张扬双手攥在一处，“啪”的一声拍在桌子上。“我张扬真是碰上活神仙了，我上辈子是积了德啦。”
  老四海又咳嗽起来，咳得胸口隐隐作痛。他琢磨着：嘿嘿，万一天气预报不准确，我看你这个许真人后天怎么收场。
  饭局时，大部分人都会去几次卫生间。所以老四海和许真人的交接仪式依然是在卫生间里举行，他从许真人手里拿走了一万块钱。临走时，许真人发狠道：“早晚我要收拾你。”老四海全当没听见。
  生与死（6）
  出于尊重，张扬要亲自送许真人回仙府，菜仁和老四海便决定打车回家。在出租车上，菜仁询问老四海对许真人的印象如何。
  老四海轻蔑地说：“什么真人？不过是个江湖骗子。”
  菜仁一听这话就乐了：“我也是这么想的，可偏偏张扬这种人就喜欢吃这口，嘿嘿！四海，你将来要是再写书啊，干脆就写写这些骗子吧，挺有意思的，保证能畅销。”
  老四海心里动了一下，他用眼睛的余光瞟了瞟菜仁，菜仁竟满怀期待地看着自己，估计他是认真的。老四海浑然叹息一声：“骗术花样繁多，骗子更是多如牛毛，一本书怎么能写得过来呢？”
  菜仁说：“写了就总比不写强，让大家多个心眼没坏处。”
  老四海只能苦笑。
  二人回到金鱼池时已经是晚上十点多了，菜仁请老四海到家里喝茶。老四海笑道：“天晚了，你家里又都是女眷，我还是不去的好。”
  菜仁道：“一个是你嫂子，一个是你侄女，都不是外人。”
  老四海知道，一般人一旦说出：不是外人，往往意味着大家都是外人。但菜仁无疑是真诚的，他仰面看了看天空，能见度很好，到处都是星星。老四海微笑着说：“君子之交淡如水，淡泊些，好。”
  菜仁哼了一声：“你们这些知识分子啊，事太多。”
  此时二人已经走到菜仁家楼口，楼道里是漆黑的。前几天菜仁曾经告诉过老四海，楼道里以前是有灯的，但大家都不愿意交电费，干脆就把灯泡全砸了。菜仁挥手向老四海道别，转身要进楼门，忽然他停顿了一下。老四海立刻觉出有些地方不对劲了，他顺着菜仁的视线望去。正好看见一条黑影在楼道中迅速地闪了过去，然后便是“咚咚咚”地往楼上飞跑的声音。
  老四海和菜仁几乎是同时启动的，他们脑子反应的是同一个字——贼！
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  二人拥挤着冲进楼道，追到二层就把黑影追上了。菜仁是当过兵的，刚要动手，却听得黑影道：“你们俩大晚上的折腾什么？”
  菜仁的手停在空中，老四海则赶紧赔不是道：“原来是嫂子，差点让我们当成小偷。”
  方惠的语气里全是嗔怪：“你们俩才像小偷呢。”
  菜仁不解地问：“黑灯瞎火的，你在楼道干什么呢？”
  方惠在脸上抹了一把，低声道：“没事，咱们回家吧。四海，到家里坐坐。”说着，方惠抬腿要走。
  菜仁一把拉住她，另一手点燃了打火机。老四海和菜仁都看清楚了，方惠脸上全是晶晶闪亮的泪痕，显然是刚刚哭过。这下菜仁不干了，怒道：“到底怎么回事？说清楚。”
  方惠挣脱他的手：“没事，咱们回家吧。”
  菜仁不顾一切地挡住她的去路：“你说清楚，到底是怎么回事？”
  老四海觉得自己在场不合适，扭脸要走。方惠道：“四海，你别走，没别的事，就是工作上不太顺心。”
  菜仁长出了口气，但怒火马上就复燃了：“是不是那帮病人又在你身上撒气啦？他们生病就生病吧，干吗总是找你们护工的不是？”
  老四海也觉得是这么回事，解着恨地说：“这帮人就该生病，哼，病死他们都是应该的。”
  方惠急道：“咱们回家说去行不行？这是说话的地方吗？”
  菜仁熄灭了打火机，楼道里黑得令人目眩。三人摸索着上楼，老四海边走边喘气，不知怎么，他最近的体力不是很好，咳嗽，胸口还常常无缘无故地疼。进了家门，方惠先是把方竹的卧室门关得死死的，然后招呼二人去阳台，看样子她是不想让方竹听到大人的谈话。
