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  老妈子坐在小板凳上，鞠着腰，正在理地上的芹菜叶子。腰上系着的围裙，似是太久没有清洗，由白色脏成黑色，兴许是积攒了太多的污垢，变得厚且硬。老妈子说起街长里短，满脸红光，平时浑浊的眼眸在此时炯炯有神，唾沫从她快速张合的嘴巴里溅出来，落在怏怏的芹菜竿上。那女主人靠着油渍渍的木橱站着，瞧见周若琦站在外面，面上讪讪的，一时间下不来，赶紧笑道：“哟，周小姐啊，今天这么早就去上班啦。”
  “不早了。来得晚了些，都错过了你们说重头戏。”周若琦笑着，走进黑洞洞的厨房里，热情道，“徐太太，你们今晚吃什么呀。”徐太太怕自己与老妈子说的话被周若琦听了去，欲打个圆场混过去。但周若琦已经走到她的面前，一双眼睛弯弯的，虽带着笑意，但只觉得一股寒意逼上来。
  周若琦打量着这间小厨房，漫不经心地问道：“徐先生呢？好些日子没瞧见他了。”徐太太笑道：“他公司里忙，回家老晚的。”周若琦瞥了徐太太一眼，微笑道：“可不是么。前几日我听别人说，徐先生的公司破产了，薪水发不出来，员工们都在闹呢。感情徐先生天天站在老板办公室外掏钱，必定是焦头烂额。好在徐先生家有贤妻，有了外患，不怕内忧，徐太太，你说是不是啊？
  ”徐太太沉下脸，淡淡道：“哦？有这回事？我倒是不晓得。徐先生若是回来，我问问他。兴许是周小姐弄错了，也是说不准的。”
  “我也是道听途说，弄不准的。”周若琦往外走，站在门口，回过头来，对徐太太和老妈子嫣然一笑，“你们是知道的。干我这行的，三教九流，什么人没见过。话传来传去，传到我们这种人的耳朵里，必定是早已在市面上流通开了的。”
  这老妈子一直没开口，这时却应和了两声，笑道：“是的。是的。”周若琦在心里骂了一句，面上依旧是笑的，声音柔柔的：“徐太太也得劝一劝徐先生。原本在小公司当职员，薪水就不高，如今没了经济来源，就不要一天到晚捧舞女了。盯着舞女，就像是老鼠看到大米似的。日日老晚回家，冷落了太太，也是不好的。”说罢，咯咯笑了一声，转身便走。
  ☆、第八章
  周若琦顺着弄堂，往家走去。她的脚步渐渐加快，心里的火气也渐渐旺盛。噔噔噔地跑上楼梯，推门进去，见周若璇正坐在桌子边从书包里掏东西。周若琦大步上前，指着周若璇的鼻子，大声责问：“你方才跟那个男孩在弄堂口做什么了？”
  周若璇还未开口，眼圈便先红了。周太太正在淘米，听见声音，便放下手头的活，走过来问道：“怎么了？出什么事了？”周若琦冷笑道：“妈，你自己问她。”周若璇红着眼，轻声道：“我什么都没有做呀。真不明白大姐为什么发这么大的火。”
  屋子里传出父亲的咳嗽声，咳了一阵，渐渐平静，又听见父亲在里面道：“对你妹妹这么凶做什么。”周太太把手在围裙上擦了擦，走到周若琦的身边，朝里屋撇了撇嘴，又朝周若琦摇了摇头。周若琦气得脸色发白，抓着周若璇的衣领，把她拉到门外。
  “别在我面前装。你姐姐什么人没见过，你这点花头，还是用来骗学校里的女学生去吧。”周若琦压低嗓门道，“大白天的，你跟男孩子在弄堂口做什么？让左邻右舍嚼舌根，说闲话，你就高兴了？你自己不要好，没关系，可连带着若瑛，我可不饶你。”
  周若璇不敢看周若琦的眼睛，但嘴上依旧不肯示弱：“大姐这话是怎么说的。明明是你自己做了舞女，坏了名声，被别人奚落了几句。你心里窝火，又不敢对别人怎样，就把火气发到我的身上。”说罢，就像泥鳅一样滑溜，嗦得一下跑回屋里。周若琦站在那里，冷笑了几声，自言自语道：“好。好。不愧是我的亲妹妹。”
