刘夫人道：“如今王爷娶了王妃，这府中有了女主人，妾身的担子，也可以放一放了。”
  潘妃笑道：“我年幼识浅，府中的事，全要仰仗妈妈帮忙，妈妈可不能就此搁开手了。”顺手取过银包道：“这里五百两银子，妈妈拿着赏人喝茶罢。只当我一点心意，妈妈若不是收，就是不打算疼我了。”
  刘夫人为人本是严谨，且王府中规矩也大，见王妃初次见面，这般尊重她又是这般大手笔，心中甚喜，暗道新王妃不愧是大家出身，有礼有度。自己总算可以将担子放下了。
  谈了一会子话，元休已经喝得有七分醉，被众人拥了回房，刘夫人告辞，自是新人安歇。
  次日大清早，新人换了朝服，进宫参拜皇帝及各宫妃子。回到府中，刘夫人率了合家上下百余名仆佣参拜新王妃，新王妃亦各有赏赐。
  第三日，新郎新娘女家回门见礼，准备礼物，又是一番忙乱。
  第六日，潘夫人带着彩缎与油蜜蒸饼，谓新婚夫妻和合，如蜜蒸油的彩头，称之为“暖女”。
  第七日，新娘回门，女家再盛装彩锻头面首饰全套，称之为“洗头”。
  如此反覆往来，极尽礼仪，直足足满了一月，再开华宴庆贺，称为“满月”。
  满月过后，合府才得安宁片刻，这才将忙乱中未及顾及的其余各事，一一提起。
  第　7　部分
  第七章、秦王之死
  且按下韩王府不提，却不想此时楚王府中，又出了事了。
  楚王元佐近日睡得不甚好，自从一年前，秦王赵廷美被贬为涪陵公迁至房州之后，他数次上奏，请求赦回，却都是被太宗斥责，自那以后，便渐渐地成了心病。
  半月前，他派到房州的使者回来，向他回报涪陵公的近况。却是赵廷美自到房州之后，阎彦进等奉旨，严密临视他的一举一动，身边侍从一概换净，便连诸子也不得连易相见，便是与妃子张氏偶而说一言一语，也是立刻有人报了上去。如此坐困愁城，不久便生了肝逆等症，忧悸成疾，卧床不起。
  阎彦进等人，竟是连赵廷美告病乞归的折子，也不准报上去。
  元佐见信大怒，直闯禁中，苦苦相求。太宗终于松了口，同意明年春祭时，让涪陵公回京养病。
  元佐忙派了人，将此喜讯告诉涪陵公，又带上三位皇子成婚的喜饼，送到房州去。
  照日子，三皇叔收到喜饼，应该会派使者送上贺礼。这样，他就可以让收到贺礼的三位皇子，联同他一起上奏，请求早日赦回三皇叔。
  这一夜，元佐蒙胧地睡着，也不知过了多久，忽然听到有人唤他道：“崇儿快醒醒，三皇叔要走了。”他睁开眼一看，竟正是赵廷美正站在他的面前。
  他又惊又喜，跳了起来：“三皇叔，您回来了。”
  赵廷美居然身上依旧着了亲王的服饰，笑道：“我要走了，想这京城里，也就你这痴儿心里还有我，所以来看看你。”
  元佐喜道：“父皇本答应我，春祭让您回来，没想到这么快就到了。”
  赵廷美正要说话，后面却有一人拉了他向外走，口中道：“与他多说什么，也不过是个口蜜腹剑之辈，三皇叔忒也好心肠。”
  元佐细一看，那人竟是二皇兄赵德芳，见对方怒目看着自己，不解道：“二皇兄，小弟何处做错了，你这般生气。我若有不是，您只管教训，何苦与我生份了。”
  赵德芳冷笑一声：“我哪里敢，你已经是太子了，指日就要身登大宝，原是我们这样的人碍着你，我们去了，你才好舒心呢！”
  元佐看了看自己身上，果然身了皇太子的龙袍，急道：“我如何会是太子？”
  身后忽然有人道：“你自然不配做太子，把皇位还我！”便有人来扯他的衣袍。
  元佐骇然回头，却见一人血污满面，颈项中还不断冒着鲜血，却不是大皇兄赵德昭是谁？只见赵德昭用力扼着他的颈子，扼得他透不过气来，口中幽幽咽咽地道：“还我命来，还我皇位来……”
  元佐只觉得双手双脚无力，不能挣扎，见赵廷美被赵德芳拉着越去越远，见他每走远一分自己的颈上便紧了一分，只得叫道：“三皇叔救我——三皇叔救我——”
