桓公一拍案几，吼道：“别说了，气死寡人了！”
  长卫姬对宫女大声道：“快，摆酒，给主公压惊！”
  蔡姬别提多后悔了。今日她自己也不知怎么了，怎会干出这种事情来，看来，她是高兴过了头，乐极生悲。桓公陪她荡舟，这是这些年来第一回，她喜不自胜，乐不可支，以至于忘乎所以。她知道桓公怕水，她只是想逗桓公玩乐。她急急忙忙回宫换了衣服，赶到桓公寝宫来请罪。不料，却被站在门口的后宫总管竖貂挡了驾。
  竖貂对蔡姬早就怀恨在心。这位如花似玉的夫人和他总有点过不去。她对管仲处处尊让，唯命是从，在桓公耳旁吹了不少风，可对竖貂总是冷眼相看，从来没认真说过一次话。要不是桓公特别钟爱，他早就给她颜色看了。现在机会来了，桓公大发雷霆，火冒三丈，再加上他和长卫姬一唱一合，更使桓公怒不可遏。他估计蔡姬肯定会来向桓公请罪，所以，早早出来候着，一见蔡姬那副焦急又可怜兮兮的样子，心里一阵得意，把面孔一板，冷冷地说：“主公有令，谁也不见！”蔡姬一惊，问道：“怎么，竖貂总管，连我也不能进去？”
  竖貂冷笑道：“主公正在生气，下令任何人不准进去！”
  蔡姬无可奈何，对竖貂道：“请总管代我向君上问候，请罪。”
  竖貂阴阳怪气地说：“夫人的吩咐一定照办。夫人请回吧。”
  竖貂见蔡姬一走，便返回宫中。
  桓公怒气稍平。问道：“可是夫人来过？”
  竖貂摇摇头，答道：“夫人正在弹琴自乐。”
  桓公大怒道：“什么？她连向寡人陪罪都不肯？岂有此理！
  明天把她送回蔡国去！”
  竖貂连忙应道：“臣遵旨！”
  竖貂为了防止夜长梦多，桓公变卦，又怕一旦蔡姬见了桓公，一番柔情蜜语，暴露了他的阴谋，离开桓公，便直奔蔡姬宫中，一边走一边在肚里偏词。
  蔡姬正独自垂泪，黯然神伤，见竖貂大步闯了进来，急忙起身迎接。
  竖貂一反常态，盛气凌人地大声道：“夫人接旨——”
  蔡姬预感不妙，连忙跪下候旨。
  竖貂道：“蔡姬大逆不道，晃舟致寡人落水。寡人不容，速遣返回蔡国！”
  蔡姬大惊，怀疑地看着竖貂，问：“总管，我真地不能再见君上一面吗？”
  竖貂道：“不行，主公不愿见你！令我立即将夫人遣返蔡国。车已备好，请夫人上车！”
  蔡姬绝望了，泪水流了下来，她恨桓公太不近人情。十几年夫妻，就因为这么一点事情，反目驱逐。她什么也没带，只把那条龙凤带扎在腰间，便随竖貂出门登车而去。
  蔡姬的车刚驶出临淄城门，后面四辆马车疾驶而来，第一辆是篷车，后面三辆是战车。
  蔡姬一见是管仲和婧坐在车上，忙令停车。车未停稳，她便纵身跳下车来。
  管仲与婧从车上下来。婧抱住蔡姬大哭：“姐姐！”
  蔡姬悔恨交加，泪水断线似地滚下来：“妹妹！”
  管仲伤感地站在一旁，道：“唉，怎么会发生这种事？真是意料不到。”
  蔡姬止住哭，道：“仲父，我要走了。仲父要尽心辅佐君上，也要保重身体……”
  管仲道：“夫人放心，且回去住些日子，等君上回心转意，我亲自去蔡国接你。”
  蔡姬感激地说：“多谢仲父。但愿君上早日回心转意。”
  管仲回头吩咐一名武将：“你们护送夫人回国，一路小心伺候，不准出一点差错！”
  武将应道：“仲父放心。”
  蔡姬对婧道：“妹妹要好好照顾仲父，齐国全靠仲父了。”
  婧含泪道：“姐姐放心，姐姐要多多保重！”
  蔡姬上车，驭手挥动长鞭，车轮辘辘滚动起来。
  三乘战车尾随护送。
  蔡姬在车上向管仲和婧频频招手。
  管子传第六章　兄弟情深
  第六章　兄弟情深
  １．市场巧遇
  管仲有个习惯，好逛市场。只要一有闲暇，便带上两名侍卫，到市场上泡，一泡就是半天。许多治国之策，就是在观察市场之后形成的。送走蔡姬之后，他心中有些烦乱，便与婧弃车而行，来到了市场上。
