分和水分，过早地衰败。枯萎的花朵，无人问津，丢弃在地，一副惨淡的样子。周若琦想着，自己有朝一日也会成为尘土中的残花败柳。只是，她要把这日子往后推几日，能退一日便是一日，她还想过几天清白的日子。其实，说清白也已经不清白了。除了那道最后的底线，其他什么事是她没做过的呢？
  她看着镜子中的自己，露出妩媚的笑，在心里暗暗地骂了一句：“□。”
  在舞池里，任凭不同的男人搂着自己的腰，把充满酒味和烟味的嘴凑过来，占尽自己的便宜。周若琦妩媚地笑着，说着各种俏皮话，默默忍受着男人不安分的手。一曲毕，又是下一场舞。她欢笑着，在舞池里回旋，跳到双腿酸痛，麻木了，才是好的。
  有人指名，那便意味着能够赚到钱。这是值得高兴的事。
  坐在陌生的男子中间，面对着一杯又一杯的酒，她笑着，一口喝干。暴发户的金牙在舞厅昏暗的灯光中微微闪着光，暴发户的手顺着她的腿慢慢往上移，暴发户的钞票从她的衣领塞进去，散发着钞票特有的臭味，但她闻着高兴。
  这些钱，足够给若璇和若瑛买好几双鞋了。
  周若琦笑得欢畅，喝酒喝得欢畅。她的头昏昏沉沉的，已是有些醉了。隐隐约约的，见对面坐着一男一女。她心里羡慕，那男子颇有风度，举止文雅，并不动手动脚，究竟是谁的客人？
  眯着眼，仔细看了看，是张姐。周若琦打了一个酒嗝，撇了撇嘴。是张姐，也难怪。她的客人当然不同一般。心里这么想着，面子上依旧要对着自己的客人笑。眼睛的余光几次瞥过去，期盼着自己有一日不用被灌酒，不用被揩油，就那么斯斯文文地坐着。
  究竟喝了多少酒，她也记不清了。想着自己年轻，酒量亦是不错的，也就没有防备，多喝了几杯。渐渐的，支撑不住，兴许是空腹喝酒的缘故，醉得更快。只得踉踉跄跄地扶着墙跑出去，推开二楼的一扇偏门，她只得这里清静，没什么人。一出门，便有一阵晚风吹来，夹带着些许清凉。她觉得舒服了甚多，朝着夜空，大声骂道：
  “王八蛋，吃饱了没事干的龟儿子，跑来灌老娘酒，你们就开心了？一个个的，都是神经病！你们有闲钱，有本事就拿去支援部队，把鬼子赶出去，有本事就捐给穷人，让他们不挨饿受冻。他妈的，就只会花天酒地，逛窑子，玩女人，一个个的，真不是东西！”骂得还未尽兴，只觉得一阵恶心上来，腹中翻江倒海，扑到楼梯的铁栏上，朝外吐了出来。
  “该死！”楼下传来一个男子的怒声。
  周若琦才把那股酸臭的东西吐尽，勉强觉得舒服，听得那骂声，不由得一愣。她原是该立刻逃跑的，怕被捉住。但借着酒意，又有几分好奇，便探出头，往楼下一看。恰那男子亦抬头往上看。周若琦吓了一跳，赶紧缩回头去，转身便跑。
  那男子站在路灯下，灯光映着他的脸。周若琦看得清楚，是张姐的那位客人。
  真是糟糕。
  周若琦低着头，用手提着旗袍的下摆，拼命地跑着。穿过昏暗的走廊，又跑下楼梯，来到大厅内，她方才停住脚步，深深地呼了一口气。
  这里有那么多的人，应该不会找出她吧。周若琦用手擦了擦额头上的汗珠，心里忐忑不安。方才那么暗，他应该没有看清她的脸。真倒霉，怎么偏偏遇到这种事。那老男人也真是的，有事没事的，跑到那地方做什么。
  舞厅的另一端，一个妙龄女子站在台上，身穿精致洋装，头发烫成大波浪，桃腮杏眼，明艳动人。她一手抚着麦克风，一手在空中摆荡，甜美的声音从她喉中飘出。这是百乐门如今最红的歌女莉英，多少人来此，只为了一睹她的风姿，亲耳听一听她的歌唱。
  周若琦瞥了莉英一眼。站在台上，受人瞩目，似有一道光晕，将莉英笼罩在其中。莉英唱的这首歌，周若琦也会唱。她家衰败后，卖了很多东西，唯有那只留声机，她一直舍不得卖。每日听着留声机里的歌，自己跟着学，也学得有六七分想象。可是，莉英风华绝代，她周若琦如何及得上。
