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  所幸元凰早年跟随三教罪人学武，吐纳运气之法与常人略有不同，此次虽说伤得不轻，倒也没有性命之忧。神堪鬼斋赶来看过伤势之后护住他的心脉，让北辰胤放心勿虑，又说主要伤在脏腑，只能慢慢调养。北辰胤顾虑宫里人多眼杂、易生事端，在元凰伤情稳定之后，趁夜将他移去了并肩王府，安置在别院客房，平时命神堪带着两名夜鸮士兵看护，下朝之后便由他亲自照顾。
  元凰睡了数日，呼吸逐渐平稳，额头温度不像刚开始时候烫手，也不再一到夜里就双眉紧蹙、一身身冒着冷汗。说来也是奇怪，北辰胤每次给他喂参汤，他都闭着眼睛，乖乖地一勺勺咽下；可要是给他喂药，他碰过一口之后就牙关紧咬，连最先含进嘴里的一勺都尽数吐出。要说他已经清醒，明明叫了几次都无反应，脉象也依旧细弱模糊；要说他还在昏迷，却又像个捣蛋孩子似的，懂得分辨味道好坏。北辰胤试过几次，还让神堪帮忙耍了花招，先把参汤端到元凰鼻子底下让他嗅到味道，再掩住他的鼻子给他喂药，偏生元凰半睡半醒之间仍旧精明得很，次次都害北辰胤白忙一场。北辰胤以往只听秋嬷嬷说过元凰自小最是乖巧听话，待元凰年纪稍长之后亲身同他接触，也确实觉得他知书守礼，如今坐在元凰的床边计无所出，难免对秋嬷嬷不遗余力的夸赞心生疑惑，觉得孩子当年耍赖捣蛋的事情恐怕不会太少，可惜再也不能找到女官查证对质。他拿元凰没有法子，神龛鬼斋自然不敢提出诸如“拿铁片撬开牙齿强灌下去”的鲁莽建议，只能日日抓好药材煎在锅里，等元凰醒转自行服用。
  元凰醒来的时候不知身在何处。他隐约记得自己走去御书房见到了郢书，然后就好像一脚踩进了沼泽地，有个声音在远远唤他，时轻时沉，听来像是北辰胤；总在他看不到的地方打转，就是不肯靠近。他心慌起来，开始一直跑一直跑，一不留神脚下绊倒滚落了山坡，耳旁的风声呼呼作响，荆棘刮伤了他的手背脸蛋，眼前一片昏黑，不一会儿又光明大作，不知什么时候身体已经止住了下落的趋势，阳光打在紧闭的眼皮上刺辣辣的温暖。他揉揉眼睛站起来，低头拍拍身上的土，听见有人笑着问他说：“凰儿，你在这里干什么？”
  “我……”他才开口说话，就被一连串的咳嗽打断，正午的火辣阳光沙子一样倒进眼睛里，遮挡了他的视线，将他从混沌黑暗牵引至另一个极端。他忍不住闭上眼睛想要扭过头去，脑袋却像是被卡进了枕头一般动弹不得，还没等他本能的呼救，就有人走到床前弯下身来，在他脸上投下一片令人舒适的阴影。他眨眨眼睛，听见有谁长长舒了一口气，随后看到他在西北十酋没能等到的人微笑起来，本来暗蓝的眼睛在阳光底下变得透明清晰。
  “醒来了？”北辰胤问道，注意到元凰眼里被阳光刺出了泪水：“前几日你一直缩成一团，我怕你觉得冷，就把帘子拉开了。——我去把帘子拉上。”
  “不用，这样就好。”元凰平缓理顺了气息，很高兴自己还能毫无阻碍地说话：“你方才一过来，把阳光挡住了。——这儿不像是在宫中。”
  北辰胤笑笑说是在王府，靠着元凰的床头坐下，替他把脑袋向床里移了移，又将被子褪到胸口。元凰露出一截胳膊，试着抬了抬手：“我的手好像还能动。”
  “没有伤到经络，自然能动。”北辰胤告诉他：“只是躺久了压的发麻，一会儿便好了。神堪鬼斋说伤不在要害，你放心吧。”说完这句话，他看到元凰如释重负地笑了笑，只是大概因为刚才抬手的动作太猛牵动了伤口，笑容还没能完全展现就被扭曲成呲牙咧嘴的古怪表情。北辰胤内疚的心情于是如同清晨的雾气一样一点点升腾上来，很快笼罩住了整个心胸，他碰碰元凰的脸，轻声问道：“疼吗？”
