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  北辰胤趁夜大破四族的捷报连同铁常焕的请罪书一起，在数日之后送到了元凰案头——铁峰原叛离北嵎，率四族军队负隅顽抗，铁常焕深愧教子无方，上表自贬。随信而来的还有一封北辰胤亲书的陈情表，言说铁峰原不听劝阻，一意孤行，更兼常年远在西豳，非是铁常焕教导之失。如今铁峰原已死于乱军之中，铁常焕更有大义灭亲之举，实是当赏非惩。
  元凰不看捷报，只先拿着北辰胤的折子慢慢读来。笔法是北辰胤惯用在公文上的钟王小楷，沾墨所用想必也是他最顺手的纯狼中毫，收启转乘、断句逗点，都像极了他平日说话时候的口气，就好像他身在一旁，亲口念给元凰。元凰反复看了几遍，知道北辰胤早在赴边之前，就已经设计好了铁峰原的结局，现下一份陈情表却是写得句句恳切，惋惜之情溢于言表。北辰胤从来都是这样，高高在上，目光如炬，以为自己什么都能看得透，却把元凰当作傻瓜，做足了表面文章。铁峰原的死，别人或许看不出来，元凰又怎会不明白。他却还特特写了这封语意真挚的陈情表，在元凰面前也不肯卸下伪装——什么是真，什么是假，什么是敷衍应付，什么是别有用心，他虽然对元凰多方维护，却连真实心境都从不肯让元凰看破，这样的不顾他人感受的为人处世，究竟是把元凰放在什么位置。
  元凰眉心微蹙，再拿起那份捷报草草阅过，见北辰胤最后写着还要驻留边关一段时日，以便稳固军心。他愣了一下，直盯着末尾的那两行小字瞧，好像它们会突然脱离纸面跳出来似的，留下两道空行。他猛地把纸张揉皱成一团，然后慢慢摊开细读，然后再拢成一团，再铺平细看，如此反复几次，眼中竟逐渐露出恨意，纤长手指烦躁地敲击着桌面，也不知想到了什么，最终牵出一个似笑非笑的表情，遮盖住眼角眉梢浮现的悲凉。“你连朕都不相信。”他说，声音里带着沙哑，随手把档折起放在一边：“你以为你什么都能料得中。”
  边关振奋人心的捷报并未缓解朝中的紧张气氛，与之相反，玉阶飞迁都的主张迟迟不能实行，元凰软硬兼施，好话说尽，诸位大臣就是不肯让步，十数日里僵持争执不下。皇帝不顾一切的坚持，连同当日行刺琴师与先皇简直如出一辙的容貌一道，在众人脑中盘旋不去，加深了他们对元凰身世的怀疑。他们背地里加紧寻找琴师下落，台面上不约而同地咬定迁都万不可行，这种群臣连成一气反对君王的事情不仅在北嵎闻所未闻，便是放之四海也难觅前例。元凰计无可施，不得已再次造访萧然蓝阁，寻求玉阶飞的帮助。
  元凰没有带人，一路里走得很急，到了萧然蓝阁微有些气喘吁吁。玉阶飞正在独自下棋，楚河汉界杀得不可开交，他见元凰来到，将他让进屋内坐下，把棋盘随手置于地上，起身将门窗掩好，直等到元凰缓过劲来，才不急不缓地开口询问：“迁都之事，还是无从落手？”
  元凰原本懊恼沮丧的情绪在玉阶飞温和的语调里消弭无形，心绪一点点开解舒畅。从读书时候开始，玉阶飞便是宫里唯一一个元凰从不用在他面前遮掩喜怒好恶的成人，不同于北辰胤的长于掌控，玉阶飞全没有凌然摄人的气势，他在元凰面前永远安宁镇定，不费吹灰之力便能消除元凰的惊惶不安。元凰吸一口气，露出微笑，尽力用平缓无波的语调回答道：“是啊。朕前几日下旨，点拨人马供太傅差遣，满朝文武却都充耳不闻。朕朝上问起之时，又推三阻四找出各种理由。本来皇城禁卫有三分之一是朕直接管辖，现下却连他们也调遣不动。都道是法不责众，朕总不能把满朝廷的人全丢入天牢。”
  玉阶飞默默听着，面色依旧淡然，目中却流露出深深的忧虑：“若无龙脉护国，北嵎劫难将至。此事只怕不能再拖。”
  “朕当然知晓其中厉害。”元凰苦笑：“只是，实在已经黔驴技穷。”
