在他这里，元凰有时候完全是个大人，有时候又完全是个孩子，上一刻的话语里还带着君王的威仪，下一刻的举动又彻底是恃宠而骄的调皮，让人捉摸不透。北辰胤时常提醒自己，眼前的少年并非他心系的子嗣，而是他尊奉的君王，关切记挂都压藏在心底，行动言语皆不得越半步雷池，若是稍有不慎，便是满盘皆输，自己万劫不复尚不打紧，却要连累到他最宝贵的孩儿，由云端风间直坠淤泥沼潭。他的凰儿是要腾上九天，翱翔于杏冥玄渊，万不能因为他的一时心软冲动折了翅膀。
  然而即使抱持着这样的想法，元凰每每向他亲近示好的举动总能轻易打破他刻意维持的疏离——他但愿能远远守着元凰，看他登基为帝扫平四海做一代明君，却硬不下心来在孩子投入怀抱的时候将他狠狠推开；他明知道元凰已经拥有独立面对一切的勇气同担当，却仍忍不住在力所能及的范围内加以援手。在北辰禹称帝的时候，他虽然心有不甘，却为了韬光养晦不得不自缚手脚，现在元凰身为天下之主，他愿意将江山拱手奉上，反倒要时常出谋设计，影响更改朝中的不智决策，引来长孙太后忧心不已。——这并非是他有篡权夺位的野心，而单单只因为北嵎虽不是他的江山，元凰却是他的骨肉，总忍不住想要提点帮持一二。——为人父母那份无法洒脱放手的护雏之情，便是沉着自制如北嵎第一人，也没有逃出生天的幸运。
  元凰猜不到北辰胤背后的隐情，只觉得三皇叔对他比之别人更多一份宠溺。秋狝也好，练箭也好，出巡也好，他初时觉得北辰胤太过严厉，丝毫不会体谅他的难处，事后回想起来，却觉得北辰胤对他很是细心，从没让他受过委屈。他对他的好总在无声无息之间，别人看不着，他却能感受得真切。他确信他在北辰胤心里有个特殊位置，只缺一个确切的答案。那天夜里他撤去花雕酒后屏退了下人，献宝似的捧出了那方红丝砚，将文房四宝都准备妥当，一面想着应当怎样开口说到正题。
  北辰胤喜好书法，对历朝各地的砚石雕琢所知颇深，本不相信元凰会有真正的红丝石，初见那红黄相间夹有红丝的纹路，便已信了五分。这方砚台事先经过玉阶飞的鉴定，元凰才敢拿来北辰胤这里，因而心中很是笃定，站在边上用细小银勺舀了水，还没来得及滴进砚台里，就被北辰胤拦了下来：“这是什么水？”。
  元凰奇道：“城外山中的泉水，三皇叔以往磨墨，不是都用这个吗？”
  “寻常砚台质硬，当用泉水调和加磨，利于下墨。红丝石至软，传说石中自出膏液，泉水太硬，我怕会损了砚台——不如太子稍待片刻，我差人去府里取来今冬的雪水，同红丝相合最为适宜。”
  “雪水东宫里头也有，本是存着泡茶喝的。我这就叫人去拿。”元凰顿了顿，暗怪玉阶飞没把这道机关告诉他：“三皇叔这里，真是半点马虎不得。”
  “你的宝物，自然要小心些。”北辰胤待下人拿过雪水，稍点了几滴在砚台中央，元凰随手拿过一本书，翻出一页让北辰胤抄写试笔，正巧是诸葛孔明的那篇《诫子书》。北辰胤见到文题一愣，觉得不妥，恐怕日后落人话柄，犹豫着不肯下笔，元凰没看破其中机关，只在旁催道：“三皇叔试着写几句便是。”
  北辰胤抄完一句“夫君子之行，静以修身，俭以养德”便放下了笔，写下第一个字的时候心中已有定论：“这确是红丝砚无疑，可算得砚中至宝。”
  “三皇叔若是喜欢，便拿去吧。”元凰知道这是北辰胤心头所好，本想把赠砚话讲得委婉动听些，然而事到临头说出口的，却是这再平常不过的一句。不出他所料，北辰胤当下辞道：“此等厚礼受之有愧，太子还是自己留着。”
  元凰笑道：“伯乐相马里说，孙阳相中一匹千里马，齐人却用它拉车。这方砚台在我这里不过权当摆设，暴殄天物，三皇叔拿去物尽其用才是妥当。况且……正是因为此物非比寻常，我才想把它送给三皇叔，若是寻常物事，便……便显不出我的心意了。”他前一句话引经据典说得老成持重，后一句话却说得断断续续，费了好大的力气。他见北辰胤仍是不解其意，便鼓起勇气把话语讲完：“我，很喜欢三皇叔，因为三皇叔……一直对我很好。”