  很多人询问这句话的时候，都并不想要获得一个确切答案，元凰却像小时候背书答题一般板起脸来，一本正经地答道“不疼”。他说完唯恐北辰胤嘲笑，又赶紧补充道：“那时候你在西佛国遇刺受伤，我问你疼不疼，你也说得不疼。”
  北辰胤被他的严肃逗得忍俊不禁，无奈地摇摇头说又不是小孩子了，元凰嘟囔着应道那时候不管你说什么我都信的，虚弱的声音轻飘飘得没有底气。北辰胤心中一滞，觉得自己欠了元凰一个解释和一个道歉。当时他们议定方案，借皇陵祭祖引西北十酋上钩一探虚实，虽未说好具体应对策略，元凰总想不到北辰胤会弃他不顾。北辰胤以为元凰必定恼恨委屈，自己确也没有申辩的立场，欲要开口请他原谅，一时又不知从何说起，两人间沉默下来，方才温柔浮动的气息凝成为尴尬冷场。倒是元凰看破了他的意图，垂下眼睛去，一遍遍尝试着将手指蜷曲伸直，慢吞吞的问了一个问题：“西佛国派人接应，你真得没去？”
  “……真得没去。”　北辰胤犹豫片刻，沉声答道：“救你的剑客也并非是我找去，我本以为有禁卫军在，足够护你平安。”　他低头看着元凰，发现另一个人正刻意躲避着他的目光，轻轻叹一口气，并不打算为自己开脱辩白：“我只想着要瞒过西北十酋，没有为你考虑周全。——这样的事，以后绝不会再有。”
  元凰没听完他的回答便笑起来，好像突然发觉自己问了一个傻问题：“呵，我早知道是这样。——若是去了，那便不是你了。”　他然后转过头来，眼睛里带着隐约的失望，日来清减的脸上却丝毫没有责怪的意思：“总算现在，他们认定了我是假皇帝。你说得对，替身一事他们迟早都会知晓，趁机埋下这一步暗棋，有助日后行动。楚王孙精明仔细，再见面时必能分清我同郢书，从此以后，在他眼里假的便是真的，真的便成了假的。——那，也不枉我挨了东方鼎立一掌。”
  “真不知轻重。”北辰胤苦笑道：“性命若是没了，还谈什么真真假假。”
  “若非如此，怎骗得过那老狐狸。左右都被他困住了，事到最后功亏一篑，我不甘心。再说江相三番五次舍命救我，我护他也是应该。”元凰停顿下来，话锋一转：“江仲逸，是你的旧识吧？当初他将我引至荒山同你相见，我就心存疑惑，如今你又对他毫无猜忌，委以重任。若是甫入眼的山野之人，怎得如此厚爱。”
  此话若以君臣的身份说出，那便是皇帝怀疑臣下结党营私、独霸朝纲，欲要兴师问罪，换作任何旁人听了元凰这样说话，恐怕都会吓得跪地喊冤。然而元凰此刻的口气平静柔软，无嗔无怒，似乎只是好不容易想通了问题关键，要向北辰胤求证一番。北辰胤一愣之后，缓缓摇了摇头，沉默片刻坦言相告：“我同江仲逸并无旧交。对他不存疑心，是因为玉阶飞临去曾言此人可堪重用。我信的非是江仲逸，而是玉阶飞荐人的眼光。当日藏身之处，应是玉阶飞告知与他。”
  “……老师到死还是为我着想，替我留下后路。”元凰不料是这个答案，低头玩味半晌，抬眼时候已然红了眼眶：“你同老师原是好友，你们……从来也没有对我说过。”他说完微笑着阻止了另一个人的解释，替北辰胤说出了理由：“一个没有亲信的皇帝，即便有再强大的帮手也不过是个孤家寡人，不堪一击。你不让我知道玉太傅同你亲厚，是因为你不想让我觉得害怕。”他随后收敛起笑容，低下声音，望着北辰胤认认真真说道：“但是你可知道，我早已不在乎这些。我们一起夺回的天下，何须再分彼此。北嵎的江山再艳，无你与我同享也不过是断壁残垣。”
  北辰胤一怔，不置可否地对元凰微笑一下，站起身来：“该喝药了。”
  其后的几天里，元凰一直都在后悔自己一时冲动说出了那句话。虽说他在发誓时候耍了小花招，继续心安理得的暗自“逾越父子君臣之情”，在北辰胤这里却是不敢存着糊弄心思，生怕让他看出端倪，日后又对自己敬而远之。好在元凰这次沾了受伤的光住在王府，周围又没有可供使唤的多余下人，北辰胤对他日日探望不说，还给他端水喂药。开始几日里元凰为能够享受到北辰胤难得的细心周到窃喜不已，慢慢觉出另一个人的嘘寒问暖全是对待小孩家的态度，便浑身不自在起来，坚持要端出成人的架势，不肯再让北辰胤代服其劳。北辰胤看破了他的别扭心思，由着他去，将他扶坐起来，在发烫的药碗外面裹上丝巾，递到他的手上。
