易轻陌沉吟半晌，终于道：“德叔，前去轻陌居，我要沐浴更衣。”
  易德答应着，喜不自禁，早命小厮跑去通知易庄，又令人知会张平张安等人等着伺候。
  “爷……”张平话到嘴边仍不敢言。这几日易轻陌为何被关在柴房，其他人不知道，他们几个成日家跟在易轻陌身边，自然没人说也了解七八成。如烟姑娘虽出身青楼，可敬也是个出淤泥而不染的女子，不论出身，也只有如烟姑娘这样的才学、样貌，才配得起他们爷这样谪仙般的人物。如今纵然眼下有个公主，暂且不说她的形容他们没见过，想必再好也好不过如烟姑娘去，咱家爷不一定就稀罕，否则也不会平白住了三天的柴房。
  易轻陌从浴盆里出来：“更衣吧，就选那件墨绿的。”
  张安口快道：“可是墨绿的与爷手中的玉佩不搭配啊……”
  张平拿着水瓢一敲张安的头：“你还能替爷出主意，长了能耐了！爷说墨绿的就墨绿的！”
  张安捂着头：“哦。”
  易轻陌并不戴那玉佩，另取了一枚绿玉配墨色丝绦的，却将那结了方胜的“百年和合”细心揣进了袖子。
  “爷，马车已经准备好了。”
  易轻陌答应一声往外行，突然想起了什么，转身去了书房，在案子上捡了一枚小笺，写好交给张平：“飞鸽传书给师父。你亲自去办。”
  三十二　庆元殿试
  易轻陌行至二门，赵天奇突然跟了上来，看着易轻陌大有殷切之意：“公子可是入宫？”
  易轻陌解其意，点头曰：“是。不过宫中非比他处……”几个月细心观察起来，自从青州回来，赵天奇再不似往日的情形，原本单纯爽朗的性子而今却是郁郁寡欢，这其中皆因这个“情”字。易轻陌几次见他对影独酌都想上前规劝，但想来自己都难脱情海，又如何去超度他人？
  赵天奇：“请公子成全。”
  “你不一定有机会见到她。”
  “天奇无悔。”
  未待易轻陌再说什么，却见郑姨娘陪着易轻舟出了门来，正要开口，天奇已低声言：“公子，二公子与你一同进宫参选驸马，郑姨娘怕是前来相送的。”
  易轻陌旋即闭了口，淡淡道：“走吧。”赵天奇大喜，帮上前伺候。
  出门果见两辆马车，易轻陌上了第一辆，易轻舟上了另一辆，赵天奇并易轻舟的随身侍从肖天戒骑马随行。
  易轻陌刚下马车便遇到了老对头。
  “易轻陌，你也来竞选驸马？不怕望春阁的如烟姑娘生气吗？哈哈……”郭玄看了一眼随从手中的流星锤，目光一冷道：“小心你脸上的白面皮变得血肉模糊，哈哈……”
  易轻陌也不怒，冷笑道：“文争还是武斗，郭公子何必急于一时？”说完不理郭玄张牙舞爪的示威，坦然与他擦肩而过。负手间将一枚极小的药丸暗暗捏在手中，也不回头，只一弹，正中郭玄的膝盖。郭玄一个不稳重重跌在青石板的地面上，口中连连大骂。
  “易轻陌你个望春阁□的姘*头，你敢对本国舅……”
  早有管事太监上前问询，郭玄左看右看终是找不出易轻陌用什么伤了自己，既无证据又无证人，还是在宫门前面，郭玄只得闭口作罢。
  “公子且息怒。”赵天奇见易轻陌脸色深沉，忙上前小心劝解。
  易轻陌：“侮辱如烟者，死！我已轻饶了他。”
  赵天奇一愣，这个“死”字十八年来从未从公子口中说出，如今被说得如此坦然。赵天奇柔声道：“公子不是睚眦必报之人。”
  易轻陌微微驻足，黯然道：“天奇，问世间情为何物？是我太小懵懂无知，还是世事弄人？这世间人皆容不下如烟，独我易轻陌不能。只因她已是我的女人。”
  “公子是来竞选驸马的。”
  “天奇爱上的人何尝不是当朝的皇后？我视你为兄长，轻陌懂天奇，天奇何故不懂轻陌？”
