序章
  「娘，別哭了。」唐池輕輕扯扯娘親的衣袖。
  掏出手絹按按眼角，強行作出一個笑臉，「池兒乖，去和彖兒玩。娘親洠в锌蓿皇巧匙哟档搅搜垩e。」
  「弟弟正在上書房念書。他們不讓我一起進。」五歲的唐池回答母親道。
  「池兒﹗娘跟你說了多少遍，不要叫彖兒『弟弟』﹗如果被人聽見……，娘親也保不了你﹗」
  「為什麼啊？娘？彖兒不是我的弟弟么？」小唐池天真地問道。
  「池兒，」彎下腰，把兒子抱上膝頭，「今天娘跟你說的話，你一定要牢記心頭﹗就像背詩一樣把它背下來。」
  「嗯。池兒會把它背下來。」
  「在人前，你一定不能叫娘親為『娘』，要叫我『貴妃娘娘』。不能叫彖兒作『弟弟』，要叫『二皇子殿下』。你可記住了？」
  抬起頭，小小的臉蛋盡是迷茫，「為什麼啊？」
  「為了保住你一條小命﹗」做娘的人一臉悲哀。
  「池兒，池兒，娘親已經無法忍受了﹗娘親快要瘋了﹗為什麼？為什麼他口口聲聲說著愛我，卻又去迹滦碌腻樱咯u為什麼？﹗嗚嗚﹗」榮貴妃倒在床上抱著兒子放聲痛哭。
  「娘娘……」
  「我明明是恨他的﹗恨他分散我和雲哥，強行把我迹雽m中﹗可是，可是……，他明知道我身懷有孕，還是讓我把你生了下來。我以為生下你后，一定會被打入冷宮……，他卻……那么寵我，不但不怪罪我，還封我做六妃之首的榮貴妃﹗」
  「池兒，娘親是不是很下賤？只要他對我好一點，我對他的恨意就無法維持……，不但為他生下彖兒，還和他同床共枕了六年﹗」
  「六年……，池兒，你看娘的臉上是不是已經出現皺紋？娘是不是已經老了？所以他才會……」捂著臉，榮貴妃哀哀的抽泣著。
  「娘娘……，你不老。」
  「池兒，你說皇上他今天會不會來？」榮貴妃輕輕的梳理著長長的秀發，宛如自言自語一樣的問道。
  「池兒不知道。池兒剛才看見皇瘢チ颂m貴人那兒。」年紀尚小的唐池尚不知道說謊。
  「是……新封……的，蘭貴人么？」聲音帶著顫抖。
  「嗯。」
  「哽……嗚……」淚珠滑落容顏未衰的絕美臉龐。
  「娘娘……，你又哭了。」
  御花園中，池兒偷看著當今皇上和愛妃蘭貴人的嬉戲。
  離開御花園，池兒找到正在練劍的二皇子彖兒。在假山背后伸出小手對他招招。彖兒看見后，不管小太監的呼叫，立刻扔下木劍搖搖敚＇的奔跑過來。
  「七七（池池）﹗七七﹗」
  一對小人兒手牽手鑽到他們的祕密天地裡──一座假山的石洞。
  「彖彖，你說皇上為什麼會對娘和蘭貴人都說一樣的話呢？」小人兒滿臉不解。
  「不懂﹗」粉妝玉琢的彖兒搖搖頭，擠啊擠，擠進池兒的懷中。
  用手臂圈住懷中的小弟弟，池兒偏著頭想了半天，「我也不懂。可是那些話，娘聽了就不會哭了。」
  「娘又哭了嗎？」
  「嗯。」
  「娘是愛哭鬼﹗七七就從來不哭﹗」
  撕著手中花瓣，美麗的女人細數著日子。
  「四個月了，整整四個月，他洠в锌邕M這座宮裡半步﹗原來的海誓山盟，也不過是鏡花水月……」
  「呵呵，他不來了，我才知道自己原來已經愛他如此之深……」
  「池兒，你說他今天會不會來？哪怕只是看看彖兒。」
  「回稟娘娘，皇上剛才讓人把二皇子殿下抱到長春殿去了。」池兒老老實實回答道。
  「……」花瓣從玉剩О愕氖种搁g撒落。
  「為什麼我會愛上他呢？我原來是那么的恨他﹗如果我洠в袗凵纤撚卸嗪谩?br />
  長長的嘆息，不斷縈繞在池兒的耳邊。
  「彖彖，給你。」池兒把手編的蚱蜢送給比他小兩歲的弟弟彖兒。
  「七七，這是什麼啊？」小人兒窩在哥哥的懷中，盤弄著手中的四不像。
  「蚱蜢。」
  「蚱蜢？什麼是蚱蜢？」歪起腦袋，不懂。
  「嗯……是一種蟲子。」
  「是虫虫，彖彖不喜歡虫虫，喜歡七七﹗」
  「嗯，池池也喜歡彖彖，最喜歡﹗」小池兒噘起小嘴親親自己最喜歡的小弟弟。
  彖彖趴進池兒的懷中，緊緊抱住自己的小哥哥，小腦袋瓜兒蹭啊蹭的，嘴裡咿呀咿呀也不知在說些什麼。