  玉阶飞仍是点点头，示意他听到了元凰的话，然后移开视线，时疾时缓摇着羽扇，似乎有些心不在焉，片刻之后回过头来，用一种元凰所不熟悉的肃然目光注视着他：“皇上，以前一定有人同皇上说过，为君者当以江山为重，一朝登上帝位，再无私情二字。”
  “嗯，圣君之道，历来如此。”元凰虽然不解其意，还是顺从的回答了玉阶飞的问题。他注意到玉阶飞的侧脸上现出极其少见的苦恼哀伤神态，摇着羽扇的手也不自觉停了下来，似乎心中有事迟疑不决，却又强迫自己直面挣扎。
  元凰想不到能有什么样的事情让谈笑自若的玉阶飞失了淡定风度，他正要询问，却见玉阶飞忽然痛下决断似的，抬头直视他的眼睛，沉声问道：“皇上，有没有一个人，你宁可舍了龙袍皇权，也要保他周全？”
  元凰心底一沉，不假思索：“没有。”
  “那么”，玉阶飞毫不意外这个答案，继续追问道：“有没有一个人，皇上曾经想过纵然舍了龙袍皇权，也要保他周全？”
  元凰不知道这个问题要引向哪里，心慌起来，不敢去看玉阶飞的眼睛：“太傅为何这么问？”
  “让群臣同意迁都的方法不是没有——只是取舍之间，恐怕皇上无以决断。”玉阶飞轻声叹道，最后数字隐入薄唇之间，几不可闻：“他们不肯迁都，无非是怀疑皇上身世——疑虑一旦消除，迁都水到渠成。”
  “太傅是说……”
  玉阶飞拢起阔袖，淡淡笑开来，眼中全无欢悦神色，而是悲凉遍布。他执起羽扇，俯身从棋盘上拾起一枚将子放在两人之间的桌面正中，随后用羽扇轻覆其上，看向元凰眉角轻扬：“杀了他，才有你的江山。”
  他这句话好像呼吸一样轻柔，元凰却听得真真切切。他没能立刻明白话中含义，愣愣看着桌上，片刻之后身子一震，脑中胡乱响作一片，眼前两抹漆黑，混沌中透出光亮，却又好像被困密林之中，仓皇四顾都看不到回去的路。
  玉阶飞说得没错，只有杀了那个人，才能证明他不是他的父亲，才能彻底打消大臣们对他身世的顾虑——即便他们仍是不信，也不敢再阻拦他的脚步。因为他们知道从此之后，世上再没有任何一样事情，能让他有所顾忌，踯躅不前。弑父灭亲，元凰在心中冷笑，还有什么比这更为大逆不道的呢？
  他早就明白若想在万人之上风光无限，便要能忍常人所不能忍受之苦。自知道身世之后一路坎坷行来，江修、华容、伯英，一张张鲜活的面容犹在眼前，有哪一次他不是含泪转身，忍痛挥别。杀死了他们，就像是杀死自己的一小部分，切肤之痛独自品味，无可诉说亦无人分担，好比是在自己心头划的一道伤，天长日久无法愈合——这样的反复折磨，他为了守住帝位身份，尽皆咬牙承受下来，最终还是对他们下了手。牺牲的人他记在心里，背负所有继续前行，肩头越是沉重，脚步越是急促，正因为要趟过血河，才更加担负不起失败。惟愿有朝一日得临顶峰，让众人在天之灵见他今日所成。
  但玉阶飞如今要他杀的人，却是北辰胤。
  那人是护国大将，他不在乎，是朝中栋梁，他不在乎，是北嵎功臣，他也不在乎，甚至他是他的父亲他的皇叔，他都可以不在乎——但是那个人，是北辰胤。
  元凰紧抿着嘴唇，不知应当如何应答，他将玉阶飞的羽扇拿开，望着下面的将棋出神，迟疑半晌，冒出一句：“朕只是要做给大臣们看，便够了。”
  “三王爷的武功势力，众人都看在眼里，若非戮力逼杀，又如何教人相信皇上不是与他串谋，而是当真欲置他死地。”
  元凰沉默下来，寻找理由说明这个计划的荒谬：“那么，用何罪名呢？”
  “平乱有功，却久滞边关不回，安知没有谋反之心。”玉阶飞界面道，本当是侃侃而谈的语调，此时开口却无比艰辛：“此事皇城之中早有谣传，皇上亦有耳闻，非是空穴来风。”
  “可是……朕是信他的。”元凰悄无声息地吐出这句话，没等玉阶飞听清，即刻闭紧了嘴唇。他几次欲言又止，开口都只说出一个“朕”字，好像感染风寒似的不住拉紧领口，身子微微颤抖起来。他抓过桌上的棋子握在手心，眼神飘移，透着孩子似的惊慌无助，最终开口说话，却又镇定异常：“太傅要朕招他回宫么？”
