如果说贝·布托上台后在国内面临的最严重的挑战是经济问题，那么，她在国外面对的最棘手的问题就是自印巴分治以来一直困扰巴基斯坦历届政府的巴印关系问题。因此、在对国内推出强有力的经济政策的同时，贝·布托在外交上也迅速把精力集中到改善巴印关系上。
  1988年12月28日，巴基斯坦首都伊斯兰堡国际机场。
  一个晴朗的夜晚。
  人头攒动，灯火辉煌，整个机场如同白昼。此时的贝·布托总理仁立机场，心情略有起伏，等待着……
  一架银机除除降落在机场上，机舱门缓缓启动，舷梯口出现了精神奕奕的印度总理拉吉夫·甘地。他面带微笑，健步走下弦梯，与早已等候在此的贝·布托总理互致问候。印巴和解的帷幕已经徐徐拉开。
  第四届南亚区域合作联盟首脑会议将于12月29日在巴基斯坦首都伊斯兰堡举行。作为东道主的贝·布托总理盛请邀请印度总理拉·甘地等南亚国家政府首脑来巴基斯坦共商南亚经济发展大计。
  作为28年来第一位飞赴巴基斯坦的印度总理，拉·甘地一踏上巴基斯坦这片对他来说既熟悉又陌生的国土，便感到了印巴和风拂面，心潮亦难以平静……
  贝·布托总理也感到所有这一切来之不易啊！
  印度和巴基斯坦两国在独立前原为一个国家。两国之间有着密切的历史和地缘联系，两国的总面积占南亚地区总面积的90％，两国的人口之和占世界的1／5。两国的战略地位和经济、军事实力等因素决定了两国的关系稳定与否直接影响到整个南亚乃至整个世界的和平与发展。然而自两国独立以来，由于宗教和领土等原因，两国关系一直比较紧张。
  1947年6月3日，英国统治者公布了“蒙巴顿方案”，把英属印度按宗教信仰分为印度和巴基斯坦两个自治领。1947年8月14日和15日，巴基斯坦和印度两个自治领正式宣布成立。在印巴分治过程中，印度教徒与穆斯林的对立情绪达到了顶峰，导致了历史上最严重的宗教冲突和仇杀。在冲突最剧烈的旁遮普和信德等地，许多城市和村庄变成废墟。几个月之内，50多万人被杀，1000多万人无家可归，横尸遍野，惨不忍睹。这种用血和泪凝成的种族和宗教仇恨，造成了印巴两国人民之间极大的思想隔阂和心理障碍，严重影响着两国关系的正常化。加之英国殖民主义者在分治过程中故意制造的新的矛盾纠纷——悬而未绝的克什米尔土邦的归属问题，宣布分治后不到三个月，印巴两国就发生了武装冲突。迄今为止，两国已在克什米尔地区三次兵戎相见，各自都把对方作为自己国家安全的主要威胁，并为此展开了激烈的军备竞赛，使两国长期处于紧张的对峙状态。
  克什米尔问题是印巴关系中的核心问题，它是历史遗留下来的。由于克什米尔对印巴两国都利益攸关，故长期得不到解决，成为阻碍两国关系正常化的主要痼疾之一。
  在第三次印巴战争结束后，1972年6月28日…7月2日，印度总理英迪拉·甘地和巴基斯坦总统位·阿·布托曾在印度的喜马偕尔邦首府西姆拉举行首脑会谈。年仅19岁的哈佛大学学生贝娜齐尔·布托也随父亲佐·阿·布托总统参加了那次历史性会谈，并有幸与印度著名的政治家、世界上执政时间最长的女总理英迪拉·甘地相识并合影留念。两人都给对方留下了深刻的印象。7月3日，印巴两国签署了《印度政府和巴基斯坦政府双边关系协定》，即著名的《西姆拉协定》协定申明“两国决心用和平方法通过双边协商或使用其他相互同意的和平手段解决它们的争端”，从而确立了两国之间和平解决争端的“西姆拉精神”。在最棘手的克什米尔问题上，印巴双方搁置争议，规定两国各自保持战后的实际控制线，“任何一方都不应该单方面谋求改变这条控制线”。
  自1972年印巴双方签定《西姆拉协定》之后，印巴两国关系基本上保持稳定，虽然有时曾出现紧张，但两国未再发生战争。在克什米尔，印巴两国军队虽在实际控制线不时发生枪战，但并未出现大的武装冲突。
