，停在他跟前呛得说不上话来。
  玉阶飞剑眉微蹙，沉声问道：“何事如此惊慌？”
  那太监一面喘气，一面向守在旁边的元凰看去。元凰懂得其中含义，乖巧地转到内殿去了。太子的身影才消失，管事太监立刻断断续续道：“皇……皇上在西佛国，边，边境遇刺……三王爷，受，受了伤……刚，刚救回来，皇上……请，请玉太傅过去。”
  玉阶飞奇道：“三王爷受了伤，当找御医去看。招玉阶飞又是为何？”口中虽是这样说着，脚下却不怠慢，当下站起来同管事太监往殿外走去。管事太监休息了片刻，缓过劲来，话语也顺溜了许多。他知道皇上极其看重玉阶飞，如今见他不情不愿的样子，压低声音讨好道：“御医们早全看过了，都说救不了啦——皇上知道玉太傅能驱鬼神，这才派奴才来请玉太傅去试试——也是没法子了，三王爷又是皇上的亲手足——要不，哪里敢劳动玉太傅大驾。”
  玉阶飞每听一句，脸色便沉一分，手上的翠羽扇子也摇得更快。不等管事太监说到一半，他便纵身往太和殿去了。他一跃之下，翠带当风而展，身形甚是好看，只看的管事太监愣在那里，半晌抱怨了一句，才急急跟了上去。
  玉阶飞到时，北辰禹立在殿外等候，周围御医们战战兢兢站了一圈，独独不见御医长吴一针，想必是在殿内。长孙皇后也立在北辰禹旁边，低垂着眼睛一言不发，手指却紧紧攥着衣角，不断悄悄抬头注意王者的表情。
  玉阶飞见到北辰禹正要行礼，被北辰禹用手势阻止了。王者没有多话，只向殿内偏一偏头，示意让玉阶飞进去。玉阶飞自御医们身旁经过，隐约听到都是“皇上节哀”之类的安慰话语。北辰禹只是冷冷听着，不做任何表示。
  玉阶飞入内后，北辰禹仍是默不作声在殿外立着。习惯的温和表情变化为冷漠，同样让人无法捉摸王者的心思。天色渐渐沉下，远远地北辰禹望见一个小人影飞快地跑过来，身后还跟着两三随从，待到近处一看，居然是太子元凰。
  元凰跑来见到北辰禹，扑上前去一把抓住父皇的衣袍，身子不听话地抖。他还没开口，北辰禹便冷声道：“你来这里做什么？”
  元凰一愣，抬头看着北辰禹，原本红润的嘴唇颤抖地透出惨白，眼睛里也有泪水要溢出：“我要见三皇叔。”
  北辰禹看一眼旁边瑟缩的太和殿管事太监，知道是他去请玉阶飞的时候不小心，还是让元凰偷听了去。他并不出言责怪，只淡淡对元凰道：“你回去吧，这里不是你添乱的地方。”
  元凰根本没听出父皇语气中不同寻常的冰冷，仍是拽着他的衣袍道：“我要见三皇叔。”他心里害怕，见父皇执意不理，忍不住哭出来：“我要……”
  他一句话还没说完，一直静默的北辰禹突然一把揪住元凰衣领将他提离了地面，一挥手竟将孩子往外摔了出去：“朕说了这里不是你添乱的地方！”。
  他用力不大，元凰却是个没练过武功的孩子，落地站不稳，一下子坐倒在地上。这一扔吓得长孙皇后花容失色，惊叫一声“凰儿”，赶忙跑过去将元凰抱起来搂在怀里。北辰禹对元凰向来在心底疼爱，虽然不是十分亲近，却从来也没有动过粗，更何况是在当着这许多奴才的面，而旁边的宫人御医们，又何曾见过王者这般动怒，吓得黑压压跪了一地，哀声告道：“皇上息怒。”
  长孙皇后抱着元凰，看他止不住地流眼泪，知道一定摔得不轻，然而现在龙颜大怒，却不是她疼爱孩子的时候。她一面厉声对宫人们道：“还不快把太子送回东宫去？”一面又手忙脚乱的去擦元凰脸上的泪：“凰儿千万哭不得，哭不得……三皇叔在里头，凰儿千万哭不得啊。”
  皇上亲王们病重未死之时宫人们便在殿外流泪，称为出活丧，被认为是咒主子快死的意思，在宫里最是忌讳。元凰不懂其中规矩，长孙皇后此时也不便同他解释，只怕点破之后北辰禹再次发怒。她扶起元凰要交给宫人们带走，元凰却用力挣开了她，用手狠命地去抹眼睛。他抹了好几下，把眼角都搓出细小的血道道来，才一拐一拐走回到北辰禹面前，抬头央求道：“父皇，我不哭，你让我见见三皇叔。”——声音明明带着哭腔，泪水才擦干就又在眼眶里打转，却就是坚持着不落下来。
