招待会。美术界的头面人物几乎都请来了，大家围绕着这幅画，有的人在画前面转圈，有的在扭动脖子，有的在弯腰曲背，另外的则做沉思状。最后，艺协副主席和美院副院长相继发话了，说这是一幅货真价实的杰作，不但表现了教授一以贯之的画风，而且还体现了新时期下的新趋势、新转变。所以，又是一幅标志性的杰作。于是，其他各位领导七嘴八舌，也都说了一通。有的说这是中国美术界近年来少有的力作，表现了时代精神；有的说教授的巨制让他想起凡·高以颜色为特征的创作分期；有的说教授作画风格的创新，表明了他艺术生命的新开始；有的马上补充，说教授由于学院的主动而卓越的安排，才使得他重获艺术青春……院长还自作聪明，解释说这画的意思就是〃晚晴颂〃。大家立刻鼓掌附和，声音震动得让从没见过如此场面的画架们直打哆嗦。
  教授的绘画全属于高雅类型，一点也不媚俗。但是，教授并不一味批评媚俗，自己有自己的看法，他常常说的话是〃不薄今人爱古人〃。其实，许多国家的政治原则，在本质上就是庸俗的；就是偶尔高雅一下，也因为操作的方法和评价的体系的缘故，不免就给庸俗化了。近来，这种对高雅的利用和炒作无处不在，迫使人承认这是一种物质力量，更渗透着弥漫着巨大能量。单个的人，在这种物质力量面前显得很渺小，简直微不足道，包括创作者在内。所以，教授渐渐在内心发展出了一套理论：　只能凭心的召唤去创作，作品的价值、炒作和出路，与画家本人无关。也许，世界潮流就是如此？凡·高如此，林风眠何尝不是如此？教授自己承认，这无非又是一种犬儒理论，带有时代特征的犬儒理论。但是，教授相信，他的犬儒理论不是在画室里面摆摆造型，而是an　unpleasant　way　of　saying　the　truth用一种不悦耳的方式道出真理。
  可惜，当时教授本人并不在现场，学院领导的轮番宏论一概没有听见。傅萝苜因为要上班，就来了。她也只是躲在厚重的帘子后面，听着看着这些特别请来的不三不四的闲人，大讲不痛不痒的废话，花费不明不白的冤钱。心里想，教授如果在场，一定会皱眉头。傅萝苜记得，教授在作画时很少讲话。这很少的话当中，就有一句傅萝苜还受用在心里。
  那是说，这幅画里所藏的感情，我自己也还没有理清楚；这幅画里所含的思想，我自己就更没有想明白。
  教授还说过，一幅绘画就像一个人，如果画家可以离开这幅画，去过别样的生活，那画也就没有多大意思了。
  所以，傅萝苜认定，这些人不过都是在瞎说一气。因为，这幅绘画并不是他们生活的一部分。
  这绘画只能是教授自己的。
  也许，还有她傅萝苜的……
  中国人对于新思想、新制度往往非常反感，拿得出五千年的古董理由。但是，对于新现象、新闲事却极端感兴趣。一时，学院里的特大新闻就是一条：　乔恒棠教授每天必定到画室来作画了。又据说，他每个星期就可以完成一幅?