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  “啊……”元凰听到他的夸奖，温和地笑起来，低下头去，眼睛弯弯的，将眸子里的冷硬冰寒都融作了一汪春水：“不算快——这一年对你来说弹指而过，对我来说……却是很长，很长的一段日子。”
  “……”，北辰胤看着他的眼睛，觉得面前这具躯壳虽然病态苍白得让人难以接近，其中灌注着的炙热感情又分明同昔日里的元凰一般无二，无比陌生又无比亲切的两种感觉在他胸□杂汇聚，就像是泾渭分明的河水各奔东西。他想要开口安慰，又觉得那只会被此时的元凰当作侮辱，一时不知怎样接话，只好选择了沉默。元凰似乎也意识到了古怪的气氛，迅速安静下来，将双手放在膝上，紧握起拳头。早晨空气中班驳陆离的光斑上下浮动着，好像在两人间横起一道流苏帘幕。
  就这样僵持了约有一炷香的时间，地板上的光影由长变短。北辰胤觉得元凰是在等待些什么，回想起数日前的一段小插曲，恍然明白了他迟迟不肯离开的原因：“前几天我说的话，你还在为此生气？”
  “不是生气。”元凰被他说中心思……慢慢站起身来留给他一个背影，心平气和地答道：“只是觉得难过——我千方百计找到你，想尽办法救醒你，你却说出那样的话来，好像我的万般努力都不值一哂。”
  “不……正因为知道你的辛苦，我才会那样说。”北辰胤静静答道：“当日能助你平安离开，我虽死犹甘，并未觉得遗憾，你又何苦费尽周折，将我救回人世——若是我留驻翳流苗疆，只怕日后……”
  “我怎可能不救你？”元凰脱口而出，猛然回身打断他的话，眉眼依旧冷然凌冽，苍白的脸色却气得透出青灰，好像被冒犯了似的火冒三丈。——他原本以为现在没了北嵎，两人又都算是死过一回，与北辰胤之间的关系或可借此契机，有个新的开始。这样的想法他在前些天里拐弯抹角的同北辰胤提过，北辰胤并未像以往那样搪塞回避或者一口拒绝，而是报之以不明意味的沉默。——过去在北嵎处理政务之时，北辰胤偶然的沉默通常意味着犹疑不决，需要更多时间仔细思考；元凰于是自忖同以往相比这次可算是有了一点进展，好像一个满怀期冀的孩子盼望生辰礼物那样，按下性子等待北辰胤日后的决定。他想过最坏的可能，却没有觉得太过忧愁，反正北辰胤从此后都会呆在翳流，与他共同进退，即便现在不能爱他，天长日久下来，必定也会习惯他的陪伴，他却没有料到北辰胤远比他想象的更为残忍绝情，竟会生出远离苗疆，与他天各一方的狠毒念头。
  “你不愿意留在此地，随时离开就是。”元凰扭开头，强压下心头燃起的情绪，竭力掩盖住淡然表情背后的震惊失望。说完这一句他本想装作大度，转身出门，思前想后又觉得实在不甘，回过脸来压低了声音，恨恨说道：“可是我当初用同命丸救了你，如今龙气是你我共有，命也只有一条。——你若是要走，便将我的性命带在身上，一同小心吧！”
  同命丸是翳流世代流传起死回生的圣药，顾名思义，能将同一生命均分给两人共享，若是其中一个死去，另一人也便无法独活。北辰胤如今虽说性命无忧，然而伤势沉重，只怕数年之内功体都无法完全恢复，他若贸然出入江湖碰上仇家，便是将元凰也一并放上了刀俎任人鱼肉。元凰确信北辰胤即便已经看破生死，也绝不愿意连累自己遭难，方才盛怒之下语含讥诮，说到底也不过是绝望之中，慌不择路地想将他留在身边罢了。他话音落下见到北辰胤脸色一凝，猛然体味出方才话语里暗藏着的警告含义，立刻在心里懊悔不迭——北辰胤这一生纵横驰骋，惟意所之；处高堂、居边塞，莫不是所向披靡，尽得风流，纵有落难困顿时候，亦从未削减半点风骨，又何曾几时被人用这等无赖言语威胁嗤笑，更何况还是出自元凰之口。元凰正想开口解释，就见北辰胤凝神望他，沉声说道：“我不会走。”