  原本的好心情顿时一扫而空。晚上陪客人时多喝了几杯，醉得似烂泥一般，把胃里的东西全吐完了，依旧呕心。一个人走在黎明前的大街上，高跟鞋摇摇摆摆，一个不稳，摔了一跤。膝盖上渗出了血，但她却全然不注意，只在意自己的长筒袜，破了一个大洞。
  如今买一双长筒袜需要好多钱。周若琦一阵心疼，鼻子酸酸的。她盯着长筒袜的破洞，看着鲜血流淌下来，又想到自己那个狭小破旧的家，父亲的病榻，母亲的愁容，还有弟弟妹妹面黄肌瘦的脸……在这一切压抑之中，有一块明亮，那就是傅子谦。周若琦心里难受，干脆就坐在空无一人的马路旁大哭起来。她觉得自己是如此不堪，自卑得渗入尘埃。她哭了许久，渐渐停息，擦干眼泪，站起身来，继续往家走去。
  她觉得自己不配。站在他的面前，更凸显出她的卑微。她想着，不能再去见他，即使他能让她觉得愉快，即使她想要见他的念头时时纠结，但最终还是败给自己的贪念。忍不住，又去
  了一次学校。周若琦告诉自己，不过是为了那赌约，其实她心里亦是明白真正的理由。
  下课后，傅子谦叫住了她，递过一本书。她接过一看，是《Emma》。傅子谦微笑道：“我想你既然喜欢，应该是有了这本书。但我还是忍不住，想送你一本。”
  周若琦原是有这本书的，但在一年前，她把自己的书都变卖了，以换得钱补贴家用。微微一笑，接过书，道：“多谢老师。”
  傅子谦走在她的身边，他离她这么近，她觉得这一切都那么虚幻，仿佛在云里雾里，看不清现实。他问她：“为什么喜欢奥斯汀？”她想了想，过去喜欢是因为自己依旧是天真的小女生，不谙世事，沉迷小说中男女主角的爱情故事。如今喜欢，只是凭借奥斯汀幽默诙谐的语言，几个俏皮的玩笑，使得自己暂且忘记世事的沉重。她抬起头，望了傅子谦一眼，她知道自己不是小说里的女主角，无法拥有这样美好的男子，她笑了笑，然后道：“喜欢她描写的人物，亦喜欢她精炼且不失诙谐的语言。”
  她觉得自己完蛋了，竟然沉落于对一个男子的感情中。尽管她隐藏得严密，却依旧被自己的冲动左右。原不过是一个赌约，他为上钩，而她却落了水。暗恋是她玩不起的游戏，更何况对方还不一定肯陪她玩。但她就这样迷失了，变得愚蠢起来。或许，她原本就是这般愚蠢。
  谈了很多，因此耽误了时间。上班有些迟了，周若琦踩着高跟鞋，一路小跑。上气不接下气地推开门，一头撞到了莉英。
  莉英穿着一双白色的高跟鞋，被周若琦一踩，那脚印甚为明显。百乐门最红的歌女，多少人吹捧着，亦是多少歌女舞女梦想达到的高度。平日里，周若琦只是远远地望着，不曾靠近，因为莉英的光芒，实在是她所不能期及。她赶紧赔礼道歉：“莉英，真是对不起，都怪我不好。”一边说，一边蹲□来，伸出手，去替莉英擦拭。莉英弯下腰，扶起周若琦，微笑道：“不就是一双鞋么，没什么大不了的。你不用紧张，没关系的。都怪我不好，走路太匆忙，才撞到了你。”
  周若琦看见莉英的眸子，目光温柔，闪着善意，她忽然觉得莉英有今日的红火其实都是有理由的。莉英轻轻地拍了拍周若琦的肩，笑道：“快去化妆吧，客人们都快来了。”说着，又是宛然一笑，从周若琦身边走过。
  推开化妆间的门，跑到自己的座位前，一坐下便打开粉盒，急急忙忙地在脸上补粉。琳达从一旁探过头来，笑道：“凯莉，算你走运，今天张姐不在。不然你这么晚才来，肯定得挨骂。”周若琦对着镜子打量着
  自己的脸，又在鼻翼旁擦了一点粉，随口道：“张姐不在？”琳达点头道：“她请假了，据说家里有人生病，需要照顾。”
  周若琦从来都未听张姐说起家里的事，在这里，似乎大家都不太提家里，但每个人或多或少都是因为家里才来到这里。她放下粉扑，觉得自己的微小，还不如粉末。
  露西从外面走进来，没好气地叫道：“凯莉，秦经理让你过去一趟。”周若琦心里纳闷，不知秦经理找她做什么。看露西的脸色，是厌恶自己的，她也识相，没有多问，对着镜子理了理旗袍，走了出去。
