中间是一间起居室，两边各有一个房间，一共只有三间，但收拾得很干净。
  申大娘过去打开了两间房门，让两人看了，房中床铺被褥一应俱全，一面巴结的道：
  “丁相公、方相公看看还缺些什么，只管请说。”
  丁剑南拱拱手道：“谢谢申大娘，这样已经很好了。”
  申大娘道：“屋后有一条小溪，是从后山引来的山水，可以洗脸，一天三餐，到时候自
  会有人送来，二位相公临时想到缺少些什么，也可以告诉送饭的人。”
  丁剑南道：“谢谢你，申大娘想得真是周到。”
  申大娘笑道：“这是应该的。”
  薛慕兰不耐的道：“好了，这里没你的事情了。”
  “是、是。”申大娘躬躬身道：属下告退了。”
  薛慕兰道：“丁兄、方兄请坐。”
  三人落了坐，薛慕兰脸色酡红，说道：“丁兄、方兄，现在我们已是一家人了，我也毋
  须再隐瞒了，我和四师妹卓云和，因为行走江湖，都改扮了男装，这一路上没和二位明言，
  幸勿见怪才好。”
  她终于说明了，其实方才申大娘一声“二姑娘”早就叫穿了。丁剑南、方如苹故作不
  知，面露惊诧，双双站起，拱手道：“原来是薛姑娘，在下兄弟不知是二位姑娘，真是多多
  失敬。”
  薛慕兰脸上一红，嫣然笑道：“师尊门下，十个弟子，单数是男的，双数是女的，我是
  五个女弟子之首。”
  丁剑南道：“薛姑娘告诉我们的芳名，大概也是……”
  薛慕兰深深看了他一眼，才道：“我叫慕兰，慕蔺是出外用的名字，其实声音差不
  多。”
  方如苹道：“以后我们应该怎么称呼你呢？叫你薛姐姐，还是二师姐？”
  薛慕兰笑道：“你们还是叫我薛兄的好，等正式拜师之后，看师尊怎么吩咐再说了。”
  接着她以“传音入密”朝丁剑南道：“丁兄，你们千万记住，在这里，即使没有人的时
  候，你和方兄也不可谈论师尊，或者说什么和这里有关的话，师尊练成了“天耳通”谷中的
  一言一动，她老人家只要查听的话，都可以听得到，你要告诉方兄，尤其你们尚未正式入
  门，在这里的一举一动；都要特别小心。”
  丁剑南装作不会“传音入密”只是点着头。
  薛慕兰看他不会“传音入密”仍以“传音入密”问道：“你不会用“传音入密”说话
  么？”
  丁剑南又点点头。
  薛慕兰又道：“几时我教你，其实“传音入密”并不难。”
  丁剑南望着她，感激的道：“谢谢你。”
  薛慕兰起身道：“我走了，明天一早，我会来领你们去见常长老的。”
  两人跟着站起，送到门口，薛慕兰款步行去，消失在树影之中。
  两人回人屋中，丁剑南立即以“传音入密”说道：“如苹，方才她以“传音入密”告诉
  我，这里的谷主已经练成“天耳通”，只要稍加注意，我们的一言一动；都休想瞒得过她，
  要我们说话持别小心，不可谈论她，更不可谈论谷中的事。”
  方如苹也以“传音入密”说道：“她对你倒真关心，我还以为她和你说悄悄话，我不能
  听的呢！”
  丁剑南道：“看你又多心了。”
  方如苹道：“我多什么心，我们在这里，有她会关心你，对我们总是好事。”
  丁剑南道：“你知道就好。”
  方如苹道：“我当然知道，你是个多情种子！”
  丁剑南要待伸手去抱她。
  方如苹后退一步，忙道：“你怎么忘了她刚才说的话？在这里，别以为没有人监视我
  们，你给我老实些，万一露了行藏，不但前功心弃，只伯还有性命之忧呢！我们且坐下来，
  说些心里喜欢的话，否则如果一句话也不说，也是有悖常情之事，也会引起他们怀疑的。”
  丁剑南会意的点点头，接着长长吁了口气道：“表弟，你现还可以安心了。”
  方如苹道：“表兄这话怎么说呢？”
  丁剑南笑道：“咱们在江湖上寻求名师，现在终于找到了。
  方如苹道：“我正在担心呢！”
  丁剑南问道：“你担心什么？”
  方如苹道：“谷主是不是肯收我们做徒弟？”