  赵天奇不再答话，他知道公子胸中的苦并不少于自己。情爱面前，众生平等，又有谁是理智的，免俗的？他虽不是十分聪慧之人，却也能看出几分端倪，公子之前的人生之所以淡然无争，是因为无欲无求。如今有了如烟，这个不被世俗所容的女子成了他的女人，他如何再去淡然，再去无争？公子本不是懦弱之人，而是不折不扣的强者，如果有朝一日他不在温润，也不是他所想，而是这个世界不再给他温润的理由。
  众位少年公子被引至庆元殿，只见李景高高端坐殿堂龙椅之上，王太后在左，皇后王绾云在右。今日的王绾云珠冠凤裳，面目和善，好不端庄秀丽。可敬她小小年纪，皇后做得却是有模有样。
  依照规矩，各公子单独上殿面君，并不能带侍从。赵天奇眼睁睁看着厚重的红色宫门将他和王绾云遥遥相望的微小愿望阻断，眼中悲切万分。他自诩是铁一般的男儿，流血不流泪的刚强性格，可今日为何眼中酸涩难当？难不成是这秋日的阳光太炫目，还是这宫中的秋风也夹杂着沙石吹进了眼里？
  他只知自己放浪形骸怪了，哪尝试过认真钟情于一个人？更不知其中滋味原是这般苦涩。自青州回，他再未找过其他女人，连师父为他张罗亲事也被他一笑谢绝，曾经沧海难为水，除却巫山不是云，那抹小小的身影在他脑海萦绕几月，竟是谁都无法代替的。
  初试是问时政，而不是琴棋书画诗词文章这样的才艺，这是李景的意思，其中亦是有深意。此次将朝中公侯伯男世家大臣的公子统统招来，除了要为凝春公主李沁觅上一位如意郎君，更是将这些青年才俊的底细摸上一遍，往大上说是为国家选拔栋梁之才，从小处看是选其中不畏权势的，培植成心腹。——李景的心意下面岂能不知？又有哪个心中不雀跃？一旦被皇上选中，即使不能都当上驸马，成了天子门生也不错，少了科举之苦不说，可谓平步青云，一飞冲天。更有郭、王两党之人，想在朝中巩固势力，用他人终是不如自己的子侄来得放心。所以这次机会哪个肯放过？
  众公子抽花签定次序，分别上前回答天子的问题。易轻陌一看自己次序几近最后，遂安心坐等候。
  抽到一号的是礼部尚书薛林之子薛真。李景随意地倚在龙椅之上，问道：“你既是礼部尚书之子，从小耳濡目染，应该也得些圣贤之道。朕不命题，你且评论一番天朝时下的礼仪风范。”
  易轻陌冷眼看这薛真，并不像其父那般温和慈善，反而长得面宽口阔，长身玉立，颇有几分刚正之气。
  薛真行礼道：“是。天朝历经百年，礼仪风范业已成熟，颇有大国气派。只是……”
  李景见他迟疑，适时地说：“今日直言者，无罪。”
  薛真一喜：“谢皇上。但，近年来奢靡之风起，天朝男儿不习文，不练武，喜脂粉者却多不胜数，毫无男儿志气。更甚者，王公权臣之家，不思上报皇恩，下恤百姓，却私养娈童，虽屡禁而不止……薛真深恨之！”
  好个薛林老头，竟养出个好儿子！易轻陌不由暗暗感叹。只是不知李景对此一番言论作何感想？
  李景身子虽直了许多，脸上却并未流露出过多的情绪。天威难测，眉间是喜是忧令人捉摸不定。倒是王太后唇间微微上翘，有几分被言中了心思的得意，几分对初生牛犊的欣赏。
  李景思索半日，方道：“豢养娈童之风渐长，令天朝江风日下。传旨，着御史大夫张括并礼部尚书薛真彻查京城三品以上的官吏，家有娈童者，一律上报，朝廷绝不姑息。”
  “万岁，万岁，万万岁。”殿下众公子起身，跪拜，三呼万岁。易轻陌膝下触着冰冷的大理石地板，觉得此刻情景分外讽刺。
  下一位镇南大将军刘嚣之子，刘百川。
  李景：“你父可好些了？”
  刘百川上前拜曰：“谢皇上挂念，好。家父虽缠绵病榻，却不忘皇恩，日夜思念着皇上，希望他日还能有机会为皇上上阵杀敌。”
  李景爽声笑曰：“告诉刘爱卿，如今四海升平，朕没有那么多敌给他杀，让他好生降息身体，待他病好了，朕还要听他讲那南夷之事。”