  心里有些许的失落，默默地转身离开。通往化妆间的路变得那样的长，那样的暗，人来人往的，她也没有在意，只是自顾自低头走着，劣质的高跟鞋硬而不稳，走起来鞋跟摇摇晃晃，她也跌跌撞撞。
  这样的生活，能坚持到什么时候呢？她无倾国倾城之姿，又不肯轻易放弃最后的防线，在风月场里吃不开，终究会被新人淘汰。其他正当的职业，她不是没有找过。只是自己只念了一年大学，便被迫退学，担起养家糊口的责任。如今形势不好，她是个手无缚鸡之力的弱女子，又能做些什么呢？曾寻过很多工作，在外国银行当打字员，给富商之女当家庭教师，甚至是餐馆的洗碗工。但赚的钱依旧是不够养活一大家子
  人，最终不得不走上舞女这条路。
  推开化妆间的门，瘫坐在自己的椅子上，甩掉脚上的高跟鞋，缩起腿来，用手揉着脚。她看见镜子中自己的脸，妆容依旧败了，显得狼狈而肮脏。她深深地叹了一口气，觉得疲惫不堪。
  舞女琳达推开门，探进半个头，嘻嘻笑道：“不知是谁，竟吐了孟先生一身。张姐正忙着替孟先生换衣，真是好笑。”
  周若琦心里一紧，脸上渐渐地发讪，幸好是浓妆，粉抹得厚，遮盖了过去。她装着不经意的样子，随口问道：“孟先生是谁？”
  “你居然连孟先生都不认识？”琳达想了想，又噗嗤一笑，道，“其实，我也只知道他姓孟，其他也不太清楚。”
  周若琦依旧靠在椅子背上，脚尖一晃一晃的，抬起头，望着天花板。她的心咚咚地跳着，生怕那孟先生只认出她来。会有什么样的后果呢？她不知道，也不敢去猜测。这份工作，她是万万不能失去的。父亲的病需要钱，妹妹和弟弟上学亦需要钱。
  大不了就陪他一声衣裳，再替他付了澡堂子的钱，让他把自己洗刷干净。可这个孟先生一看就不是一般寻常之人，他身上所穿的衣服不知值多少钱，她周若琦赔得起么。再说，澡堂子之类的地方，孟先生怎会去。
  周若琦越想越心烦，巴不得放在自己全吐在自己身上，也好过如今的忐忑不安。
  一个粉衣女子推门进来，瓜子脸，剪着齐刘海，看起来甚为年轻。她径直走到周若琦身边坐下，一边扇着扇子，一边道：“凯莉，我给你一百块钱，这几天你替我去上课吧。”周若琦一听有一百块钱，便一口答应了下来。
  琳达走到露西的身边，用手搂住露西的脖子，亲热地说道：“哟，王老板又带你出去玩啦。”说着，抬起头，对周若琦笑道：“你可别替露西去上课。她呀，是跟着王老板一起出去玩。王老板花了五百块才请得动她。你当自己拿了一百块就赚了，其实她才是赚的那一个，既得了钱，又出去玩了一趟，还继续在学校里保持着好学生的名号，将来可以顺利毕业当女博士。”
  露西合起扇子，敲了琳达一下，笑道：“就数你嘴坏。若不是这西洋文学课的老师会点名，我也犯不着请人代替，还损失了一百块呢。”
  周若琦看着她们二人嬉笑打闹，也微微一笑。她知露西的家境并不贫寒，也算得上是中等水平。只因露西拜金，欲作摩登女郎，事事都要头等好，那一点生活费根本就不够她开销，又受人教唆，才踏错了这一步。若露西的家人知道她的夜生活，兴许会气得晕厥过去。但露西则不以为然，她觉得如今这样的生活甚为欢愉。
  真是不懂事的小娃娃。周若琦心想。这样美好的生活，露
  西偏偏自己亲手毁掉。若是换了她，她不知会有多么珍惜。
  ☆、第三章
  周若琦提心吊胆了许久，那位孟先生终究没有寻得她。听得别人讲，孟先生稍稍擦了擦身上的污垢，便匆匆地走了。周若琦松了一口气，心中的大石块落了底，暗暗庆幸。胡乱地收拾东西，与其他的舞女告别，走进上海的深夜。
  百乐门的大门外停着一排黄包车，见了她，纷纷招呼着：“小姐，坐黄包车吧。”周若琦早已倦透了，双腿酸痛，仿佛不是自己的一般。但她忍住了，没有看那排黄包车，独自穿过马路，顺着人行道走着。
  已经过了最黑的时刻，再过几个钟头，天便亮了。马路上没有车，没有行人，空荡荡的，比白天看起来要宽阔得多。周若琦的高跟皮鞋踩在路上，发出噔噔噔的响声。远远的，又有细微回声传来。