  进入80年代以来，印巴两国在克什米尔的争端又出现了新的热点。双方在星峡冰川地区发生了冲突，出现了军事对抗。
  星峡冰川（又名“锡亚琴冰川”）位于克什米尔印巴实际控制线北端印度、巴基斯坦和中国三国交界地区，面积约3000平方公里，海拔高度在4000…6000米，周围全是比冰川更高的雪山冰峰。从经济角度看，没有任何价值，但印巴双方却对这块不毛之地展开了激烈的争夺，这主要是由于该地区战略地位十分重要。用印度人的话说，星峡冰川是巴基斯坦打开查摸·克什米尔防御之门的钥匙。控制了星峡冰川，巴基斯坦就可以与中国阿克赛钦地区接壤，在未来的对印作战中，巴基斯坦就可以与中国在军事上“遥相呼应”，并能够“将印度与拉达克之间的公路撒得粉碎”。再加上印巴边界已明确划分，无可争议，有争议的克什米尔地区实际控制线两侧双方已有重兵把守，难以争夺，只有星峡冰川有隙可乘。
  从1981年开始，印巴双方分别派出巡逻队抵星峡冰川地区进行侦察和适应性训练，同时到欧洲国家采购高海拔作战的专用设备，为部队长期驻守进行物质准备。1984年，印军抢占了冰川西侧3个山口中的两个（比拉方德山口和希阿拉山口），巴军随之也占领了另一个山口（吉扬山口）双方形成军事对峙后，便不断发生交火事件。5年来，双方在该地区不断增加兵力，构筑工事，频繁交火，同时也不断会晤，但终无结果。
  除了克什米尔问题外，宗教纷争也是影响印巴两国关系的主要矛盾之一。
  印度的教派冲突是国内的一大难题，其中最为突出的是“旁遮普问题”又称“锡克人问题”。印度境内的锡克人集中居住在旁遮普省，信奉锡克教。锡克人不断掀起维护其民族权利的斗争，要求成立锡克人的国家——卡利斯坦国、1984年6月，印度总理英·甘地调动军队攻占锡克人的圣地——阿姆利则金庙，严重伤害了锡克人的宗教情感，招来了1984年10月31日的杀身之祸。拉·甘地上台后，采取措施，平息了锡克人的旁遮普叛乱。在这个问题上，印度指责巴基斯坦插手旁遮普问题，威胁了印度的安全和稳定。而巴基斯坦则指责印度在其西部的拉贾斯坦邦训练骚乱分子，并派他们到巴基斯坦信德省制造动乱。
  另外，激烈的军备竞赛也是影响两国关系的障碍之一。印度以“对付来自巴基斯坦的军事威胁”为借口，从60年代以来一直致力于建设军事强国。80年代印度着手实施一项为期20年的国防现代化计划。目前，印度陆军总兵力居世界第四位，海军、空军兵力也位居世界前列。
  尤为引人瞩目的是印巴两国竞相制定发展核武器的计划，并且取得突破性进展。印度于1974年爆炸了一个核装置后，于1988年2月成功地发射了一枚射程为240公里的中短程导弹，并声称，印度已具备生产15一30枚原子弹的能力。巴基斯坦也不甘示弱，努力研制核武器。在核能力上，巴基斯坦处于弱势，但印度却指责巴基斯坦发展核武器并威胁印度安全。巴基斯坦多次宣布它发展核技术是用于和平目的，并主动建议停止核竞赛，宣布南亚为无核区，但印度却不同意，而提出双方签定“互不攻击对方核设施协议”。
  在整个国际局势趋向缓和的大背景下，印巴关系稍有解冻。特别是1988年12月贝·布托当选为巴基斯坦总理以后，印巴两国的敌对关系出现了明显的缓和迹象。
  贝·布托组建人民党政府以来，一直把改善同印度的关系作为对外政策的重要组成部分、贝·布托深知，由于地缘政治和历史的原因，印巴关系紧张给巴基斯坦造成政治上、军事上和经济上的压力。印巴关系缓解，即使一时解决不了悬而未决的双边关系问题，但对巴基斯坦解决国内问题还是有利的。另外，印度毕竟是南亚大国，在区域合作中占一定地位．贝·布托也希望印巴改善关系对南亚区域合作起到一定的促进作用。