  临淄的市场好大好大，人山人海，热闹非凡，真可谓摩肩接踵，连袂成荫，挥汗如雨。透过市场，可以看出临淄一派百业兴旺、经济发达的景象。
  管仲与婧拥挤在熙熙攘攘的人流中，兴致十足地看着，听着。
  牲畜市场上，牛、羊、猪、鸡，样样俱全，还有猎人打来的獐、狍、熊、狼、兔、野鸡……种类繁多，人们或以物易物，或用刀币购买。
  五颜六色的丝织市场更吸引人，各种颜色鲜美，图案精细的丝绸在阳光下放出耀眼光辉，更有卖主别出心裁，把织机也抬到市场上，年轻的织女“咔嗒咔嗒”地边织边卖。齐国客商在这里流连忘返。婧很内行地摸摸丝绸，再看看织女的动作。
  管仲笑问：“怎么样？”
  婧指指自己身上穿的衣服，道：“这些丝绸，与我母亲织的一模一样，那些织女的动作，也与我母亲毫无二致。”
  管仲笑了，轻轻一拍婧的肩道：“那还用说，什么师傅什么徒弟嘛，看来，这位百工，我还是没有选错呀！”
  婧娇柔地一笑：“相爷，没有你哪有母亲的今天。”
  管仲回答道：“没有高堂，哪有齐国的丝绸。”
  前面是叮叮当当的铁匠铺。炉火正红，各种农具摆在地上任人挑选。米市宛如一条长长的河流，麦子、谷子、高粱、大豆，一应俱全。最热闹的是肉市，卖羊肉的在架上悬一羊头，卖牛肉的在架上悬一牛头，以示货真价实。卖牛肉的人两只手各拿一块牛骨敲打着，边敲边唱：
  “哎哎，齐国的国王真英明，
  选准了相国名叫管仲，
  管仲是神不是人，
  他使齐国翻了身。”
  婧高兴地捅了管仲一下，小声道：“听见了吗，相爷，那卖牛肉的唱得真好听。”
  管仲掩饰不住内心的喜悦，小声回道：“有些言过其实。我哪是神哪，明明是人嘛！”
  婧掩口笑道：“相爷是神，妾是啥？”
  管仲玩笑道：“我是男神，夫人就是神女了！走吧。”
  前面是耍杂技、玩把戏的、卖艺的，喝采声此起彼伏。
  荣辱柱前的广场上，人们正在玩斗鸡。两只鸡斗得你死我活，不分胜负。一只鸡的冠子已被撕裂，滴着血，但仍斗志不灭；另一只鸡遍体鳞伤，鸡毛一片片被撕落，却仍昂然而立。
  婧捂嘴细语：“相爷，人说羊狠狼贪，妾看这鸡比羊还狠！”
  管仲揶揄道：“夫人高明，那就改作鸡狠狼贪好了！”
  正这时，忽然离管仲不远的地方人群骚动，有人晕倒了。管仲拉着婧挤进去一看，不由大吃一惊。你猜晕倒在地上是谁？他不是别人，正是鲍叔牙！
  ２．病榻真情
  鲍叔牙身为亚相，负责官吏的举荐、考察、升迁、罢免，他这人一刹儿也闲不住，到处暗察私访，惩治了一大批贪官污吏，更提拔了一大批贤才，使管仲的改革得以顺利推行。半年前，他向管仲提了个建议，想去各国巡游考察，管仲一拍即合，积极支持，征得桓公同意，鲍叔牙踏上了旅程。这一别就是半年，中间只捎来过一次信，以后就音讯全无了。管仲时时挂念，决定鲍叔牙如果再不回来，就派人查找。不料，今天在市场上见到了。
  管仲令人将不省人事的鲍叔牙抬回相府，安排在他的寝室里，请来宫中御医，为鲍叔牙诊病。
  御医把着鲍叔牙的脉，仔细地诊断，又用舌板撬开他的口，看看舌苔。
  管仲在一旁急得走来走去，问御医：“鲍叔兄怎么样？他得的什么病？”
  御医听而不答，兀自诊断，直到检查完了，才洗了洗手，对管仲道：“亚相过度劳累，风寒入里。不要紧的，吃几付药就会康复的。”说完，提起笔来，开了处方。
  管仲立即派婧亲自把药抓来，又亲自熬好。婧双手捧着药罐进来，把药罐放在案几上，轻声道：“相爷，药好了。”
  管仲俯下身来，在鲍叔牙耳边轻声呼唤：“鲍叔兄，你醒醒，你醒醒。”
  鲍叔牙艰难地睁开眼，随即又闭上，嘴唇翕动了几下，什么话也没说，仍旧混混沌沌睡去。