  “我……我不是这个意思”，元凰觉得另一个人是动了真怒，前一刻分明还是怨愤满腹，如今赶紧调转语气，急急忙忙辩白道：“当初我要救你，除同命丸之外没有别的方法，从来没有想过要用它困住你。刚才的话，我亦是……”
  “呵，我当然明白。”北辰胤示意他不用多说，移开正视元凰的目光，言语之间并无不悦：“我并非不肯留下，但是如今再也帮不到你什么，身在翳流恐怕只会招惹麻烦……”，他顿了一下，在元凰开口打断之前继续说道：“我自然也明白你从不在乎这些，——然而如你方才所言，纵然懂得其中道理，还是难免于心不安。”
  他在元凰面前承认了心结，说得如此坦诚无碍，让元凰恍惚觉得他同这个男人之间，有些事情从今天起开始变得不同，他想要牢牢抓住这个机会，但不知该如何去做，正想要坐回榻沿，忽然听到外头远远传来一阵热闹非凡的乐曲，盘旋而上如同舞姿妙曼，中间还夹杂着人声欢笑，似笛非笛，似箫非箫，短音急促清散，长音则好似钟涛不绝。北辰胤同他对望一眼，好奇问道：“今日此地的节日？”
  “是踩堂，算不上节日”，元凰道：“苗寨的青年男女聚在一块儿，男吹芦笙，女跳旋舞，土语就叫做踩堂。上午舞蹈之后便各自散开，女子会把随身丝带系上心仪男子背后的腰带，跟着他四处闲逛，有时还能见到一个男子身后拖着四五名女子——如此这般直到月上梢头，便是情人满山，花前幽会的时候了。”
  “哈，如此民风淳朴，倒也有趣。”
  “确与北嵎不同——是了，既然说到这个”，元凰点点头，窃喜似地抿起嘴角，转过头来：“我前日的问题，你还欠我一个答案。”
  ——话音落下，房中无防备的气氛立刻变得微妙。元凰迎来了意想之中的沉默，没有因此退却，一味顾自说话。“你刚才说，人的容貌虽然会变，心还是一样的”，他举起手来，一面看着北辰胤，一面将手掌慢慢按在胸口：“我的心还在这里，躯体已与过去不同。你曾说过只要我是北辰元凰一日，我们之间就绝无可能。如今我的武功已不是出自你的传授，我身上流的也再不是你的血，我的骨肉肤发，手足鼻眼，都没有一样是你给的——”
  元凰说到这里站起身，立在床边没有走远，他宽长的袖子垂落下来，搭在北辰胤的脚边留下嫣红一角，甚是醒目：“——我如今已不再是北辰元凰，我们可不可以在一起？”
  北辰胤垂下眼睛，料不到元凰会在此时旧事重提，他仍然无法给予青年明确的答案，却不愿支吾应付了事。——他明白元凰的认真，亦懂得元凰的坚定，但也正因如此才不敢轻易允诺。元凰过往如何用心待他，他一点一滴都在看得清楚，若是今日说出一个“是”字，那么日后自然也要以同样的心思对待元凰。其实经历了边关一役再加上赤城外的诀别，心中的答案他早已明了，只是元凰不论如何，毕竟曾经是他的孩子。元凰当初是在不知情的情况下爱上他，他却是以一个父亲的心态在元凰身边守望了二十年，从这一点上来说，他对元凰的感情，远比元凰对他的感情更为不容于世；纵然他甘冒不韪不惧人言，自小学习遵从的纲常礼法也总让他有所顾忌。他抬头见元凰仍在负手等候他的回答，迟疑片刻终是说道：“此事……总有违天理伦常。”
  “天理又如何？”元凰仿佛早料到他会这样说，蓦然振袖回身，宽大的衣袍于是随着他的动作兜满了风，在空中鼓动飘扬起来。阳光争先恐后扑打上他的红衣，给整个房间都映上了一层霞色。他低头注视着北辰胤，神色迥变，微颤着肩膀，几乎咬牙切齿：“‘断肢残躯，死不得葬’，我当日的誓言既已应验，我欠老天的便都已经还清了！——现在即便是天，也再不能阻止我跟你一起！”
  他说完注意到北辰胤表情有一瞬间的缓和松懈，不等另一个人反应，屈膝搭上床沿，俯下身体靠近那人，声音急促地低语道：“赤城临别之时，你说若我不是你的孩子，你但愿与我生死与共。——这些话我当时没能明白，现在……现在我都懂了。”他说话间放低了身体，从原来的垂脸俯视变为与北辰胤视线相交：“你是不是认真的？……是不是？”