  35岁的贝·布托同44岁的拉·甘地都是独立以后成长起来的一代，均没有经历过1947年的流血冲突，残酷的印巴分治没有给他们留下难忘的创伤。因此，他们不像老一辈领导人那样对两国之间的宿怨背着沉重的历史包袱，这使他们能够在处理历史遗留问题时处于比较“超脱”的地位。这次拉·甘地总理飞赴巴基斯坦，利用参加第四届南亚区域合作联盟首脑会议的机会，与贝·布托总理实现会晤，这对老一辈领导人来说近乎于“天方夜谭”。
  对于印度来说，贝·布托是通过竞选上台执政的，较齐亚·哈克的军人政权对印度更有利；拉·甘地与贝·布托一样，也想在南亚地区树立起新一代领导人的形象。
  拉·甘地在1989年也将面临大选，国大党的对巴政策是一个争论焦点。印度有大量的穆斯林选民，他们的选票对拉·甘地的国大党能否连续执政至关重要。占全国人口1／8的穆斯林强烈要求改善印巴关系，印度政府不能不正视这种现实，顺乎民心，赢得选票。
  另外，南亚形势的变化也促进了印度对巴政策不得不有所改变。苏联从阿富汗撤军以后，美苏在南亚地区的抗衡已有所缓解，从而改变了巴基斯坦腹背受敌的不利处境，增强了它与印度抗衡的能力，使南亚格局发生了不利于印度的变化。
  南亚其他邻国也同印度发生了争执。尼泊尔与印度在续签贸易条约和过境条约问题上发生了严重对抗；斯里兰卡在印度维持和平部队撤军问题上与印度反目成仇；不丹和孟加拉国积极寻求与其它国家发展关系，加强了争取主权独立的斗争。
  在以前历次南亚区域合作联盟首脑会议上，南亚各国普遍强调应加强相互间的信任和谅解，要求以和平共处五项原则处理国家间的关系。从政治上对印度的“老大哥”位提出了不满。印度认为，在本次南亚区域合作联盟首脑会议上，这种不满情绪将会更加强烈。因此，拉·甘地意识到，缓和与各国之间的千盾，巴基斯坦起着举足轻重的作用。只要印巴合解，就可以瓦解其他小国的斗志。可以说，印巴改善关系是被“逼”出来的，是南亚形势发展的必然结果。
  贝·布托当选为巴基斯坦总理以后，拉·甘地在给贝·布托的贺电中首先表示希望改善两国关系，并主动取消了每年在印巴边境地区举行的例行军事演习。印度新闻媒介对巴基斯坦新政府的友好言论开始增多。与此同时，贝·布托总理也向新闻界表示：巴基斯坦愿为改善巴印关系做出最大的努力。所以，拉·甘地趁这次参加第四届南亚区域合作联盟首脑会议的机会，将与贝·布托总理进行首脑会晤。这标志着南亚两个大国之间改善关系的帷幕正在徐徐拉开。
  1988年12月29日，贝·布托总理作为东道主在伊斯兰堡主持召开了第四届南亚区域合作联盟首脑会议。出席会议的有：印度总理拉吉夫·甘地，孟加拉国总统艾尔沙德，斯里兰卡总统贾亚瓦德纳，不丹国王旺楚克和马尔代夫总统加尧姆等七国领导人以及他们的外交部长。各国驻巴基斯坦的外交使节三百余人也应邀参加了会议。在大会上，贝·布托总理当选为该届首脑会议主席。
  贝·布托总理在致开幕词时，首先回顾了自1985年南亚区域合作联盟成立以来，南亚七国克服种种天灾人祸的阻碍，在区域合作和自力更生方面所取得的可喜的成就。
  贝·布托说，将要结束的1988年是许多地区冲突出现和平解决曙光的一年，南亚地区也是如此。这对南亚国家在和平建设方面进行合作提供了良好的条件。我们作为南亚国家的领导人，为了我们的人民，应该重新审视我们的政策和目标。我们应该致力于消灭我们这一地区共同的敌人：贫困、疾病、落后和文盲，而不应把有限的资金花费在扩充军事力量上。
  贝·布托总理还呼吁制定一个直至2000年的南亚区域合作计划。
  会议决定，在南亚区域合作联盟内11个合作领域中，将首先在农业、卫生保健、气象学等重要领域进行合作。
  在南亚区域合作联盟首脑会议年会的两个半小时的开幕式上，坐在讲台上的贝·布托总理不时地同拉吉夫·甘地总理进行交谈，后来又多次私下会晤，成为最令人瞩目的新闻。
  16年前，当贝·布托还只有19岁的时候，就跟随父亲佐·阿?