  一到阳台，菜仁就急切地问：“是不是病人欺负你啦？我早就说过，咱不干了行不行？咱们穷可也犯不着受窝囊气……”他还要说什么，但方惠的眼泪噼里啪啦地落了下来，眼睁睁地就成了泪人。菜仁双手扶着阳台的栏杆，叹息着望着夜空，背影里写满了悲怆。
  老四海不清楚事情的原委，先递给方惠一张餐巾纸，然后道：“嫂子，到底是怎么回事啊？”
  方惠照哭不误，菜仁挥着手道：“不用问我都清楚。”他转身拉住方惠：“我问你，是病人还是家属？”
  方惠垂着头道：“是病人，是个老太太。”
  “这回是因为什么？”
  “老太太把腿摔断了，我一直照顾她，三天没睡了。”
  “三天没睡？”老四海心道：使唤农奴也不能不让人家睡觉啊。
  生与死（7）
  “是三天，干我们这行的都这样，本来也没什么。”方惠似乎认为这是天经地义的，抹干眼泪道。“八点多的时候，老太太睡着了，我就趴在她的床边眯了一会儿。”
  “后来呢？”菜仁问。
  “后来老太太醒了就拿拐棍打我，说她不是花钱来请我睡觉的。我气不过就跑回来了。”方惠使劲在脸上揉搓了几把，然后竟整理了几下衣衫，似乎是整装待发了。
  “你还去呀？”菜仁几乎是怒吼了。
  “你叫什么？方竹已经睡了。”说着，方惠果然走回室内，拿了几样东西，之后便转进了卫生间。
  老四海从水声中判断，方惠应该是在洗脸。他好奇地问：“三天不让人睡觉？这老太太是不是把心也摔坏了。”
  “这样的人，每个月都能碰上几个，一点人心都没有。没办法，我老婆是下岗下怕了，我说什么她都不听。”菜仁在额头狠狠抓了几把，似乎要把头皮整个揭下来。
  老四海试探着走到卫生间门口，小声道：“嫂子，这样的人不伺候也罢。”
  方惠在里面说：“我已经伺候她三天了，不回去就白干了。弄不好医院还要罚款呢，里外的损失，谁受得了？”
  老四海想了想，然后从口袋里把师兄那一万块钱拿了出来。此时方惠正好走出门，老四海便举着钱道：“嫂子，有个朋友欠我的钱，今天刚还给我。您和我菜大哥先拿着用吧。”
  方惠惊恐地说：“四海，这怎么行啊？你没家没业的，挣几个钱不容易。”
  “容易，容易，我挣钱挺容易的。”老四海道。
  “胡说！谁挣钱容易啊？”这话是菜仁说的，他已经站到老四海身后了，听那语气，似乎很是气愤。
  老四海照自己的肋骨上拍了几把，笑道：“我不缺钱花，我有。你们家里不宽裕就先用着，咱们是什么关系？菜大哥救过我一条命啊。”
  菜仁一把按住老四海的手：“我救你，可不是为了今天向你借钱。我这辈子从来没向别人借过钱。”
  方惠也道：“你大哥说得没错。四海呀，我们知道你手里有钱，你没钱你能捐建学校吗？可就是你再有钱，我们也不能拿。”
  “这是借，将来你们有了钱再还给我。”老四海的调门已经提上来了，内容却退了一步。
  “借了别人的钱，心里就得老惦记着，睡觉都不痛快。”菜仁坚毅地盯着老四海的眼睛。“张扬比你有钱吧？我从海南回来的时候，他托人给我送来五万块。我不要，怎么拿来的又怎么拿走了。”
  “他是暴发户，咱们是生死弟兄。”老四海道。
  “我一样救过他。他有钱了，可在我面前他牛不起来。”菜仁哼了一声。“如果当时我拿了他的钱，我就比他低一头了。”
  老四海都快哭出来了，天下居然有这样的两口子，心安理得的钱却不要！
  方惠也一个劲点头：“四海呀，我们两口子一辈子都没向人借过钱，我们心里踏实。那什么，你们俩先聊着，我还得照顾那死老太太去。”
  说完，方惠收拾收拾东西，走了。
  老四海捧着那一万块钱，颇为尴尬地站了一会儿。
  菜仁拉他坐下，语重心长地说：“兄弟，你这份心我领了。哥哥我现在有劳动能力，我天天给人家做饭，干完活儿就是钱，拿着那份钱心里多踏实啊！”
  老四海笑道：“我在北京住过几年，我觉得北京到处都是混吃等死的主儿，你们北京人挺没出息的。”
