吃。本来这个季节正是吃蟹的时候，我怕你下午入宫来，赶早叫他们做了，现在放冷了又热，味道腥了不好，就没让端来。”
  北辰胤明白元凰的一片好意，一面听他说话，一面拿了筷子一样样仔细品尝，等听到元凰解释认真为何没有螃蟹，忍不住笑出来：“不讲究那么多。”
  “这点讲究，当然是要的。”元凰说，拿筷子指向桌子中间放着的一尾清蒸鱼：“论滋补本是富春江的鲫鱼好，可惜现下时节不衬。北疆白鱼汤汁胶白稠厚，色如嫩玉，但朕嫌吃着腻口，想你也不会喜欢。淞江鲈鱼正趁时节，不过听御膳房的人说，送入宫里时候已不剩几尾活的，所幸养到今日还有一条没死，赶紧叫他们下了锅。——清蒸总是鲜鱼合适，不过方才一同放的冷了，只怕横竖有些腥气。”
  “皇上嘴挑，我倒觉不出来。”北辰胤想了想道：“皇上平日忙得没时间休息，却为了一顿饭这样费神……此番厚意，我感念在心。”
  北辰胤话到一半时候元凰以为他要责怪，抬起头来打算说几句推脱之词，不料他后面柔声接着的竟是这样一句感谢。他没有按照惯例以“臣”自称，而是用了一个“我”字，使得本来普通的例行道谢瞬间变得坦诚真挚，夹带着元凰以为他永远都不肯表露在外的深沉情感。元凰没有等来意想之中的说教，反而有些不知所措，他赶紧把目光从北辰胤脸上移开，胡乱飘荡着寻找着目标，最终落上了摆在桌边的酒壶，才暗自松了一口气：“还有新酿的桂花酒，怎么就忘了。”
  “今秋这样的天气，桂花似乎也开得晚。”北辰胤道，意识到方才的举动似乎让元凰一下子变得紧张尴尬：“本以为宫中赶不及酿酒。”
  “酿的不多。”元凰仿佛受了夸奖，有些得意似的弯起眼睛。他的眉眼本来带着少年王者特有的慑人英气，一笑开来便立时柔和许多，盈盈脉脉的，倒比窗外院中的银桂更飘香几分：“不只是酒，还有现做的桂花点心，一会儿你便知了。”
  北辰胤本要说吃不了这许多东西，转念想到这是元凰用心筹备的晚膳，无论如何都不舍得扫了他的兴，于是也望住元凰的眼睛淡淡笑开，等他献宝似地拿出糕点来。等到大半个时辰之后糕点果然摆上了桌，北辰胤才发现事情远不像他想象的那么简单。宫人们撤去菜盘，先是恭恭敬敬地奉上一小盘桂花米糕、一小盘桂花芋头，分置桌面两侧，单空出桌心空荡荡的一块。北辰胤正觉得疑惑，便见一人颤巍巍地端进一只雕花银盘，上面宝塔似的搭迭出一座月饼山，垫底的月饼大如葵花，最上头只有两片指甲大小。端着银盘的宫人一步三停，旁边还跟着两人张开双臂护在左右，好不容易将银盘放上桌面，发出一声闷响，三名宫人已是汗流浃背。月饼一共堆了七层，比成人坐直还高，挡住了桌上两人交汇的视线。北辰胤哭笑不得地转头看向元凰，见他饶有兴致仰头望着面前的宝塔，似乎很是满意。
  中秋之夜在乾清宫御案上码出“月饼山”，本是北嵎宫里的古旧风俗。顶端最小的月饼大如孩童掌心，谓之“桃顶”，下头最大的月饼阔如银盆，谓之“玉座”，由几人合力堆栈而成，要求不偏不倚稳如苍松。中秋宫宴之后，皇帝会用最大的月饼行赏，或是整块赏给御前大臣，或是切成几块分赏众人。这一奖赏习俗自古流传，年年如一，准备起来颇耗人力，又没有太多实质意义，自北辰胤的父亲元昭帝当政初年开始，便逐渐为君王弃用，便是北辰胤也只在儿时见过一次蔚为壮观的厚实饼山。如今元凰一时兴起，从书中翻出旧典如法炮制，只把比例缩小了数倍，将原来蠢笨的月饼山改良得玲珑可爱，再细看压在底下的“玉座”月饼，虽比原先小了一大圈，精致程度一点儿不输，外层是花叶蓓蕾，第二层画着良田沃土，第三层照例是八宝图案，围着最里层流彩纷呈的广寒宫阙，中有仙兔捣药，灵芝瑞草。　趁北辰胤细细打量的当口，元凰已摘下桃顶，示意北辰胤摊开手掌，将小巧月饼放在他的手指尖上：“这是用茶末桃肉混做的馅，吃着不腻，你试试看。”
  北辰胤夹起月饼放入口中，一面笑道：“旧时宫里的规矩你原知道不少。”
