一话题。——“分开的时候，忘了把砗磲给你，”他低下头去喃喃道：“等我想到的时候，已经回不去了。”
  “我用不着，能保你平安便好。”北辰胤微笑起来，将目光移上了青年膝盖上的伤口：“膝上的伤已经止住血了。”
  “啊，对了。”元凰方才一心想着要赶回赤城，全然忘了腿上的旧伤，听北辰胤提起才低头去看，果然发现裹着衣襟的伤口已经不再向外渗血。“我得到龙气了，”他忙不迭地告诉北辰胤，带着一份劫后余生的庆幸，甚至还有一些孩子讨要表扬的稚气欢喜：“原来当年活佛让我危及之时前来龙脉，就是这个意思。可惜龙气的力量太大，一时运化不了无法行动，不然我早去找你了。”
  “真的？”北辰胤的嘴角微扬，眉宇之间亦露出惊喜的神情，虽是诚挚真切，却并不像元凰预期中的那样强烈，而是带上了一份不易觉察的怅然不舍。元凰顾自兴奋着不曾留意，见他不说话，又望着他低低说道：“有了龙气，我就能真的保护你了。——那时候你受了伤，我说要护着你不被小鬼儿勾魂，后来才知道那是母后骗人的。——现在好了，回北嵎也罢，去江湖也罢，我们两个都在一块儿。”
  北辰胤听完若有所思地点点头，侧了侧身，元凰只觉得紧攥着的掌心一凉，好像穿过了一缕轻烟似的，低头发现北辰胤已不知何时将手抽了回去。北辰胤转头见到元凰有些不情愿的失望神情，忍不住笑起来，抬手轻按上青年的眉心，垂下眼睛柔声道：“这样……我便放心了。”
  元凰听出了言语中的告别意思，一下子紧张起来，想要坐直身体，却被腰股间的剧痛拉倒在地上：“你要去哪里？”
  “哪里也不去。”北辰胤缓缓回答道，在元凰身边坐下，一手撑在身后地上，一手搭上半曲起的膝盖，微眯起眼睛望着远方的地平线。这是他以往在靶场等待元凰时候的习惯动作，使他显出平日难见的悠然闲适，好像还有大把大把的时间可供挥霍，就打算这样陪着元凰直到很久以后。
  元凰躺在地上目不转睛地看着他，看到他剪影一样映衬在黑暗中的分明五官，看到他遮掩在长袖下的瘦削手腕，看到攀升在枝头的月光给他镀上了一层锡银色的轮廓。周围一切都是静悄悄的，元凰只能听见自己的呼吸声音，几个时辰之前那场撕心裂肺的生离死别，似乎从来都没有发生过，渐渐的他觉得被龙气撕扯拉伸着的四肢没了原先的疼痛，在脑中转悠着的那些江山版图，那些天下武林，也都变得不再重要——毕竟未来的事情还有无数个日升月落可以用来谋划计算，而此时此地，再没有比那个人就在他身边更为幸福的事情了。
  春夜的风调皮撩动着他的额发，像是情人温柔的亲吻让他昏昏欲睡。元凰觉得眼皮越来越沉，终是抵不过睡意的侵袭，不放心地把手虚搭在北辰胤的小指上，以便在另一个人离开的时候能够及时觉察；在阖上眼睛之前他再最后看了北辰胤一眼，见到那人脸上的疼爱笑容，却不知为何在空气里嗅出了弥漫着的哀伤味道。
  这天夜里明月如霜，好风如水，天地之间皆是一片清景无限，元凰昏沉沉睡在方才被龙脉冲击后摔倒的地方，即便是在昏迷之中，仍旧紧拧着秀气的眉头。他身下是冰凉粗糙的沙地，一个人孤孤单单的影子印入夜色茫茫，落在身侧的手指微微蜷曲着，似乎是在梦里抓住什么不肯放手。——睡得正沉的他还并不知道，龙气已经赐给了他无穷无尽的岁月和睥睨当世的力量，足够此后许多次的东山再起称雄四方，只是从今往后他的身边，会有很多能人异才，会有很多忠臣死士，却也许再不会有那一个，曾经擎着苍龙弓向他垂眸告别的男人。
  元凰这一觉睡得很沉很长，等他再次睁开眼睛，已是阳光普照。他见到空荡荡的手心先是一愣，随后惶急地翻身而起，左右四顾一番，只见到明晃晃的日头挂在天边。他呆坐了片刻，看到昨晚那粒石子还牢牢捏在另一只手里，锋利的尖端没入掌心，盛开出大朵娇红的牡丹。明明身体已经解除了束缚，他还是在原地又坐了片刻，然后缓缓起身，将昨夜地上拖出的血痕用沙土掩盖完全，朝崩塌坏损的龙脉方向看了看，这才转身走向赤城，同昨夜里的心急火燎判若两人。——本以为是上天眷顾，原不过一晌贪欢，向来对他一诺千金的北辰胤，终究也有不守信的时候。