  刘百川：“是。”
  “你父乃是平定南方蛮夷的第一功臣，在云南驻守数年之久，当地人无不对他交口称赞，更无犯上作乱之人，你可知为何？”
  “回皇上，家父素来教育百川，用武但不尚武。武能安邦定国，却不能使天下归心。家父在你云南期间，劝耕农桑，发展经济，令汉族与蛮夷通婚，增进文化融合。如今在云南，无汉和蛮夷之分，他们都是我天朝的子民。”
  刘嚣此人颇有盛名，如今见了其子，易轻陌终于知道所传不虚。
  李景的平和随意让众公子渐渐放下芥蒂，气氛渐渐热烈起来。本都是二十不到的青年才俊，正是天真烂漫的年纪，得见圣颜大悦，一颗颗拳拳之心大有跃跃欲试的想法，一个个放开了胆子讨论起时政。
  轮到郭玄和易轻陌的时候已近卯时，两人抽到的签子都靠后，李景已有明显的倦意。李景道：“郭爱卿，轻陌，你们随便说些什么吧，也不必为难想什么标新立异的，只说些从你们父亲那里平日里见到的，或好或坏。”语气好似不是君臣，而是老友一般，其随意、随行令人大大揣测皇上与郭、易两家的关系。
  易轻陌明显听出李景有拉拢郭玄之意，带上自己也只是为了做得不是那么明显而已。看来自己之前的担心还是有些道理，如今王家新添了一个皇后在天朝的威望越来越高，李景为了在郭、王两家之间找到平衡，也许真会不顾李沁的幸福，将郭玄招为驸马以壮其威。
  本来王家乃是李景的亲娘舅，易轻陌不担心王家势力增长会对李景不利。但青州一行让他意识到一件大事，小王爷李谙因为种种缘故幼时离开皇宫，长在青州舅舅王治家中，与舅舅的关系自不是一般可比。王太后亦深爱自己的这个小儿子，又极不满李景后宫之事……这种种加起来难保有朝一日王氏有让天朝江山易主的想法！
  他能想到这一层，李景身为帝王，更不会想不到。
  三十三　霓裳羽衣舞
  易轻陌率先出列，道：“如皇上先前所说，如今天朝四海升平，臣以为天朝刑狱过于严厉，已不适应如今的太平盛世。臣斗胆建议皇上改革刑狱，废除车裂、凌迟、腰斩、俱五刑等酷刑，即使大逆之人也留个全尸给他，以显皇上仁爱。”
  李景思索片刻，道：“着刑部尚书易庄以‘从轻从宽’原则拟刑狱法改革之方案，即刻去办。”
  易轻陌对郭玄从来不以为意，不过是混账无知的官宦公子，不学无术，望之让人生俗，胡作非为，交之又知其恶。不想今日郭玄之言令他大大意外。
  郭玄：“皇上，我父亲身为两朝太师，先后承蒙先皇和皇上信任，总理国家大事。如今我父亲年迈，而皇上亲政日久，且正值青年有为，我天朝气数正盛。郭玄想借此次机会替家父请命，请皇上仿效前朝撤销太师之位，由皇上亲自处理政事，以显我天朝神威！”
  众人万想不到郭玄会出此言论，郭太师真有退意还是想借此机会试探李景之心？易轻陌大大地赞叹郭通好个老奸巨猾的东西，竟然想出这样以进为退的招数向李景示好，更为郭玄此次胜出争取了足够的胜券。
  李景想必也是大喜过望，不过极高的城府让他的喜悦之色被掩饰得很好。“难得郭太师为社稷着想，你郭氏不愧是我天朝的忠良啊。太师之职不可废，不过郭太师之心朕知道了，顾念郭太师年迈，朕以后会让各部分担郭太师之担的。”
  大殿问政在一片“万岁”的呼声中结束。
  夜间，宫中大开宴席，除王侯世家的诸位公子之外，随身是从也可以入内。一时宫中灯火通明，暗夜如昼，才子宫女穿梭其中，好一副和谐的才子佳人夜宴图。
  易轻陌低声对身后的赵天奇道：“你的脉细……”
  赵天奇：“公子，”
  “你我皆是练武之人，我岂能觉不出你此刻心跳毫无章法？莫忘了这是何等场合。”
  “是。”
  李景、皇后王绾云、王太后一起出现，同行的还有身子已渐?