王继恩将圣旨交到许王妃手中，亲自将许王妃扶起，坐在首座，这边恭敬地行礼道：“奴才也是奉旨行事，请王妃见谅。王妃只管安心，官家口谕，许王妃是个好孩子，只是教他们误了。”这边告辞出去时，悄悄拉了李允中笑道：“我说过会为你们家出这口气的，现下除了那贱人，王妃以后就大安了！”
  李允中吓得魂飞魄散，万不想几句牢骚招来这等大祸，只是吓得不住点头。
  王继恩出去后，前来侍灵的文武百官见元僖已失圣眷，立刻连借故告辞都懒得做，跟着王继恩前后脚一涌而散。许王妃哭得昏天黑地，许王府上下立刻是一团乱麻，只有李允中勉强维持着秩序。
  元侃跳了起来，脸色紫涨：“你说什么？我、我们？四弟五弟他们？不不不，这不可能，这绝不可能！说这话的人，这心地何其恶毒！”
  “三郎！”刘娥迅速抬头轻声叫道：“三郎，外头这些人心风波，你早知道到一些，比不知道要好！”
  元侃终于镇定下来：“小娥，你说得对！还有吗？”
  刘娥看着窗外，脸忽然红了，声音也越来越轻：“还有，就是坊间有人传说，张良娣常到西佛寺去，不仅仅是为死去的父母做道场，而是那里的和尚，有些邪门歪道的东西。张良娣因此闺房之中很得许王的欢心……也因此，把身子弄坏了……”
  元侃的眼越瞪越大，直道：“胡说、胡说！”
  刘娥看着元侃，轻声道：“倘若这些坊间传言流入禁中，只怕——怕为了牵连太大，有人、有人宁可取最后一种吧！”
  元侃怔怔地坐着：“可是人已经死了，为什么一定要有一个答案呢，一定要套上这么一个罪名呢？是谁想要这么一个叫死者不安，生者难堪的答案呢？”
  是谁要这样一个叫死者不安，生者难堪的答案呢？这个问题于王继恩来说，却是完全不在考虑的范围之内的。那一日接手此案后，他便已经得知太宗曾经见过开宝太上皇后宋氏，也知道宋后说了什么样的话。
  太宗素来胆气极粗，面对着百万沙场尸横遍地血流成河的场景，也能上也不眨一下。像宋后这般疯妇临死的讫语，他根本不放在心上。可是不知为何鬼使神差似地，在他的心中，却是老把宋后的话和许王的死亡这两件事不由自主地连在一起想。烛影斧声，本是他生平最大的一桩心事；为帝王者，子嗣储位更是他最关心的一件事。
  当这两年事纠缠在一起，不断地拷问着他的内心，他终于下令叫王继恩去查这件事。他究竟要得出什么样的结果，这个问题连他自己也不敢深入地多想。
  但是王继恩却不能不想。不管查出的是什么答案，许王的死亡，必须要有答案，而不能成为一桩悬疑。先前王太医那“积劳成疾”的话，若无太宗内心的不安感，于死者生者，固然都是皆大欢喜的答案。然而许王的死，若无人能够为此而承担起责任来，而只能归疚于上天命运的话。那么？天谴谁？天谴皇帝吗？
  这是万万不能报上去的答案！
  况且王继恩对此一说，也心中存疑，许王年富力强，诸皇子都是习武之人，又不是文弱书生，处理此案牍事务，如何就积劳成疾了？日常太医院也是每月请平安脉，真有疾病，也不会如此暴发而亡呀！
  王继恩这边叫了拿了王太医等一干当日为许王诊脉的太医，这边秘密地查许王所辖的开封府等各下属部门，另外则派了些人暗暗地潜入许王府和许王妃之兄李允正的府中，结交些下人套话。
  不料想，这一查之下，竟是每日都有新的情况报上，件件令人心惊，到最后，连那楚王府大火那夜许王放飞手中的海东青，楚王府的旧部与许王府幕僚们的明争暗头，许王幕僚们的秘密商议，许王府后园的丫环尸体，张良娣所经常去的西佛寺的污秽……背后做小动作的人，一直追查到各家皇子、宰相大臣们都扯了进去，还包括废死的太祖诸子德昭德芳及皇弟廷美等人的余党踪迹。
  到了最后王继恩已经怕了，他查得太细，挖得太深，这世上任何事情你只要深挖下去，这朝廷官场竟是没有人不牵涉到的。他掀开了一个盖子想看清楚里面的东西，却发现里面是无底的黑洞。他现在努力地，不再是如何挖掘这个黑洞有多深，而是急着要把这盖子盖回去。