  他终于把数月里排练再三的话说出了口，心里却懊悔得恨不得拿起那块砚台砸个干净——至少那样能够吸引北辰胤的注意，兴许能让他忘记自己方才所说。那分明是一句情话，在他说来却成了小孩撒娇的口气，听着全不像是他原本的意思。他知道一旦错过这个机会，自己再也没有勇气重复，故而准备良久，选在把贵重砚台送出之后立刻开口，不料还是功亏一篑。北辰胤果然没有听出他话中的真正含义，只淡淡答道：“太子言重了，那些都是为人臣子应尽的本分。”他顿了顿，又微笑起来，语气轻松地夸奖元凰道：“太子自小就聪敏好学讨人喜欢，长大后亦是德才兼备，更兼虚怀若谷尊老敬贤。我等做长辈的看在眼里，只有欢喜高兴，平日里对太子爱护关注，虽为公义，亦是私心。”
  他这番话句句真心，元凰听来却只像是官面文章，他最怕北辰胤拿出长辈的姿态，将他当做后生看待，无需言语便断绝了他的所有希望，他无奈地转过头去看向窗外，惊喜地叫了出来：“雨停了，他们要放烟花！”
  大雨过后的月光格外清爽，还带着云中的湿气，在月色周围勾勒出一团虚幻柔软的光雾，抬头望去好像是一面乍开的菱镜，又像一盏月白色的灯笼升腾在半空里。本来中秋的月色最明，旁边又有星辉交映，在宫内燃放烟花的意思是要补足缺失的日光，现出齐耀三光的盛世景象，暗颂北嵎政事清明钱粮富足。元凰本打算在看烟火的时候站在北辰胤的身边，如今他们却已不在大殿之内。他苦苦思索挽留北辰胤的方法，灵机一动想到自己偶然发现过一处欣赏烟火的绝妙地方，便拉过北辰胤的手，不出前庭，反神神秘秘的往后院走去。
  后院只得一方莲池，背后的高墙挡住了视线，根本看不到远方的天空。北辰胤猜不透元凰的打算，只好顺着他的意思跟来了池塘，等着他进一步的解释。元凰顾自在池边坐下，又不出声地转头拍拍左边的地面，示意北辰胤坐去那里。北辰胤估计这是个童心未泯的小把戏，心中觉得好笑，也一言不发地坐去元凰身边。他们并肩坐下没多久，身后就响起“轰”的一声，比爆竹的脆响更沉闷些，紧接着便听见屋内宫女们高兴地拍着手，铃铛般的轻笑。
  北辰胤没有回头，暗忖烟花总不至飞来落入东宫的后院里。这时候元凰轻拉过他的衣袖，另一只手借着一点月光指向暗悠悠的池水道：“三皇叔你看。”
  北辰胤依言看向池中，清晰地见到一枚金色的星子舒畅无碍地穿行在残梗断荷之间，好像一只灵活的鸟儿收敛起翅膀贴着水面滑行，又好像一尾金鱼摇着尾巴越游越远，直到了池塘的尽头快要寻觅不见，只余下残留在眼睛里的金色光影，重迭地印上池面。这时候莲池尽头的火苗忽然迸裂开来，仿佛一树随风飞舞的柳枝，将池水向周围推去，霎时间在池塘里铺满了深深浅浅的碎金，随着水流荡漾伸张，漂浮到他们脚下，又缓缓沉入池底。有时候阵风吹来，一点金星便碎成三五花瓣；有时候遇着荷枝，一束光华便散成绕指丝环。本来沉肃骇人的水面仿佛一下子具了灵性，成了天女遗落的珠匣妆奁，随时可能再度开启。元凰一直等到池中的金光都褪进了，才低声说道：“我小时候有几次听见宫外有人放焰火，走到外头却看不清，赌气跑来这里，才发现水面同镜子一样——还比外头的好看，是不是？”
  他的口气里带了点得意炫耀，因为他终于也有了一个可以同北辰胤分享的秘密，好像密室中那幅三王妃的画像，是联系两人不为人知的纽带。北辰胤却从这句不经意的言语里听出了孩子令他心疼的寂寞同冷清，他轻轻叹了一声，唯恐泄露自己的心情，响应道：“果真是好景致——我从不知道宫中的焰火是这般精美的。”
  “那是因为皇叔从来没有仔细看过。”元凰道：“要静静看才好。”北辰胤于是没有说话，很快又一个声音传来，在水面正中开出一朵紫红的鲜艳桃花，元凰趁机轻声呢喃了一句“我喜欢你”，可惜他说得太快太低，被焰火爆炸的声音重重掩盖，即使北辰胤就坐在他的身边，也依旧没能听见。