  玉阶飞缓缓摇头：“若是寻常计谋，怎能瞒得过三王爷——临去边关之前，泓曾向他讨过一滴血。皇上只要传话边关说要再次滴血认亲，他自会快马回来。”
  元凰愣了一下，不可置信地抬起眼睛，仿佛今日才认识玉阶飞：“太傅——早为此计做下安排。”
  玉阶飞暗忖元凰只怕对他又恨又怨，却也不加辩解，只淡淡应道：“下下之策，不得已而为之。”他随后垂下眼睛，安慰似的扶上元凰的肩膀：“我并不想要三王爷死——纵然全力追杀，以他的能耐或可化险为夷，这其中分寸掌握人力难定，唯有交给天意裁判。”
  八　父亲
  告别玉阶飞后，元凰并没有立刻回到宫中，而是去了平日练箭的靶场。登基以后政务繁忙，北辰胤不再入宫教他箭法，他却仍喜欢趁着闲暇独自练习。射箭时候心无旁骛，所看所想只有靶心艳红一点，日里驱之不散的烦恼不快都可以乘机摒除出去，也只有在这个时候才会觉得年少种种不单是迷梦一场。元凰今日没有拿弓，而是抱膝坐在北辰胤曾休息过的那两株大树底下，呆呆地抬头看天。他记得那一年他发身成人，在这里第一次注意到三皇叔鬓角有了白发，三皇叔答应过要教他苍龙弓，几次尝试下来才方能把箭射离弓弦。那时候没有别的烦恼，只想着自己是不是喜欢北辰胤，然后又猜想北辰胤会不会喜欢自己，不论清醒入眠都带着这两个问题，百思不得其解。年少的岁月就在这样细小琐碎的心思里头慢慢流逝，无处寻觅，直到如今也只想通了一个答案。元凰低下头去，从地上拔起一把把发黄的草根，再随手扔去不远，然后又抬头去看远方的空角，一直坐到太阳下山天穹全部成了黑色，才站起身来拍拍衣服。——好在喜欢与否都已经无关紧要了，他想，就算没有人教，再多练几次，总能学得会苍龙弓。
  元凰回到宫中一宿未眠，睁眼望着窗外缓慢泛白，起身后唤来月吟荷，授计让她诱富山高孤身入宫，擒获下狱。月吟荷领命而去，元凰又在下朝之后招来惠王北辰望，告知他废除竞技场的打算。
  废除竞技场的事宜若在平时定会引起轩然大波，然而如今朝中众人关注的焦点并不在此，反让元凰方便行事。本来北嵎同四族每年都要集结比武，竞技场最初是为培养斗者特意设立，后来才演变为皇宫贵族们的消遣娱乐，如今北辰胤完胜之后，四族名存实亡，于情于理的确再没有驯养斗者的必要，更何况竞技场扰民伤财，积弊已久，而今勒令取消，实是大快民心之事。北辰望对此事本身并无异议，只是惊讶元凰为何将他招来商议：“城中庶务，皆归三弟管辖。皇上要拟圣旨捉拿富山高，应当同他商讨才是。”
  “三皇叔远在边关，军务繁忙。此等小事，朕实不忍烦劳于他。”元凰道：“只好偏劳大皇叔了。”
  “皇上言重了，不过一纸文书而已。”北辰望停顿一下，面带犹豫：“只是庶务既归三弟管辖，臣代拟文书便是越权之举，恐有不妥。”
  “咦，这是朕让大皇叔做的，有何不妥。”元凰似乎全未想到其中权力牵连，只觉得北辰望的想法颇为奇怪：“三皇叔那里，朕自会日后解释。此乃为国为民之举，料想他不会怪罪。”
  “这……”北辰望本想说废除竞技场并非十万火急，大可以等到北辰胤回转皇城，但他听出元凰的意思很是坚决，又似乎不愿多加解释，从中捕捉到了宫闱剧变前夕的压抑紧张，本想再试探一二，却听宫人报说逸云侯长孙佑达在外候见。元凰于是站起身来，作出送客的意思。
  长孙佑达不学无术懒散成性，绝不是征询国是的良好人选，更从不曾听说过皇帝招他议事。北辰望存了满腹疑虑，得不到机会询问，只好行礼退下。他同元凰本就不甚亲近，如今更是越来越捉摸不透侄儿的想法，于是暂持明哲保身的处事原则，回府后按元凰要求拟好了圣旨，静静等待下一步的变局。
  长孙佑达甫逢皇帝召见，兴高采烈地踏入御书房，拍着胸口保证道：“皇上，国事家事，你有什么不明白的，都可以问我！”
  元凰微笑着点点头，招手示意他走到近前，做出神秘的样子，压低声音道：“逸云侯，你同