  菜仁一点都不生气，反而赞许地说：“没错，北京人就是懒，可这一千多万人里总得有几个要强的吧？要强也不是什么丢人的事啊？”
  老四海和菜仁在阳台上聊了一会儿，菜仁不再骂那些病人了，老四海也只得把那一万块钱收起来了。
  十一点半，他告辞了。
  老四海来到楼下，竟然在楼口发现了方竹，她在睡裙外套着件短大衣，看样子是偷偷跑出来的，正在等人呢。老四海一出门，她马上走了过来，老四海向楼上看了一眼，疑惑地说：“你怎么跑出来了？你爸爸正生气呢。”
  “他生气就让他生吧。”方竹做出个无所谓的样子。
  老四海又向周边打量了几眼，假装理解地说：“你们有事在学校里说不成吗？这么晚了还跑到楼下等，真是不懂事。”
  “谁呀？”方竹傻呼呼地问。
  “男朋友啊。”老四海似笑非笑地说。
  方竹瞪着大眼睛道：“什么男朋友啊？我等你呢。”
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  生与死（8）
  老四海不由自主地向自己身后看了一眼，万一要是让菜仁看见，自己就说不清楚了。他战战兢兢地说道：“都十一点多了，你明天还要上学呢。”
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  “他们早就把我吵醒了，睡不着。”方竹忽然揪住老四海的袖子，认真地说，“我爸爸说，南方的钱特好赚，只要有经商头脑就能赚到大钱。”
  老四海笑道：“你爸爸赔钱了，赔得还不少呢。”
  方竹说：“我爸爸脑子不好使，他太实在了。我想去南方，我设计的封面可好了，大家都说我有天分，我想开个图文设计公司。等我挣了钱，我就天天请我爸爸吃鱼翅捞饭……”
  “你不上大学啦？”
  “上大学有什么用？出来不过是给人家打工，学得最好也是高级打工仔。我不想参加今年的高考了。”方竹道。
  老四海甩开她的手，一把捏住她的耳朵：“胡说，你妈你爸辛辛苦苦的，为的是什么呀？你个不懂事的小丫头，你要是我闺女我用鞋底子抽你。”
  方竹打掉他的手，惊奇地说：“为什么要用鞋底子抽啊？”
  老四海仰头想了想，是啊，为什么偏偏要用鞋底子呀？难道用扫帚就不行吗？反正老爹以前就是这么揍自己的，至于为什么要用鞋底子，老四海从没认真琢磨过。但他绝不是纠缠枝节的人，马上正色道：“不说鞋底子的事了。我告诉你，不上大学不行，不深造怎么能有出息呢？”
  方竹不服气地说：“大学毕业的都没什么出息，瞧人家比尔？盖茨多狂啊！”
  老四海指着南方说：“多学点儿东西没有坏处，你知道社会是什么样的吗？去南方？南方到处都是骗子，把你卖了你都得帮人家数钱呢。”
  “危言耸听。”方竹不屑地耸了耸肩膀。“我从来不相信这种鬼话，都是吓唬小孩的。我已经十八岁了，用不着你们吓唬。”
  老四海翻了几下白眼，心道：这个傻丫头！你对面就是个骗子，你对面的人就让花儿帮他数过钱，当年的花儿比你还大两岁呢。你居然敢不相信我？碰上别的骗子你就倒霉了。他微笑着道：“这样吧，今天太晚了，改日我给你讲讲我在外面的见闻，都是真的。然后咱们再决定上不上大学，好不好？”
  方竹瞪着他道：“你会编故事，不会是编故事骗我吧。”
  老四海单手指天：“我要是骗你，我——我——我爸爸不得好死。”
  方竹这才信了，哼哼着说：“我三岁的时候就知道我爸爸最喜欢骗我了，你要是敢骗我，我一辈子不搭理你。”
  “你爸爸骗你？”老四海心道，菜仁会骗人吗？
  方竹冷笑道：“他说我是垃圾堆里拣回来的，难道不是骗我吗？我都四岁了，他还敢这么说，都傻到家了。”
  老四海苦笑不已，死说活说地终于把方竹劝回去了。
  方竹走了，老四海心里有点乱，不得不在台阶上坐了一会儿。
  夜空是暗蓝色的，云是黑的，风是凉的。老四海点了一支烟，抽了两口，捻灭了，然后又点了一支。他一直以为八十年代以后出生的孩子是自私的一代，是混蛋的一代，是垮?