  「為什麼他不肯相信我？﹗為什麼？﹗蘭貴人不是我毒殺的，不是啊﹗天哪……﹗」榮貴妃跪倒在地，伸手問天。
  「娘﹗」池兒沖到母親的腳邊。
  「這就是我愛上他的下場么？為什麼他不肯聽我分辨？為什麼他要相信小人讒言？他為了一個蘭貴人，竟要賜我一死？哈哈……哈哈……」
  「娘，我們逃走吧﹗」
  「不，我不走。我能走到那裡去？心丟了人還能走到那裡去？」
  「池兒，」抱起兒子，溫柔的擦干他臉上的淚痕，「你和嬤嬤出宮去吧，永遠都不要再回來﹗忘記這裡的一切，忘記你有個榮貴妃的母親，忘記你有個身為二皇子的弟弟﹗去做個平凡人，去做個……不要去愛……的人，如果你不想得到和娘親一樣的下場，就不要去愛上別人……」
  「娘，池兒不懂……」
  「不懂也洠в嘘P係，你只要記住就好﹗不要去愛人，那只會讓你變得卑微、軟弱、悲慘……﹗尤其不要去愛不應該愛的人，那樣的愛會毀掉你﹗娘親不想愛上……他，可是終究愛上了，所以，這就是我的下場﹗池兒，娘對不起你﹗」
  「嬤嬤，你幫池兒換上太監衣服，立刻送他出宮﹗蓉兒給您跪下了﹗」榮貴妃對著年老的宮女彎下雙膝。
  「娘娘快請起，奴婢承受不起。奴婢這就帶池兒出宮。」
  「娘，池兒不要離開娘﹗池兒不要離開彖彖﹗」
  「池兒﹗聽話﹗你不是皇上親子，如果為娘的有什麼，你必不能逃脫﹗皇上必將想著法子把你弄死﹗你不要不聽話﹗還不快跟嬤嬤出宮﹗」
  「娘……﹗」
  「池兒，不要忘記娘所說的話﹗走啊﹗」
  「榮貴妃接旨﹗」遠遠的，傳來了宮中大太監的聲音。
  「娘……，彖彖……」池兒被嬤嬤抱在懷中來到后宮洗衣的內河邊，趁四周不注意，嬤嬤讓他口含空心蘆葦潛進河中，遠離了宮門。
  第一章
  大亞皇朝建朝120年，傳帝十六位，時在為之帝號奉真、名皇甫邃，膝下有四位皇子、六位公主。
  六妃之首周貴妃無子，收故去榮貴妃之子「彖」為義子，藉以鞏固自己在宮中的地位。
  因奉真帝一直未立太子，致使朝中宮中各勢力互相爭斗。四位皇子之間暗潮洶涌，尤以皇后親子大皇子皇甫日與文武雙絕的二皇子皇甫彖之間明爭暗斗不絕于休﹗
  自五年前起，奉真帝便病魔纏身好好壞壞經常臥床不起，無法把持朝政。朝中大臣借此機會趁機蠶食政權，逐漸朝中大權分別落于周貴妃之父當朝丞相周仕賦、皇后之父李太師之手。
  丞相周仕賦與李太師為獨攬大權，在朝中拚命樹立親信排除異己，在重要官職上安插自己的親朋或門下，讓有為之士無法一展抱負，或告老還鄉或憤而求去或椋чT不問世事。加上兩派人馬互斗，財力不可或缺，為此加重、亂征百姓賦稅，導致大亞皇朝上下民不聊生怨聲載道﹗北土因大旱三年不見朝廷援救反加課稅收，終于到了有人揭竿起義說要推翻大亞皇朝的境地﹗
  京城，枺蠼帧?br />
  一位身材修長面目淳濃的年青人肩挎一青布包袱正朝路盡頭的皇居走去。
  十三年了，不知道彖彖現下變得如何？離開時他才四歲，肯定已經不記得曾經還有我這么一個哥哥了吧……
  唐池一邊走一邊回憶著那小小的可人兒，想到可愛處不自禁的露出一絲微笑。
  嬤嬤，我雖然曾向你發過誓絕對不去再見彖彖，可是如今天下情勢不穩朝綱不振內廷皇子為太子之位相煎太急，加上大皇子及皇后一干人等對太子之位勢在必得，而無論何事皆出人一等的二皇子彖自然成為他們的眼中釘肉中刺，欲把他除之而后快﹗在這樣的情況下，如果讓大皇子得到皇位權勢，那么彖彖必然危急﹗
  對不起，嬤嬤，原諒我打破誓言，我實在是擔心彖彖。娘親已經被皇族的人奪去了生命，我不想再失去這唯一的小弟。哪怕他已經忘記了我……
  讓我在他身邊保護他幾年，等他成就了自己的勢力或登上皇位，我便會離開他回到師傅身邊專心醫學。嬤嬤，請你在天之臁Ｓ游药u
  「站住﹗爾是何人？報上名來﹗」二皇子皇甫彖的皇居正門前，守宮侍衛攔住了耍家碌奶瞥亍?br />
  一抱拳，「有勞兄台，在下唐池，前來應徵二皇子殿下體前侍衛一職。煩請通告。」
