鲍叔牙一指后边：“公子就在车上。”
  国子：“走，快去迎接公子。”
  小白下车，向国、高二人施礼：“小白拜见高、国二位上卿。”
  高傒扶起小白：“你可闻公子纠风声？”
  鲍叔牙道：“公子纠正在路上。我等与管仲在白水之滨相遇。管仲偷着射了公子一箭，恰巧射中了公子的衣带铜钩，真是大难不死。”
  高傒仔细地看着公子小白：“没伤着吗？”
  小白笑道：“连皮毛也未动着。”
  国子惊叹：“此乃天助我也！事不宜迟，公子及早进城，明早拜过宗庙，登临君位。”
  ８．为时尚早的庆功宴
  再说公子纠这边。鲁庄公在行军大帐内设宴，闹得热火朝天。
  庄公举起酒爵道：“到临淄还有不到两天的路程。现在后患已除，可以高枕无忧了！来，为公子即将继位，干！”
  大将曹沫、副将秦子、梁子，同管仲，召忽等一齐举爵：“干！”
  公子纠喜形于色，把爵高高举起道：“我有今日，多亏各位鼎力相助，等到即位后，一定请诸位在齐宫中大宴三天，我干此爵，以表谢意。”说罢，一饮而尽。大家也都喝干。
  曹沫举爵道：“公子当上齐侯，首功应属管太傅，一箭定乾坤。来，为管太傅，干！”
  庄公、公子纠等齐声道：“对，干！”
  管仲颇为得意，一仰脖，干了。
  庄公喊道：“乐舞伺候！”
  乐师们立即忙碌起来，钟、罄、鼓、管齐鸣，舞女们鱼贯进帐，翩翩起舞……
  ９．齐桓公登位
  第二天一早，公子小白在高傒、国子带领下，先去宗庙礼拜。
  宗庙内，正中是齐先祖太公望姜尚的塑像，两边依次是历代诸君的牌位。
  高傒、国子与公子小白在姜太公像前叩首。
  高傒叩了一个头道：“太公在上，高傒与国子世受周天子之恩，乃周室忠臣，不敢有二。今天，为了维护太公祖业，为周室平安，也为了大齐子民，特违家法，私立公子小白即位齐国新君。拳拳之心，敬祈体恤！”
  国子也叩头道：“国、高二氏，乃周天子封于齐国的监国大臣，我等不忍心齐国大权落入平庸之辈手中，故选贤任能，目的在于振兴大齐，开创太公祖业。违背宗法，拥戴小白继位，实是迫不得已，敬请太公体谅！”
  公子小白一连叩了三个响头，道：“太公在上，高、国二位上卿扶小白继位，是为齐国的振兴，是为继承太公创下的祖业。小白一定不辜负二位上卿的良苦用心，一定维护周室，发奋治国，使齐国强盛，百姓安居乐业。”
  祭祀完毕，他们来到齐宫正殿，举行登基仪式。尽管高傒、国子做了大量工作，大夫隰朋四处奔走，可来参加登基大典的大臣仅仅过半。来的大臣们各有各的想法，一个个缄口不言。因此，大殿里气氛比较清冷。
  这种情形，早已在高傒、国子的意料之中。这是非常时期办的一件非常之事，如不马上搞登基仪式，再过两天公子纠就要回来，还有那三百乘战车的鲁军，那可就大麻烦了。要是以往，这新君登基大典还不得热闹十天八日。现在，只能一切从简。
  大臣们左右两班。左首是上卿高傒，右首是上卿国子，隰朋为司仪。
  隰朋高喊道：“鼓乐齐鸣——”
  乐师们打鼓、击罄、吹萧、弹琴，奏起齐国的雄壮的音乐。仪式在乐声中进行。
  隰朋：“请新君登基即位！”
  小白身着侯服，登台，坐到御案之前。
  鲍叔牙立在一旁。
  隰朋：“众大夫拜见新君！”
  高傒、国子领众大臣一齐叩首：“拜见君上！”
  小白：“众卿平身。”
  此时此刻的小白，心潮澎湃，深情地看着站在班首的高傒、国子二位上卿。他深知，没有这两位德高望重的前辈的扶持，就没有他的今天。二位上卿忧国忧民，这些日子已累得眼窝深陷，脸色发青。他站起身，道：“赐高上卿，国上卿坐。”
  高傒、国子同声道：“谢君上。”分别坐在御座左右两侧。