  一床锦被掩过，大家平安无事。
  那么，死一个张良娣，已经是最好的结果了。更何况，这女子本也有取死之道。
  然而天威之不可测，还在他将许王的死，都尽数推在张良娣身上之后。太宗一动不动地听完了报告，气得浑身颤抖，一怒之下，便下了“停册皇太子礼，其丧葬不得从亲王礼，以一品卤簿葬。其左右皆决杖停免”的旨意。
  不敢看太宗盛怒的脸，王继恩只得唯唯应声退下，浑身已经冷汗湿透了。他报上去的只有张氏的罪名，太宗听到的仿佛也只是张氏的罪名，然而这样的旨意下来，却分明不单是针对着张氏一个人的罪过。他没有报上去的，太宗所真正为之发怒的，正是那两人心照不宣的那些隐事呀！
  许王的一页，就被这么轻轻翻过，谁也不再提起了。
  转眼，又快到过年了。宫中张灯结彩，迎候新年。
  襄王妃郭熙已经有了五个月的身孕了，皇后体恤她，令她在府中安心静养。然而重大的节庆，她也不敢懈怠，必要进宫请安的。
  这一日正是腊八，皇后赐腊八粥，各府王妃均入宫领宴。
  郭妃走入皇后宫中时，见几个王妃们都到了，正围着皇后说说笑笑。
  李后见是郭妃来了，招手笑道：“正说你呢，你就到了。来，坐我身边来，让我看看。”说着拉了郭妃到自己身边坐下，摸摸她的肚子笑道：“有五个月了吧，看你的肚子必定生男。你看这几个妯娌，都羡慕你好福气，入府不到一年就怀上了。乳娘进宫回事，也只说你贤德。只是如今你有了身孕，不宜太操劳，正该自己保养身子才是。”
  越王妃李氏看着李后对着郭妃爱抚备至，又羡又妒，眼中险些冒出火来。她忍着妒意，假意笑道：“正是呢，方才大伙儿说起来，二嫂三嫂，都是我们这一批里难得的贤德人。”
  郭妃心中大怒，许王刚刚去世又失了圣宠降了职，这一次聚会许王妃便不能列入与会。越王妃竟将她与许王妃并提，好生恶毒。这边脸上却不表露出来，只淡淡地笑道：“我们王爷也没个三妻四妾的，我不敢承四弟妹这句贤德呢。四弟待四弟妹也是极好的，虽然纳了妾，却也不肯留得长久了。”
  越王妃被她这一回，又羞又气，脸儿涨得通红，在场诸王妃却有几个低头偷笑着。越王妃性情悍妒，越王元份纳过几个姬妾，都被她明里暗里弄死的赶走的，毕竟一个也留不住。太宗赐死许王府的张良娣，一个重要的罪名就是杖杀奴婢。郭妃这绵里藏针的话，也是极厉害的。
  李后冷眼旁观着，见这两个王妃上来才两句便弄得这般箭拨弩张的，便轻笑道：“说到贤德，却正是你们做王妃当做到的。只是你们未必就真的知道，什么叫贤德了！”
  见皇后开口，众王妃皆低下头去，恭声道：“谨听皇后娘娘的教导！”
  李后笑道：“常言道：妻贤夫祸少。一味地悍妒，固然是不贤，然而一味地放纵，却也不是贤妻之道。要做得一个贤妃，不当管的不必去管，当管的不管，也不成。须得知道分寸，懂得有节、有度才行。我隐约听说你们中有些府里头，似乎也有不好的传言，我且不细究。只今日在这里对你们说，你们虽然是皇室中人，却也得守得王子犯法与民同罪的律条，常言道妻贤夫祸少，断不可再出现许王府那种人命官司，僭逾制度的事，那就是大贤了。然而并不是守住自己就罢了，一府里头的事，做王妃的当管也得管。你们做王妃的，素日里一则要侍候好自己的丈夫，要明白妇者伏也，不过逞强斗气，失了夫妻之份。其次要尽着一府王妃的责任，要辅助自己的丈夫管好家，要做他的眼睛，做他的耳朵，有不到的地方，该劝的也是要劝的。你看许王妃自己没做错事，可是她没做好一个王妃，当管的不管，以至于王府里头出事，她也失了脸面。贤惠也不是撒开手儿，诸事不问，天塌不管，也不是真的贤德之道。”
  一时诸王妃无言。