  “若是早知如此，当初便不应该告诉他我已得了龙气”，元凰苦涩的想，心头好像燃剩下的兰烬香印，凉透了没有热气，腿上的伤口收敛了一些，踏在地上却比逃亡时候更为钻心疼痛，——那人原本总还是惦记着自己，特特追来看他安危，现下斩断了担忧牵挂，以北辰胤决绝刚毅的性子只怕日后连梦中都难以相会，若是此番回去见不着他，大概就要从此失散，各自东西，便是转世重逢也无以相认。——元凰想到这里，蓦地加快了脚步，将刚才潜意识里认定的可怕念头用力摒除出去。等寻到北辰胤就好，他对自己说：“寻到他，一切就都好了。”
  离开北辰胤的时候他心慌意乱，觉得自己一直都在无休止的奔跑，龙脉却总在可望而不可及的前方。其实北辰胤背着他奔过了长久的路，当时的战场距离龙脉埋藏之处只得半个时辰脚程。元凰如今得了龙气加持，步履更是疾速，不知不觉之间，当日分别时的景物已然历历在目。他不由停下脚步，深深吸了一口气，握紧了拳头，竭力压抑下疯狂的心跳，一步一步，如履薄冰地朝前走去，明明只得几丈的路程，对于元凰来说却像是跨过了整整一个半生。
  然后，他就见到了苍龙弓。
  令人闻之色变的苍龙弓，此时正以一种他从未见过的宁静姿态横陈地面，在仲春的七彩阳光里熠熠生辉，刺得元凰抬手去遮眼睛。透过手指的缝隙他恍恍惚惚看到第三根弓弦已被拦腰削断，好像游走的龙须一般摊在弓身两侧，剩下的两根弓弦都被浸成了铁锈一样的红褐颜色，弓身正中的龙头也染了血花，远远望去正像是苍龙悲愤的眼睛。元凰嗅不到血腥的气息，低头打量着弓旁的地面，只觉扑入眼帘的尽是深浅不一、大小不同的赭红色块，像绚烂花海一样将他围拢在中心，从他脚边延伸直至连绵远方。周围还有被金银掌气冻结的草木，还有被东方鼎立长刀灼烧遗留下的灰迹，元凰却觉得眼前的血红越来越深直至漆黑，最终什么都看不到了。他回想起昨夜梦中北辰胤被鲜血浸透的衣袖，好似三九天气里被人猛然扔进了冰水桶，浑身颤抖着止不住牙关打战，强迫自己将眼睛从弓上移开，环顾四周，试探着唤了一声“并肩王。”
  他的声音出乎意料的颤抖轻飘，传送到不远的地方就被和煦的暖风吹散，好像冰晶一样融化无形，又像落上水面的柳叶激不起一点涟漪。他的喉头干涩起来，咽下一口唾沫，用更大的声音叫道：“父王？”
  山风仍然寂寂，偶然传来一两声鸟儿欢乐地啁啾，花草扭捏着摇曳起来，似乎在嘲笑他的一厢情愿。元凰捏紧了拳头，感到一股不可抑制的愤怒冲上脑海，拼劲了全身力气，大吼出声：“北辰胤！”
  吼完这一句，他屏住呼吸，侧过头去用心聆听着空气中的每一处微小震荡，好像真的以为会有奇迹出现。一直等到远处山谷间最后一丝回扬的清音都消弭无形，他才垂着头，慢吞吞的拖着脚步走上前去，蹲下身子拾起了苍龙弓，仿佛今生第一次见到似的，拿在手里反复观看摩挲，一面迷惑不解地皱着眉头，轻声嘟囔道：“不是说，那个誓言不算了吗？”
  “不是说好了，不算了的吗？”
  “明明……都说好了的……”
  他的声音越来越低，然后就像是无措的小孩子似的，蹲在地上将苍龙弓紧紧抱在怀里，把头深深埋下去，似乎这样就可以汲取残留在弓箭上的最后一丝温暖。他生怕被人将弓抢走，一手紧紧握住弓身，另一面锋利的弓弦便切进他环抱的手臂，紧绷着简直要把他的骨头割裂。鲜血一滴滴，与被弓弦割断的几缕黑发一起飘落上他的衣袍，他感觉不出疼痛，低头时候只奇怪衣襟上何时沾满了红色的眼泪。
  他就这样抱着苍龙弓，不知过了多久，身体一点点冷却，心跳冻结在胸腔里头，让他觉得自己也彻底死了一回。直到月亮躲在厚厚的云朵后面失了神采，漫天星子都好像是病人无神的双眼，他才揉揉发麻的双腿，慢慢站起来，向着赤城的方向眺望片刻，见到零星的凄凉灯火闪烁。他犹豫一会儿，背起苍龙弓，义无反顾地向着相反的方向，迈入稀疏寂寥的黑夜。