  小白看看分列两班的文武大臣，这些面孔大都熟悉。他们一个个两眼瞅着脚尖，神态木然，他感到了肩头的压力。他现在面临的局势十分严峻，一是鲁侯那三百乘战车，公子纠决不会善罢甘休，很可能借鲁军挑起一场战争；二是如何安抚这班朝廷大臣，如何在最短的时间内得到他们的拥护。
  在这班大臣中，关键人物有这么几个：隰朋、王子成父、东郭牙、雍廪、宾须无、宁越，他们都是台柱子人物。东郭牙、宾须无、雍廪今天没来，看来，成见很深。隰朋、王子成父不成问题，他们感情很好，会衷心拥戴，宁越是老臣了，态度不卑不亢。昨天晚上，他与师傅鲍叔牙半宿没合眼，商量了两条：一是做好东郭牙的工作，无论如何，也要请他出山；二是准备与鲁军打仗。这两着都是险棋。
  “各位大夫，寡人承蒙高、国二位上卿和大家的拥戴，今日继承君位，由衷地谢谢诸位。咱们齐国这些年，内乱不止，国力大衰，百姓生活在水深火热之中。作为大齐的君臣，应当很好地反省，从中汲取教训。我们一定要使齐国强盛起来，让诸侯各国刮目相看。齐国的强盛依靠谁？就靠诸位！希望各位大夫各司其职，寡人要单个召见每位大夫，听取意见，你们抓紧时间做好准备。”
  众大夫齐声道：“谨遵君命。”
  “王子成父将军，你马上去告知鲁侯，齐国已立新君，请他回鲁国去。如果他们敢侵犯齐国，那我们大齐也不是好欺负的！”
  “是！”王子成父得令。
  小白看看国、高二卿：“二位上卿，还有什么事要奏？”
  国、高起身施礼：“谨遵君命。”转身对众大夫厉声道：“国难当头，大家要齐心协力，不遵君命者，格杀勿论！”
  众大夫看看威严的国、高二卿，不寒而栗。
  小白看看鲍叔牙。
  鲍叔牙喊道：“退朝！”
  一代英明君主齐桓公的登基仪式就如此简单地完成了。
  １０．鲁庄公下了战书
  乾时。下午。
  鲁国大军行到乾时。
  鲁庄公问公子纠：“公子，前面是什么地方？”
  公子纠看看管仲，管仲道：“回禀鲁侯，前面是乾时。”
  庄公好奇地：“好怪的名字。为什么叫乾时？”
  管仲解释到：“这条河叫时水。半年有水半年干涸，所以叫乾时。”
  庄公对公子纠笑道：“公子，明天你就是齐侯了，你可千万别学你那混帐哥哥齐襄公，言而无信，恩将仇报呀！”
  公子纠忿懑不语。一路上，他听够了鲁庄公的絮叨。他两眼直直地看着东北方，恨不得一步冲进临淄。
  正这时，探子飞马来报：“禀主公，大事不好！公子小白已登基作了齐国国君。”
  庄公大惊：“什么？你再说一遍？”
  探子：“公子小白，今日登基，作了齐国国君。”
  公子纠对探子吼道：“你一定是弄错了！”
  庄公吼道：“再探！”
  探子飞马而去。
  庄公诧异地看着管仲：“管太傅，你看这事可能吗？”
  公子纠朝管仲大声道：“你不是说小白被你射死了吗？”
  管仲大惑不解，自言自语：“不可能呀，不可能呀……”
  远处，旷野尽头，一队车马跃出地平线，向鲁军疾驰而来。
  “齐”字大旗在战车上迎风飘扬。来到鲁军阵前停下，列成一字长蛇阵。王子成父站在车上，拱手向鲁庄公施礼：“齐国将军王子成父拜见鲁侯。”
  鲁庄公看看一侧的公子纠，公子纠神情惶悚。
  鲁庄公神情傲慢地：“齐将前来何事？”
  王子成父郑重地说：“末将受我齐国君上之命特来禀报：齐公子小白已拜过宗庙，今天上午登基即位新君，特请公子纠再回鲁国，请鲁侯军队撤离齐国土地。”
  管仲目不转睛，死死盯着王子成父的脸，他似乎要在这张脸上发现什么破绽似的。
  公子纠向管仲咆哮起来：“管夷吾，你说小白已成你箭下之鬼，居心何在？”说着，抽出长剑，要杀管仲。
  召忽忙拦阻道：“公子息怒。此事必定有诈！”
  王子成父凛然道：“齐国国君有命，请鲁侯退兵！”