  只听得赵廷美幽幽地道：“我如何救你？”
  元佐脱口道：“你只要不跟了二皇兄他们走，便是救我了。”
  赵廷美叹气道：“我原也不想走，只为有人逼迫我走，我不得不走。”
  元佐道：“谁要逼你走？”
  赵廷美还未说话，忽然半空一声怒喝：“谁敢阻挡我儿！”
  元佐失声叫道：“父皇——”
  却见太宗大步上前，携了他手道：“你看——”
  元佐抬头，却见前面金灿灿一张龙椅在自己面前，前面却有赵德昭、赵德芳、赵廷美三人挡在前面，太宗喝道：“休得挡了我儿！”一剑斩向三人。
  元佐失声惊叫：“父皇、不要伤皇兄皇叔——”却是已经来不及了，只见太宗一剑过去，三人顿时倒地。太宗将他一推，元佐一个踉跄，身后似有一股力量要将他推到龙椅去，前面却是横着皇兄和皇叔的三具尸体，他却是无论如何，也是无法这样踩着尸体上去。只觉得向前推和向后退的两股力量撕扯不已，将他似要凌迟般的痛苦。
  元佐大叫一声，坐起身来，却见眼前烛火闪动，听得耳边不住声地有人叫道：“王爷、王爷，你怎么了？”
  元佐呆滞地转过头去，却是他的妃子李氏，这才慢慢地定下神来，只觉得全身已经被汗湿透，怔怔地道：“原来是做梦。”
  李氏急道：“王爷，你怎么了，方才妾身见你仿佛被魇住了似地，不住地叫，却是怎么也不醒来，真是吓死我了！”
  却不知不说还好，元佐只听得一个“死”字，顿时血气翻涌，只觉得喉头一甜，一口鲜血已经喷出。
  李氏吓得尖叫一声，只觉得双脚发软，倒是元佐自己却镇定了下来，摆手制止李氏唤人道：“没什么，原是我气血太旺的缘故，吐出来就好了，你自己先歇着吧！”
  李氏待要上前服侍他安歇，他摇头道：“不必了，我已无睡意。你自去歇着，我坐坐就好。”
  这般情况，李氏如何敢睡，只得依他吩咐，吹熄了灯，一个人坐在床上拥着被，心惊胆战地看着元佐独自坐在窗下，黑暗中只觉他的眼睛如两点寒星般地发亮。
  一月之后，房州消息传来，涪陵公赵廷美因病身亡。
  太宗在朝臣听到此时，失声痛哭，对群臣道：“廷美自小顽劣，朕为着他不知道生了多少气，可是私心底下总是希望他能上进，因此上放他到房州，希望他能体察民间疾苦，好生改过。本想过个几年依旧让他回来也好托以重任，谁知道他竟一病而亡。先皇弃朕而去，如今三皇弟也去了，一门三兄弟如今只剩下朕一个人，细思量这人生无常，终觉得没什么意趣了！”
  群臣一齐跪地求官家保重龙体，太宗慢慢地平静下来，追思前事，赵廷美虽然是有罪之人，但此时既然斯人已去，便一概不追究了，于是下旨赵廷美依旧恢复秦王之爵，其子女也召回京城，一应旧爵封号皆尽恢复，只是皇子皇女的称号，不再恢复。
  退朝之后，太宗回宫，一路上仍然只觉得心悸不已，回思从前种种，伤感之情，却也是发自心底。他停住了脚步，对夏承忠道：“秦王的旧邸，好生收拾出来，秦王妃和几个孩子们，也叫人好生照料着。本是娇生惯养的，去房州这几年，也苦着他们了。”说着，抬头看了看天色，道：“快到年下了，天气也冷了。房州气候不好，务必让她们年前回京。”
  夏承忠连忙应是：“官家眷爱秦王的心意，奴才都明白。奴才亲自去督办这事儿，一定好生照料着秦王的家眷。”
  太宗点头嗯了一声，不再说话。
  车驾到了宣庆宫，德妃李氏忙着接驾。后宫无主，如今的德妃为诸妃之首，李氏本在晋邸时已经主持中馈多年，早已经代掌后宫，太宗对她甚为倚重。只可惜她入宫多年，却膝下无子，要不然早已经封为皇后。
  她也知道了今日之事，见太宗脸色气色不好，早命人撤去了歌舞，只是烫了些黄酒，备了些羊肉。太宗更了衣，坐在炕上，李德妃只絮絮地说些宫中的小事，间或一些小笑话儿。
  过了会儿，太宗的脸色慢慢缓和些了，才把廷美的事告诉了李德妃。李德妃婉言道：“官家，秦王的事，官家也尽了心了。这人寿原是有定，譬如秦王如今若还在京中，也当是这般的阳寿……”