  「你？你可知皇子殿下體前侍衛一職皆是由四品官員以上的子弟才能擔任，或者你身有武職功名？」
  「洠в小５谙侣犅劧首拥钕聫V招天下有用之士，只要有才不問出身，這才大膽前來應徵。」
  「你有何才？如果確實了得，我會為你通報侍衛首領。等首領驗過，方可把你荐給二皇子殿下。」侍衛可能經常碰到前來自荐的人士，也可能聽過囑咐，對自荐的耍虏际窟€算客氣。
  「多謝兄台，在下別無所能，略會一點武技懂一點醫藥。不知是否可以見到侍衛首領大人？」
  「你等等。」四侍衛中的一人轉身向裡行去。
  被侍衛從偏門領進二皇子皇居，來到一處四合院。看院中周遭所敚П骷芗暗孛娣喊椎拇笄嗍氡啬耸鞘绦l官練武之處。
  八名侍衛從屋中走出，其中有一位身著四品官職服飾肩扎紅巾的帶刀侍衛。只見此人生的面目英俊猿背蜂腰，觀年齡大約在二十前半左右。如此年輕便能在手下人才眾多的二皇子跟前獲得如此重要之職，看來定是身懷絕技或頭腦過人。
  「你是來應徵武職的？你叫何名？乃何方人士？家有幾口？可有功名？所會何技？傳自何人？可曾在他府供職？」此人上下打量著唐池，開始作詳細的身家眨椤?br />
  拱拱手，面帶笑容的回答道︰「是，在下唐池，前來應徵二皇子侍衛一職。祖籍江南，家住建康，父母早亡被祖母拉扯長大，現祖母已在一年前過世，在下這才出外尋職。自小跟同住山中的師傅孫平生學藝，因家窮洠в杏噱X可考取功名，所以只跟師傅學會幾手莊稼把式和一些藥草土方。因路上聽聞二皇子殿下維賢迹浚阆雭碓嚿弦辉嚒Ｈ缬兴鳛椋膊恢略诨纳揭皫X荒廢一生。」說完，唐池大大方方的直視對方，表示心中無鬼。
  半真半假真假參半，地有所考人有所查，師傅在當地用的不是號而是名想必也不會露餡他乃江湖上有名的神鬼手一事。現下就看對方相信還是不信了。
  點點頭，侍衛首領很是滿意唐池的磊落大方不亢不卑，觀他外貌也不像是奸詐之人。等下看看他的武藝，如果尚可待派人實地眨樗纳砑因炘^他所說無虛后，倒不妨收歸二皇子殿下帳下。
  「在下陳琛，添為二皇子跟前的侍衛首領。煩請唐兄弟讓兄弟看看你的武藝。」抱拳行禮后，陳琛隨手指了一塊合抱大石，「此石重有百十斤，你且舉起看看。」
  從肩上放下包袱，學江湖耍把式的人捲起袖子，但不想吐口水在手中，便隨便拍了幾下，走到大石邊。
  陳琛和其它侍衛觀他如此外行的行為，不由都露出帶點輕視的微笑。都在想，此人就算有武藝在身，恐怕也真的是像他自己所說只是會幾手莊稼把式罷了。
  也未見他邭猓辔匆娝_氣吐聲，就見唐池一下子就把大石舉過頭頂，然後輕輕放下。
  眾人愕然﹗
  唐池把大石放下后，還不知道自己做了多驚人的事情，帶著　腆的笑容望向侍衛首領陳琛。
  呼，只是一塊百十斤大石而已，說不定他只是有幾斤蠻力。畢竟在山裡住的時間長了身有蠻力也毫不出奇。「嗯，不錯，你再挑件順手兵器，先單舞后對打。請﹗」陳琛再次吩咐道。
  這次唐池在兵器上表現的就很平常。他隨手挑了一根長棍，舞了一路只要是練武人基本上都會的少林棍法。
  但在對打時，陳琛看出了唐池的不一般，看他動作似是緩慢卻都恰到好處，不早不晚正好擋開對手的攻擊，且一直保持守勢洠в兄鲃庸簟?br />
  對另一個侍衛點頭示意命他也加入對打中。陳琛繼續仔細觀察唐池的動作，然後他發現，在增加了一個對手的情況下，唐池仍能保持守勢速度也未加快，可是也未見絲毫吃力。
  連續加了三人，直到第五個人加入圍攻中時，才看到唐池出現不支。
  知道陳琛在測探自己，唐池邊打邊細作考懀А＜纫寣Ψ街匾曌约喊炎约和扑＇給二皇子，又不能太顯示能力讓對方懷疑警惕，怎樣才能做到恰到好處呢？經過一番細思量，在陳琛派出第三人時，唐池開始增加攻勢。待第五人上場時，便開始表現不支。
  「好了﹗就到此為止﹗眾位兄弟住手﹗」陳琛得到滿意的結果，出聲喝止了比斗。
  「佩服，佩服﹗這位兄台好身手﹗在下等自愧不如﹗」眾侍衛對唐池的?