  北辰禹举目看着跪了一地的宫人们，再低头见到一脸坚决的元凰，最终叹了口气：“你进去吧。”。
  他随后向御医们扔下一句：“有事来报。”在夕阳将沉未沉的时候，缓缓离开了太和殿。
  九破晓
  北辰元凰得了父皇允诺，由管事太监领着入了太和殿。太和殿是北嵎皇帝下朝后处理公文的地方，在偏殿另有接见大臣之所。内殿中设有卧房，规格较寝宫为小，是皇帝日间休憩之处，除北辰禹同当差宫人之外罕有他人，便是元凰也从未来过。管事太监迈着碎步走得很急，元凰腿短，方才又崴了脚，歪歪扭扭、连跑带跳地跟在后头。他环顾四周，但见回廊殿宇皆是一色简洁恢弘，人在其中分不清东西南北。元凰生怕跟丢了，心里发急，步点不自觉地加快，再也顾不得脚疼。
  只消得片刻，管事太监便引元凰到了北辰胤所在的房间，立在门边不再向前。元凰见房门紧闭，跨前一步伸手要推。小手搁在门上正要用力，他却忽觉得害怕，鼻子一酸，眼泪又涌上来。他记着答应过父皇的话，赶紧抬手遮住眼睛，唯恐一旁的管事太监看到要赶他出去。他猛吸两下鼻子，想要把眼眶中的泪水压回去，偏有两三粒来不及收回的泪珠挤过紧闭的指缝，断断续续渗出来，逐渐蜿蜒爬满了元凰的手背。
  元凰将眼睛闭上一会儿，拼命告诫自己，待到确定眼中盛着泪水不会再掉下的时候，他才缓缓地把盖着眼睛的手放下。正在这时他听到门后响起轻捷的脚步声，认得这是玉阶飞，他紧张地屏住呼吸，却说不出究竟是在期盼些什么。他只是朦胧地觉得，自己希望太傅快些出来，却又很怕他太快出来，只恨不能从人的脚步之中听出心情。这时候玉阶飞推门而出，元凰站直了身体望着老师，却不敢朝房里头张望。他想要开口询问，忽然记起自己手背上还带着晶亮的泪痕，赶紧悄悄地把手背在衣服下摆擦了又擦。
  玉阶飞见到元凰等在门口，倒也不十分惊讶。他本以为元凰会在外头哭哭啼啼，却不料见到一脸如临大敌的表情。六岁的孩子就像要上战场去同人生死决斗，泪水仿佛凝固在眼中似的，给漂亮的瞳仁蒙上了一层透明外壳，竟显得有些狰狞；挺直的身体像一杆枪，却又好像随时都会倒下。
  玉阶飞直到很多年以后都不明白，究竟是什么样的力量，竟可以让一个孩子生生压抑下眼泪，转而用那种不合时宜的决绝表情来传达自己的害怕担忧。事后回想起来，以一个孩子来说，这种情感深沉得未免可怕，而自我约束的方式又残酷得让人心痛。
  而在当时的太和殿内，已经疲惫不堪的玉阶飞只是本能地安慰元凰道：“没事了，你放心吧。”
  元凰点点头，嗯了一声，脸上稍有一刻的松懈。他随后问道：“我可以进去看三皇叔么？”
  “进去吧。”
  元凰举手推门，又迟疑了一下，回头看着玉阶飞。玉阶飞向他点点头，并不马上离开，而是站在房门外，直到元凰转身入内，才举步向外走去。他注意到元凰走路的姿势有些别扭，不知是何时伤到了脚。
  元凰走到北辰胤床边，轻轻唤了两声“三皇叔”，见北辰胤昏睡着没有反应，便小心翼翼地将被子掀起，去摸北辰胤的手心。北辰胤常年习武，靠近手指的掌缘覆着一层粗糙的薄茧，掌心却依然是温暖柔软的。元凰用指腹摩擦几下，感受到北辰胤的体温，大大舒了一口气，紧绷的神情也轻松起来。他转头问立在一旁的吴一针：“三皇叔什么时候会醒？”
  吴一针两个时辰前被急召入宫，先听说是行刺，心便漏跳了一拍；再一见北辰胤的伤势，心口更是凉了大半——那一刀正扎在胸口要害处，伤深见骨；血止不住，汩汩地染了满身。这样的伤，换在常人早已命绝多时，饶是三王爷内力深厚支撑至今，也是万万救不回了。