  以往北辰胤总是远远举着药碗，又特意将药盛在细小瓷勺里慢慢喂他，元凰除了觉得这药闻起来有些臭哄哄，也没发觉别的古怪，如今接在手里方才嗅到腥臭扑鼻，看着浓稠的汤汁晃荡上碗沿，留下痂色的厚苔不肯剥落。元凰望着药碗偷偷咽了口唾沫，觉得即便是碗路边阴沟里的泥水，也比这容易下口的多。他知道北辰胤不刻便要入宫去见郢书，暗忖等人走后放冷了药汁再喝，腥臭味道也许就不那么明显，实在不行就想办法偷偷泼了，反正身体也已好得差不多。偏偏北辰胤好像识破他阴谋似的，坐到桌边拿起从宫中带回的奏折从容说道：“我等你喝完再走。”
  “我马上就喝。”元凰答道，手上迟迟没有动作。北辰胤不为所动的由他拖延，顾自拣出奏折翻看。在元凰受伤的这段时间里，政务全由北辰胤代替打理，必须批复的奏折则由郢书模仿元凰笔迹代写，口气拿捏恰到好处。通常是郢书粗略过每日奏折挑出紧要部分，连同呈报御览的秘奏一道送来王府，再将其余细小事务记录在册，来日向北辰胤大致禀报。如此一来，北辰胤白日要照常上朝，下午回府又要劳形案牍，原来两个人的操劳辛苦，几乎都由他一人担下。元凰猜想他必有数夜未曾安寝，不愿耽误他入宫的时间，憋住呼吸端起碗来想要一气饮尽，不料喝的太急呛进了嗓子，麻痒难当。他禁不住咳嗽连连，勾带起原先咽下的腥臭恶心一道翻滚上来，在他没来及克制之前哇得一声吐了个干净，手里的瓷碗哐啷一记砸在地下，顺着床沿上洒下淅淅沥沥的药汁，弄到狼藉一片。
  北辰胤显然被他惊到，赶过来把他扶靠上自己的肩膀，怕他咳得厉害引动了伤处，抬手轻抚他的背脊。元凰大口喘息了一会儿才拾回了呼吸，抬起手背抹抹嘴脚，觉得齿间尽是恶臭，拼命咽了好几口唾沫才敢张嘴说话：“这药难吃得很。”
  北辰胤怕他觉得难堪，一句话也没多说，默默递过手绢清水，又去取了干净的亵衣毯子。此时正值夏末，赤身□也不觉得寒冷，他于是动手替元凰更换衣物，一面说道：“我手底不知轻重，要是觉得痛了就说。”元凰小声“嗯”了几句，觉得不好意思，转头死盯着床脚床柱，饶是北辰胤的手指几乎没有碰到他的皮肤，脸庞也已经窘得通红。好不容易去掉了身上那股子药味，元凰又讪讪低下头，北辰胤扶他躺下，没事似的说道：“让他们再熬一碗药，你先睡一会儿。”
  “睡不着。”元凰道：“我等着药好，你就给我念念折子吧。”
  北辰胤依言拿了几份过来坐在床头，一字一句的给元凰念起来，先是皇陵江水满为患不及疏排；再是旧都皇城府衙人力不足；然后是有人在西佛国边境自称活佛转世蛊惑民心，这些全都是元凰平日最为关切之事，此时却连一个字都没有听进耳里。在那一刻里他忘记了背负家国命运的人君身份，北嵎国土上散播的种种善恶美丑都离他那么遥远那么生疏，他的世界里只剩下一个温和低沉的声音娓娓动听，替他撑起和风细雨的一方晴空。元凰听到第三份奏折的时候沉沉睡去，北辰胤给他盖上薄毯，感到孩子温热的鼻息喷在手上，好像小动物似的安详天真。他好笑地摇摇头，拿起第四份折子继续读着，在药熬好的时候也舍不得惊扰元凰的美梦。
  等元凰醒来已是日头偏西，他睁眼看到北辰胤侧靠在床栏上，大半个身子都在床外，一手把奏折举在眼前，另一手自然垂落，正放在他的脸旁。他暗蓝的头发看起来就像成了紫色，睫毛从微垂的眼睑上斜斜伸展出来，突显在余辉中好像一片浮雕剪影。也许是长久没有好好休息的缘故，他的下颌比平日削尖了些，零散的碎发遮住了耳廓，将脸型拉的更为瘦长，乍眼看去?