  丁剑南哈哈的笑道：“我们头也磕了，谷主不是也答应了？”
  方如苹道：“那谷主为什么不让我们叫她老人家师傅？”
  丁剑南道：“谷主自然要考考我们，看我们有没有诚意？是不是能吃苦耐劳，拜师父有
  这么容易？”
  方如苹道：“所以咯，万一谷主不肯收，我们怎么办？”
  丁剑南道：“我从前听王师父给我说的故事，有一个人想去求仙学道，在一位仙人的洞
  府门口，足足跪了七天七夜，他向道心诚，终于感动了那位仙人，收他为徒。谷主不答应，
  我们就跪到她老人家的山前去。”
  方如苹笑道：“这是老法子，我们去找镖局老总镖头的时候，你也说过，他不肯收徒，
  我们就跪在他面前不起来。”
  了剑南也笑道：“当时在我们想来，张老镖头是武当派的人，人家能够当上总镖头，武
  功一定很高，名头也一定很响，我们能够拜他为师，不就可以学到武当派的武功了？”
  方如苹道：“唉，我们学的不知是不是九宫门的武学？方才薛兄说明天她要带我们去见
  的那位常长老，是九宫门的高手，他要我们练给他瞧瞧，如果我们练的只是三脚猫，那真是
  丢人，所以我们不该说练过武的。”
  丁剑南道：“我们练过七八年武功，谷主早就试出来了，再说，谷主答应收我们做徒
  弟，她就是我们师父了，一日为师，终身为父，做徒弟的岂可欺瞒师父？”
  方如苹道：“谁说要欺瞒师父了？”
  丁剑南话声方落，耳中隐隐有人说了声：“好！”
  这“好”字，方如苹也依稀听到了，他们练习洗髓经，已经有了七八成火候，听来当然
  十分清晰，一听就知这是谷主的声音，两人相互看了一眼，发出会心的微笑。
  这也幸亏薛慕兰先透了口风，若是不知内情说错了话，那就糟了。
  天色渐渐昏暗下来，门外有了脚步声，只见一名身穿黑衣汉子手提食盒走了进来，把食
  盒往中间桌子一放，然后找着火折子，点起油灯，说道：“二位请用饭了，用过之后，请仍
  把碗筷放入盒中，明日一早，小的会来收的。”
  丁剑南道：“多谢老哥。”
  黑衣汉子说了声：“不用谢。”返身退出。
  方如苹道：“表哥，我们快些吃吧，今晚该早些睡了，明天一早，薛兄要带我们去见常
  长老呢！”
  两人对面坐下，从食盒中取出两付碗筷，四菜一汤，一箩白饭，就各自吃了起来。
  一面却以“传音入密”，商量明天去见常长老时，应该怎么说法？他如果问起内功修
  为，如何答复。好在白衣仙子那册九宫剑掌图解上，也载有练功口诀，两人看过，只是没有
  练习而已，（他们练成达摩洗髓经，乃是佛门无上心法，自然用不着再练九宫门的内功）这
  时经两人仔细的就记忆所及，互相作了一番补充，已可把口诀完全背出来，大概明天可以应
  付得过去了。
  吃过饭，把盘碗一起收入食盒之中，两人也就各自回房。
  丁剑南因谷主练成了“天耳通”随时可以查听自己两人的动静，自然不敢再找方如苹纠
  缠，回到房中，也就上床练功。
  第二天，天色才亮，两人就已起床，后院果然有一条溪流，掬水洗了把脸。（两人是经
  公孙先生易的容，不怕用水洗的。）
  不多一回，晨旭已经照到阶上，那黑衣汉子果然提着食盒走入。放下食盒，取起昨晚的
  食盒，退了出去。
  早餐是稀饭和馒头，还有四碟小菜。两人用过早餐，收入食盒之中。
  过没多久，只见薛慕兰悄然从树林中行来。
  丁剑南早就站在院前等侯，看到也就欣然迎了上去，说道：“薛兄早！”
  薛慕兰霎着一双明亮的美眸，低低问道：“方兄呢？”
  丁剑南道：“表弟在里面，在下想，你应该来了，所以特地出来看看的。”
  薛慕兰脸上微微一红，深深注视了他一眼，问道：“昨晚还睡得好吗？”
  丁剑南道：“太兴奋了，没有睡好，所以天一亮就起来了。”
  薛慕兰咬着嘴唇，偏头轻声问道：“干么太兴奋？”丁剑南故意嗫嚅道：“因为……因
  为……”他俊脸忽然红了起来。