  他本想据实以告，但北辰禹根本没给他说话的机会，一甩袖走出了房间，只留下众名御医面面相觑。他们你推我搡，一个接一个去见等在外头的北辰禹，反反复复说一句皇上节哀。北辰禹静静听着，话语中的暗示只做不知，也不说是否要加罪众御医。吴一针身为御医长，北辰禹不发话，他只得在房内死守。方法是都用尽了，好不容易将血止住，三王爷的呼吸却是越来越弱。吴一针急得冷汗直流，可是束手无策——当日太子伤寒，他侥幸逃过一劫；如今又碰上三王爷，项上人头大约无论如何留不住了。
  所幸来了玉太傅。民间传说此人术通阴阳两界，任驱鬼神，吴一针只盼着他有些古怪法子。不料玉阶飞在北辰胤榻边方坐下，一言未发先往左手腕上划了深深一道，惊得吴一针大叫起来，赶上前来要为他包扎。玉阶飞挥手示意吴一针退后，右手自伤口处拉出一道浅红色血链，左手捏成法决，闭目默诵，手腕伤口处光晕萦绕，飘在两手之间的红链时深时浅。待他口诀念完，脸色苍白了几分，手上的伤已寻不到踪迹。
  吴一针在旁看着，但觉术法神乎其神，床上躺着北辰胤却并不见起色。他见玉阶飞起身，赶忙上前询问究竟，玉阶飞只轻描淡写说他用法锁住了北辰胤的生魂，魂不离体便赴不得黄泉。吴一针不明所以，只是追问三王爷何时会醒，玉阶飞抛下一句：“无需担心”，人已绕过他身边行到了门前。
  御医长阻拦不及，暗自叫苦不迭。如此一来，三王爷若当真好了，便是玉阶飞的功劳；若事有不幸，便全全是他看护之责。好在玉阶飞离开后，北辰胤的呼吸平稳许多。他一面企求苍天保佑，一面在旁寸步不离守着，丝毫不敢大意。就在这时他看到太子推门进来，不由在心中大呼天亡我也。
  太子同三王爷素来亲厚，吴一针是早已知晓的。上回太子生病，吴一针平白担了个不让三王爷入宫探望的罪名，其后几天每逢喝药小家伙都不给他好脸色看。此番三王爷性命危殆，元凰见了若是在殿内哭闹起来，拉不得，拦不得，也训不得，真不知要如何收场。
  然而元凰入得殿来行止中规中矩，脚步轻放，声音低压，态度也很是镇定。他平静开口，并不废话，直接问吴一针北辰胤何时会醒，倒有几分北辰禹的天子风范，全然不像是个孩子。
  吴一针被太子提问，自然不敢说不知道，支支吾吾了半晌，只好将玉阶飞的一番话原原本本翻给了元凰。吴一针行医数十年，下药施针全仗眼前所见，不轻言怪力乱神，也很少相信巫毒医蛊。他把这番锁住生魂的话说给元凰听，自己都觉得有些荒谬。元凰听在耳里，倒是觉得理所当然，满意地点点头，翻身爬上北辰胤的床沿。他本想整个人坐到床上去，可脚腕还是火辣辣地疼，只好两手支着坐在床沿上，双脚临空荡下来。
  坐稳妥之后，元凰转头去看四周，确定视野没有阻碍，才放软了紧绷的肩膀。吴一针不明所以，又怕他坐在床上不小心触了北辰胤的伤口，开口问道：“太子殿下这是干什么？”
  元凰一脸认真地说道：“我守着三皇叔，勾魂的小鬼来了，我把他们赶跑。”
  北嵎自古信奉龙脉庇佑，除此之外宫中向无神鬼之说。吴一针不知道元凰从来里听来的这种无稽道理，只道是被玉阶飞教坏了。他哭笑不得，也不能直接反驳，只好回道：“玉太傅不是已经锁了王爷的魂么，小鬼钩不走——再者说，小鬼儿来了，太子殿下也见不着啊。”
  元凰也不多加解释，只向吴一针道：“我在这里守着，他们便不敢过来了。”一字一句甚是坚决。
  吴一针眼看劝不动太子，只好不动声色立在旁边提防着，想万一孩子突然说见了小鬼发作起来，好马上把他抱开。原来只一个北辰胤，已让他把心提到嗓子眼，现在又多一个莫名其妙死守着的元凰，他不好叫人换班；也不敢此时去多要人手，只得提心吊胆看着床上的一大一小两个人，怀疑自己是不是撑得过这个晚上。
  太和殿是皇宫的第二重殿宇，地处中心，入夜后却分外寂静。暮色渐满，宫中四处都亮起了灯火，远远地映在窗台朱户，看不清外头的景象。卧房里头因为怕扰了伤者，不敢点大灯，只有两三烛光幽幽地闪烁，看得人有些惶然。分明尚是秋初时节，空气中通常都还带着稍许燥热，此时温