  在北辰胤来得及回答之前，元凰伸出一只手搭上床头，突然拉近了两人间的距离，凑过脸来。片刻之后他冰凉而柔软的双唇轻轻覆盖上北辰胤过于凉薄的唇角，一绢丝绸那样带着和润的湿气，令后者有些不知所措。这个亲吻慌张而潦草，又因其不顾一切的决心而显得郑重无比，好像春日清晨刚滴上草尖就滚入泥土的晶莹露珠一样，在北辰胤脸上若有若无地擦过，转瞬无踪。因为太过紧张，元凰差点就没能找准北辰胤的嘴唇，轻微触碰之后立刻拉远了身体，忐忑地紧盯住另一个人的表情。他光洁的额头上已起了一层密密薄汗，刚才支撑身体的手掌心里也恼人地冒着热气，湿漉漉地抓不住床头背板，只好团起膝上的衣物胡乱擦拭。
  北辰胤仍保持着方才的坐姿，望着元凰什么都没有说。元凰惴惴不安地与他对视良久，忽然间明白过来，腾得一下从床边立起，整张脸霎时从面孔一直红到耳根。他仿佛怕被北辰胤看穿了喜悦似的，低下头去让长发遮住了侧脸，但又忍不住一再转头去看那人，自己都未曾察觉到微笑已经溢满了脸颊。片刻之后他坐回床榻，再次一点点靠近北辰胤，生怕错过了每一个愈渐接近的美好时刻，终于鼻尖慢慢磨蹭上鼻尖，温热的呼吸交织难解，他沉醉在另一个人的气息当中，抬手抚过北辰胤的脸庞，微阖起眼睛，让这个亲吻变得绵长悠远。
  就这样不知道过了多久，元凰都已忘了北辰胤当时的表情，他只记得最后是北辰胤移开脸去，微微拧起了眉毛。他的舌尖随着这一不期意的动作划过北辰胤的唇畔直至嘴角，从而尝到了残留在那人唇上的苦涩药味。元凰仰起脸来，仍旧环着北辰胤的肩膀，不明究竟地望着那人，伸出一只手盖住他纠结的眉头，心中隐隐升起不详预感。这时候北辰胤抬起右手小心擦拭过元凰的嘴唇，语气因为过分爱惜而带了淡淡的责怪：“这样子……刚喝过药，你不觉得苦么？”
  “……不苦——甜的啊。”元凰愣了一下反应过来，狡黠地眯起眼睛，趁势抱紧了北辰胤，撒娇似的把下巴搁在他的肩上，过不一会儿又抬起脸来贴在他的耳边，渐渐得意忘形。“我说过要你随我到天涯海角”，他轻声告诉北辰胤：“——我却不知道，天涯原来也可以是那么近的。”
  北辰胤笑起来，稍稍后靠一点，微拉开两人间的距离，挑起元凰垂在胸前的一缕发丝，一圈一圈在指尖辗转缠绕。元凰低下头去，将他的动作看了分明。
  从那以后，他们两人一起，又经历了许多个白天同黑夜，许多次潮涨同潮落，从一手蔽天傲笑群雄，到江湖绝迹史册空留，悲有时，喜有时，恨有时，憾有时，看遍诸种繁华，品过百样爱憎，自始至终，再也不曾分离。
  尾声
  江仲逸挂冠远走后的那一年冬天，四族都城雪大如席、玉龙纷舞。街上的行人比平时少了六成，显出城池的空旷辽阔。箴有力为了安抚北嵎百姓，特地在江仲逸走后将原来的北嵎禁卫统领狄从边关调回都城，加封为护国将军。那天狄身披乌金铠甲，带着他的军队在朔风薄暮中肃然踏上了都城街道，昂扬马蹄声回响过大街小巷，在此后很长一段时间里成为了百姓们津津乐道的话题。
  与都城中一反常态的冷清相反，城郊十里外一家名为“醉雪楼”的酒楼里此时却是高朋满座热闹非凡，呼喝劝酒之声此起彼伏。——近几年来，都城内的显贵人家盛行雪夜猎狐，每到冬日便携带弓箭相约入山，引得外地富商纷纷仿效。这家依山而建的酒楼也便应运而生，外头看来精巧别致，室内布置的富丽堂皇，还特地取了个风雅名字，在酒楼后厢设有上等客房，专做冬日来往游客的生意。眼下正值晌午时分，大堂前头的锦绣戏台上横着一道案几，后面站着个打扮利索的英俊青年，身穿白衣紫袍，袖口卷了两道褶子，头上斜插枝紫檀木簪，一手提着条醒木，一手握着把纸折扇，正眉飞色舞地说着一段《北嵎天子传》。
  这段故事的主角自然是极具传奇色彩的北嵎末代国君北辰元凰，说书人已经断断续续讲?