  薛慕兰瞟了他一眼，幽幽的说道：“你不用说啦！”不用说，是说她知道了。
  这时方如苹也从屋中跑了出来，喜道：“薛兄来了，快到里面坐。”
  薛慕兰道：“我是来带你们去见常长老的，不用坐了。”
  “啊”方如苹道：“小弟真有些怕去见常长老呢！”
  薛慕兰奇道：“为什么？”
  丁剑南笑道：“表弟说，见了常长老，万一我们练的是三脚猫，会被常长老笑掉大
  牙。”
  薛慕兰笑道：“这有什么关系？他是成名多年的人物，你们练不好也是应该的，他会指
  点你们。”
  方如苹耸耸肩道：“好吗，这叫做丑媳妇总要见婆婆的，躲也躲不过的事。”
  这话听得薛慕兰笑了，说道：“那就走吧！”当下就领着两人走去。
  谷中到处都是一片森林，但林间有许多岔路，不到地头是看不到房屋的。
  常长老住的地方，并不太远，那是一幢精致的小楼房，前面也有一个小小的花圃。
  薛慕兰领着两人，刚走近花圃，只见一名青衣少女迎了出来，躬身道：“小婢见过二姑
  娘。”
  丁剑南心中暗道：看来薛慕兰在谷中地位果然不低！
  薛慕兰问道：“常长老起来了吗？”
  青衣少女道：“早就起来了，在书房里抽烟呢！”
  薛慕兰道：“好，你去通报一声。”
  青衣少女应了声一声，立即返身进去，不大工夫，就翩然回出，说道：“常长老请二姑
  娘到书房里坐。”
  薛慕兰朝身后二人说道：“你们随我进去。”她走在前面，跨上石阶，走人屋中，进门
  是一间宽敞的客室，书房是在左首。
  青衣少车李书房门口站停，侧身道：“二姑娘请进。”
  薛慕兰领着两人跨进书房，只见一个身穿青布长衫的瘦高老者放下旱烟管，站起身来，
  呵呵笑道：“二姑娘今天怎么有空来看老夫。”
  他目光一抬，看到薛慕兰身后两位，接着笑道：“二姑娘还带来了二位客人，欢迎欢
  迎！”
  薛慕兰朝瘦高老者抱拳一礼，说道：“我有好久没来向常老问候了，今天是奉家师之
  命，带他们来晋见常老的。”
  说着，回身道：“这位就是常长老。”又指着丁、方二人，说道：“这是丁南强，这是
  方仲平，因为他们学的是九宫武学，你老是九宫名宿，所以特地来见见你老的。”
  丁剑南、方如苹连忙抱拳施礼道：“后学丁南强、方仲平见过常长老。”
  常长老听说两人是九宫门的弟子，不觉目光一注，口中哦了一声，抬手道：“二姑娘，
  两位老弟请坐。”
  薛慕兰在旁边一张椅子落坐，一面说道：“丁兄、方兄也请坐下来。”
  两人跟着坐下，青衣少女端上一盏香茗。
  常长老目光炯炯，朝两人问道：“二位老弟的尊师是那一位？”
  丁剑南欠身道：“在下和表弟是在先父黄安任上的时候有—天去逛九真山，在茅蓬里遇
  上一位老道人，和先父谈得很投契，老道长说在下二人资质不错，就收我们做徒弟，先父看
  他相貌古朴，颇有道气，就要我们拜他为师……”
  常长老听得很仔细，这时问道：“令师是怎么样子的一个人？”
  这点，丁剑南二人昨晚就商量好了，不假思索的道：“师傅头簪一支白玉如意，眉毛很
  长，差不多遮到眼睛，双目细长，脸色红润，颏下留着黑须……”
  常长老问道：“是不是瘦瘦高高的？”
  丁剑南本待说中等身材的，但经他一问，不觉心中一动，连忙点头道：“是的。”
  常长老又道：“说话声音很洪亮？”
  丁剑南面有喜色，说道：“是的，原来常长老认得他老人家？”
  常长老道：“你再说下去。”
  丁剑南道：“此后每隔几天，在下和表弟就到山上茅蓬去一次，师傅要我们坐功练气，
  早晨练一套掌法。”
  “后来又教了我们一套剑法，这样过了五年多，有一天，师傅送了我们每人一口长剑，
  过几天再去，他老人家已经不在了，后来就一直没有见过他老人家了。”
  常长老道：“是令师告诉你们，他是九宫门的人？”
  丁剑南道：“没有，师傅一直没有说过什么门派？”