  她离了大马路，转入一条小路。周围的商铺都关了，玻璃橱窗中，商品在黑暗中沉睡。没了灯光，它们看起来甚为平凡。她一边走，一边看着橱窗里的摆设，心想它们亦不过如此。又有多少人被绚丽的灯光所欺骗，而买了不实用的东西回家呢。她又想到若璇和若瑛的鞋，好几块钱的东西，亦是如此不经穿。不过如今的世道，东西的质量是一日不如一日了。就像钞票一样，今天能买两双钱的钱，到了明日，或许只够买一双。物价涨得这样快，但生活依旧得继续。
  弄堂里静悄悄的，偶尔传出几声猫叫。上海的小市民们，在经过一日的辛劳之后，已经进入了梦想。生活是残酷的，而梦境却是美好的。上海弄堂的夜，不知充斥着多少人的梦想，都是甜甜的，带着对明日美好未来的憧憬。上海人的坦然自若，上海人的自信自足，战争算什么，这里是上海，东方巴黎，繁华都市，日本人终究是不敢怎么样的。只是偶尔的梦魇，带来惊惧，忽然喊叫出来，然后惊醒。吓出一身冷汗，心噗通噗通地跳着，却见月亮依旧安安静静地在夜空中悬挂着，也便安下心来，继续进入梦乡。
  周若琦扶着墙，在黑暗中摸索着，走上陡窄的楼梯。拉了拉二楼灯泡的灯绳，就着微弱的光，掏出钥匙开了门。家人都熟睡着，静得能听见他们的呼吸声。周若琦推开自己房间的门，把手提包往梳妆桌上一扔，然后倒在床上。
  浑身仿佛散架一般，她也该习惯了，每天都是这样的累。瞥见梳妆桌上摆放的那副碗筷，不由得心头一酸。那碗蛋炒饭，周太太依旧替她留着。家里这般贫穷，鸡蛋已成为奢侈品。她其实是舍不得吃，故意装出不耐烦的样子。周辰正在长身体的时候，应该让他吃才对，母亲怎么这般弄不清。周若琦起身，走到梳妆桌旁坐下，拿起筷子，吃了一口蛋炒饭。已经凉了，但她连着吃了几大口。放的久了，油都积到了碗底，
  一粒一粒的米饭，像是冰冷的石子，透着一股油汪汪的气息，填在胃底，使得她不住地打嗝。
  窗外，天边渐渐发亮。天亮了，她也该睡了。
  周若琦太过疲惫，一碰到枕头便进入了梦想。黑甜的梦，却太过短暂，仿佛一躺下，就立即便到了起身的时候。
  醒来时，日近正午。宿醉带来头痛，睡眠不足，眼睑是肿的。周若琦眯着眼睛，坐在镜子前，打着哈欠，拿起梳子梳头。用手摸了摸发梢，又是皱眉。该去理发店烫一烫头发，只是心疼烫头发的钱。
  从衣橱里取出旧旗袍，她瘦了许多，穿在身上，显得有些大。那是她刚念大学时做的旗袍，白色的底，上面有蓝色的碎花。这是属于纯真年代的东西，她只是在不上班的时候才会穿。对着镜子照了照，素颜的她，没了那股风尘味，依旧是一个干净的女子。只是她的眸子，仿佛饿狼一般，见了金钱便会不顾一切地扑上去。她笑了笑，觉得自己真的是老了，再过几年，不知会变成什么样。换上皮鞋，取了手提包，走出房间。
  她的家，原本是三居室，一间起居室，另两间卧室，父母和周辰住一间，姐妹们住一间。如今她工作至深夜，怕影响妹妹们的休息，故将那间房间隔成两半，自己独住一间。外面的起居室空间狭小，一半归于厨房，另一半放着一张八仙桌和一副碗橱。她见母亲站在桌边，正用热水兑着冷饭。
  “妈，你和爸爸就吃这个？”周若琦有些气。
  周太太见了周若琦，便讪讪地笑道：“你今天怎么这么早便起床了？你弟弟妹妹都在学校吃饭，家里就我跟你爸两个，懒得烧饭了。”
  那两碗冷饭被热水浸泡着，软而焉。周若琦心里难过，却硬是装出一副冷漠的脸孔，怒气冲冲地对母亲道：“难道我给的钱不够用吗？你给爸爸吃这些东西，爸爸的身体怎么可能会好得起来？”说着，打开手提包，从钱夹里取出一张钞票，塞进周太太的手里。
  屋子里传出咳嗽声，又听见周先生在里面唤道：“是若琦吗？”
  周太太往里看了一眼，一脸为难的神情。周若琦叹了一口气，便往屋里走去。