  管仲坐在榻上，小心翼翼地将鲍叔牙搀扶起来，让他靠在自己怀里，从婧手里接过药罐，吹了几口热气，又用唇试试冷热，然后将药罐送向鲍叔牙唇边：“鲍叔兄，吃药，鲍叔兄！”
  鲍叔牙的嘴唇颤动了几下，药汁流入口中。药还没吃下，突然一阵剧烈的咳嗽，口中的药汁喷吐而出，把管仲吐得满脸满身都是。
  管仲顾不得擦拭，急忙给鲍叔牙捶背，等到他喘息平缓之后，重新给鲍叔牙喂药。
  药喂完了，鲍叔牙仍混混沌沌睡去。管仲忧心如焚，坐在病榻前守候。
  内侍走进，轻声禀报：“相爷，宾须无大夫求见。”管仲摆摆手，道：“朝中之事，由宁戚和隰朋大夫处理。”
  内侍应声而出。管仲俯首悉察鲍叔牙病态。他伸出一只手，轻轻揩去鲍叔牙嘴边的药汁。
  内侍将热气腾腾的莲子羹端进来，说道：“相爷，一天一夜了，粒米未进，又不曾合眼休息，夫人亲自熬的莲子羹，喝点吧。”
  管仲摆摆手，双眼一直没离开鲍叔牙。
  内侍恳求道：“相爷，让奴才在这里守候鲍太傅，相爷去歇息一会儿吧。”
  管仲执拗地摆摆手，示意内侍离去。
  婧走进来，关切地看看躺在榻上的鲍叔牙，问管仲：“鲍太傅病情可有好转？”
  管仲摇摇头，重重地叹了口气。
  婧端起案几上的莲子羹，尝了一口，对侍女道：“莲羹凉了，再去热来。”侍女端羹退出。婧心疼地摸着管仲的脸庞：
  “相爷，为什么连妾亲手熬制的莲羹也不吃呢？”
  管仲忧伤地说：“鲍叔兄不醒，我怎能吃得下，睡得着？我与鲍叔兄是手足兄弟，年轻时，我在楚国做过三次官，被罢免了三次，别人一提这事就说我无能，可鲍叔兄认为我鹤立鸡群，是楚王容不得贤才；我曾经当过三次兵，还当个小官，打了三次仗，全失败了，好多人骂我是胆小鬼，可鲍叔牙不这样看我，说我不是贪生怕死，而是因为家中有老娘亲；我和鲍叔兄作买卖，他出本钱，我出主意，挣了钱我要七，他要三，他不嫌我贪心，说因为我家贫；白水之滨，我射主公一箭，主公非杀我不可，是鲍叔兄救了我，没有鲍叔兄，我早已成为箭下之鬼；本来，主公继位，鲍叔兄是立了头功的，这相位非他莫属，可他却再三推荐，拱手把相位让给了我。没有鲍叔兄，哪有管仲？我是站在鲍叔兄的肩上，我欠他的太多太多了。鲍叔兄若有个三长两短，叫我管仲怎么活下去？如今鲍叔兄病成这个样子，他是为国为民操心劳累的呀！”管仲越说越激动，忍不住热泪夺眶而下。
  婧也哭了，管仲这番话太感人了，人们把“管鲍之交”作为美谈，今天她才真正明白了这管鲍之交的真正内涵。
  “相爷，你只知鲍叔兄不在，你无法活下去，可你想过没有，如果相爷不在，婧一天也活不下去。”
  管仲回眸凝视着爱妻，正想安慰她，忽听鲍叔牙哼哟一声，管仲大喜：“啊呀，我的鲍叔兄，你可醒了！”
  鲍叔牙睁开眼，怔怔地看着管仲，又看了看婧道：“我这是在哪儿？不会是做梦吧？”他挣扎着要坐起来。
  管仲急忙搀扶着他坐起来，婧又拿个枕头放在他身后倚着。
  “夷吾贤弟，赶快弄点吃的，饿死我啦！”
  婧急忙从侍女手中接过刚热好的莲羹，吹了吹热气，双手递到鲍叔牙面前。
  鲍叔牙接过来，三口两口就喝了个光：“还有吗？”
  管仲笑道：“有的是，但一下子不能吃多了，慢慢吃。”
  鲍叔牙定定地看着管仲，道：“怎么，夷吾贤弟，你的眼怎么那么红？”
  侍女道：“相爷已经三天三夜没合眼了，饭也没吃一口呢。”
  管仲瞪了侍女一眼，示意她闭口。
  鲍叔牙惊疑地：“怎么，我在这里睡了三天三夜？夷吾弟，你三天三夜没吃饭，不睡觉？”
  管仲笑道：“别说三天三夜，就是成年累月也不过是沧海一粟，何以报答鲍叔兄万分之一！”
  鲍叔牙道：“那这三天的国事怎么办？你身为仲父相国，日理万机，可不能因为侍候我耽搁