  纵然城毁国破，纵然霸业成空，纵然剩下他孤单一人，他也还要活下去。
  活下去，直至再同北辰胤相见的那一日——是生是死，北辰胤都还欠他一个交代。
  朝代兴亡如同月影圆缺般周而复始，便是秦汉陵阙而今也只剩了衰草莽莽。从北辰胤同北辰元凰一道离宫的那一日起，北嵎的史书便翻过了最后一页，余下同北嵎尚且相关的几个人物，仍在红尘漂泊，先后迎来命定的结局。未能得到龙气的楚王孙在与一剑封禅交手之后，甚至没有气力返回赤城进行他计划中的焚城泄愤，而是同东方鼎立一起回到了西北十酋，死在北嵎城破的十天以后。他自鸣得意的费心谋划终究成了梦幻泡影，纵然赢得了世上所有人，也还是没能赢过天意。
  东方鼎立终于明白他们到头来还是中了北辰胤的计，回到当初决斗的地方查看，果然不见了苍龙弓，便猜想元凰尚在人世。他于是在楚王孙的墓前立誓，要手刃北辰元凰祭奠大哥。无奈元凰自赤城一役之后便销声匿迹，东方鼎立遍寻不得，只能一边打探，一边继续游走江湖。他本是莽撞直接的性子，原先跟着楚王孙时不至惹出什么乱子，现在独自一人率性而为，常常莫名其妙就得罪了人。他论理说不过别人，又不肯轻易妥协，动不动便喜欢邀人决斗，结果就在一次山巅上的决斗当中，受了高处突放的三支冷箭偷袭。他避过了第一支，被第二支割伤了手腕，然后眼睁睁看着第三支穿透了胸膛，连人带箭翻身坠下了崖底。——东方鼎立的消失虽然因其粉身碎骨的惨烈方式而在江湖中成为一时谈资，数月过后也便不了了之。施放冷箭的罪魁祸首始终都没有找到，事实上也从来没人想要认真追查，毕竟就一个敌人比朋友多得多的人而言，他的死亡在大多数人眼里未必不是一件好事。
  至于北嵎的末代国君北辰元凰，没有人知道在国破家亡、骨肉离丧之后，这个曾经身负九五至尊的青年曾吞咽下怎样的屈辱，怀报过怎样的决心，经历了些什么，又想到过些什么，总之当北辰元凰这个名字再次传入众人耳中的时候，他已成了善用蛊毒的苗疆翳流教主。他脱去了威严的鎏金龙服，换上金红张扬的阔袖长袍；以前梳理整齐的黑色发辫被打散开来，垂落成一头艳红妖冶的细碎长丝，再也见不到额前略显活泼的金色浏海；就连他的容貌声音也变得截然不同，原来清秀的鹅蛋脸变得瘦窄削尖，肤色露出不见日光的青白，狭长狠厉的丹凤眼里透出比天空更深更冷的冰蓝颜色，金色的眉毛飞扬跋扈，如同火焰跳跃燃烧在如雪额前——如果不是他亲自宣告，任谁也不会相信他就是北嵎年轻的亡国之君。
  面对这种翻天覆地的骇人变化，江湖众人在惊疑之余，难免作出各种猜测，其中貌似最为合理的说法，便是翳流教众本想利用龙气复活他们死去多年的教主，却被元凰将计就计，不仅借用了原先教主的身体脱胎换骨，更趁机吸收了教主举世无双的深厚内力。传说中的龙气加上翳流教主的武功，使得武林中本与翳流结怨的正邪人士一时人人自危，唯恐元凰会像当年翳流教主一样，为了称霸武林重掀起一场苍生浩劫。元凰倒似乎并没有继承教主遗志的打算，只是偏安一隅，埋头重整翳流。中原的有心人士因此断言，深谙权术之道的翳流新任教主，不过是在等待更加恰当的出击时机罢了。——然而无论如何，唯一可以肯定的是，这个有着流火长发斜飞利眸的苗疆霸主，同当年高坐在金銮殿上操伐生死的温雅青年，已经离得很远，很远了。
  值得庆幸的是，曾经繁荣鼎盛的北嵎都城，并没有因为元凰的撒手离开而完全消亡。由于惧怕龙气的诅咒，无人敢于接管原先的北嵎领土，北嵎的百姓们有一些自发迁入中原，另有一些跟随江仲逸投奔了当时的四族首领箴有力，也便将北嵎炼钢植稻的技术传入了四族。江仲逸临走之前，不顾众人劝阻用一把大火烧尽了北嵎皇宫，也因此维