  过了一会儿，郭妃笑道：“娘娘的话，真是越逐磨越有理，让臣媳们一下子就找着了方向。平时我们也是这么想着做着的，只是我们愚钝，娘娘方才的道理，只想得一分两分，万不及今日娘娘说得齐全明白。”
  李后看了看她，笑道：“我是不担心你们两个的，襄王是个老实孩子，你也是个明白人。”
  郭妃笑道：“我懂什么，我只把自己院子里的事料理清楚了，把我们王爷的饮食起居打理了，大事小事我都不明白呢。”
  李后关心地道：“你如今有了身孕了，襄王府里头也没个辅助的人，凡事可要自己保重！”
  越王妃假意儿笑道：“正是，三嫂为人，谁也是挑不出毛病来的。听说襄王府里里外外，都是三嫂一手操持，真是能干。只是平时尚可，如今你有了天家骨肉，正该好好地保养自己。母后可不许她再这么操劳了，你自己事小，皇孙事大。我府里头倒有几个丫头还伶俐，三嫂要是不嫌弃，挑一个过去帮你吧！”
  郭妃心中暗暗冷笑，却不动声色地道：“多谢四弟妹好意，我自己身边倒还有几个丫头，能帮着我料理事的。”
  越王妃掩口轻笑：“府中的事，倒是有人料理的，可是你们襄王难道不要人服侍吗？总不成这几个月，让他过和尚日子。”
  身后的几名宫女都掩口轻笑，郭妃心中羞恼无比，一时竟无法开口。
  越王妃一不作二不休，乘机道：“如今襄王府别无姬妾，这知道的，说是三哥专情，三嫂招人爱。不知道的，还只道是三哥太老实了，三嫂气量小呢。我听着都替您不服，你说说这外头传的什么话哦！”
  郭妃脸涨得通红，直气得说出一个字来：“你”就再也说不下去了。旁边宫女却还在轻笑。
  “好了！”李后轻轻地一声，大家立刻静了下来，不敢出声。
  自许王死后，皇储之位空缺，朝堂上襄王越王各拥一派暗中较劲，后宫里两家王妃也是唇枪舌剑各不相让。李后冷眼旁观，自有计较，虽然两位王爷都不是她所生，但是越王自有生母，比不得襄王生母早亡，与自己亲近得多。再加上越王妃是皇帝指婚，生性骄悍难制，比不得襄王妃是自己当了皇后亲自看中了性情好坏而挑选出来的。因此，李后虽然表面上对各家王妃无分彼此，心里却自有天平分了高下来。
  李后扫视一场，微微一笑：“越王妃这张嘴，真是叫人笑也不是，气也不是的。今儿咱们娘儿几个自家人，在一起说说，你三嫂有喜，你引她笑一笑倒也无妨。要是传到外头不相关的人耳中，倒显得不是大家气派。襄王妃，”她很亲昵地拉过郭妃的手，笑道：“是得置个人，好帮着你服侍襄王，也让你好好养胎。”她回头叫道：“媛儿——”
  但见一个宫人立刻应声：“奴婢在。”声音很是清脆伶俐。
  李后笑道：“媛儿在我身边，最能讨我喜欢。她的出身，也不是平常人家，是天武副指挥使杨知信的侄女儿。去年到我身边，调教了一年，谁讨我也不给，如今就给了你吧！”
  郭妃似觉得一道雷霆闪过，心中五味交加，眼前忽然一片朦胧，却不敢表露出来半点酸意，不及细想，却只能立刻起身，下拜谢恩道：“臣媳多谢娘娘的厚爱。”
  李后笑着叫道：“媛儿，快扶住了。襄王妃，你身子重，免了免了。”
  郭妃只觉得一双手伸过来欲扶自己，近乎本能地立刻挣开，忽然回过神来，盈盈笑道：“不必了。”
  李后吩咐：“媛儿，还不参见你们王妃。”
  郭妃只见眼前一个人向着自己跪拜下去，忙笑着去扶她道：“不必了。好妹妹，快起来吧！”
  她怀着身孕不方便，说得快做得慢，虽然已经伸手去扶，杨媛年轻动作机灵，却已经将三个头磕完，郭妃的手才正好伸到拉住了她。
  郭妃这才细细地看着杨媛，只见她约莫十三四岁，身形初长，神情中却还留着一丝稚嫩与纯真，相貌却是甜美讨喜，甚为乖巧的模样。
  郭妃见了这杨媛的模样，心中先放了一半心，轻抚着腹部，心中又酸又喜。怀得皇家骨肉固然是天大的喜事，却因此还是逃不过这等地位必然要过的一关，襄王独宠的日子终将难以长久，怀孕是喜也是忧，如此一来再不能独自一人拥有丈夫。是迟是早，终归来的吧。瞧着杨