  第三朵烟花倒映着升腾而起，好像绿色的祥云翻卷挪移，翩然而落。
  “三皇叔，我喜欢你。”
  三四粒火星同时窜入池水深处，又拖着长长的七彩尾巴摇曳游回，好像是结伴划过夜空，能让有心人愿望成真的流星。
  “三皇叔，我喜欢你。”
  银色的枝桠在水面上蔓延开来，又化成数蓬丰茂的竹篁，茎叶明晰的映在池里，就连凋零荷叶上的水珠都迎着闪出珍珠一般皎洁的光芒。
  “三皇叔，……”
  那一夜，皇城里的烟花燃了半个时辰，北辰元凰总共说了二十九句“我喜欢你”。
  可惜北辰胤一句都没有听见。
  十六　急症
  元凰本来以为，他这样趁着烟花声一遍遍重复那些话，等最后一响过去的时候，便能积聚起足够的勇气大声宣告。他的心跳于是也随着头顶的炸响越来越快，脱离了他的控制，仿佛要把身体也拉着向前掷去。他脖颈后的发丝下沁出层层汗渍，好像置身酷暑之中，好几次都让他以为就要昏厥。他频频把目光从湖面上移开，投向身边的北辰胤，看到他被头发半遮住的耳廓，微弱却顽强地说那一句“我喜欢你”，就像室外秋风中瑟瑟发抖挣扎着不肯熄灭的荧荧烛火。
  今年的礼花比以往都要好看，却似乎格外的短暂。元凰像是头枕黄梁做了一个长梦，还来不及看到梦的结局，就被天空中最后一声巨响震醒。他知道就要失去机会，赶紧叫了一句“三皇叔”，后面的话还没有出口，原本疯狂大胆的想法便随着空气里淡薄弥漫的火药味烟消云散，只留下一个“我”字的无声口型。元凰恨极了自己的懦弱，在北辰胤看不到的地方低头狠狠咬上自己的手臂，被理智牢牢压抑住的翻滚情谊沸腾起来溢满了胸腔。——这是少年人才能够拥有的情爱，苦涩而坚定，无奈却执着，单纯的包容天地而又一无所有，目光所及之处便是整个生命。元凰当时并不知道，他看着另一个人的目光里早已包含了那么多的崇敬爱慕，以至于任何有情生命都无法错失——他其实根本不需要让北辰胤听见任何言语，只要让他望进自己的眼睛，便足以令他明白自己是多么渴望能够依靠上身旁的肩膀。
  北辰胤早已经站起了身，听见他的呼唤低下头来，元凰便也跟着立起，将脸转到灯笼的阴影下，假装低头去掸衣袍粘上的尘埃。北辰胤说了几句告别言语，他一时想不起别的话，草草答应了，看着北辰胤向屋内走去。他一直尾随着到了东宫门口，步步都踏在北辰胤的影子上，唯恐不是如此就会跟丢了人。正要抬脚出宫的时候北辰胤叫他早些回去，元凰愣了一下，僵直地点点头，唤过宫人们送皇叔一程，连晚安都忘了道，便顾自进屋去了。待他回到书房小坐了片刻，宫女采玥入内收拾，准备伺候太子安寝，她看出元凰神色有异，虽说不上哪里不对，却是让人瞧着心紧，低头见着桌上的摆设，细声问道：“殿下，这方红丝砚要放在哪里？”
  元凰被她一唤，稍稍收敛了心绪，脸色却失了以往的朝气蓬勃，显得有些木然，好像刚从沙场返乡的军士，一时回不过神：“这是我送给三皇叔的，他怎么没有带走。”
  他这句话虽然说明了事情原委，却并没有回答采玥的问题，语气干巴巴的，缺少应有的疑问。少女等待一会儿，见元凰没下别的指令，便乖巧的应道：“那我先收起来，明日一早就叫人送到王府去。”
  元凰却不假思索的摇了摇头：“你去找三皇叔回来，让他把砚台拿走——这是我特意送他的，请他来书房就是。”
  采玥没料到元凰会说这样的话让她为难，她立在桌边不肯动作，只等着太子清醒过来收回成命。虽说元凰同北辰胤可算得君臣，这样的要求本不过分，但他毕竟还是太子之身，尚未登基称帝，即使他已成了皇帝，北辰胤也是他的长辈，一时兴起将皇叔召回宫来拿取砚台，实在并不是有礼的举动。采玥磨磨蹭蹭，元凰也不开口，只用征询的眼光看她，隐隐含着不常见的责备。少女计无可施，只得欠身退了出去，找来东宫的管事太?