  鲁庄公吼道：“日月昭昭，小白敢行不义于光天化日之下，纂权夺位，寡人决不答应！”
  公子纠挥舞长剑向王子成父喊道：“小白凭什么即位？我和他不共戴天！”
  鲁庄公怒发冲冠：“小白纂位，又敢口出狂言！回去告诉贼子小白，寡人今日驻扎乾时，与小白兵车相见！”说着挥剑砍去车上一柄旗旌。
  王子成父拱手：“末将告辞鲁侯，后会有期。”说完，掉转车头驶去。
  管仲望着远去的齐军，对着苍茫的天空长叹：“阴差阳错！天意呀，天意呀！”
  公子纠变得象只瘟鸡，一点精神也没有了，听见管仲这句话，一下子又蹦了起来：“天意？天意该是我当国君！如果我当上国君，先治你个欺君之罪！”
  鲁庄公火冒三丈，对曹沫吼道：“兵驻乾时，与小白决战。寡人要让天下人知道纂位贼子的下场！”
  曹沫道：“主公，临淄近在咫尺，指日可破，为何要在乾时驻扎？”
  庄公自负地说：“连日奔波，大军疲惫不堪。乾时水丰草茂，是屯兵之良地。寡人在此养精蓄锐，以逸待劳，稳操胜券！”
  管仲犹豫了一会，想说什么，可话到嘴边又咽了回去。他长叹一声。
  庄公冷笑道：“管太傅眼下只会叹气了！”
  管仲硬硬头皮，说：“管仲罪当不赦，可有一语不吐不快。现在，小白虽然纂位，但国内并不安定，众大臣也并不拥戴，东郭牙、雍廪、宾须无等大臣曾歃血为盟，一致拥戴公子纠为君。如果鲁侯以神速兵临临淄城下，城中肯定有变，里应外合，稳操胜券。可如果不迅速攻城，而在乾时驻扎，就会给小白以喘息之机。等他理顺了人心，调动齐国千乘兵车来战，恐怕对鲁侯大大不利。”
  鲁庄公鄙视地看了管仲一眼，道：“哼，若依照管太傅之言，小白已死于白水之滨，哪里来的兵车战事？”
  一席话说得管仲满面羞惭。他既尴尬，又焦灼，真地只能长吁短叹了。
  １１．齐桓公大义赦东郭
  其实，鲁庄公如果真听从管仲的计策，那齐国新君究竟鹿死谁手，就成了一半对一半。这个局势，对于公子小白，简直如履薄冰。王子成父来禀报，说鲁侯下了战书，要与齐军在乾时决战，就着着实实吃了一惊。齐国虽是千乘大国，可能不能服他调遣？即使听从调遣，到了战场能不能卖命打仗？看来这一仗，是非打不可了。怎么办？还得听听大家的意见。
  小白紧急将文武大臣们召集到大殿，说道：“寡人新立，国事未举，鲁军便来侵犯，简直欺人太甚！请大家来商量一下，这一仗是打还是不打？怎么个打法？各位爱卿请发表高见。”
  鲍叔牙慷慨激昂，出班奏道：“鲁侯以兵车进犯我齐国境地，此乃不仁不义之举。常言道，水来土屯，兵来将挡，主公可举正义之师，予以反击。臣愿率兵马与鲁侯决一死战！”
  大臣隰朋也同仇敌忾，出班奏道：“大齐乃泱泱大国，兵车千乘，精锐逾万，何惧鲁侯兵车三百！今鲁侯进犯，国难当头，臣愿血洒沙场，驱逐鲁寇！”
  王子成父跪地请命：“请主公下令，臣王子成父愿为先驱冲锋陷阵，万死不辞！”
  齐桓公小白激动地霍然站起来，上前扶起王子成父：“将军之风，小白敬佩。”然后看着高傒，征询他的意见：“此事高上卿以为如何？”
  高傒说道：“鲁侯兴不义之师，进犯我大齐，应当予以狠狠还击！只是，老臣有句话，不知该说不该说。”
  桓公道：“高上卿尽管直言。”
  高傒道：“如今国难当头，理当同仇敌忾，一致对外。如若不然，纵使齐国拥有千乘兵车，可如果军不齐心，也会溃不成军。”
  这句话正中齐桓公心曲：“上卿之意是……”
  高傒说：“恕老夫直言。主公新立，朝中大臣人心不齐，东郭牙、雍廪等大人不拜主公，不理朝政。大家都知道，东郭牙大夫文武全才，带兵有方，打过几十次大仗，是有名的常胜将军；还有雍廪大夫，此人刚直不阿，义无反顾。他们出于对宗法旧制的维护，才做出错事。此情老夫以为可以谅解。应当千方百计把