  “皇城里的那些玩意儿，兔儿爷，羊皮灯，月光马儿，朕也都知道。”元凰闷闷道，拉下脸来：“以前江修告诉朕的，朕一样都没有玩过。”
  “我也不曾试过。”北辰胤安慰他道：“生在皇家，从来如此。”
  “真的？”元凰站起来，高兴地搭上北辰胤的手臂，牵起一个早有预谋的狡黠笑容：“那就请并肩王，今夜陪朕放一次江灯吧。”
  北辰胤抬头注视着兴致勃勃的元凰，有些无奈地发现不知道从什么时候开始，拒绝他已成了一件近乎不可能的事情。
  北嵎南方百姓世代依水而居，素有中秋节在江上漂放浮灯的风俗，据说最初是为了讨好河神，以保来年无旱无涝。浮灯以精雕细镂的纤薄羊皮缝成，约有手掌大小，四壁用五彩颜色绘上各种吉祥图案，或是用红墨写上祝福祈愿，中间点起蜡烛，在中秋节的夜里人手一盏，放入江中顺流而下。薄如草纸的羊皮灯被烛光一照便成了半透明的橘红色，隐约映出四面的图画文字倒影在江面之上，好像朝阳一样罩着茸茸光边，又像是用冰凌雕成的一般剔透雪亮，所以北嵎有些地方将这些羊皮浮灯称作为“小冰灯”，也有地方根据颜色将其称作“一点红”。这一风俗后来逐渐传至皇都，各户争相仿效，始为盛行。以往在皇城时候，每至中秋夜半，便能见宫外金水河上灯烛华晖，万盏冰灯浮满水面，灿如繁星，竟夕而止，是为皇城一绝。元凰不曾亲身参与，但也见过几次这般壮丽景象，至今记忆犹新。他同北辰胤换了便服，不带随从，一路行至环绕赤城的赤水河畔，见到河面上黑洞洞的一片寂静，万里无尘，在河心随波漂着一轮滟滟圆月，好似从天空拽下的一段画布。今日正是中秋前夜，尚没到放花灯的时候，河岸边见不到行人，连卖灯的都走得干净，早早赶回家中做过节准备。只剩一位老人家弯着腰慢腾腾地收拾摊子，正要打烊。
  元凰走过去，问他买了两盏小冰灯，老人看他们的穿著打扮知道是官宦人家子弟，特意挑了两盏绘笔细致地递给元凰。卖江灯的摊子通常配有笔墨，好让客人临时在羊皮上填字作画，老人将笔蘸好墨水交到元凰手里，笑操着赤城口音说道：“客人介是寻对地方的来，远近十几家摊子里头，就我介里的墨水顶好。”
  其实街边摊头上用的砚台再好，同宫里御用的文墨相比也差得远了，元凰笑笑应了一声，向老人说道：“借笔一用”，提着毛笔江灯走去北辰胤的身边，在老人听不到的地方问他道：“写些什么好呢？”
  “随你喜欢罢。”北辰胤道：“素来听说女求貌似嫦娥，男求蟾宫折桂，这两样你都用不着。”
  “江山社稷之类的，前几日祭月典礼上都求过了。”元凰道，苦拧起眉头，一幅绞尽脑汁的样子：“今天要求些别的。”
  北辰胤不去接话，只在旁边静静看着元凰三分真七分假的苦恼模样。元凰也不着急，拿起笔在羊皮灯上再三凌空比划，不时抬头看看北辰胤，无声地埋怨他不肯出谋划策。河畔微风吹过，带着林木芬芳，贯入空心的羊皮灯里，发出“括括”轻响，连同城内打更的声音一道，盖住了秋虫的鸣叫。这时候有两三个晚归的孩子一手抱着泥塑的兔儿爷，一手提着小灯笼，蹦蹦跳跳从他们身边经过，小跑着笑嘻嘻地念道：“月宫符，画成玉兔月里居；月宫饼，制出银蟾月符影。蟾兔一对映紫微，紫微星出保太平。太平兴旺佑合家，合家康健接宗支……”，还没等念完就被不远处的一个妇人声音愤然打断：“啥个时辰的来，还闹了那么欢！”
  元凰同北辰胤相视一笑，突然有了主意：“有了，那就写合家康健好了——你来写罢。”北辰胤顺从地接过笔，将羊皮灯托在掌中，借着月光凑近眼睛，小心翼翼地在空白处添了“合家康健”四个蝇头小字。元凰拿过写好的江灯看看，低头想了一会儿，举起毛笔在另一盏灯上写了“岁岁相见”，凑到嘴边吹干墨迹，才转身将毛笔还了老人，请他把灯心点亮，又给他一些碎钱算作答谢。