  敲了敲经理办公室的门，听见里面传出“进来”二字，便推门进去。秦经理坐在那里，两条腿架在桌子上，嘴里叼着香烟。周若琦走上前去，讨好似地笑了笑，道：“秦经理，听说您找我。”秦经理把香烟暗灭，笑着对周若琦道：“凯莉啊，王老板已经跟我提了很多回，说想捧你。”
  一听这话，周若琦的心一下子提得老高。她是知道的，王老板一直对她存有意思，只是她一再推脱，所以才至今未遂。
  秦经理见周若琦不言语，又道：“你来我们这里也有一年多了。做新人辛苦，累死累活的，工资也不高。想要红，还需有人捧。如今王老板看得起你，这是你的福气，可别一股小家子气，上不得台面。”周若琦点头笑道：“这些我都是懂的。王老板愿意捧我，那是我的福气，我感激还来不及呢。”秦经理点头笑道：“这才像话。前几次我让张姐去问你，她都推说你年纪小，要过段时间在提。我看你也不小了，该懂的都懂，没什么值得担心的。”周若琦只是笑，应和着点头。秦经理又说了几句，方才道：“行了，你先回去吧。过几天让王老板来捧你的场子。”
  走出经理办公室，周若琦的腿软了软，差点摔倒。她在很久之前便已经下了决心，做好了破罐子破摔的念头，没想到这一日这么快就到了。说是快，其实也不快。要不是张姐一直帮她挡着，她早就失去了一切防线。如今张姐一请假，秦经理便找到她了，她终究还是逃不掉。
  只是，一想到傅子谦，她的心就如刀搅一般疼痛。她已经脏了，还会变得更脏。她将无颜见他。
  心情低落，偏偏今夜又遇到另她厌烦的客人。一个大龄青年，刚刚进了帮会，得了一笔钱，便来百乐门开开眼界。他是从农村来到上海，花花世界，十里洋场，令他野心蓬勃。然而他又毫无能力，举止滑稽可笑，偏偏还要装大头。
  “今天，我见到柏衡哥了，他还对我笑了笑。”那青年喝着洋酒，不住地吹嘘，“柏衡哥真是有派
  头，有魄力！那排场，那仗势，谁见了不怕？有朝一日，我也要爬上去，做我们乾帮的二把手，为柏衡哥效力！”
  周若琦是知道乾帮的。上海滩赫赫有名的乾帮，就连三岁小孩都知道。如今在上海，三大帮派平分势力，黑白两道都得畏惧。只是，听这个青年一口一个“柏衡哥”，带着乡音，叫得如此亲切，不免有几分滑稽。他从西装里面的口袋里掏出一快皱巴巴的手帕，他将手帕打开，里面包着是是一支雪茄。“看见没有？知道这是谁给我的吗？”青年一脸得意，“这可是柏衡哥亲手给我的。”周若琦听了，觉得好笑，忍不住，赶紧底下头，隐没在黑暗里。
  青年拉起周若琦的手，拽着她走进舞池，一把抱住她，笨拙地左右摇摆。他不会跳舞，只是机械地挪动着步伐，又是喝醉了酒，跌跌撞撞。周若琦几次都差点摔倒，偏生他又把头贴在她的胸口。他那张油腻腻的，长满痘痘的脸靠在她的胸前，还不停地咂巴着嘴。周若琦皱了皱眉头，一脸厌恶，自己的这条旗袍恐怕得有一个脸大的油渍。
  ☆、第九章
  回到家，便甩了高跟鞋，扑倒在床。周若琦累得直不起腰来，仿佛整个后背都折断一般。她歪着头，看见手提包里露出书的一角，烫金的封面在昏黄的灯光下，微微发亮。那是傅子谦送给她的书，她站起来，把书藏在梳妆桌的抽屉里。
  这一夜的梦是乱的，繁杂反复，奔跑着找不到出路，一个又一个的人脸，熟悉的、陌生的，都旋转大笑着，在她的身边包围，使得她喘不过气来。从梦魇中挣扎着醒来，已是正午。风掀起窗帘，阳光碎碎地洒在破旧的地板上。周若琦擦了擦额头上的冷汗，心里的沉重依旧挥之不去。
  夜幕降临的时候，去百乐门上班。周若琦对着镜子，呆呆地擦粉。琳达叫了她一声：“凯莉，你发什么呆呢。”周若琦猛然醒悟过来，只见自己的脸颊上白白的一块，是擦了太多粉的缘故。她赶紧用手帕去拭，手是冰凉的，微微颤抖，她在害怕。
  露西摇着折扇走过来，在周若琦身后站住了，笑道：“凯?