  正解说了一会儿，看着太宗渐渐将这事谈了，夏承忠忽然进来，脸色的气色极坏，跪下行了一礼道：“官家，楚王府来报，楚王他、他……”
  太宗吃了一惊，忽然间心头狂跳：“元佐，元佐出什么事了？”
  夏承忠深吸一口气，道：“楚王妃派人来报，今日早上，楚王殿下忽然发了狂，胡言乱语，还拿刀砍杀了一个侍卫。”
  太宗大惊，赤着脚就跳下了炕：“胡说，好端端的，如何出这样的事？”
  夏承忠道：“奴才听楚王府来人说得也不甚详细，只是说很不好。”
  太宗喝道：“替朕更衣，立刻去楚王府。”
  楚王府原就在东宫附近，一会儿便到了。只见楚王妃李氏迎出宫来，太宗忙问详情，李氏垂泪回道：“前些日子，王爷便时时地半夜惊梦，原说休息一阵便好，谁知道今儿早上，传来消息说涪陵公没了。王爷昨夜惊梦原没睡好，许是那人回话不好，正好旁边放着刀，也就这么指着他骂了一声，不知怎地精神一恍惚，就误伤着了。他一看见伤着了人，这一刺激不知怎么地就不好了。”李氏原知人命关天，便是亲王也不能随便杀人，若是细究起来也是一个罪名，说话便有些含糊了。
  太宗问：“那人怎么了？”
  楚王府翊善胡旦忙回道：“回官家，御医正在抢救，生死只怕还未定！”
  太宗点头道：“务必要救活。”这等不晓事的侍卫死活倒罢了，可若真是死了，却不免牵累元佐。
  太宗便问胡旦：“到底是怎么回事，你务必说个清楚明白。”
  胡旦低下头，暗叹一声，只得将整个经过说了。
  涪陵公赵廷美去世的消息报到朝堂上前的半个时辰，元佐派到房州的使者便已经回到王府，赶报楚王。
  元佐正待出门，一听说使者已到，立刻叫了进来。
  使者见了元佐，便磕头道：“王爷，涪陵公——已经薨了。”
  元佐怔了一怔，象是没听清楚，这些时日以来，他时常做些怪梦，白日里便有些神思恍惚，于是再问了一句：“你说什么？涪陵公怎么了？”
  使者自得了消息，心中便直道：“糟了！”当下马不停蹄地赶来，报告此消息。此时见着楚王神色怔怔地，心下不安，只得又磕了一个头，道：“回王爷的话，涪陵公病逝了！”
  忽然间元佐一把揪住了他的衣襟，厉声道：“大胆，你怎么敢咒孤的皇叔？”
  使者吓得战战兢兢，一时连口讳也忘记了：“王爷，这、这确是真的，小人刚从房州来，涪陵公的确已经死了，是病死的。”
  “胡说！”元佐大吼一声：“三皇叔好好儿的呢，父皇说了过了年就赦他回来，你竟敢胡言乱语造谣生事。你们这等奸佞小人，捕风捉影无事生非，离间天家骨肉。我倒问问你们，三皇叔他碍着你们什么了，你们这等不放过他？”
  使者见元佐脸上赤红，青筋迸裂，眼神是满是愤恨狂乱，已经是吓得魂飞魄散，直叫道：“王爷、王爷，小人不敢，这原不干小人的事，小人只是报信儿的！”
  元佐冷笑道：“报信，你报什么信？三皇叔明明好好儿的，你却要咒他死了。嗯，我知道了，你们知道父皇要赦三皇叔回来呢，便断了你们的富贵，就谎报他死了，这样三皇叔就回不来了，是不是？”
  胡旦在一旁，听着元佐的话大异常理，已经是呆住了，见着那使者在元佐手底下吓得连话都说不出了，忙劝道：“王爷息怒，您先放了使者，咱们有话慢慢地好说！”
  元佐喃喃地道：“放了他？”胡旦连忙点头。
  元佐忽然大怒：“不能放过了。为人子臣的，为什么不一心一意全了君父的德望，却为着自己的权势富贵，陷君王于不义。我要杀了他，以儆效尤。”胡旦尚未反应过来，便见他抽出了佩刀，一刀刺了过去。
  满堂惊呼声中，只见鲜血飞溅，楚王元佐一刀刺入使者的前胸，可怜那使者来不及地叫上一声，惊骇莫名地看着楚王，倒了下去。
  元佐拨了血淋淋的刀在手，笑道：“好、好、好，三皇叔，我为你杀了这奸佞啦！”话音未了，他已经是一口鲜血狂喷，摇摇晃晃地倒?