  北辰胤见元凰捧灯走来，问他是否要将灯拿回宫里等到明天。元凰摇摇头，笑眯眯地弯腰蹲下身子放下一盏，一面说道：“我们今夜放。这样子让河神最先看到我们的灯，不是很好吗？”
  北辰胤依着他，也蹲下身来将灯放入赤水河中。两盏小冰灯随着水流迅速远去，不一会儿就变成了江上沉浮着的两个小红点，随着波浪一时紧聚，一时分离，有数次几几被水波掀翻，又奇迹似的露出水面，碰撞颠簸着，好像两颗搏动的心。
  元凰立在岸边伸长脖子望着，直到那两个小红点模糊一处，消失在视线尽头，才遗憾地轻叹一声，转头问北辰胤道：“明年还来吗？”
  北辰胤想也不想，微笑答道：“自是奉陪。”
  元凰点点头，轻声说道“回去吧”，便同北辰胤离开了河岸，不急不缓地向城门走去。两人并肩走过宫灯高悬的漫漫长街，垂在身侧的手指偶然彼此触碰，映入眼帘的是赤城万家灯火辉煌，巍峨皇宫耸立中央，开就银花千树。
  彼时月儿正明，繁华正盛，夜也正长。
  十　砗磲
  元凰在中秋前夜对北辰胤身体的担心并非完全多余，翌日吴一针把脉之后，果然说脉象沉弱，右大于左，是受风邪侵体之兆，染了风寒。所幸病势轻微没有大碍，吴一针于是开了几副温和方子，让王府下人配来服用。北辰胤不曾把此事放在心上，元凰将吴一针招来细细询问一番过后，也将悬着的心思暂时放下。此后数月，北辰胤身体始终没能好全，不过倒也没有加剧的趋势，只是偶然发作寒热头痛，服药即愈。吴一针说是近年操劳不及调养所致，北辰胤则说是早年伤寒时落下的旧症，由来已久。　元凰知道自己十四岁秋狝的当口北辰胤生过一场大病以致数日不朝，长孙太后还托了玉阶飞前去看望，只是不曾听说那次生病留下了宿疾，觉得北辰胤是为了让他安心而编了谎话。他拿这话前去询问，北辰胤并不正面回答，只说既已过年不惑，偶有小病小痛总是在所难免。元凰抿起嘴不说话，拿出十四岁那年练弓的执着劲儿来细细端详着北辰胤，肃然说道：“你还一点儿都不老。”
  “鬓如霜雪，怎么还不老。”北辰胤摇头笑道：“这也没有什么，人人皆是如此。”
  “朕非是故意讨好。”元凰认真解释道：“朕幼时见你，确实不记得生有白发。少年时候第一次见你鬓角染霜，便是在宫里靶场，那株大树下头。从那以后，你就再未变过——朕十年前在靶场上看你，也是这般模样。”
  北辰胤不过随口说了句玩笑话，便引来元凰这一番追本溯源的解释，神情严肃得好像是在堂上议政，定要分出青红皂白。北辰胤暗想别家孩子都是幼时百般讨好家长，长成之后同父母日渐疏离；而元凰正与别人相反，少年时候在他面前颇为拘谨内向，长大以后倒是卸去了拘束，忽然间嘴甜了不少。——他同眉姬甫一相识便结为夫妻，万般怜爱欢喜都生成在初见瞬间，顺理成章；而元凰对他的感情，则是日复一日的沉淀起思恋向往而不自知，一朝拨开云雾得见青天，积聚许久的浓郁爱慕便如暴雨惊雷般当头泼下，浇得人彻骨生凉。北辰胤没有过元凰的经历，当然也不会明白元凰方才所说的确句句都是真情实感。其实许多人在情窦初开的少年时候都曾有过相似的感受，觉得在他们心里总有那么特殊的一个人，这一辈子都只得两种模样，一种是在被自己爱上之前，另一种则是在被自己爱上之后。这种不含杂质的天真感情好比是人生过客，终会在日后生活里被种种不如意抹杀干净，偶有几人能将其护在心头直至弱冠成年，或是依旧涉世未深，或是堪堪情难自己。
  此后数月里，元凰有意安排，想让北辰胤多些时间休息，但往往不过是在嘴上嘱咐，从来得不到实行。朝政军务都缺不了北辰胤坐镇，元凰也每日忙得□乏术，　纵然有江仲逸同神堪鬼斋可堪重任，又有郢书在旁方便行事，但毕竟只得两三助力而已，难持大局。今岁各处秋粮欠收，农人无钱置办年货，再加冬季无事可做躲在家中炕上，闲聊起来难免对朝廷有些推诿抱怨。元凰复辟之初为了安抚民心，不得已延续了北辰凤先颁布的利民税令，实行轻徭薄赋，自然无法充实国库。如今天灾不断